Линь Шо, с тех пор как они отошли от того прилавка, всё никак не мог перестать вертеть в руках чёрный камень. Он даже покупку еды отложил, напрочь уйдя в свои мысли, и Лин Я так и подмывало схватиться за голову от досады. Как ни посмотри, её Линь Шо сейчас выглядел точь-в-точь как простофиля, которого надули, а он еще и рад помочь обманщику пересчитать деньги.
— Кхе-кхе, ты зря так. Увидеть своими глазами — значит поверить. Держи.
Столкнувшись с недовольством Лин Я, Линь Шо не стал вдаваться в долгие объяснения и просто протянул ей камень:
— Попробуй разбить его с помощью духовной силы.
— Подумаешь, велика хитрость!
Лин Я даже не задумывалась о том, что этот «камень» Линь Шо купил за целых три духовные золотые монеты. Она вскинула руку, и с её ладони потоком хлынула бледно-голубая духовная сила, устремляясь прямо к зажатому в кулаке булыжнику. В тот же миг, едва духовная энергия коснулась поверхности, камень покрылся толстым слоем инея, а вокруг мгновенно повеяло прохладой, сменяя прежнюю летнюю духоту.
— О? — изумленно выдохнула Лин Я.
Она обнаружила, что как бы ни напирала её духовная сила, на поверхности камня не появлялось ничего, кроме инея. Никаких изменений! И уж тем более он не собирался трескаться от её напора, как она того ожидала.
— Хм!
Лин Я молча влила еще больше духовной силы, и бледно-голубое сияние в её руке стало ярче. Но кроме того, что ледяная корка на камне сделалась еще толще, ничего не изменилось — черный камень оставался целым и невредимым, точно так же, как и в руках у Линь Шо.
— Ух... Духовная сила Сяо Я всё так же грозна, недаром она гений, способный участвовать в Собрании Избранных Небесами!
Камню-то хоть бы хны, а вот окружающая температура не разделяла его стойкости. По мере того как Лин Я наращивала мощь, воздух вокруг стремительно остывал. Хотя на дворе стояла ранняя осень, Линь Шо почувствовал себя так, будто на пороге уже зима. Он невольно зябко ёжнулся, и от этого внезапного холода в голове у него будто затуманилось, а мысли стали течь чуточку медленнее.
— ...Ладно, Линь Шо, должна признать, взгляд у тебя и правда особенный.
Убедившись, что никакие её попытки не способны причинить камню хоть малейший вред, Лин Я с досадой вернула его Линь Шо и неохотно признала, что вещица непростая. Если обычная духовная сила не может его сокрушить, значит, под личиной заурядного булыжника скрывается какая-то тайна.
— Апчхи! Я сам толком не знаю, что это за штука. Но дед у нас человек бывалый, наверняка разгадает. И вообще, Сяо Я, твоё мастерство снова шагнуло вперед...
Линь Шо громко чихнул, стряхивая с плеч озноб, и забрал камень. На душе у него скребли кошки. Он-то думал, что камень, тесно связанный с Кланом Времени, хоть капельку отреагирует на духовную силу, наделенную атрибутом времени. Но, к его полнейшему удивлению, сколько бы он ни зондировал камень собственной энергией и даже ни пытался поглотить его, стоило духовной силе приблизиться, как она бесследно рассеивалась, словно наталкиваясь на невидимый защитный барьер.
— Мм, мы так долго пробыли вне стен, дедушка Линь Чжи, должно быть, уже почти подошел к городу, — Лин Я кивнула, а затем, заметив, как Линь Шо слегка дрожит от холода, озорно улыбнулась: — Тебе тоже стоит подналечь на культивацию, Линь Шо! Раньше, помню, летом на тренировках ты говорил, что от моей духовной силы веет такой приятной прохладой. Что же теперь раскис, стоило мне немного поднять уровень культивации?
— Да когда это было-то! Я теперь в самые жаркие дни стараюсь к тебе близко не подходить, представь себе! Даже в разгар лета от тебя во все стороны тянет ледяной коркой...
— Ха-ха-ха...
Весело переговариваясь, они вскоре добрались до городских ворот и разыскали Линь Чжи, который как раз поджидал их, чтобы войти в город. Линь Чжи помахал им рукой и с мягкой улыбкой произвел:
— Вы вовремя, мы как раз собираемся заходить. Ну как? Хорошо провели время?
— Вполне, только тут вышел небольшой казус, — Лин Я надула губки и покосилась на Линь Шо.
Хотя на практике она уже убедилась, что купленная Линь Шо вещица необычна, на душе у неё всё равно скребли кошки.
— О? — Линь Чжи с любопытством посмотрел на внука. — Шо-эр, неужели ты снова обижал Сяо Я?
— Вовсе нет, дедушка, я её не обижал, — понизив голос, ответил Линь Шо. — Просто на рынке мне попалась в руки одна странная вещица. Пожалуй, она как-то связана с моей духовной силой, поэтому я и хотел попросить тебя взглянуть.
С малых лет Линь Чжи и Ван Цзин твердили ему простую истину: богатство не стоит выставлять напоказ.
— Понял. Сначала войдем в город, а об этом поговорим позже.
Линь Чжи слегка кивнул, мгновенно уловив намек внука.
В очереди на вход пришлось постоять совсем недолго. Миновав стометровые темно-черные стены Города Цинъюнь, Линь Шо и его спутники оказались внутри. Город полностью соответствовал своему издалека величественному виду: он поражал воображение своими просторами. Впрочем, как и снаружи, широкие улицы кишели народом. Насколько хватало глаз, все постоялые дворы, таверны и рестораны были забиты до отказа молодыми культиваторами, приехавшими на Собрание Избранных Небесами, и их сопровождающими.
— Я думал, на улице народу тьма-тьмущая, но внутри оказалось еще хуже! — изумленно выдохнул Линь Шо.
— Хорошо еще, что отец Сяо Я заранее забронировал комнаты в постоялом дворе, иначе в такой толчее найти ночлег было бы ой как непросто! — Линь Чжи аккуратно правил повозкой, медленно продвигаясь по оживленной улице, и не удержался от вздоха.
— ...
Линь Шо украдкой бросил взгляд на Лин Я, увлеченную зрелищем за окном, и беззвучно вздохнул. Пожалуй, лишь в такие моменты он острее всего ощущал пропасть в их происхождении. Хотя Лин Я прожила с их семьей долгие годы, некоторые вещи не изменить — разница есть разница, и её ни за что не замазать никакими уютными буднями или беззаботным смехом.
— И всё же... мне нужно стараться еще сильнее, — Линь Шо невольно сжал пальцы на оконном переплете чуть крепче прежнего.
Постоялый двор, выбранный отцом Лин Я, оказался небольшим — от силы на четыре-пять комнат. Зато здесь не было столпотворения, характерного для других гостиниц, а расположение на окраине города гарантировало долгожданную тишину и покой.
Устроившись на новом месте, Линь Чжи позвал ребят к себе. Тщательно затворив двери и ставни и трижды убедившись, что поблизости никто не подслушивает, он наконец успокоился и обратился к внуку:
— Ну всё, Шо-эр, можешь доставать. Раз уж эта вещица заставила тебя так осторожничать, она наверняка из ряда вон выходящая?
После этого Линь Чжи увидел, как Линь Шо бережно извлек из кармана самый обыкновенный с виду черный голыш — точно такие же валяются сотнями в любой горной глуши.
— Это и есть она? — уголки рта Линь Чжи слегка дрогнули.
Он подумал: «Шо-эр, каким бы наивным ты ни был, принимать обычный камень за сокровище — это уже перебор!»
Заметив, что дед смотрит на него всё более странным взглядом, Линь Шо поспешно пояснил:
— Дедушка, этот камень не так прост. Попробуй ударить по нему духовной силой.
В итоге выяснилось, что даже Линь Чжи, находившийся на уровне Полумастера, не мог оставить на камне ни царапины.
— Хм... Похоже, и вправду с секретом, — предприняв несколько попыток разной силы и не добившись успеха, старик принялся внимательно разглядывать находку.
Долгое время Линь Чжи молча исследовал камень, а затем легонько провел пальцем по одному из участков его поверхности. Выражение его лица мгновенно изменилось — в глазах промелькнул шок. Посмотрев на внука, он дрогнувшим голосом спросил:
— Где ты раздобыл эту вещь?
— А? На развалах купил, за три духовные золотые монеты, — Линь Шо растерялся от такой перемены в деде, но по крайней мере понял, что деньги потрачены не зря. Доставая камень, он опасался, что старик станет ругать его за транжирство.
— Стоит! Эта штука стоит куда дороже! — лицо Линь Чжи постепенно разгладилось, но в глазах всё еще плескался остаточный испуг. — То, что духовная сила ни одного из нас троих не смогла причинить ей вред, объясняется просто: на ней лежит древняя печать. Она отсекает любое внешнее воздействие и даже изменила первоначальный облик предмета. Находки с такими печатями неизменно оказываются редкостными сокровищами!
— Значит, тот дядька на рынке не соврал, и на камне и вправду печать! — Лин Я восторженно ахнула, но тут же озабоченно спросила: — Только я слышала, что подобные печати обычно накладывает сам хозяин. Постороннему человеку без знания типа и метода снятия разрушить её почти невозможно. А раз дедушка Линь Чжи говорит, что печать древняя, знатоков в наши дни наверняка днем с огнем не сыщешь. Получается, мы так и не узнаем, что спрятано внутри?
— Насчет этого можешь не беспокоиться, — мягко рассмеялся Линь Чжи. — К счастью, эта печать не настолько древняя, чтобы исчезнуть с лица земли бесследно. Мне посчастливилось в свое время изучать старинные фолианты, в которых упоминался подобный барьер, так что кое-какие соображения у меня есть. К тому же прошли годы, печать сильно истончилась и уже далеко не так крепка, как прежде. У меня есть по меньшей мере восемьдесят процентов шансов её сорвать!
Не успел он договорить, как руки Линь Чжи замелькали в сложнейшем плетении. Бледно-зеленая духовная сила послушно сплеталась между пальцами, образуя замысловатый узор.
Старик аккуратно приложил печать к камню. Раздался глухой грохот, и камень внезапно разлетелся на куски, а мощная волна духовного давления мгновенно захлестнула всю комнату.
Под этим натиском у Линь Шо закружилась голова. Если бы кто-то догадался взглянуть на его лоб в этот момент, то увидел бы, что белый знак, проявившийся после поглощения белого кристалла, снова проступил наружу и зачастил с бешеной частотой. В сознании мгновенно вспыхнула картина: в полумраке мерцающих свечей одинокая фигура, окутанная лилово-черным туманом, стояла посреди величественного, грандиозного зала. Самое страшное было в том, что этот чертог, по идее сияющий золотом и нефритом, сейчас был сплошь залит кровью. Повсюду валялись оторванные конечности и обломки тел, а пол пропитался багровой жижей, источая жуткую, пугающую ауру. Фигура медленно опустилась на одно колено и бережно подхватила то, что выпало у неё из рук. Линь Шо присмотрелся: это был бледно-голубой ромбовидный кристалл. И тут в тишине зала раздался хриплый, полный преклонных лет голос:
— Если ты действительно уйдешь, я не стану жить один...
Лилово-чёрный ураган взметнулся от этой фигуры, вмиг заполнив яростной духовной силой всё поле зрения...
— !
В глазах у Линь Шо резко потемнело. Когда зрение вернулось, он обнаружил, что по-прежнему сидит в комнате Линь Чжи. Образ был настолько ярким и шокирующим, что по спине побежали мурашки, а мысли еще какое-то время отказывались собираться в кучу.
— Линь Шо, что с тобой? — Лин Я с любопытством заглянула ему в лицо, заметив, что он завис. — Всплеск духовной силы был просто невероятным, я чуть со страху не умерла! У тебя тоже так было?
— Угу, да. От этого давления мне немного поплохело, но если передохнуть, всё пройдет. Кстати, дедушка, как там успехи с печатью?
Линь Шо потдал виски и поспешил сменить тему. Наверное, Лин Я не видела того же видения, иначе при её характере она бы не держалась так спокойно.
Линь Чжи кивнул и раскрыл ладонь. На ней покоилось старинное кольцо с простым узором.
— Шо-эр, на этот раз ты сорвал поистине огромный куш! Эта вещица зовется Кольцом Безмерности, её создают мастера пространственного пути с высоким уровнем культивации. Не смотри, что оно маленькое — внутри скрывается колоссальное пространство, способное вместить прорву вещей. Чтобы активировать его, достаточно влить немного духовной силы. Смотри.
С этими словами Линь Чжи подхватил со стола чайную чашку и легко коснулся ею кольца. Вспыхнул короткий свет — и чашка прямо на глазах у троицы бесследно исчезла.
— А стоит снова впустить в него духовную силу, как в голове всплывает образ всего, что хранится внутри. Сосредоточься на том, что хочешь достать, и Кольцо Безмерности заберет самую малость твоей энергии, чтобы вернуть вещь на свет.
Очередная вспышка — и пропавшая чашка вновь оказалась в руке старика.
— Какое чудо! — у Линь Шо глаза на лоб полезли от удивления.
— Кольца Безмерности продаются только в лавках крупных городов, и стоят они безумно дорого. Даже самое паршивое обойдется по меньшей мере в три-четыре сотни духовных золотых монет, — пояснил Линь Чжи. — Чем дальше продвигаешься в культивации, тем больше ресурсов требуется для прорыва. А Кольцо Безмерности как раз решает все проблемы с их хранением и перевозкой. Это обязательный предмет на пути любого культиватора. Почти у каждого мастера и выше есть хотя бы одно такое кольцо. Считай, что ты заложил отличный фундамент для своих будущих тренировок.
— Выходит, Линь Шо сегодня урвал просто баснословную удачу? — радостно воскликнула Лин Я.
Даже с её происхождением подобные вещицы не были для неё диковикой, но искренняя радость за огромный успех Линь Шо переполняла её сердце.
— Да уж, чутье у Шо-эр сегодня что надо. Раз уж ты сам его купил, кольцо теперь твоё! Только береги его как следует, — Линь Чжи с безмятежной улыбкой протянул кольцо внуку.
Линь Шо смотрел на холодный металл в ладони и вспоминал видение, только что промелькнувшее перед глазами. Он смутно чувствовал, что это Кольцо Безмерности куда сложнее, чем кажется на первый взгляд.
— Ладно, с этим покончено. Ступайте по своим комнатам, приведите себя в порядок, а как поспеет ужин — я позову вас.
Линь Чжи выпроводил ребят из комнаты и дождался, пока они разойдутся по своим углам. Тогда он снова затворил дверь на задвижку, опустился на одно колено перед тем местом, где лежало кольцо, и прижал правую руку к левому плечу в каком-то древнем жесте почтения. Тихо пробормотав:
— Печать Временных Уз, вечное цветение... Повелитель Грехов, неужто это ваших рук дело? Когда же вы сможете вернуться...

Комментарии

Загрузка...