Собственно, этой нелепицы можно было избежать: достаточно мне было спокойно объяснить этому недотепе, что к чему, и драка бы не началась. Но гнев от несправедливых обвинений уже ударил мне в голову. Глядя на таких вот остолопов, которые мнят себя защитниками справедливости, я не сдержался и решил проучить его. К тому же подстрекаемый громкими криками толпы, я потерял самообладание и бросился в бой.
Атака на эмоциях вышла быстрой и яростной — мой кулак пришелся прямо в подбородок Го Цзина. Пользуясь тем, что парня слегка повело от удара, я тут же впечатал ему ногой в грудь. Я помнил, что убивать его нельзя, поэтому вложил в удар лишь половину своей силы.
Получив подряд два тяжелых удара, Го Цзин совсем растерялся и даже не подумал об ответной атаке. Однако, благодаря тренировкам своих наставников, его тело среагировало быстрее разума. Пусть удар в грудь был болезненным, но, выросший в степях Монголии, он обладал крепким телосложением и выдержал натиск. В тот же миг, едва успев прийти в себя, он обрушил на меня серию ударов ногами — левая, правая, снова левая, снова правая — в одно мгновение он нанес девять ударов.
Такая реакция Го Цзина меня поразила. Контратаковать сразу после пропущенных ударов и едва не задеть меня своими пинками — я поневоле зауважал этого простака. К счастью, мое мастерство не подвело, и я успел вовремя уклониться. Иначе, оставь он следы своих ног на моем шелковом халате, позор был бы невыносим. Впрочем, в длинных одеждах двигаться было неудобно, и мои отступления выглядели не слишком изящно, что лишь сильнее раззадорило меня. Видя, что после серии эффектных ударов он замер на месте, я не стал преследовать его.
Оказалось, этот парень гораздо сильнее, чем я предполагал. Неужели он гений боевых искусств? Надо же, у тех бездарностей из Семерки Монстров Цзяннаня оказался такой ученик. Не смея больше проявлять неосторожность, я схватился за полы своего парадного халата и с силой рванул в стороны. Нефритовые пуговицы разлетелись в разные стороны, и, сбросив верхнюю одежду, я отшвырнул ее назад. Глядя на Го Цзина, я произнес:
— Неплохо, парень, ты умеешь скрывать свои таланты. Ну же, давай покажи, чему тебя там научила твоя наставница.
Го Цзин, все еще немного одурманенный, ответил:
— У меня нет наставницы, есть семь учителей, среди них одна женщина.
Толпа, услышав этот глупый ответ, разразилась хохотом. Местные хулиганы закричали на разные голоса:
— Нет наставницы? Так пусть твой учитель женится на ком-нибудь!
Го Цзин хотел что-то ответить, но позади меня раздался чей-то громовой окрик:
— Паршивец, вот ты где!
Следом в круг выскочил человек. Обернувшись, я увидел Трехголового дракона Хоу Тунхая, который, размахивая коротким стальным трезубцем, бросился на Го Цзина.
Я опешил. Что это за представление? Хоу Тунхай здесь был совершенно ни при чем, неужели он настолько ослеплен желанием выслужиться? Стоящие вокруг зрители, увидев, что Хоу Тунхай достал оружие, решили, что он хочет взять числом, и принялись возмущенно кричать. Го Цзин, решив, что атакуют его, принял стойку, готовясь отразить удар.
Но, вопреки ожиданиям, Хоу Тунхай пронесся мимо Го Цзина в толпу. Увидев его, тощий юноша с перемазанным сажей лицом и в лохмотьях вскрикнул: Ой! — и пустился наутек. Хоу Тунхай бросился в погоню, а следом за ним, охваченные яростью, устремились Четверо призраков Хуанхэ. Го Цзин, мельком взглянув на убегающего, крикнул:
— Брат Хуан, это ты? — после чего повернулся ко мне: — Подожди немного, мне нужно отлучиться, вернемся к драке позже.
Глядя на Го Цзина, я невольно приуныл. Я сам изо всех сил пытался найти эту Хуан Жун, раздавал милостыню сотням нищих, но так ее и не встретил. А этому дурачку везет — Хуан Жун сама нашлась. Впрочем, мельком увидев ту «мальчишку», я понял, что красотой она не блещет, и на душе стало немного спокойнее. Желание продолжать драку пропало, и, раз уж Го Цзин уходит, я решил оставить его в покое.
Го Цзин уже собирался броситься в погоню за Хуан Жун, как та, сбросив обувь, с громким смехом прибежала обратно. Вслед за ней, проклиная всё на свете, мчался Хоу Тунхай, пытаясь достать ее трезубцем. Но Хуан Жун была невероятно ловкой, она постоянно петляла в толпе, и Хоу Тунхай всякий раз промахивался. Он не переставал выкрикивать ругательства, и, если бы в боевых искусствах он был так же хорош, как в сквернословии, Хуан Жун давно была бы повержена.
Они носились по площади, и, поскольку Хоу Тунхай был неповоротлив, каждый раз, когда он выбирался из толпы, Хуан Жун уже успевала подождать его в стороне. Она даже не пыталась убежать далеко, постоянно маня его рукой. Хоу Тунхай бесился, вопил и снова кидался в атаку. Зрители смеялись, указывая на него пальцем: на обеих щеках Хоу Тунхая красовались черные отпечатки пяти пальцев, которые Хуан Жун успела оставить ему в суматохе.
Стоявший поодаль Монах Линчжи усмехнулся:
— Этот мелкий нищий ловок и хитер, похоже, братец Хоу попал впросак.
В его голосе сквозило злорадство. Мастера, собранные в поместье князя Чжао, не питали друг к другу симпатии: на людях они соблюдали приличия, но за спинами плели интриги и только и ждали повода посмеяться над ошибками других.
Лян Цзывэн с мрачным лицом молчал — похоже, он еще не оправился от потери своей целебной змеи и ему было плевать на позор Хоу Тунхая. Зато Пэн Ляньху нахмурился. Он всегда поддерживал дружеские отношения с Ша Тунтянем, и, зная, что младший брат того не из робкого десятка, был озадачен, как мастер мог так опозориться перед обычным нищим. Однако ответить ему было нечем, поэтому он лишь бросил злобный взгляд на Монаха Линчжи, а затем уставился туда, куда скрылась Хуан Жун, обдумывая, как помочь Хоу Тунхаю.
Из-за выходки Хуан Жун внимание толпы переключилось, и мы с Го Цзином оказались забыты. Почувствовав досаду, я уже собрался было сесть на коня. Но Го Цзин, убедившись, что с Хуан Жун все в порядке, увидел, что я ухожу, и закричал:
— Почему ты снова уходишь? Мы еще не закончили!
Даже у глиняного божка есть предел терпения. Видя такую настойчивость, я снова вспылил.
— Остолоп, если тебе не терпится получить тумаков, так и быть, я помогу! Начали!
На этот раз я сбросил лишнюю одежду, мои движения стали легкими, ладони замелькали в воздухе — бой возобновился. Мастерство наше было неравно, и, стоило мне серьезно взяться за дело, как Го Цзин перестал справляться. Через пару мгновений он уже пропустил несколько ударов и несколько раз упал. К счастью, убивать его я не хотел, поэтому использовал лишь приемы школы Цюаньчжэнь, не прибегая к Божественным Клешням Инь, иначе от него бы и мокрого места не осталось.
Я наносил удар за ударом, пусть и не в полную силу, но мощные. Я хотел поскорее лишить его возможности сопротивляться, но Го Цзин оказался живучим, а его внутренняя энергия — довольно крепкой. Если бить сильнее — побоюсь убить, если слабее — ему нипочем. Я застрял.
Наблюдавшие за нами люди, даже те, кто не знал кунг-фу, видели, что мое превосходство очевидно. Даже мать подала голос:
— Кан-эр, ни в коем случае не лишай его жизни! Раз ты побеждаешь, на том и остановись.
Я лишь криво усмехнулся про себя. Этот Го Цзин с детства закалялся в пустынях, привык к тяготам и обладал колоссальной выносливостью. Сейчас он вошел в раж и дрался на износ. Я не мог его убить, и, хотя преимущество было на моей стороне, легко закончить бой не получалось.
Время шло, и я чувствовал всё большее раздражение. Его выносливость превзошла все мои ожидания: я раз за разом сбивал его с ног, а он, как таракан, всякий раз вскакивал. К концу он приспособился использовать приемы монгольской борьбы, пытаясь подобраться ближе и контратаковать. Чтобы избежать этой возни с неотесанным болваном, мне приходилось держать дистанцию. В общем, драка превратилась в какой-то абсурд.
Пэн Ляньху, наблюдавший за всем со стороны, недоумевал: наш маленький княжич явно превосходил паренька в мастерстве, но упорно не хотел его добивать. Сначала он думал, что я просто хочу покрасоваться, но теперь это выглядело иначе — похоже, я никогда прежде не убивал людей и мне было не по себе совершать такое. Видя, что Хоу Тунхай опозорился, Пэн Ляньху решил воспользоваться случаем и проявить себя перед маленьким княжичем, а заодно разобраться с этим назойливым глупцом.
Пэн Ляньху широкими шагами вышел в центр круга. Выждав момент, когда мы с Го Цзином сблизились, он ловко оттеснил меня и дернул Го Цзина за руку. Тот, уже изрядно измотанный, потерял равновесие и рухнул. Пэн Ляньху улыбнулся мне:
— Маленький княжич, этот дурачок слишком назойлив и не понимает, когда нужно остановиться. Позвольте мне с ним разделаться.
С этими словами он отвел правую руку назад, глубоко вдохнул, и, дважды тряхнув ладонью, с силой обрушил ее на голову Го Цзина.
Я в ужасе похолодел. Про себя я проклинал всё на свете — если бы я хотел его убить, мне бы не понадобилась помощь! Только хуже сделал. Я поспешно крикнул:
— Постой! — и бросился вперед, чтобы остановить Пэн Ляньху.
В тот же миг из толпы раздался другой голос:
— Попридержи пыл!
Серая фигура стремительно вылетела вперед, странное оружие рассекло воздух, обернувшись вокруг запястья Пэн Ляньху. Услышав мой окрик, тот уже притормозил, а почувствовав, как его захватили, он яростно рванул руку назад — раздался резкий треск, и оружие нападавшего разломилось пополам. Пользуясь инерцией, Пэн Ляньху отскочил ко мне, выставив левую ладонь, чтобы прикрыть меня и продемонстрировать свою преданность.
Разглядев вошедшего, я лишился дара речи. Я начал подозревать, что сегодня неудачный день, и мне с самого утра не стоило выходить из поместья, раз уж неприятности сыплются одна за другой. Нападавшим был Юйян-цзы Ван Чуи. Судя по его гневной гримасе, он тоже наблюдал за этим представлением с самого начала.

Комментарии

Загрузка...