Пройдя по следам, Хагоромо Ицу добралась до самого ущелья.
За пределами ущелья простиралась пустынная равнина, земля здесь состояла сплошь из пыли и песка. К тому же, раз это место звалось Страной Ветра, здесь неизменно гуляли ветра. Из-за такой обстановки оставлять здесь следы было довольно трудно.
Окинув взглядом окрестности, Хагоромо Ицу поняла, что больше не знает, где искать Узумаки Суйсин.
Немного поразмыслив, Хагоромо Ицу решила сперва заглянуть в город Санту.
Узумаки Суйсин была принцессой Страны Водоворота, и внешний мир, разумеется, был ей совершенно незнаком. Так что после того, как они разлучились, вполне могло случиться, что она сначала направилась именно в город Санту.
Вернувшись в город Санту и никого здесь не зная, Хагоромо Ицу сперва отыскала хозяина торгового каравана.
Хозяин каравана крайне удивился, увидев, что Хагоромо Ицу осталась совсем одна.
— Дядинька, моя младшая сестра случайно не возвращалась? — спросила Хагоромо Ицу.
Хозяин каравана покачал головой:
— Нет. Что у вас стряслось? Поссорились, что ли?
— Да не то чтобы поссорились.
Немного поразмыслив, Хагоромо Ицу вкратце рассказала мужчине о том, как они с Узумаки Суйсин подверглись засаде и нападению.
— Что?! — лицо хозяина каравана сильно изменилось. — Они уже отыскали вас? Судя по твоему описанию, тот человек — случайно не Тоёда Кай?
Хагоромо Ицу имени того нападавшего не знала, а потому покачала головой:
— Я не знаю, Тоёда Кай это или нет. Этот тип — джонин, очень сильный. Если бы я не владела одной особой техникой, мне тоже не вернуться бы живой.
Ход мысли хозяина каравана явно не совпадал с тем, о чём думала Хагоромо Ицу, и он лишь напряжённо спросил:
— Если джонин, то ошибки быть не может, это точно Тоёда Кай. Этот малый — такая фигура, которую даже Ледоу не смог одолеть. Ну как, вы обе в порядке?
Хагоромо Ицу: «......»
Дядинька, твой ход мыслей не слишком-то скачет? Не говоря уже о том, что она только что объяснила: у неё были особые приёмы, так что она в порядке. Даже если бы она ничего не объясняла, ты что, ослеп? Не видишь, что она живая и здоровая стоит прямо перед тобой?
Пока Хагоромо Ицу мысленно отпускала едкие замечания в адрес хозяина каравана, тот наконец пришёл в себя и неловко улыбнулся:
— Прости, просто услышав, что Тоёда Кай лично вышел на дело, я слишком сильно взволновался.
— Всё в порядке. Раз моей сестры здесь нет, я пойду, — Хагоромо Ицу повернулась, намереваясь уйти.
— Постой-ка!
— Чего ещё?
— А что стало с тем Тоёдой Каем? — с некоторой боязнью спросил хозяин каравана. В конце концов, накануне неприятности с организацией Инь навлекла на себя не только Хагоромо Ицу, но и их торговый караван!
— Он мёртв, — бесстрастно произнесла Хагоромо Ицу.
Хозяин каравана испугался до полусмерти:
— Мёртв?! Да как такое возможно, ведь он же джонин! Убит водой... неужели это...
— Нет, — Хагоромо Ицу знала, о чём хочет сказать мужчина. Хотя тот человек действительно погиб от её рук, признаваться в этом ей не хотелось. Человеку лучше держаться скромнее. — Его убил ниндзя, использующий стихию земли. Именно этот ниндзя и спас меня с сестрой.
— Использовать стихию земли и при этом убить Тоёду Кая... — хозяин каравана успешно поддался на уловку Хагоромо Ицу. — Неужели это Ледоу из клана Песка?! Иначе и быть не может, это точно Ледоу. В конце концов, то ущелье — тоже территория клана Песка, кроме Ледоу, больше некому туда соваться.
Хагоромо Ицу не стала ни подтверждать, ни опровергать его слова и покинула комнату хозяина каравана.
Стоя у постоялого двора и глядя на оживлённую улицу, по которой туда-сюда снужали люди, Хагоромо Ицу невольно помассировала виски:
— И куда теперь отправляться на поиски? Не ходить же мне по домам... О точно, можно расспросить стражу у ворот.
У городских ворот.
— Уважаемый, вы не видели здесь девочку ростом примерно вот с меня, с волосами цвета сакуры? — спросила Хагоромо Ицу.
Стражник с раздражением оглядел Хагоромо Ицу:
— С какой стати я должен отвечать на твои вопросы?
Хагоромо Ицу сразу поняла, что этот тип хочет получить какую-то выгоду. Вот только если у него нет никаких вестей о Сюй Синь, давать ему взятку было бы пустой тратой? Но было очевидно и другое: без платы этот малый ничего не скажет.
Не имея другого выбора, Хагоромо Ицу сунула стражнику пригоршню медных монет.
Эти монеты Хагоромо Ицу забрала у Тоёды Кая при уходе из ущелья, так что расставаться с ними ради стражника ей было совсем не жалко.
Получив деньги, стражник мгновенно переменился в лице, хотя ничего полезного сообщить не смог:
— Женщин с такой внешностью я не видел, но можешь сходить в городской бордель. Вот уж где каких только баб не сыщется, точно останешься доволен... Эй, ты куда пошел, я же ещё не договорил!
Пройдя пару шагов, Хагоромо Ицу остановилась.
Бордель?
Неужели Сюй Синь могла попасть в лапы работорговцев, после чего её продали в бордель?
Но этот стражник говорит, что не видел Сюй Синь.
Может, он просто не заметил её? Стоит всё же проверить...
Хагоромо Ицу повернулась и вернулась в город.
Стражник услужливо подсказал:
— Видишь ту статую? Свернёшь налево — и сразу будет бордель, смотри не перепутай!
Хагоромо Ицу лишь горько усмехнулась про себя: направлялся он вовсе не за развлечениями, а исключительно на поиски человека.
В борделе, поскольку Хагоромо Ицу выглядел совсем юным, пожилая содержательница заведения не проявила к нему особого интереса, а редких попадавшихся по пути куртизанок, пытавшихся заговорить с ним, Хагоромо Ицу просто игнорировал.
Бордель был небольшим, так что Хагоромо Ицу быстро всё осмотрел.
— Нет здесь никого, — Хагоромо Ицу покачал головой и слегка нахмурился. — Куда же запропастилась эта девчонка? У неё ни гроша за душой, да и сама она совершенно беспомощна...
При этой мысли в сердце Хагоромо Ицу зародилось непривычное для него чувство тревоги.
Нужно отыскать её как можно скорее.
Покинув бордель, Хагоромо Ицу купил в окрестностях кое-какие припасы и вышел из города Санту. Он вернулся к ущелью, намереваясь ещё раз обшарить окрестности в надежде отыскать хоть какие-то зацепки.
Время приближалось к трём часам дня, стояла самая жара.
Провозившись какое-то время с поиском под палящим солнцем и пролив пот, Хагоромо Ицу наконец обнаружил кое-какие следы. Похоже, кто-то шёл вдоль края ущелья на север.
Почва на краю ущелья была более плотной, к тому же там не было столько песка и пыли, а потому ветер не мог сразу замести оставленные там следы.
Хагоромо Ицу присмотрелся к размеру отпечатков ног: судя по всему, они принадлежали молодой девушке.
Это была единственная зацепка, имевшаяся у Хагоромо Ицу на данный момент, и независимо от того, принадлежали ли следы Узумаки Суйсин или нет, ему оставалось только последовать за ними.
Шагая по следам, Хагоромо Ицу шёл целых три часа и в конце концов вышел к какой-то ветхой деревушке. Деревенька оказалась крайне бедной, во всём селении насчитывалось едва ли с десяток полуразвалившихся лачуг.
Жителей в деревне было немного.
Здесь следы обрывались и окончательно исчезали.
Неужели Суйсин пришла в эту деревню?
Хагоромо Ицу вошёл в селение.
Улицы деревеньки были очень узкими, по обеим сторонам сидели ленивые и вялые сельчане. На появление Хагоромо Ицу они лишь бросили праздбопытствовавшій взгляд и тут же потеряли к нему всякий интерес.
Хагоромо Ицу подошёл к первому попавшемуся местному жителю и расспросил про Узумаки Суйсин.
— Ничего не знаю.
Затем Хагоромо Ицу обратился к другому человеку.
— Впервые вижу.
Он расспрашивал одного человека за другим, но все отвечали, что никого не видели. Неужели Узумаки Суйсин не приходила сюда? Но следы оборвались здесь, если она не заходила в эту деревню, то куда же она могла направиться?
Уже собираясь уходить, Хагоромо Ицу вдруг заметил неподалёку от входа в один из домов пожилую женщину, которая оплетала горшок с растением нитью сакурового цвета. Эта женщина была одной из тех, у кого Хагоромо Ицу уже расспрашивал дорогу. Она совершенно уверенно заявляла ему, что девочку с такой внешностью не видела.
Однако нить в её руках выглядела в точности как человеческие волосы.
Ошибки быть не может, это были волосы.
В тот же миг в груди Хагоромо Ицу шевельнулось недоброе предчувствие: неужели Узумаки Суйсин уже погибла? Причём погибла прямо в этой деревне.
Взглянув на сельчан по-новому, Хагоромо Ицу вдруг отчётливо почувствовал: за их кажущимся праздным бездельем скрывается злой умысел, за заурядной внешностью каждого из них таится затаённая угроза.
В сердце Хагоромо Ицу вспыхнула ярость, и с мрачным лицом он направился к пожилой женщине.

Комментарии

Загрузка...