Глава 12

В бассейне реки Хэйлунцзян по сей день живет древнее предание.

В незапамятные времена окраина Северного пограничья — бассейн реки Хэйлунцзян — представляла собой скованную льдом пустыню, где почти не было живых душ. Стремясь найти воду, люди постоянно откочевывали на юг. В один из дней поселенцы обнаружили ручей, который непрерывным потоком устремлялся на восток. Получив доступ к воде, люди наконец смогли обрести покой и обосноваться на этих землях. Однако спустя время ручей внезапно пересох.

Люди опустились на колени, моля богов ниспослать им воду, но не упало ни капли. Тогда они отправились вверх по руслу, чтобы докопаться до истины. Там они услышали от местных жителей рассказ о том, что этот ручей — дело рук Маленького Черного Дракона, пятого сына Царя Драконов. Однажды ночью, совершая небесное странствие, он увидел эту ледяную пустошь, усеянную белеющими костями, и его сердце не выдержало. Каждую ночь тайком от всех он спускался в мир смертных и вызывал дождь, благодаря чему и образовался ручей. Но вскоре Царь Драконов узнал об этом, забрал сына на Небеса и строго наказал, запретив Маленькому Черному Дракону спускаться в мир людей и творить дожди.

День на небесах равен году в мире людей, и ручей быстро иссяк.

Но однажды глубокой ночью, в третий страж, Маленький Черный Дракон вновь тайком пробрался в мир смертных. В одиночку он добрался до ледников в снежных горах, желая создать для людей реку, которая никогда не пересохнет. Он прильнул своим горячим телом к леднику у подножия гор, и из-под него потекла вода, поток которой с каждым днем становился все сильнее.

Прошли годы. Оттого что Маленький Черный Дракон слишком долго лежал на льду, его тело оцепенело от холода и он больше не смог очнуться. Со временем воды ручья пропитались запахом крови, почернели, и пить их стало невозможно.

Люди вновь решили выяснить, в чем причина, и шли по руслу день за днем. Добравшись до самого истока, они увидели застывшего в вечном покое Маленького Черного Дракона. Его черно-алая кровь сочилась в воду, струилась, текла, текла, текла...

Смешавшись с кровью черного дракона, ледник окончательно растаял и превратился в нескончаемый поток. Тогда люди пали ниц, вознося молитвы дракону, и хором закричали: Вернись, Маленький Черный Дракон! Вернись, Маленький Черный Дракон! Вернись, Маленький Черный Дракон!

В тот же миг земля содрогнулась, снежные горы рухнули, и из истока, где покоилось тело, в небо взмыл исполинский черный дракон. В тот момент, когда он поднялся ввысь, из земли забили мощные ключи, и небесные воды хлынули бурным потоком, образовав широкое русло реки Хэйлунцзян, в которую дракон вскоре вновь погрузился для отдыха.

Чтобы вечно помнить о том, как Маленький Черный Дракон пожертвовал собой ради блага людей, реку, которая отныне никогда не пересыхала, назвали Хэйлунцзян. Люди молили, чтобы черный дракон всегда резвился в её водах, оберегая этот край.

С тех пор в бассейне Хэйлунцзяна люди множились и процветали, день и ночь охраняя реку, и легенда о черном драконе передавалась из поколения в поколение. Полноводная и богатая река Хэйлунцзян, чьи воды изобилуют жизнью, вскормила этот народ.

У реки Хэйлунцзян свой нрав, не похожий ни на какую другую реку: она меняется вместе с весной, летом, осенью и зимой. Лиричность весны, ярость лета, спокойствие осени, ледяной панцирь холодной зимы — с каждым сезоном река рассказывает свою историю, выражая биение своего сердца.

Ши Мэнь с тех пор, как прибыл на берега Хэйлунцзяна — свою вторую родину, — почувствовал, как люди, земли, высокие горы и сама река приняли его в свои материнские объятия.

Именно здесь Ши Мэнь проведет свои юные годы, чтобы вырасти в настоящего мужчину.