Как это удалось! — воскликнула Элли, вприпрыжку вбегая на мостик.
Хао Цзин указал на Кевина:
— Он прочитал заклинание.
Кевин улыбнулся и пояснил:
— К счастью, Хао Цзин упомянул бога войны, и это напомнило мне позывной марсианских боевых кораблей. Это фраза, которую древнеримские полководцы произносили перед битвой, вознося молитвы богу войны.
Элли с благодарностью произнесла:
— Большое спасибо, ваша светлость Марс. Будучи богом войны, вы принесли нам жизнь и мир.
Чудом избежав гибели, «Ярость» продолжила путь и вскоре обнаружила «Нил» — пассажирский корабль Ляо Сяочан, который также отправил фальшивый сигнал бедствия на «Золотой Берег».
Они поднялись на борт «Нила» для повторного обыска в надежде найти больше улик, связанных с Ляо Сяочан.
Профессионализм Уоррена как детектива наконец-то пригодился. Достав детектор ДНК, он принялся тщательно обследовать переборки.
В углу средней палубы корабля он собрал несколько прядей черных волос и несколько застывших капель крови.
Затем такие же находки обнаружились и во внешнем отсеке. Кроме того, в металлическом зазоре переборки застряло кольцо.
Хао Цзин спросил по внутренней связи:
— Уоррен, эти вещи принадлежат Ляо Сяочан?
— Да. Можно с уверенностью сказать, что ее похитили на этом судне. Все сопровождающие лица были родом из Пояса астероидов, их всех перебили неизвестные, в живых оставили только ее, а затем увезли в другое место.
— Почему в живых оставили только ее? — недоумевающе спросил Хао Цзин. — Неужели из жалости к нежной и хрупкой девушке?
Уоррен проанализировал ситуацию:
— Будьте уверены, палачам чужда подобная романтика. Для этого определенно есть причина. Либо она представляет ценность, либо связана с палачами какими-то узами!
Элли пустилась в самые смелые фантазии и заявила:
— Если закулисный кукловод — Ляо Цундин, то это вполне объяснимо. Даже тигр не ест своих детенышей.
Кевин не согласился с ней:
— Будь это Ляо Цундин, он бы не стал привлекать полицию Семи Звезд к поиску дочери.
Уоррен рассмеялся:
— Вы слишком недооцениваете мудрость главы Ляо. Он действует по общепринятым правилам: только представьте, у кого из родителей не пропадет ребенок, а отец не заявит в полицию?
Кевин похвалил:
— В этих словах есть смысл. Истинный детектив.
Уоррен продолжил:
— Но он упустил из виду одну деталь и совершил роковую ошибку.
— Какую ошибку? — спросил Кевин.
Уоррен ответил:
— Корпорация с многотриллионными активами, чья разведывательная сеть раскинулась по всей Солнечной системе, вдруг нанимает детектива из Полицейского управления Семи Звезд для поисков дочери, а на полпути отзывает мое задание и сговаривается с начальником управления, чтобы выгнать меня из полиции — это выглядит слишком подозрительно, шито белыми нитками.
Хао Цзин с улыбкой произнес:
— Жаль только, что он столкнулся с упрямым детективом, который принял кочергу за иглу, у которого заклинило тормоза, и который пустился в погоню до победного конца.
Элли тоже поддержала разговор:
— Если Ляо Цундин действительно главный злодей, он наверняка уже раскаивается, что наткнулся на сошедшего с ума детектива с бутылкой ликера в руке. Даже увольнение со службы не смогло заглушить его чувство долга.
— Эндрю, кажется, слишком уж рьяно стремится избавиться от Уоррена, — заметил Хао Цзин. — Какова же причина на этот раз?
Уоррен ответил:
— Когда мы осмотрим невидимку, возможно, узнаем ответ. Похоже, где-то поблизости находится нечто, что все они ищут.
Завершив сбор улиц на «Ниле», «Ярость» по координатам направилась к скрытному кораблю.
Хотя предварительная разведка с помощью дрона показала, что судно повреждено или находится в спящем режиме и не проявляет агрессии,
Хао Цзин все же подвел корабль как можно ближе, соблюдая крайнюю осторожность. В конце концов, перед ними было смертоносное оружие невероятной разрушительной силы.
Состыковавшись через переходной рукав, пятеро путешественников в противорадиационных скафандрах осторожно двинулись к шлюзу корабля-невидимки.
Карлос намазал на люк полосу гелевого взрывчатого вещества, после чего вместе со всеми отошел на безопасное расстояние и активировал детонатор. Люк тут же разнесло взрывом, но благодаря скрепляющим свойствам геля разлетевшиеся осколки не рассеялись в пространстве,
а осели на прежнем месте вместе с обломками двери.
Через мгновение все один за другим переступили через дымящиеся остатки люка. Прижав ноги к полу, они почувствовали, как на мгновение вспыхнули магниты на ботинках — теперь члены экспедиционной группы могли уверенно стоять в условиях невесомости внутри отсека.
Внутри царил кромешный мрак. Идший впереди Хао Цзин включил на шлеме поисковый прожектор и сделал всего несколько шагов в сторону мостика, как испуганно закричал:
— Осторожно!
Шесть или семь трупов поплыли прямо на них, и все поспешно пригнулись, уворачиваясь.
Хао Цзин отдал приказ:
— Все разделяемся, обыскиваем отсеки в поисках остальных тел.
Уоррен резко развернулся, схватил одно из тел, взглянул на опознавательный знак на его комбинезоне и передал по связи:
— Этот человек — портовый рабочий с Титана.
Затем он перевернул тело лицом вверх, громко ахнул и в панике отпрянул на несколько шагов назад.
— Что такое? — спросил Хао Цзин и тоже шагнул вперед, желая во всем разобраться.
— Осторожно! — предупредил Уоррен.
В лучах света труп выглядел сильно разложившимся, что было совершенно ненормально для столь холодной среды. Еще более удивительным было то, что в разорванной плоти смутно мерцало голубое сияние.
Эти лучи змейками переливались внутри конечностей покойного, плоть под ними шевелилась, словно поглощаемая ими, постепенно меняя серо-бурый оттенок на синеветый.
Хао Цзин тяжело вздохнул и тихо проговорил:
— Кажется, он во что-то превращается.
С этими словами он попытался ткнуть труп концом ствола винтовки. Тело внезапно забилось в судорогах, глаза широко распахнулись, источая ярко-красное свечение!
Ужаснувшись, Хао Цзин в ярости выпустил в него очередь, превратив мертвеца в сплошное месиво, после чего тот наконец затих. Однако голубое сияние не угасло — оно по-прежнему блуждало по поверхности истерзанных останков.
В этот момент в наушниках раздался пронзительный визг. Тон был женским, и поначалу Хао Цзин подумал на Элли, но, прислушавшись, понял, что это кричит Кевин.
Хао Цзин бросился на звук и увидел, как пара оторванных рук мертвой хваткой вцепилась в горло Кевину. Его скафандр был разорван, и воздух из системы давления с шипением вырывался наружу!
Хао Цзин подскочил, сорвал кровожадные обрубки с горла Кевина и изо всех сил принялся колотить ими о переборку. Но отрубленные руки намертво вцепились в его собственный рукав, и как он ни старался, оторвать их не удавалось.
Кевин поспешно заделал пробоину в скафандре герметиком, после чего выхватил стальной нож и отчаянно заколол им извивавшиеся руки, не дающие прохода Хао Цзину.
В возникшей суматохе Кевин случайно распорол ножом рукав скафандра Хао Цзина, и когтистая лава немедленно воспользовалась моментом, ввинтившись внутрь и разодрав кожу.
Тут подоспела Элли — она с размаху ухватила вцепшуюся в скафандр Хао Цзина руку и изо всех сил дернула, вырывая ее наружу.
После этого все разом отскочили назад. Хао Цзин воспользовался моментом, чтобы заделать дыру в скафандре ремонтной пеной.
Карлос вскинул оружие и открыл огонь по парящим в невесомости рукам, разнеся их вдребезги.
Однако разлетевшиеся ошметки ярко синели и не собирались исчезать — напротив, они мгновенно воссоединились, приняли прежний вид и с диким бешенством бросились на людей!
— Бежим! — завопила Элли.
Все бросились к кормовому отсеку, проскочили за дверь и с силой захлопнули ее, отрезав путь монстру. С той стороны тут же раздался дикий, пронзительный скрежет — жуткие обрубки продолжади яростно царапать металл.
— Что делать? — спросил Кевин.
— А что тут поделаешь? Убираться к чертям из этой дыры! — крикнул Карлос.
— Что думаешь? — Элли посмотрела на Хао Цзина, ожидая его решения.
Хао Цзин распорядился:
— Карлос, ты у нас сильный, сгоняй на наш корабль за всей жидкой взрывчаткой и подорви к чертям это корыто!
Карлос не шелохнулся. Элли истошно завопила:
— Чего ты ждешь? Эта дрянь — чистая погибель!

Комментарии

Загрузка...