Тени деревьев и прохладный ветерок шелестели, наполняя всё вокруг радостным шумом.
Кто-то вышел изнутри, и прежде всего бросилось в глаза лицо, тронутое лукавой умыслой. Густые брови сошлись на переносице, изогнувшись дугами, словно яркий серп луны на ночном небе.
Белокожую макушку оттеняли чуть розоватые губы, черты лица были чистыми и благородными, но в них всё ещё таилась самая малая толика мальчишеской незрелости, свойственной лишь тем, кто вот-вот станет мужчиной.
Его дерзкий взгляд и свободная, ничем не скованная осанка придавали природной привлекательности и солнечному сиянию нотку необузданности.
— Обычно ты тихоня, холодная и бесстрастная, а за спиной сплетничаешь? — парень совсем не скрывал насмешливой улыбки, и в голосе его слышался легкий смешок.
Чун Мяо залилась краской: — Да как Третий молодой господин смеет подслушивать чужие разговоры!
— Подслушивать? — парень скривил губы. — Я просто стоял здесь, а твои слова сами норовили залететь мне в уши. Разве в этом моя вина?
Столкнувшись с наглым поведением юноши, Чун Мяо топнула ногой, но поделать ничего не могла.
Лу Аньжань внимательно посмотрела на него и вдруг произнесла: — Сюэ-сюэ.
Лицо парня мгновенно почернело.
Он был законнорожденным сыном третьей ветви, рожденным госпожой Цянь, и третьим по старшинству среди мужчин рода Лу. Звали его Лу Сюэцин.
Однако из-за того, что он родился недоношенным и обладал слабым здоровьем от рождения, они обратились к великому мастеру. Тот изрек, что мальчику требуется детское прозвище, способное усмирить его буйный нрав, поэтому из его полного имени взяли один иероглиф и созвучно превратили в Сюэ-сюэ.
— У тебя сердце чернее сажи! Неудивительно, что место в Сясяском дворце досталось Лу Цзяньюй, — Лу Сюэцин презрительно фыркнул. — Так тебе и надо!
Лу Аньжань приподняла брови: — Только это хотел сказать? Если больше нечего, я пошла.
— Эй, эй! — Лу Сюэцин увидел, что Лу Аньжань и впрямь шагнула прочь, не говоря больше ни слова, и в сердцах выпалил: — Вчера, когда я тебе понадобился, ты вела себя совсем иначе!
Шаги Лу Аньжань замерли. Обернувшись, она одновременно бросила какой-то предмет.
Лу Сюэцин поймал его — это оказался маленький фарфоровый пузырек, и в его глазах тотчас отразилось изумление: — Откуда ты знаешь, что я попрошу у тебя именно это?
— От тебя пахнет кровью, — Лу Аньжань чуть приподняла подбородок и добавила: — В качестве платы за вчерашние книги.
Лу Сюэцин не стал ломаться: он засунул фарфоровый пузырек в рукав и уже собирался что-то сказать, как Лу Аньжань достала еще один зеленый флакон, выгнув бровь: — Всего-то пара книг, а такая щедрость?
— Пятьсот лянов.
Очевидно, отдавать даром она не собиралась.
Лу Сюэцин досадливо усмехнулся: — Ты думаешь, он из чистого золота сделан?
— Прошлогодний кровоостанавливающий бальзам хоть и останавливает кровь, но плохо снимает отек и порой вызывает жгучую боль.
Лу Сюэцин сжал зубы: — Ты сделала это нарочно!
— Врачебное дело и создание лекарств требуют постепенного продвижения через постоянные эксперименты, — невозмутимо ответила Лу Аньжань. — О лучшем свойстве я еще не упомянула: он удаляет шрамы.
Лу Сюэцин тряхнул головой: — Денег нет, и шрамы сводить не нужно.
Лу Аньжань тыльной стороной пальца легонько встряхнула рукав: — Сюэ-сюэ, ты потеряешь меня как хорошего лекаря.
И правда, лицо Лу Сюэцина слегка изменилось.
Лу Аньжань не ведала о секретах Лу Сюэцина и не стала бы о них расспрашивать, но если бы он мог открыто пойти в медицинскую лавку к врачу, ему не было нужды добывать мази у нее.
Можно сказать, что все успехи Лу Аньжань в лечении внешних травм целиком и полностью зависели от этого подопытного кролика по имени Лу Сюэцин.
Лу Сюэцин стиснул зубы так крепко, что казалось, из его глаз вот-вот брызнет огонь: — Завтра вечером принесу тебе серебро!
После того как Лу Аньжань в одностороннем порядке успешно завершила сделку, Лу Сюэцин решил ее поддеть: — Эй, неужели ты и правда не хочешь отправляться в Сясяский дворец?
Лу Аньжань бесстрастно ответила: — Хочу.
Сясяский дворец существовал уже не первую сотню лет, и накопленную им за века мудрость трудно даже вообразить, не говоря уже о том, что он собирал под своей крышей всевозможных ученых мужей династии Данин. Это было место учебы, о котором мечтал каждый поднебесный житель.
То же касалось и Лу Аньжань.
За два с лишним года, торгуясь со стариком, она, казалось, усвоила немало знаний, но старик никогда ее не учил — он лишь предоставлял то, чего она сама желала, из-за чего все её познания были общими и бессистемными.
Поездка в Сясяский дворец позволила бы ей отбросить шелуху и оставить истину, отточить мастерство и по-настоящему ступить на путь врачевания.
Была и еще одна причина...
В глазах Лу Аньжань промелькнули сложные чувства и тут же исчезли, настолько быстро, что их едва можно было заметить.
Лу Сюэцин на мгновение умолк и больше расспрашивать не стал; он забрал вещи и ушел. Предыдущий вопрос прозвучал так, будто был задан невзначай, и его мало волновало, что на самом деле творится в душе у Лу Аньжань.
Он также не стал спрашивать, почему вчера Лу Аньжань внезапно передала велеть принести несколько книг в фамильный храм — точно так же, как Лу Аньжань не спрашивала, почему на его теле время от времени появляются раны.
То, как ладили эти брат с сестрой, совершенно не походило на любые другие отношения.
—
Неважно, каким способом Лу Сюэцин добыл деньги, но на второй день с наступлением темноты он и впрямь прислал серебряные банкноты на пятьсот лянов.
После этого Лу Аньжань велела Чун Мяо отнести в ломбард комплект ее украшений — тех самых, которыми она еще не пользовалась, подаренных какой-то госпожой в день ее совершеннолетия.
Чун Мяо поворчала пару минут, но, увидев, что Лу Аньжань целиком и полностью погружена в «Фармакопею тысячи золотых», была вынуждена скрепя сердце пойти и выполнить поручение своей госпожи.
Вот уже два дня в поместье Лу царило полное спокойствие. Время от времени до нее долетали слова Чун Мяо о том, что во второй ветви вовсю готовят Лу Цзяньюй к поездке в столичный град: каждый день туда доставляли всякую всячину, а старая госпожа Лу то и дело призывала Лу Цзяньюй к себе, чтобы наставить на путь истинный.
Лу Аньжань взяла кисть и стала переписывать непонятные места из книги в чистый блоктет, лежавший под рукой, чтобы иметь возможность время от времени заглядывать в него. За каких-то два дня она исписала уже страниц семь-восемь.
— Госпожа, вам принесли приглашение, — вернувшись, Чун Мяо заодно забрала записку у привратника.
Лу Аньжань отложила кисть, сначала ополоснула руки в стоявшей рядом бадье, вытерла их насухо, а затем развернула послание. Увидев имя отправителя, она изрядно удивилась.
После полудня Лу Аньжань в одиночестве направилась во двор Лу Сюня.
Не успела она подойти близко, как оттуда донесся холодный, насмешливый голос: — Если взглянуть на всю землю Мен, даже префекту Лу не приглянулся я, прямой наследник семьи Инь. Неужели в мужья вы намерены выбрать кого-то вроде Юнь-гуна из поместья князя Юня?
Юнь-гун по имени Юнь Ци — сын единственного князя с иной фамилией в семи ундах провинции Мен.
Из-за связей князя с прошлой династией нынешний император, хоть в силу обстоятельств и сохранил за кланом Юнь земли уезда Шенлэ, оставил от поместья князя Юня лишь пустое имя.
Людям династии Данин было прекрасно известно, что на юге и севере сияют Юнь Ци и Наньгун Мочэнь — в миру их называли двумя юными господами.
Однако, в отличие от прославленного столичного молодого господина со славой утонченного таланта, Юнь Ци прославился своей красотой и пристрастием к роскоши, а главное — тем, что потратил баснословные средства на возведение дворца Юньшан.
Дворец Юньшан был выстроен словно земная обитель бессмертных; в нем хранились сокровища и бесчисленные красавицы, и каждый день под звуки музыки, среди изысканных яств и вин он превращался в сказочную обитель для беспутных пиров и беспробудного забвения.
Пока Лу Аньжань на мгновение замерла от удивления, дверь кабинета с силой распахнулась. Она отступила на шаг назад, скрывшись за стволом дерева, и подняла взгляд: средних лет мужчина шел с высоко поднятой головой, с помрачневшим лицом быстро удаляясь прочь.
Немного подумав, Лу Аньжань вошла в кабинет и увидела Лу Сюня, стоявшего у окна. Его мягкие, благородные черты лица наполовину скрывала тень от ветвей деревьев за стеклом, придавая им неясное, мрачноватое выражение.
Услышав шаги, Лу Сюнь обернулся. Увидев Лу Аньжань, он шумно выдохнул из груди: — Ты пришла.
— Это были люди из семьи Инь? — вопрос прозвучал утвердительно.
Лу Сюнь кивнул, но продолжать не собирался: — Ты пришла сюда, чтобы спросить отца, почему он выбрал Цзяньюй?
Выдержать два дня и не задать этот вопрос — уже одно это свидетельствовало о том, что у его дочери действительно есть склонность к врачеванию.
— Разве отец ответит? — парировала Лу Аньжань.
Лу Сюнь пристально посмотрел на Лу Аньжань, словно пытаясь заглянуть ей в душу, и в то же время казалось, будто сквозь нее он смотрит на кого-то другого; его взгляд постепенно наполнялся сложностью: — По той же причине, о которой я говорил в тот день.
Лу Аньжань слегка опустила веки: — Я поняла.
Столь быстрое согласие даже заставило Лу Сюня растеряться — он ожидал, что Лу Аньжань явится с допросом.
— Отец в любом случае желает мне добра, я это понимаю.
В темных, бездонных глазах Лу Сюня зарождалась буря, но тут же быстро стихла. Он подошел ближе и хотел было протянуть руку, чтобы коснуться головы девушки, но когда его пальцы коснулись мягких черных волос, он судорожно сжался в кулак и медленно опустил руку.
— Я пришла сказать отцу, что сегодня во второй половине дня хочу выйти из дома, — объяснила Лу Аньжань цель своего визита.
—
Лу Аньжань не стала медлить: покинув двор Лу Сюня, она, как и прежде, не взяла с собой Чун Мяо, не стала просить привратника запрягать повозку и просто вышла за ворота поместья.
День выдался ясным, ветер стих, отчего вокруг разливалось приятное тепло, а колючая пыль не летела в лицо, так что на улице прибавилось прохожих.
Шаг Лу Аньжань был нетороплив; сначала она заглянула в уездный йуфу.
Как назло, у ворот дежурил тот же стражник. Увидев Лу Аньжань, он побелел так, будто узрел призрака, и не удержался от того, чтобы потрогать свое седалище — как же оно болело!
— У, уездный начальник уехал за город, — стражник заикался, голос его дрожал, он смертельно боялся, что Лу Аньжань снова выкинет какой-нибудь фортель.
Эту должность он рано или поздно потеряет!
Лу Аньжань посмотрела на него: — Почему это ты заикаешься?
Стражник подумал про себя: да не ты ли меня напугала, — и выдавил: — Кх-кх, в-ветер дует.
Лу Аньжань пришла спросить адрес дома Хун-гу. Приглашение в ее рукаве было прислано именно Хун-гу в поместье Лу, но отвечать она не стала, решив заявиться лично.
К тому же Лу Аньжань хотела заглянуть к старику, избавив Хун-гу от лишних хлопот.
От уездного йуфу к жилищу старика вела короткая дорога, но стоило пройти мимо ряда лавок и кварталов, как в самом конце тянулся ряд гробовщиков. Переулки там были узкими и темными, а поскольку люди ходили редко, там скопилось немало мусора.
Лу Аньжань ступила туда, и подошвы ее белоснежных сапожек из овчины покрылись слоем пыли — кто-то приходил в переулок почтить память ушедших, и хотя люди ушли, пепел от благовоний остался лежать здесь.
Переулок был настолько узким, что идти вдвоем плечом к плечу было трудно. Завывал пронизывающий сквозняк, издавая зловещие звуки, похожие на плач и вой демонов, а в сочетании с белыми похоронными лентами, что виднелись на гробовых лавках в начале переулка, это создавало поистине жуткую атмосферу.
Хотя стоял полдень, прохожих почти не было — очевидно, все сторонились этого переулка.
Вдруг направление ветра изменилось, принеся с собой густой запах крови, и даже воздух наполнился суровой, леденящей убийственной аурой.
Лу Аньжань резко остановилась.
Темная тень с глухим стуком рухнула на землю всего в пяти шагах от нее.
Следом перед глазами Лу Аньжань что-то блеснуло, и к ее горлу приставили острое лезвие. Ей даже не нужно было опускать голову, чтобы ощутить холодок холодного оружия — стоило противнику шевельнуться, и она мгновенно лишилась бы жизни.
Опомнившись, Лу Аньжань смертельно побледнела, сердце отчаянно заколотилось, пальцы занемели от холода, и хотя она изо всех сил старалась сохранять хладнокровие, инстинктивный страх заставил ее тело задрожать против воли.
Хотя переулок был не слишком длинным, посреди него, ближе к концу с гробовыми лавками, в стене прорубили небольшую нишу, где установили статую бодхисаттвы Кшитигарбхи — ее совместно почитали хозяева лавок гробовщиков, ведь занимаясь столь мрачным ремеслом, они заботились о защите со всех сторон.
Именно поэтому Лу Аньжань не сразу заметила, что там кто-то прячется, и уж тем более не подозревала, что столкнется с внезапным покушением.
— Я ничего не видела, — Лу Аньжань с трудом сдерживала стучавшие зубы и выговорила это предельно быстро и благоразумно.
Она почувствовала, что человек рядом приблизился еще ближе. Внезапно перед глазами сначала потемнело, а затем снова посветлело, порыв ветра ударил прямо в лицо, и ее вуаль сорвало прочь.
— Ты слепая? Или я дурак? — подал голос мужчина; в его тоне слышалось легкое веселье, но глаза были невыносимо ледяными.
Сердце Лу Аньжань рухнуло вниз, словно тяжелый камень.

Комментарии

Загрузка...