Глубокая ночь. Высоко в небе висел серп убывающей луны, и с высоты струился чистый, яркий свет, словно тонкая белая вуаль, мягко укутывая весь город.
На улице у реки, где прохожие уже почти полностью разошлись, появилась одинокая фигура с наплечной сумкой за плечами. Живи он в древние времена, его наверняка приняли бы за ночного странника, способного легко перемахивать через любые крыши и стены. Но присмотревшись внимательнее, можно было заметить, что этот человек — всего лишь подросток в сине-белой школьной форме. На ногах у него были старые пекинские матерчатые туфли, на голове — растрёпанные волосы, а сам он был тощим и костлявым: сразу видно — ребёнок из бедной семьи.
Пройдя через улицу, парень вышел к реке. Налетевший холодный ветер растрепал его волосы во все стороны, но он не хотел возвращаться домой. Выпрямившись, он застыл на месте, молча глядя на тёмную и безмолвную речную гладь.
Два вечера назад подросток в тревоге и страхе подошёл к порогу собственного дома. Ему казалось, что каменные стены по обе стороны коридора похожи на отвесные горы, громодиающиеся друг на друга и закрывающие солнце — казалось, ещё секунда, и они рухнут, мгновенно погребя его под собой. И хотя они жили на втором этаже, те несколько ступенек казались ему непреодолимым горным обрывом. Его ноги заплетались, каждый шаг отзывался градом пот на спине и тяжёлой одышкой. В груди юноши словно рой потревоженных ос с гулом бился и не останавливался. Но что толку в панике? С тем, с чем должно столкнуться, рано или поздно придётся встретиться лицом к лицу. Подумав об этом, юноша стиснул зубы и широким шагом бросился прямо к входной двери. Он уже собирался постучать, как дверь внезапно распахнулась, и изнутри вылетел резкий, тяжёлый голос:
— Ты вернулся, Лань Итянь!
Лань Итянь от неожиданности едва не споткнулся, чуть не рухнув на пол, и с лицом, полным потрясения, выпалил:
— Пап, я ведь даже постучать не успел, как ты узнал, что я вернулся?
— Я услышал твои шаги изнутри, — из-за двери показался высокий мужчина. — Принёс бланки и результаты финальных экзаменов?
У Лань Итяня внутри всё сжалось, голос задрожал:
— М-м... принёс.
Отец завёл Лань Итяня в квартиру, опустился на табурет и сурово бросил:
— Доставай, покажи мне!
Лань Итянь медленно расстегнул молнию рюкзака, неуверенно вытащил оттуда помятый бумажный комок и обеими руками протянул отцу. Отец резким движением выхватил его и разгладил на маленьком столике, стоявшем перед ним. Подперев подбородок рукой, он принялся вглядываться в каждое слово на бумаге.
Сердце Лань Итяня бешено колотилось от тревоги. Всё, на этот раз он точно погиб! Если бы он только был чуточку внимательнее, когда заполнял ответы, то не оказался бы в таком жутком положении. Эх, к чему теперь сожалеть?
Внезапно брови отца сошлись на переносице:
— Почему ты снова написал всё как последняя размазня?
Лань Итяня от страха отшатнулся на несколько шагов назад:
— М-м... поторопился...
— Поторопился?! — отец внезапно разразился громовым криком, от которого задрожала крыша. — Хватит искать оправдания!
От оглушительного звука у Лань Итяня онемело всё тело, и он рухнул на пол.
— Ты никогда не учился как следует, — продолжал отчитывать его отец. — Уж старшая школа на дворе, а ты целыми днями только и делаешь, что рисуешь свои глупые картинки. Хоть над какими-нибудь задачами посидел всерьёз? Эх, умом от природы не вышел, так ведь и стараться не хочешь!
Услышав это, Лань Итянь почувствовал жгучее несогласие. Хм, это я-то не учился? Какое задание я не сделал как положено? Разве мало задачников я исписал? А рисование тут при чём? Я ведь берусь за кисть только после того, как все уроки сделаны!
— Эх, сам ты ни на что не годен, и что с тобой дальше будет? — отец с досадой покачал головой.
Эти слова заставили Лань Итяня вспыхнуть от гнева. Все нервы в его теле мгновенно напряглись, а в глазах вспыхнул яростный огонь. Возмутительно! Просто непростительно! Нельзя же так оскорблять человека!
— Ха! Да у самого жизнь не сахар, с какой стати ты меня попрекаешь?! — Лань Итянь задохнулся от ярости.
— Паршивец, как смеешь огрызаться! — разъярился отец и с грохотом хлопнул ладонью по столу, вскакивая на ноги.
Лань Итянь твёрдо встал на ноги и громко выпалил:
— Если бы ты в своё время сам нормально учился, неужели наша семья сейчас жила бы в такой нищете?
Оглянувшись вокруг, можно было заметить, что эта квартира и впрямь выглядела на редкость убого. По полу гулял сквозняк — ведь никакого паркета здесь отродясь не было. На старом серванте у стены лежали глубокие следы прожитых лет, источая атмосферу запустения. Даже часы на стене были древней гиревой модели!
Отец, охваченный бешеным гневом, обогнул маленький столик, ринулся прямо на Лань Итяня, вмиг ухватил его за ухо и потащил вглубь комнаты.
— Отпусти же! Больно! — Лань Итянь изо всех сил цеплялся за отцовскую руку, пытаясь вырваться.
Но отец не слушал. Он с размаху швырнул Лань Итяня в его собственную комнату, с грохотом захлопнул дверь, повернул замок и взревел:
— Сиди и думай над своим поведением! — после чего зашагал прочь.
— Выпусти меня! — Лань Итянь занёс ногу и изо всех сил пнул дверь.
Не дождавшись никакого ответа от отца снаружи, он сердито уселся на пол и уставился на звездное небо за окном, погрузившись в тоску.
Эх! Почему ему вечно так не везёт? Впрочем, на это можно посмотреть и с оптимизмом. Если бы мама не дежурила сегодня в ночную смену, ему бы точно досталось по первое число от обоих родителей. Но с другой стороны, как же было бы здорово, если бы в мире вообще не существовало школ! Тогда не было бы никаких ограничений, и он мог бы свободно странствовать по миру боевых искусств, ведя беспутную и вольную жизнь.
Лань Итянь засунул руку в карман и вытащил лист бумаги — карандашный рисунок, который он набросал сразу после экзамена. Бережно держа рисунок в руках, Лань Итянь погрузился в созерцание. Глядя на возвышающиеся до небес горы, бескрайнее синее море и висящий над ними серп луны, он почти физически ощутил, как ему в лицо веет прохладный морской бриз, напоенный опьяняющим духом цзянху. Впрочем, внимание Лань Итяня привлекало вовсе не это. Его взгляд сместился в правый верхний угол рисунка, где среди обрушенных стен и причудливых скал высился неприступный утёс. И там, на самой вершине, стоял человек. Приглядевшись, можно было разглядеть благородного воина-ся. На нём были белые одежды, за спиной висел длинный меч, а голову венчала бамбуковая шляпа. Он стоял лицом к морю, скрестив руки на груди, и выглядел невероятно круто.
Эх, почему бы мужу не взять меч с крюком и не объехать все пятьдесят областей цзянху? Зачем ему обязательно ютиться в этом крошечном мирке? Как же прекрасно было бы отправиться странствовать по миру боевых искусств, подобно настоящему мастеру меча! При этой мысли Лань Итянь почувствовал, как в груди поднимается мощная волна. С него было сыто по горло родительским воспитанием! Пусть у него нет несгибаемого стального стержня истинного мастера, но даже в самых глубинах его скромного существа течёт благородный дух рыцарства.
С этими мыслями Лань Итянь тут же подхватился с места и принялся сгребать свои нехитрые пожитки в наплечную сумку. Закинув её за плечи, он подошёл к окну. Здесь больше не осталось ничего, что могло бы его удерживать. Цзянху — вот его истинный дом. И тогда Лань Итянь тихонько распахнул окно и, уцепившись за водосточную трубу у стены, бесшумно соскользнул вниз.

Комментарии

Загрузка...