Мда? В величественном и прекрасном ярко-желтом дворце седовласый старец стоял, заложив руки за спину и обратившись лицом к двери. Позади него на одно колено опустился могучий муж в тяжелых доспехах, однако на лице этого воина читалась некоторая растерянность.
Линь Ао, мне показалось, ты только что был сам не свой. Для одного из трех Небесных Королей Святого Двора подобное — поистине редкое зрелище! Что такое? Не тревожит ли тебя на сердце какая-то забота? — заговорил старец. Его исполненный преклонных лет голос звучал в тишине огромного зала с непревзойденным величием.
Воин по-прежнему стоял на одном колено, выказывая глубочайшее уважение и почтение к старцу. На его вопрос он ответил почтительным тоном:
Отвечаю Вашему Величеству Папе: только что, сам не знаю почему, я вдруг ощутил, как из какого-то причинно-следственного сплетения повеяло мимолетным импульсом. Впрочем, возможно, это просто иллюзия из-за накопившихся за последнее время дел.
О? Ты уже способен смутно ощущать кармические связи? Прекрасно. Похоже, твоя база культивации вновь заметно продвинулась вперед. Отличная работа, ты вполне оправдываешь звание главы трех Небесных Королей.
Старец посмотрел на богатыря, и его исчерченное морщинами лицо выражало полное одобрение.
Благодарю за похвалу, Ваше Святейшество! Линь приложит еще больше усилий и отдаст все силы на благо Святого Двора!
Ха-ха, иметь таких трех Небесных Королей, как вы, — поистине великая удача для Святого Двора! Ладно, вернемся к делам насущным. Как продвигается подготовка к Собранию Избранных Небесами в различных регионах?
Ваше Величество Папа, во всех городах среднего масштаба и выше уже подготовлены массивы призыва. Каждый из них укомплектован по меньшей мере одним генералом Святого Двора для охраны. В назначенный час, как только главный массив активируется, шесть Элементов Створения сами выберут тех, кто им по душе, в городах с установленными массивами призыва, и отправят этих юнцов в Небесный Город ожидать дальнейшего отбора.
Хм... Хорошо. Решай дальше сам, — кивнул старец.
Следом он взмахнул рукавом, и перед ним возник небольшой массив. Он имел шестиугольную форму, на каждом из углов мерцали разные огоньки, однако центр массива был совершенно пуст. Нахмурившись, старец спросил:
Как обстоят дела с поиском последнего Элемента Створения — Источника — за последние годы?
Практически никаких успехов, — с досадой произнес воин. — Тот старший запечатал его настолько мастерски, что не просачивается ни малейшей ауры. Полагаю, местонахождение известно лишь главе клана Хранителей, которого он лично назначил. Но после той битвы пятнадцать лет назад этот глава клана бесследно исчез...
Неизвестно почему, но при упоминании того самого старшего в голосе воина послышалось едва сдерживаемое скрежещущее бешенство.
Эх... — старец с легкой грустью вздохнул, уставившись на массив перед собой, и заговорил сам с собой: — Источник... Небесная битва, о которой гласит пророчество, все ближе и ближе, почему же ты до сих пор не появляешься...
Когда Линь Шо открыл глаза, уже стемнело.
Я не умер? — это была первая мысль, посетившая Линь Шо после пробуждения. Он обнаружил, что лежит в просторной карете. Прохладный ночной ветерок, залетая в окошко кузова, непрерывно обдувал его лицо, позволяя вновь и вновь убедиться, что он действительно жив.
Следом он машинально направил собственную духовную силу. Ци в меридианах была не только до предела насыщена, но даже едва заметно теплилось ощущение близкого прорыва на восьмой уровень Одухотворения.
Разве дедушка только что не... Неужели всё это было сном?
Линь Шо приподнялся, окинул взглядом окрестности и погрузился в растерянность. Ему очень хотелось убедить себя, что это всего лишь кошмар, однако слегка возросший уровень культивации свидетельствовал о том, что что-то действительно произошло.
Похоровати движение внутри кареты уловили снаружи: занавеску слегка приподняли, внутрь заглянула маленькая головка. Увидев, что Линь Шо очнулся, Лин Я тут же расплылась в улыбке, и от ее звонкого, похожего на серебряный колокольчик голоса повеяло радостью:
Дедушка Линь Чжи, отличные новости, братец Линь Шо проснулся!
Говорившей оказалась Лин Я. Снаружи тут же послышался мягкий голос Линь Чжи:
Раз проснулся, выходите! Ужин как раз поспел.
Подавив обуревавшие его сомнения, Линь Шо выбрался из кареты. Едва ступив на землю, он увидел то, от чего у него перехватило дыхание: прямо перед местом, где остановилась повозка, зияла черная трещина шириной в несколько чи, причем ее края были совершенно гладкими — казалось, землю рассек некий острый клинок.
Линь Шо невольно остолбенел на мгновение, сообразив, что размеры и масштаб этой трещины пугающе совпадают с тем самым ветряным лезвием, которое «во сне» сгустил Линь Чжи, чтобы убить его. Мысленно он прикинул: если бы то лезвие обрушилось на землю, оно наверняка оставило бы точно такой же след.
Значит, всё произошедшее ранее — не сон? — мелькнуло в голове у Линь Шо.
Братец Линь Шо, эти люди из семьи Ван просто отвратительны! — негодующий голос Лин Я вывел Линь Шо из задумчивости. — Они притворились, будто убегают, а потом исподтишка напали на нас, когда мы потеряли бдительность, и вырубили нас обоих. К счастью, дедушка Линь Чжи вовремя вмешался и прогнал их, иначе нам обоим пришлось бы туго!
А? — Линь Шо снова на миг растерялся. Разве не сам Линь Чжи лично вырубил Лин Я? С какой стати это вдруг превратилось в подлое нападение людей из семьи Ван?
Кхе-кхе, события разворачивались слишком внезапно, так что нет ничего удивительного, что вы с Сяо Я не успели среагировать. Наверное, они затаили на тебя злобу, поэтому били тяжелее, из-за чего ты пришел в себя только сейчас. Главное, что все обошлось, — готовивший ужин у костра Линь Чжи слегка кашлянул, бросил на Линь Шо равнодушный взгляд и многозначительно произнес: — Садитесь ужинать! Шо-эр, подробности я расскажу тебе позже сегодня вечером.
Услышав это, Линь Шо мгновенно уловил скрытый подтекст в словах Линь Чжи. Ему пришлось подавить лавину вопросов и молча подойти к костру, чтобы присесть рядом.
После того как он практически убедился, что недавние события вовсе не приснились ему, — возможно, из-за тени недавнего смертельного кошмара — Линь Шо теперь опасался смотреть Линь Чжи прямо в глаза и почти не разговаривал со стариком даже за ужином.
...Что с братцем Линь Шо такое? — Хотя Линь Шо, как и прежде, улыбался и болтал с ней, Лин Я смутно чувствовала, что его настроение отличается от обычного: в нем сквозила какая-то неуловимая... тяжесть? Девочка испытывала легкое недоумение, но поскольку это были лишь ее догадки и вполне могло оказаться плодом воображения, расспрашивать дальше она не стала.
Вплоть до отхода ко сну Линь Шо так и не дождался от Линь Чжи никаких знаков, что тот хочет с ним поговорить. А поскольку сидевшая рядом Лин Я без умолку и с восторгом обсуждала сегодняшнее происшествие, у него не было возможности напрямую обратиться к старику, так что в конце концов ему пришлось с досадой лечь спать, забыв даже о повседневной практике медитации.
Посреди ночи в погруженном в глубокий сон разуме Линь Шо вдруг прозвучал резкий окрик: Проснись!
Его тело судорожно вздрогнуло, он медленно открыл глаза и обнаружил, что прислонился к большому дереву. Невдалеке ярко полыхал костер лагеря, а Линь Чжи неподвижно стоял рядом с бесстрастным выражением лица.
Дедушка, — Линь Шо поспешно поднялся на ноги. — Почему...
Я знаю, что у тебя накопилось множество вопросов, но сперва... — Линь Чжи прервал еще не высказанный вопрос Линь Шо. На его лице проступила довольная улыбка: — Сама по себе сила не бывает ни доброй, ни злой — все зависит от того, кто ею пользуется. Перед лицом смерти ты не оплошал. Поздравляю, ты прошел испытание.
Линь Шо на секунду потерял дар речи. Выходит, всё, что случилось ранее, было лишь проверкой его стойкости? При этой мысли его внутренности свело спазмом:
Ваша милость, нельзя ли обойтись без столь шокирующих методов...
Истинную природу человека можно разглядеть лишь на грани жизни и смерти. Держи, это твое по праву, — легко рассмеялся Линь Чжи и достал из рукава черный свиток, бросив его внуку.
Линь Шо поспешно поймал его и увидел выведенные на свитке иероглифы: Формула Тайного Времени: Поглощение. К одному из краев свитка был привязан подвесок, украшенный молочно-белым кристаллом.
Дедушка, это?..
Эта Формула Тайного Времени была создана некогда великим мастером из Клана Времени, чтобы разрешить проблему увядания крови у его потомков. То, что ты практиковал до сих пор, — это верхняя часть, базовая техника, которую обязан освоить каждый потомок Клана Времени. Нижняя же часть разнообразна и варьируется в зависимости от таланта конкретного человека.
Вот оно как, — в душе Линь Шо прояснилось. Если у его врожденной способности поглощения появится соответствующая методика развития, он сможет гораздо искуснее применять ее в будущем, а ее мощь значительно возрастет.
К тому же, — добавил Линь Чжи, — при определенном уровне освоения Формулы Тайного Времени она способна очищать кровь в теле. Чем чище кровь, тем больше связанных со временем способностей удается пробудить, и в конце концов, как говорят, можно полностью восстановить атрибут времени.
От этих слов лицо Линь Шо перекосилось от потрясения. Он украдкой сглотнул слюну, и взгляд, устремленный на свиток в его руках, постепенно стал обжигающе горячим.
Не радуйся раньше времени. Тех, кому удается с помощью этой техники очистить кровь до абсолютной чистоты, единицы, — Линь Чжи окатил воодушевленного внука ушатом холодной воды. — Согласно записям, за всю историюго уровня чистоты крови достиг лишь сам создатель. Помимо него, у следующего за ним по чистоте крови оставалось почти сорок процентов примесей, так что и не мечтай.
О... — Линь Шо немного погрустнел. Он понимал, что довести искусство культивации до высшей ступени невероятно трудно, но никак не ожидал, что настолько, что со времен основателя никто уже не смог забраться так высоко.
А каких высот в освоении Формулы Тайного Времени достигли вы, дедушка? — с любопытством спросил Линь Шо.
Кхе-кхе, тебе пока рано это знать. Когда твой уровень вырастет, сам всё поймешь, — при этом вопросе взгляд Линь Чжи даже слегка зашевелился в сторону.
Затем он отвернулся, устремив взор на лагерный костер, и произнес хмуро:
Тот твой удар ранее действительно задействовал силу времени, заложенную в твоей крови. Однако, судя по эффективности применения, концентрация твоей Крови Времени сейчас составляет от силы десять процентов. И все же не стоит пренебрегать этими десятью процентами — для многих потомков Клана Времени это уже весьма достойная стартовая точка. Немного поупражнявшись с техникой, ты сможешь поднять чистоту как минимум до тридцати процентов, а если в будущем подвернутся возможности и придет озарение, пожалуй, удастся забраться еще выше. Твое будущее определенно не уступит моему, а потому...
Линь Чжи резко развернулся, приставив соединенные указательный и средний пальцы правой руки к горлу Линь Шо с молниеносной, едва уловимой глазом скоростью. Между его пальцами вилась духовная ци — сделай он хоть малейшее движение вперед, и та пронзила бы горло внука насквозь. Добродушное выражение лица Линь Чжи исчезло, сменившись той же ледяной зловещей маской, с которой он недавно едва не лишил его жизни.
Я буду лично следить за твоим путем культивации. Сегодняшнее испытание жизнью и смертью — это лишь начало. В дальнейшем я стану проверять тебя еще чаще, и если я узнаю, что ты — обладатель столь высокого таланта поглощения — свернул на кривую дорожку...
На этих словах в голосе Линь Чжи зазвучало нескрываемое убийственное намерение:
Даже если ты сбежишь на край света, я все равно убью тебя!
З-знаю, дедушка, Шо-эр ни за что не обманет ваших ожиданий, — внезапный маневр и слова Линь Чжи заставили волосы на теле Линь Шо встать дыбом. Ощущение шквального потока губительной жажды убийства убедило его на все сто: старик не бросает слов на ветер!
Хм... То-то же, — Линь Чжи убрал пальцы, и на его лице вновь появилась довольная улыбка.
Глядя на старика, менявшего выражения лица быстрее, чем погоду, Линь Шо машинально коснулся собственного горла — еще пол-острия назад смертоносные пальцы Линь Чжи прижимались к этому самому месту, готовые в любую секунду прервать его жизнь. Повторно сглотнув слюну, Линь Шо с горькой усмешкой подумал про себя: Дедушка, неужели нельзя общаться чуть более мягко? Продолжай вы в том же духе, я и впрямь однажды занемогу от страха безо всяких на то причин...

Комментарии

Загрузка...