Лю Инцзе торопливо остановил её:
— Заведующая Чэнь, давайте я лучше повезу вас, так будет быстрее.
С этими словами он поднял голову, посмотрел на небо, затем окинул взглядом возвышающуюся перед ними гору и продолжил:
— Заведующая Чэнь, вы только что приехали и еще ничего не знаете. У нас здесь очень много бандитов. На таких горных тропах, где дорога узкая и некуда бежать, разбойники как раз и любят устраивать засады. Если попадутся мужчины — еще полбеды, обычно отдашь им все ценное, что при тебе есть, и сможешь уйти, хотя могут и угнать с собой на тяжелые работы. Но вот если попадутся женщины, то... то тут дело принимает серьезный оборот!
Цюйпин уже слезла с тележки и, идя рядом, повернула голову к Лю Инцзе:
— Что, неужели я их испугаюсь?
Лю Инцзе смущенно поморщился, окинул Цюйпин взглядом с ног до головы и сказал:
— Заведующая Чэнь, я не пугаю вас просто так. Неважно, боитесь вы или нет, главное — они никогда не щадят женщин. Любая женщина, которая им попадается, оказывается в их логове в качестве жены! Говорят, у главаря одной из шаек больше десятка жён!
Цюйпин презрительно фыркнула, ничуть этим не впечатлившись:
— Посмели бы они меня украсть — я бы заставила их на колени пасть и звать меня бабкой, веришь нет?
Лю Инцзе усмехнулся, явно не поверив. Цюйпин вытаращила глаза:
— Что, не веришь? А я меж тем кое-что умею! В свое время я была...
Цюйпин уже хотела сказать, что была командиром ополчения, перебила немало японских захватчиков и стреляет со стопроцентной меткостью, но вдруг вспомнила напутствие политрука Лая и вовремя прикусила язык. Надо говорить меньше и не вспоминать о прошлом — только так можно защитить Юй Цзэчэна. Она изо всех сил затрясла головой, мысленно строго наказывая себе:
— Заткнись, заткнись, поменьше слов.
Видя, что Цюйпин вдруг замолчала, Лю Инцзе улыбнулся:
— Заведующая Чэнь, испугались?
Цюйпин усмехнулась, растянув губы:
— Ни капли.
Эта горная тропа пролегала по склону: слева к ней вплотную прижималась гора, а справа зиял крутой обрыв. Стоило заглянуть вниз — там пестрели лишь заросли диких кустов да простиралась бездонная глубина, от которой у любого подкосились бы ноги.
Пройдя по тропе дальше и микрув крутой поворот, они добрались до перешейка между двумя горами. Здесь дорога была куда шире и ровнее. Цюйпин так устала, что тяжело и громко дышала, но Лю Инцзе наотрез отказался делать привал, заявив:
— Солнце уже клонится к закату, в горах темнеет рано. Нужно поскорее найти место, чтобы переночевать, а чуть свет тронемся дальше.
Делать было нечего — в этих краях Цюйпин никого не знала, так что оставалось положиться на Лю Инцзе.
Наконец они добрались до деревушки, о которой говорил спутник, нашли там ночлег у местных жителей, а с первыми лучами солнца снова пустились в путь.
Стоило им отойти недалеко от деревни, как они повстречали свадебный кортеж. Звуки сурн оглашали горы, вокруг было шумно и весело, так что Цюйпин и Лю Инцзе остановились посмотреть на праздник.
Не успели они зазеваться, как издалека донесся топот копыт и мужские крики. Лю Инцзе встревоженно схватил Цюйпин за руку:
— Бежим скорее, это бандиты! Бандиты идут!
Цюйпин опешила и огляделась по сторонам: звуки были слышны отчетливо, но самих людей еще не было видно. Лю Инцзе запаниковал:
— Заведующая Чэнь, бежим!
Цюйпин сорвалась с места, но в тот же миг из-за поворота вихрем вылетел отряд всадников. Шум стоял невероятный, хотя самих разбойников набралось всего с десяток. Кто-то зычно завопил:
— Заберите невесту нашему главарю в жёны, а с остальными поступить по старинке!
Не успел он договорить, как один из всадников налетел на Цюйпин, подхватил её и втащил в седло.
Цюйпин встрепенулась, взмахнула ногой и со всего маху врезала нападавшему по шее. Раздался глухой звук, и разбойник рухнул с лошади. Увидев это, остальные бандиты бросились к ней наперерез, обнажив клинки. Цюйпин тут же спрыгнула на землю, подобрала оброненную саблю и полоснула лошадей по ногам. В тот же миг отовсюду занеслись конские визги, трое бандитов вылетели из седла. Остальные разбойники, заметив это, хотели броситься на помощь товарищам, но Цюйпин, стиснув рукоять обеими руками, встала посреди дороги и выкатила глаза:
— Жизнь надоела?! А ну подходи!
Бандиты тут же осадили коней. Один из них закричал во весь голос:
— Сначала скачем к главарю!
После этого все разом развернули коней и вихрем помчались обратно, хлестая животных плетями.
Участники свадебного процессии так и остались стоять на месте с унылыми лицами:
— Невесту похитили... Ой, что же теперь делать-то?
Лю Инцзе поднялся с земли, куда упал со страху, и уставился на Цюйпин:
— Ты... ты владеешь боевыми искусствами?
Цюйпин воткнула саблю в землю и грозно глянула вслед ускакавшим разбойникам:
— На этот раз я дарую вам жизнь! Ступайте к своему атаману и передайте: пусть немедленно возвращает невесту и все награбленное добро, иначе я сровняю с землей ваше логово!
Бандиты попадали на колени и принялись исступленно бить поклоны:
— Спасибо, госпожа! Спасибо, госпожа!
Причитая так, они вскочили и бросились наутек.
Свадебный кортеж толпой окружил Цюйпин, люди бросились перед ней на колени:
— Благородная воительница, помоги ради бога! Выручи невесту, спаси девушку! Ведь эта... эта банда — хуже нелюдей!
Цюйпин нахмурилась так, что зубы заскрипели:
— Вот сукины дети.
Она тяжело вздохнула и добавила:
— Было бы у меня ружье...
Лю Инцзе подбежал к ней и затараторил:
— Заведующая Чэнь, здесь нельзя оставаться! Бандиты ускакали за подмогой, если они вернутся мстить, мы отсюда живыми не уйдем!
Цюйпин кивнула. Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет — сейчас она здесь одна способная драться, и если бандитов набежит слишком много, ей придется туго. Уперев руки в боки, она обратилась к толпе:
— Все расходитесь по домам и прячьтесь! А насчет невесты — придумаем что-нибудь, вызволим.
Не успела она договорить, как её вдруг затошнило. Цюйпин согнулась пополам и её вырвало. Окружающие перепугались, решив, что она тяжело ранена, и стали наперебой советовать ей побыстрее возвращаться и лечиться.
Лю Инцзе пришел в ужас. Безопасно доставить товарища Цюйпин к месту назначения и сберечь её — было его прямым приказом. Он бросился к ней, присел на корточки и предложил:
— Заведующая Чэнь, залезайте скорее на спину, я вас понесу!
Цюйпин заупрямилась, но Лю Инцзе закричал:
— Ой, заведующая Чэнь, если я не доставлю вас в целости и сохранности, меня же под трибунал отдадут!
Цюйпин огляделась по сторонам и с тяжелым вздохом забралась к нему на спину.
Еще полдня пути потребовалось им, чтобы добраться до деревни Синьфэнчжай. Селение оказалось крошечным — всего-то с десяток дворов, разбросанных кое-как по макушке и склонам горы. Комитет деревни располагался на самом верху: за невысоким глинобитным забором ютелось всего две комнаты: в одной жил заведующий, а вторая служила канцелярией. Местные жители, прослышав, что в деревню прибыл новый заведующий, сбежались посмотреть на него. Увидев, что начальником оказалась женщина, они разочарованно вздохнули и поплелись по домам, понурив головы.
Лю Инцзе неловко улыбнулся:
— Заведующая Чэнь, вы уж не сердитесь на них. Просто прошлый заведующий решил дать открытый бой бандитам, и недавно они его убили. Селяне... они ведь надеялись, что сверху пришлют крепкого плечистого мужика, который хотя бы сможет запугать разбойников, а тут вон оно как...
Цюйпин перехватила инициативу:
— А тут я — баба! Вот они и разочаровались, думая, что меня тоже через пару дней прикончат бандиты!
Лю Инцзе совсем смутился:
— Заведующая Чэнь, честно говоря, женщине здесь и вправду не место. Какими бы боевыми искусствами вы ни владели, против толпы бандитов не попрешь!
Стоя на самой макушке горы и глядя на далекие гряды хребтов, Цюйпин вздохнула. Она прекрасно понимала, зачем партийное руководство отправило её в эту глушь: из-за глухого сообщения, малочисленности населения и отсутствия знакомых лиц здесь можно было надежнее всего обеспечить безопасность Юй Цзэчэна.
Подумав об этом, Цюйпин повернулась к Лю Инцзе:
— Не переживай, я найду способ управиться с бандитами. Не верю я, что они страшнее японских захватчиков!

Комментарии

Загрузка...