Успешно получив заветное легендарное очко духовного резонанса, Ци Цзи пребывал в великолепном расположении духа. Цель его вылазки в мир людей была блестяще достигнута, а потому оставаться здесь больше не имело смысла — пора было возвращаться.
Успешно получив заветное легендарное очко духовного резонанса, Ци Цзи пребывал в великолепном расположении духа. Цель его вылазки в мир людей была блестяще достигнута, а потому оставаться здесь больше не имело смысла — пора было возвращаться.
Издав на прощание звонкий, мелодичный крик, белый олень грациозно переступил точёными копытами и повернулся к толпе спиной.
Издав на прощание звонкий, мелодичный крик, белый олень грациозно переступил точёными копытами и повернулся к толпе спиной.
Для жителей Городка Цинхэ это мистическое создание уже давно перестало быть обычным зверем. Стоило Ци Цзи сделать шаг, как люди, не смея даже помыслить о том, чтобы преградить ему путь, в священном трепете шарахнулись в стороны, образуя широкий живой коридор.
Для жителей Городка Цинхэ это мистическое создание уже давно перестало быть обычным зверем. Стоило Ци Цзи сделать шаг, как люди, не смея даже помыслить о том, чтобы преградить ему путь, в священном трепете шарахнулись в стороны, образуя широкий живой коридор.
Оттолкнувшись от брусчатки всеми четырьмя копытами, Ци Цзи взмыл в воздух. Его тело, лёгкое и стремительное, подобно ослепительно-белому шквалу, пронеслось мимо зевак и в мгновение ока скрылось за воротами городка.
Оттолкнувшись от брусчатки всеми четырьмя копытами, Ци Цзи взмыл в воздух. Его тело, лёгкое и стремительное, подобно ослепительно-белому шквалу, пронеслось мимо зевак и в мгновение ока скрылось за воротами городка.
Ши Янь, всё это время опиравшийся на плечи сыновей, неотрывно смотрел вслед белоснежному силуэту. Лишь когда сияющая фигура окончательно растворилась в утренней дымке, старик медленно опустил взгляд.
Ши Янь, всё это время опиравшийся на плечи сыновей, неотрывно смотрел вслед белоснежному силуэту. Лишь когда сияющая фигура окончательно растворилась в утренней дымке, старик медленно опустил взгляд.
Глухо закашлявшись, он повернул голову и хриплым, но не терпящим возражений тоном обратился к сыновьям:
Глухо закашлявшись, он повернул голову и хриплым, но не терпящим возражений тоном обратился к сыновьям:
— Завтра же с самого утра отыщите лучшего мастера по дереву. Пусть возьмёт самый твёрдый и дорогой массив и вырежет статую этого божественного оленя. Мы поставим её в главном зале и будем возносить ей почести до конца наших дней.
— Завтра же с самого утра отыщите лучшего мастера по дереву. Пусть возьмёт самый твёрдый и дорогой массив и вырежет статую этого божественного оленя. Мы поставим её в главном зале и будем возносить ей почести до конца наших дней.
Оба молодых человека, чьи сердца всё ещё трепетали от благоговения перед чудом и спасением отца, без малейших колебаний закивали:
Оба молодых человека, чьи сердца всё ещё трепетали от благоговения перед чудом и спасением отца, без малейших колебаний закивали:
— Сделаем, отец. Всё исполним в точности, как ты сказал.
— Сделаем, отец. Всё исполним в точности, как ты сказал.
Вырвавшись за пределы Городка Цинхэ, Ци Цзи остановился на опушке густого леса. Оглянувшись на окутанные утренним туманом крыши домов, он вспомнил благоговейные лица горожан, и в его больших выразительных глазах мелькнула искра удовлетворения.
Вырвавшись за пределы Городка Цинхэ, Ци Цзи остановился на опушке густого леса. Оглянувшись на окутанные утренним туманом крыши домов, он вспомнил благоговейные лица горожан, и в его больших выразительных глазах мелькнула искра удовлетворения.
«На главной улице собралось не меньше семидесяти-восьмидесяти человек, — размышлял он. — Учитывая менталитет людей древности, их первобытный страх перед небесами и трепет перед духами, я невероятно легко набрал минимальное количество верующих для получения легендарного очка духовного резонанса. А ведь слухи имеют свойство расползаться. Кто знает, быть может, через год число тех, кто в меня поверит, возрастёт настолько, что мне вообще не придётся ударять палец о палец, чтобы получить ещё одно очко».
«На главной улице собралось не меньше семидесяти-восьмидесяти человек, — размышлял он. — Учитывая менталитет людей древности, их первобытный страх перед небесами и трепет перед духами, я невероятно легко набрал минимальное количество верующих для получения легендарного очка духовного резонанса. А ведь слухи имеют свойство расползаться. Кто знает, быть может, через год число тех, кто в меня поверит, возрастёт настолько, что мне вообще не придётся ударять палец о палец, чтобы получить ещё одно очко».
Вероятность такого исхода казалась Ци Цзи весьма высокой. Впрочем, даже если ожидания не оправдаются, он ничего не потеряет. Спасённая человеческая жизнь стоила для него совсем не дорого в плане затраченных усилий, зато приносила колоссальную пользу. Опыта в сборе легендарных очков у него было кот наплакал, и только метод проб и ошибок мог проложить путь к успеху.
Вероятность такого исхода казалась Ци Цзи весьма высокой. Впрочем, даже если ожидания не оправдаются, он ничего не потеряет. Спасённая человеческая жизнь стоила для него совсем не дорого в плане затраченных усилий, зато приносила колоссальную пользу. Опыта в сборе легендарных очков у него было кот наплакал, и только метод проб и ошибок мог проложить путь к успеху.
«Значит, решено. Если в будущем я снова наткнусь на людей в горах и это не будет сулить мне никакой опасности — буду помогать по мере сил», — мысленно пообещал себе Ци Цзи, после чего развернулся и быстрым шагом скрылся в мрачных глубинах чащи.
«Значит, решено. Если в будущем я снова наткнусь на людей в горах и это не будет сулить мне никакой опасности — буду помогать по мере сил», — мысленно пообещал себе Ци Цзи, после чего развернулся и быстрым шагом скрылся в мрачных глубинах чащи.
С того самого дня по Городку Цинхэ поползли будоражащие кровь слухи. Шептались, будто в дремучих лесах, раскинувшихся за частоколом, поселился диковинный белый олень — священный зверь, наделённый человеческим разумом и способный отличать праведников от грешников.
С того самого дня по Городку Цинхэ поползли будоражащие кровь слухи. Шептались, будто в дремучих лесах, раскинувшихся за частоколом, поселился диковинный белый олень — священный зверь, наделённый человеческим разумом и способный отличать праведников от грешников.
Торговцы и караванщики, державшие путь с севера на юг и останавливавшиеся на постоялых дворах Цинхэ, с жадностью впитывали эти рассказы. Покидая городок, они увозили эту невероятную историю с собой, разнося её всё дальше и дальше, за самые далёкие перевалы.
Торговцы и караванщики, державшие путь с севера на юг и останавливавшиеся на постоялых дворах Цинхэ, с жадностью впитывали эти рассказы. Покидая городок, они увозили эту невероятную историю с собой, разнося её всё дальше и дальше, за самые далёкие перевалы.
Вернувшись в лоно родного леса, Ци Цзи возобновил свою прежнюю безмятежную жизнь.
Вернувшись в лоно родного леса, Ци Цзи возобновил свою прежнюю безмятежную жизнь.
Каждый новый день был похож на предыдущий: он выискивал самые сочные, налитые жизнью побеги, утолял жажду ледяной кристально чистой родниковой водой, а в часы досуга с упоением носился по бескрайним просторам. Когда же лапы начинали гудеть от усталости, он находил уютный, залитый солнцем склон, ложился в мягкую траву и нежился под тёплыми лучами. Это было время блаженного, беззаботного спокойствия.
Каждый новый день был похож на предыдущий: он выискивал самые сочные, налитые жизнью побеги, утолял жажду ледяной кристально чистой родниковой водой, а в часы досуга с упоением носился по бескрайним просторам. Когда же лапы начинали гудеть от усталости, он находил уютный, залитый солнцем склон, ложился в мягкую траву и нежился под тёплыми лучами. Это было время блаженного, беззаботного спокойствия.
И именно в этой размеренной рутине, день за днём, его очки духовного резонанса продолжали неуклонно копиться.
И именно в этой размеренной рутине, день за днём, его очки духовного резонанса продолжали неуклонно копиться.
Не прошло и недели, как набралась нужная сумма, позволившая Ци Цзи благополучно завершить четвёртое укрепление телосложения.
Не прошло и недели, как набралась нужная сумма, позволившая Ци Цзи благополучно завершить четвёртое укрепление телосложения.
Спустя ещё чуть больше месяца подошёл черёд и пятого.
Спустя ещё чуть больше месяца подошёл черёд и пятого.
Два последовательных усиления спровоцировали невероятный эволюционный скачок. Темпы роста Ци Цзи уже давно вышли за рамки того, что считалось нормальным для пятнистого оленя.
Два последовательных усиления спровоцировали невероятный эволюционный скачок. Темпы роста Ци Цзи уже давно вышли за рамки того, что считалось нормальным для пятнистого оленя.
Теперь высота его спины в холке достигала метра сорока, а если мерить до макушки гордо поднятой головы — все сто восемьдесят сантиметров. С учётом же ветвистых рогов рост белого гиганта уверенно переваливал за двухметровую отметку.
Теперь высота его спины в холке достигала метра сорока, а если мерить до макушки гордо поднятой головы — все сто восемьдесят сантиметров. С учётом же ветвистых рогов рост белого гиганта уверенно переваливал за двухметровую отметку.
Для местной экосистемы такие габариты делали его полноправным представителем крупной лесной фауны.
Для местной экосистемы такие габариты делали его полноправным представителем крупной лесной фауны.
Но самым поразительным было другое. Рога Ци Цзи, вопреки всем законам природы, не отпали в положенный срок, а тихо и незаметно разветвились, образовав идеальную, симметричную форму буквы «Y».
Но самым поразительным было другое. Рога Ци Цзи, вопреки всем законам природы, не отпали в положенный срок, а тихо и незаметно разветвились, образовав идеальную, симметричную форму буквы «Y».
Это шло вразрез со всем, что было известно о пятнистых оленях.
Это шло вразрез со всем, что было известно о пятнистых оленях.
В норме олени сбрасывают рога каждый год. Только на следующий сезон, когда вырастают новые, на них могут появиться дополнительные отростки. Ситуация, при которой старые рога пускают новые ветви, оставаясь на голове, была попросту немыслима.
В норме олени сбрасывают рога каждый год. Только на следующий сезон, когда вырастают новые, на них могут появиться дополнительные отростки. Ситуация, при которой старые рога пускают новые ветви, оставаясь на голове, была попросту немыслима.
Но для Ци Цзи невозможного не существовало. Очевидно, влияние очков духовного резонанса настолько глубоко перестроило его физиологию, что законы его вида на него больше не действовали.
Но для Ци Цзи невозможного не существовало. Очевидно, влияние очков духовного резонанса настолько глубоко перестроило его физиологию, что законы его вида на него больше не действовали.
Сам же белый олень относился к этой аномалии с полнейшим равнодушием.
Сам же белый олень относился к этой аномалии с полнейшим равнодушием.
Он нутром чуял, что обновлённые, разветвлённые рога стали крепче оружейной стали. Их сокрушительная мощь при таране возросла как минимум вдвое, при этом он не чувствовал ни малейшей тяжести или дискомфорта. А большего ему было и не нужно.
Он нутром чуял, что обновлённые, разветвлённые рога стали крепче оружейной стали. Их сокрушительная мощь при таране возросла как минимум вдвое, при этом он не чувствовал ни малейшей тяжести или дискомфорта. А большего ему было и не нужно.
Время летело незаметно, и вот уже лес оделся в золото и багрянец — пришла осень. За эти месяцы Ци Цзи исколесил горную гряду вдоль и поперёк, оставив свои следы едва ли не на девяноста процентах её территории.
Время летело незаметно, и вот уже лес оделся в золото и багрянец — пришла осень. За эти месяцы Ци Цзи исколесил горную гряду вдоль и поперёк, оставив свои следы едва ли не на девяноста процентах её территории.
Он выучил этот лес как свои четыре копыта: знал каждый непересыхающий ручей, помнил лучшие пастбища и чётко представлял границы охотничьих угодий опасных хищников.
Он выучил этот лес как свои четыре копыта: знал каждый непересыхающий ручей, помнил лучшие пастбища и чётко представлял границы охотничьих угодий опасных хищников.
В один из таких дней, рассекая грудью прохладный осенний ветер, Ци Цзи стремительно мчался сквозь чащу. Внезапно его чуткие уши уловили звук, от которого кровь могла застыть в жилах. Лес сотряс оглушительный тигриный рык.
В один из таких дней, рассекая грудью прохладный осенний ветер, Ци Цзи стремительно мчался сквозь чащу. Внезапно его чуткие уши уловили звук, от которого кровь могла застыть в жилах. Лес сотряс оглушительный тигриный рык.
Этот рёв, пробившись сквозь стену деревьев, нёс в себе такую первобытную ярость и тяжесть звериной ауры, что даже опавшая листва на земле испуганно задрожала.
Этот рёв, пробившись сквозь стену деревьев, нёс в себе такую первобытную ярость и тяжесть звериной ауры, что даже опавшая листва на земле испуганно задрожала.
Ци Цзи рефлекторно сбавил ход.
Ци Цзи рефлекторно сбавил ход.
«А ведь не зря говорят, что рык хозяина тайги сотрясает горы, — пронеслось у него в голове. — Голосок у этой кисы и впрямь до абсурда громкий».
«А ведь не зря говорят, что рык хозяина тайги сотрясает горы, — пронеслось у него в голове. — Голосок у этой кисы и впрямь до абсурда громкий».
Издав тихое фырканье, белый олень тряхнул головой и собрался было свернуть в сторону. Хоть он больше и не боялся тигров, но искать встреч с разъярённым хищником без веской причины в его планы не входило.
Издав тихое фырканье, белый олень тряхнул головой и собрался было свернуть в сторону. Хоть он больше и не боялся тигров, но искать встреч с разъярённым хищником без веской причины в его планы не входило.
Но в следующее мгновение со стороны тигриного рёва донёсся хор отчаянных, наполненных смертельным ужасом оленьих криков.
Но в следующее мгновение со стороны тигриного рёва донёсся хор отчаянных, наполненных смертельным ужасом оленьих криков.
«М-м?»
«М-м?»
Копыта Ци Цзи с силой впились в землю, резко тормозя.
Копыта Ци Цзи с силой впились в землю, резко тормозя.
Тигриный рык и крики сородичей в одном месте — не нужно быть гением, чтобы сложить два и два. Более того, голосов было много. Значит, там целое стадо.
Тигриный рык и крики сородичей в одном месте — не нужно быть гением, чтобы сложить два и два. Более того, голосов было много. Значит, там целое стадо.
За время своих странствий по этим горам Ци Цзи уже успел выяснить, что здесь обитает несколько обособленных групп пятнистых оленей.
За время своих странствий по этим горам Ци Цзи уже успел выяснить, что здесь обитает несколько обособленных групп пятнистых оленей.
Планы изменились в мгновение ока. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, Ци Цзи рванул с места, вложив всю свою чудовищную силу в прыжок, и вихрем понёсся навстречу истошным крикам.
Планы изменились в мгновение ока. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, Ци Цзи рванул с места, вложив всю свою чудовищную силу в прыжок, и вихрем понёсся навстречу истошным крикам.
Спроси его кто-нибудь, зачем он это делает, он бы вряд ли смог дать чёткий ответ. Возможно, сыграло роль банальное любопытство, а может, в нём пробудились отголоски видовой солидарности. Как бы то ни было, проигнорировать этот зов он не мог.
Спроси его кто-нибудь, зачем он это делает, он бы вряд ли смог дать чёткий ответ. Возможно, сыграло роль банальное любопытство, а может, в нём пробудились отголоски видовой солидарности. Как бы то ни было, проигнорировать этот зов он не мог.
«Просто взгляну одним глазком, — успокаивал он себя на бегу. — Если там настоящая мясорубка — сразу уйду. Но если смогу хоть чем-то помочь, так тому и быть».
«Просто взгляну одним глазком, — успокаивал он себя на бегу. — Если там настоящая мясорубка — сразу уйду. Но если смогу хоть чем-то помочь, так тому и быть».
С его нынешней скоростью расстояния перестали быть проблемой. Всего за две минуты белым призраком проскользнув сквозь плотные заросли, он оказался на месте трагедии.
С его нынешней скоростью расстояния перестали быть проблемой. Всего за две минуты белым призраком проскользнув сквозь плотные заросли, он оказался на месте трагедии.
Ци Цзи не стал бросаться в гущу событий. Осторожно выглянув из-за широкого ствола векового дерева, он оценил обстановку.
Ци Цзи не стал бросаться в гущу событий. Осторожно выглянув из-за широкого ствола векового дерева, он оценил обстановку.
Первым, кто приковал к себе взгляд, был гигантский полосатый хищник. В холке эта гора литых мышц достигала метра тридцати! Даже с учётом воспоминаний из прошлой жизни, когда Ци Цзи посещал зоопарки, этот зверь был самым огромным представителем кошачьих, которого он когда-либо видел.
Первым, кто приковал к себе взгляд, был гигантский полосатый хищник. В холке эта гора литых мышц достигала метра тридцати! Даже с учётом воспоминаний из прошлой жизни, когда Ци Цзи посещал зоопарки, этот зверь был самым огромным представителем кошачьих, которого он когда-либо видел.
Впрочем, это лишь в очередной раз доказывало уникальность местного мира. Многие птицы и звери здесь поражали воображение своими исполинскими размерами и запредельной свирепостью.
Впрочем, это лишь в очередной раз доказывало уникальность местного мира. Многие птицы и звери здесь поражали воображение своими исполинскими размерами и запредельной свирепостью.
А прямо напротив смертоносного хищника сгрудилось стадо пятнистых оленей, насчитывавшее пятнадцать голов.
А прямо напротив смертоносного хищника сгрудилось стадо пятнистых оленей, насчитывавшее пятнадцать голов.
Среди них выделялись два взрослых самца. Один уже представлял собой жуткое, залитое кровью зрелище: с его задней ноги был заживо содран огромный кусок мяса. Олень едва держался на ногах, а всё его тело била мелкая, неконтролируемая дрожь, но он не падал.
Среди них выделялись два взрослых самца. Один уже представлял собой жуткое, залитое кровью зрелище: с его задней ноги был заживо содран огромный кусок мяса. Олень едва держался на ногах, а всё его тело била мелкая, неконтролируемая дрожь, но он не падал.
Второй самец, низко опустив увенчанную рогами голову, стоял между тигром и стадом. Каждая мышца под его шкурой была натянута как струна. Он из последних сил держал оборону в этой безнадёжной дуэли взглядов.
Второй самец, низко опустив увенчанную рогами голову, стоял между тигром и стадом. Каждая мышца под его шкурой была натянута как струна. Он из последних сил держал оборону в этой безнадёжной дуэли взглядов.
Самки, парализованные первобытным ужасом, жались друг к другу под сенью далёких деревьев. Крошечные, ещё не окрепшие оленята прятались за материнскими спинами, трясясь как осиновые листья на ветру. Они были настолько напуганы, что даже не могли издать ни звука.
Самки, парализованные первобытным ужасом, жались друг к другу под сенью далёких деревьев. Крошечные, ещё не окрепшие оленята прятались за материнскими спинами, трясясь как осиновые листья на ветру. Они были настолько напуганы, что даже не могли издать ни звука.
Скользнув взглядом по стаду, Ци Цзи внезапно замер. Его глаза расширились, сфокусировавшись на одной конкретной самке.
Скользнув взглядом по стаду, Ци Цзи внезапно замер. Его глаза расширились, сфокусировавшись на одной конкретной самке.
Это была его мать.
Это была его мать.
Её округлившиеся бока не оставляли сомнений — она снова несла в себе новую жизнь.
Её округлившиеся бока не оставляли сомнений — она снова несла в себе новую жизнь.
Осень — время брачных игр. Повинуясь зову природы, самцы приходят в стада, сшибаются рогами за право продолжить род и покрывают самок. Сам Ци Цзи уже давно стал самостоятельным и покинул мать. А поскольку ей больше не нужно было кормить детёныша, материнские гормоны сменились инстинктом размножения, толкнувшим её на новый цикл.
Осень — время брачных игр. Повинуясь зову природы, самцы приходят в стада, сшибаются рогами за право продолжить род и покрывают самок. Сам Ци Цзи уже давно стал самостоятельным и покинул мать. А поскольку ей больше не нужно было кормить детёныша, материнские гормоны сменились инстинктом размножения, толкнувшим её на новый цикл.
Ци Цзи не мог подобрать слов, чтобы описать ураган эмоций, бушевавший сейчас в его груди. Он не имел ни малейшего понятия, кто из этих двух несчастных самцов стал отцом её будущего оленёнка.
Ци Цзи не мог подобрать слов, чтобы описать ураган эмоций, бушевавший сейчас в его груди. Он не имел ни малейшего понятия, кто из этих двух несчастных самцов стал отцом её будущего оленёнка.
Но одно он знал наверняка. Эти двое, готовые сложить головы ради защиты своего стада, столкнулись с обезумевшим от голода лесным владыкой. Их гибель была лишь вопросом времени...
Но одно он знал наверняка. Эти двое, готовые сложить головы ради защиты своего стада, столкнулись с обезумевшим от голода лесным владыкой. Их гибель была лишь вопросом времени...

Комментарии

Загрузка...