— Вы не заметили ничего странного? — идя впереди, внезапно обернулся Лань Шаоган.
— Что такое? — спросил Лань Итянь.
— Мы уже давно идем по лесу, но не слышим ни звука животных, — напомнила Лань Сяоюнь. — Шаоган, ты ведь об этом хочешь сказать?
Лань Шаоган нахмурился, его лицо посерьезнело: В последнее время здесь происходят сбои в магнитном поле, возможно, зверей просто распугали. Тот здоровяк, что встретился нам недавно, тоже вызывает вопросы. Никогда не слыхали, чтобы в дождевых лесах обитали какие-то мастера боевых искусств, но его мастерство намного превосходит наше — тех, кто владеет Силой стихий.
— Может, он тоже владеет Силой стихий? — выдвинул предположение Лань Итянь.
— Невозможно! — тут же отмел версию Лань Сяоюнь. — Когда-то клан Лань создал всего десять порций Силы стихий. Четыре из них были утеряны, а остальные шесть находятся у твоих родителей, дедушки и у нас троих.
— Тогда как объяснить, что он управляет листьями? Неужели это цигун? — Лань Итянь почесал затылок, озадаченный до крайности.
— Никто не способен с помощью цигун заставить двигаться столько листьев, — продолжил анализ Лань Шаоган. — К тому же, его физическая сила поистине поразительна.
Лань Шаоган вытащил свою самурайскую катану. На ее лезвии, прямо посредине, виднелся грубый зазубренный рубец, который расплывался, словно тушь, попавшая в воду, и под лучами солнца излучал свирепый белый свет.
— Это осталось от недавнего блокирования удара, — пояснил Лань Шаоган.
— Да ничего удивительного, с таким-то количеством мышц у него силища от природы огромная! — презрительно бросил Лань Итянь.
— Тогда скажи, — парировала Лань Сяоюнь, — если у него так много мышц, почему бы ему не пойти в спортсмены, вместо того чтобы нападать на нас здесь? Мы ведь с ним даже не знакомы и зла ему не желали! К тому же, он во время драки закрыл лицо белой тряпкой — наверняка хочет что-то скрыть.
— Поглядите-ка! — оклик Лань Шаоган привлек всеобщее внимание. Стоя на склоне холма, он указывал пальцем вперед.
Лань Итянь и Лань Сяоюнь посмотрели в направлении, куда он показывал, — словно перенеслись на древнее поле боя. Там повсюду валялись кости, они простирались на тысячи ли, уходя за самый горизонт! Присмотревшись повнимательнее, они поняли, что это были побелевшие, мертвые деревья. Листва на них давно опала, а стволы приобрели жуткий белесый оттенок. Эти побелевшие ветви переплетались друг с другом, словно бесчисленные пары тянущихся к небу рук в предсмертной агонии, и под бледными лучами солнца отражали свирепый, пробирающий до дрожи холодный блеск. От этого блеска мороз продирал по коже, казалось, что он пронзает тело насквозь.
— Что здесь произошло? — лицо Лань Сяоюнь побледнело, она прижала руку к груди.
— У меня дурное предчувствие, — Лань Шаоган тоже чувствовал себя неуверенно.
— Это гиблое место, нельзя здесь задерживаться, — Лань Итянь стал подгонять их. — Давайте побыстрее найдем Камень Дерева и вернемся домой!
— Согласно записям на свитках древнего клана Лань, Камень Дерева спрятан вон там, — Лань Шаоган указал на тысячелетнее древнее дерево посреди костяного леса.
Трое вошли в костяной лес, и у них невольно волосы встали дыбом. Дыхание стало осторожным, словно вокруг них вился морозный туман, норовя забраться прямо в поры. В лесу царила мертвая тишина, только заунывно свистел ветер, создавая ощущение, будто они находятся в самом центре кладбища.
Древнее дерево было невероятно толстым — десятку людей не обхватить. На его шершавом стволе были вырезаны извилистые руны, словно предостерегающие людей от приближения. Дерево напоминало надгробный камень, одиноко стоявший здесь и хоронящий под собой бесчисленные мрачные тайны.
Обойдя дерево кругом, они обнаружили круглый дупло-лаз диаметром больше метра и, пригнувшись, полезли внутрь.
Внутри дупла тянулся довольно широкий коридор. Весь он был погружен во тьму, а в воздухе висел сырой запах. В каменном потолке то и дело попадались щели, сквозь которые в коридор пробивался солнечный свет, немного рассеивая темноту. Каменные стены по обеим сторонам поросли пушистым мхом, молчаливо свидетельствующим об уходящей вглубь веков истории этого коридора.
Внезапно кто-то на что-то наступил, раздался звонкий щелчок. Лань Сяоюнь и Лань Шаоган обернулись и увидели, что Лань Итянь наклонился, чтобы подобрать какой-то предмет.
— Что такое, Итянь? — Лань Сяоюнь подошла ближе.
— Странно, здесь появилось то, чего быть не должно, — Лань Итянь поднес подобранную вещицу к самому свету. Предмет слабо блеснул — это была гильза от патрона!
— Здесь кто-то побывал, и совсем недавно! — принялся рассуждать Лань Шаоган. — Гильза еще не заржавела, ее оставили совсем недавно.
— Зачем им было здесь стрелять? — недоумевал Лань Итянь.
— Поглядите туда, — Лань Сяоюнь указала на землю.
Приглядевшись, они заметили, что вокруг валяется еще больше гильз!
— Судя по тому, как они разбросаны, — продолжил анализ Лань Шаоган, — стрелявший отстреливался на бегу.
— Они что, от кого-то прятались? — у Лань Итяня застучали зубы, в воображении сразу же зароилась череда жутких картин.
— Ты просто пересмотрел ужастиков, — Лань Сяоюнь похлопала Лань Итяня по плечу. — В местах, где спрятаны камни, никаких чудовищ не бывает.
— Неужели это сбившиеся с пути археологи? — Лань Итянь никак не мог прийти в себя от испуга.
— Вряд ли, — Лань Шаоган поднял гильзу и осмотрел ее. — Археологи не носят с собой оружие.
Трое продолжили путь вглубь прохода и вышли в просторный зал. Внутри царил кромешный мрак, хоть глаз выколи, а в воздухе раздавался странный тихий шорох.
Лань Сяоюнь щелкнула пальцами, и в воздухе внезапно вспыхнул шар пламени, излучавший слабый свет. При тусклом свете можно было смутно разглядеть стоящую недалеко каменную стелу, покрытую странными рунами и зеленым мхом.
Лань Шаоган подошел ближе и вгляделся в эти письмена. Вскоре он подпер подбородок рукой и обвел взглядом зал, будто что-то выискивая.
— Ты можешь это прочитать? — не выдержал Лань Итянь.
— Сила стихий обладает функцией встроенного перевода, — объяснил Лань Шаоган. Он продолжал озираться по сторонам, бормоча себе под нос: Странно...
— Что такое, Шаоган? — спросила Лань Сяоюнь.
— На стеле написано, что Камень Дерева спрятан прямо под ней, — Лань Шаоган по-прежнему держал рукой подбородок, — но здесь вообще нет никакого Камня Дерева!
— Ты ничего не упустил? Может, перечитаешь еще раз? — напомнила Лань Сяоюнь.
Лань Шаоган уперся руками в стелу, приблизил лицо и стал вчитываться в каждую строчку.
Вдруг Лань Шаоган резко развернулся и молниеносно выхватил меч. Лезвие рассекло воздух с таким звуком, будто собиралось разрезать его надвое.
— Ты чего это удумал? — в один голос воскликнули Лань Итянь и Лань Сяоюнь.
— Лань Сяоюнь, — голос Лань Шаогана упал до шепота, — дай света.
— А? — Лань Сяоюнь растерялась.
— Освети здесь все как следует, — Лань Шаоган взял меч обеими руками и принял боевую стойку.
Почувствовав неладное, Лань Сяоюнь достала свой веер и снова щелкнула пальцами...

Комментарии

Загрузка...