Картер окинул взглядом этого широкоплечего, длинноногого юношу с восточными чертами лица. Несмотря на пятна крови на сером пиджаке, парень держался прямо, сохраняя безупречную осанку. Из-под густых черных волос и широкого лба, глубоко в глазницах, на Картера смотрел острый, пронзительный взгляд, словно два гневных меча, вонзившихся в него.
Картер невольно поразился его безрассудству: на юношу сейчас направлено внимание всей Солнечной системы, а он, казалось, вовсе этого не замечает и не чувствует никакого давления.
Они стояли друг напротив друга. Волосы Картера уже заметно поредели и поседели, а взгляд, хотя и был мутным, казался куда более глубоким. Пожилой мужчина заговорил с юношей хриплым голосом:
— Парень, ты и есть Хао Цзин?
Хао Цзин ответил с явным нетерпением:
— Офицер, давайте ближе к делу!
Картер не собирался менять ход своих мыслей. Он указал на черный космос за иллюминатором и произнес:
— Хао на языке восточных народов означает небо, а Цзин — это звезды. Ты хочешь, чтобы они продолжали сиять, или чтобы превратились в капли крови?
— Офицер, это вне моей власти. Боюсь, всё зависит от вас.
Взгляд Картера внезапно стал горячим. Он, словно вглядываясь в изваяние, сфокусировался на зрачках собеседника и сказал:
— Парень, твой шанс настал! Сейчас Земля и Марс, бряцая оружием, стягивают военные корабли к передовым рубежам. Звезды Солнечной системы стоят на пороге гибели, и единственный, кто может вернуть небу покой — это ты!
— Выкладывайте, что мне нужно сделать? — на лице Хао Цзина промелькнула серьезность. Он уловил в выражении лица капитана глубокую тревогу.
— Свали крушение «Золотого Берега» на Альянс Внешней Солнечной системы! Тогда Земле и Марсу не придется развязывать войну!
Хао Цзин покачал головой:
— Но это неправда! На самом деле виновники — корабли Марса, ведь только у вас есть технологии невидимости!
Картер принялся оправдываться:
— Наличие оружия еще не делает человека убийцей! Если ты видел нож, не спеши с выводами, пока не проверил отпечатки пальцев!
Хао Цзин указал на свои глаза и с горечью выпалил:
— Мои глаза и есть отпечатки! Я сам видел этот нож! Корабль в форме челнока... В тот миг, когда он стал видимым, его торпедные аппараты уже навели прицел на «Золотой Берег», не дав кораблю ни миллисекунды на реакцию!
Картер вздохнул и с долей презрения, в тоне которого сквозило разочарование, произнес:
— Наивный! Неужели ты не думал о том, что тот корабль оставил тебя в живых именно для того, чтобы ты стал живым свидетелем? Или ты считаешь, что просто родился в рубашке и чудом избежал гибели?
Хао Цзин стиснул зубы, издал шипящий звук и проговорил:
— Как я сразу не догадался? После того как Республика вероломно отделилась от прародины, это новое общество развалилось на куски, а вот интриги и коварство, унаследованные от метрополии, превзошли оригинал. Ради какой бы цели вы ни уничтожили целый корабль, чтобы снять с себя вину, вы оставили пару выживших, чтобы обелить флот Марса. Какой дьявольский план, снимаю шляпу!
Картер пришел в ярость:
— Парень, у тебя слишком много паранойи, не зря тебя изгнали из Объединенного флота!
Хао Цзин был крайне чувствителен к этой теме и предостерег:
— Капитан, будьте спокойнее и не бросайтесь беспочвенными обвинениями. Ваша разведка не всегда безошибочна.
В то время как Хао Цзин и Картер обменивались колкостями, остальные трое в камере, видя, что он долго не возвращается, начали волноваться.
— С ним что-то случилось? — спросила Элли.
— Босс, не будь дураком, он наверняка заключает сделку с флотом Марса, — сказал Карлос, искоса поглядывая на Кевина.
Кевин возразил:
— Флот Марса не так коварен, как вы думаете, и они ни за что не стали бы уничтожать «Золотой Берег». Иначе мы бы здесь не сидели живыми!
Карлос закричал:
— Кевин, в итоге в живых останешься ты и этот предатель Хао Цзин! А не я с Элли!
— Замолчи! — прикрикнула на него Элли.
В этот момент корабль содрогнулся и резко накренился. Все трое взлетели в воздух и с грохотом рухнули на палубу.
— Что происходит? — спросила Элли, вцепившись в металлическую конструкцию на наклонной переборке.
— Это класс «Звездный посланник» экстренно маневрирует, уходя от атаки! — ответил Кевин.
Элли не могла в это поверить:
— Кто может атаковать этот флагман?
Стоит заметить, что боевая мощь класса «Звездный посланник» в Солнечной системе была непревзойденной. Чтобы напасть на него, требовалось задействовать целый линейный флот. Такое под силу только Объединенному флоту!
На капитанском мостике Картер смотрел на экран радара, где внезапно появились десять вражеских эсминцев. На его лице читалось пренебрежение. Он невозмутимо отдал приказ операторам:
— Захватить цели, перегрузить все пусковые установки, огонь!
Пока расчет выпускал торпеды «Тор», Картер между делом продолжал беседу с Хао Цзином:
— Юноша, ты, кажется, нервничаешь.
Хао Цзин выглядел встревоженным:
— Вражеские ракеты летят плотным строем, конечно, я не могу сохранять спокойствие.
Картер усмехнулся:
— Не беспокойся, у нас есть оборонительные пушки, они разнесут в щепки эти маленькие ракеты, выпущенные со ста километров. Атака эсминцев на класс «Звездный посланник» — это, по правде говоря, акт самоубийства!
В этот момент оператор доложил:
— Капитан, уничтожено шесть вражеских кораблей, остальные четыре прорвали линию обороны и вошли в радиус 40 километров!
Картер был ошеломлен:
— Они смогли прорвать оборону? Этими жалкими эсминцами?
— Вражеские корабли не только оснащены устройствами невидимости, но и обладают невероятной маневренностью и огневой мощью! — отрапортовал оператор.
— Уничтожить врага из орудий ближнего боя! — скомандовал Картер.
Услышав слово «невидимость», Хао Цзин вздрогнул. Он прильнул к консоли, вгляделся в экран и воскликнул:
— Это же тот самый челнок! Один в один как тот, что уничтожил «Золотой Берег»!
— Ты уверен? — Картер был в смятении. Если это правда, то Марс можно оправдать, но боевая мощь этих эсминцев была пугающей и выходила за рамки всякого здравого смысла!
Он немедленно приказал увести Хао Цзина с мостика и обеспечить ему усиленную охрану: свидетель катастрофы «Золотого Берега» был слишком важным политическим козырем для Марса.
В мгновение ока вражеские корабли вошли в зону ближнего боя — 20 километров. Орудия флагмана обрушили на них град снарядов.
Однако противник продемонстрировал призрачную маневренность. Лишь один корабль был уничтожен, а остальные три прорвали пяти километровую оборонительную линию класса «Звездный посланник» и вошли в слепую зону для его главных орудий!
Залпы эсминцев ударили по флагману, вызвав серию мощных взрывов в отсеках и охватив корабль ревущим пламенем!
Вражеские десантные капсулы вылетели одна за другой, выдвинули стыковочные шлюзы и присосались к внешним люкам.
Вскоре, подорвав внешние шлюзы, вооруженные отряды ворвались внутрь и начали беспощадную резню экипажа.

Комментарии

Загрузка...