Сумерки.
Торговый караван благополучно добрался до конечной цели своего пути — города Санту.
Этот город, как и укреплённое селение клана Хагоромо, был построен на холме.
По дороге наверх.
Глава каравана объяснял Хагоромо Ицу и Узумаки Суйсин:
— Этот город называется Санту. Он один из крупнейших в Стране Ветра и очень процветает.
Выслушав его рассказ, Узумаки Суйсин действительно выказала любопытство.
А вот Хагоромо Ицу... отнёсся к этому с некоторым презрением.
Он равнодушным взглядом окинул «город» впереди.
Если честно...
Хотя Санту и звался городом, снаружи он выглядел даже чуть хуже, чем селение клана Хагоромо. У клана Хагоромо хоть были возведены довольно прочные деревянные стены, тогда как защитной стеной Санту служил лишь круг из кольев...
За изгородью громоздились один за другим уродливые земляные холмы, судя по всему, бывшие местными зданиями.
Впрочем, ещё до того, как войти в город, Хагоромо Ицу услышал доносившиеся оттуда звуки «оживления» — возможно, там и вправду было довольно «оживленно».
Хагоромо Ицу некоторое время понаблюдал за Санту, слегка нахмурившись:
— Дядя, сейчас времена столь неспокойные, разве оборона Санту не слишком слаба?
— Слаба? — Глава каравана легко усмехнулся. — Не слаба, а просто не нуждается ни в какой охране.
— Как так?
— Этот город — вотчина клана Песка. Тот, кто осмелится посягнуть на него, бросит вызов самому клану Песка! — терпеливо пояснил глава каравана. — Раньше клан Песка был маленьким родом. Но с тех пор, как новый глава Ледоу унаследовал этот пост, они стали стремительно развиваться. Сейчас это один из крупнейших кланов в Стране Ветра.
Сказав это, глава каравана снова посмотрел на Хагоромо Ицу с восхищением:
— Сяо Тянь, а ты знаешь, сколько лет главе Ледоу?
Хагоромо Ицу, естественно, не знал и покачал головой.
— Ему всего семнадцать! Семнадцатилетний дзёнин... Пожалуй, во всём мире только кланы Учиха, Сэндзю и Хагоромо могут похвастаться такими гениями. Конечно, ты, Сяо Тянь, тоже неплох, и я верю, что, когда дорастешь до его лет, будешь не хуже, — с улыбкой произвел глава каравана.
Хагоромо Ицу пожал плечами, не выражая ни согласия, ни возражения, но в душе всё же заинтересовался этим Ледоу. Впрочем, поразмыслив, он вспомнил, что глава их собственного клана, Хагоромо Лун, тоже ведь едва перешагнул двадцатилетний рубеж, и тут же счёл, что Ледоу не представляет собой ничего особенного.
В конце концов, к нему самому это не имеет никакого отношения, верно?
Глава каравана, судя по всему, приезжал в Санту на заработки далеко не вперёд, и у заставы они прошли без каких-либо досмотров — весь отряд беспрепятственно вошёл внутрь.
Мгновение спустя.
Совсем стемнело.
На улицах Санту зажглись уличные фонари.
Глава каравана разместил Хагоромо Ицу и Узумаки Суйсин на постой в небольшой постоялый двор. Поскольку гостиница оказалась тесной, Хагоромо Ицу и Узумаки Суйсин пришлось ютиться в одной комнате.
В конце концов, по мнению главы каравана, они были братом и сестрой, так что в совместном проживании не было ничего страшного.
Однако для самих Хагоромо Ицу и Узумаки Суйсин это создавало некоторую неловкость.
Одинокие юноша и девушка, запертые в одной комнате...
Хотя оба они были еще детьми, проблема заключалась в том, что в эту эпоху войн и смут о браках в одиннадцать-двенадцать лет или даже в неполных десять нечего было и говорить — таких примеров вокруг хватало. К тому же, судя по воспоминаниям прежнего Хагоромо Ицу, люди этой эпохи взрослели повсеместно рано.
Вероятно, это было связано с общей продолжительностью жизни в те времена.
Если из-за непрерывных войн век простого человека редко превышал тридцать лет, то лучшим способом оставить потомство и вырастить его до взрослого возраста было жениться и завести детей едва ли не в подростковом возрасте.
В комнате.
Хагоромо Ицу и Узумаки Суйсин сидели за круглым столом и ужинали.
После недавней краткой беседы с главой каравана у Хагоромо Ицу возникло некоторое любопытство по поводу устройства этого мира.
Раньше он был полностью поглощен культивацией и
даже не задумывался о подобных вещах.
Раз уж выдалась свободная минута, он решил расспросить сидевшую перед ним Узумаки Суйсин. Эта девчонка всё-таки была принцессой, наверняка должна что-то знать.
Хагоромо Ицу привёл мысли в порядок:
— Суйсин. Ты — принцесса Страны Водоворота, поэтому я хочу задать тебе несколько вопросов, надеюсь, ты ответишь.
Глаза Узумаки Суйсин засияли: она никак не ожидала, что найдётся что-то, чего Хагоромо Ицу не знает.
Всю дорогу он только и делал, что учи её жизни, и теперь ей наконец представился шанс взять реванш.
Поэтому Узумаки Суйсин с неподдельным интересом произнесла:
— Спрашивай, спрашивай скорее!
— Раз в этом мире существуют такие образования, как государства, почему же реальные земли этих стран находятся в руках различных кланов? — спросил Хагоромо Ицу.
Узумаки Суйсин полностью оправдывала звание принцессы Страны Водоворота: об этом вопросе она действительно кое-что знала и потому выложила Хагоромо Ицу всё, что ей было известно.
Хотя девчонка объясняла довольно путано, ума Хагоромо Ицу хватило на то, чтобы в общих чертах во всём разобраться.
Если говорить кратко, то нынешнее положение дел в этом мире было в чём-то схоже с царством Чжоу из Мира Культивации времён его прошлой жизни, за несколько десятков тысяч лет до того.
Царство Чжоу было единственным мощным государством за всю историю Мира Культивации, которому удалось объединить весь Восточный Мир Культивации. Оно просуществовало ровно пять тысяч лет от своего основания до самого упадка.
После него ни одна династия не смогла повторить достижения царства Чжоу и превзойти его по продолжительности существования.
Однако разговор зашел слишком далеко, пора вернуться к теме.
После своего основания царство Чжоу обладало беспрецедентной военной мощью и наводило страх на все окрестные земли. В ту эпоху западные страны отправляли в Чжоу дань. Но сколь ни была сильна держава, неизбежно наступал день её заката.
С течением времени королевский род Чжоу начал чахнуть, сохранив лишь «формальный титул владыки Поднебесной» и утратив реальный контроль над территориями. В таких условиях удельные князья, которых некогда пожаловал титулами ван У-ван при основании государства, один за другим провозгласили независимость и перешли на самоуправление.
В Мире Культивации ту эпоху принято называть периодом Весен и Осен и Сражающихся Царств.
Конечно, «эпоха воюющих государств» в этом мире всё же отличалась от тех древних времён. В эпоху Воюющих Царств Мира Культивации власть вана Чжоу была полностью номинальной. В этом же мире правители-даймё разных стран сохраняли за собой определённую степень контроля.
Кланы, некогда помогавшие даймё основывать государства, частично развились в самостоятельных «удельных правителей», обладавших силой, способной противостоять королевскому двору, но и у самого двора сохранялись возможности для отпора.
Как в Стране Ветра, так и в Стране Огня в руках местных даймё находились военные силы, ничуть не уступавшие любому из могущественных кланов. И всё же, несмотря на обладание такой армией, ослабление королевской власти было непреложным фактом. Даймё были не в силах реально уничтожить ни один из сильных кланов.
В конце концов, уничтожение одного противника означало бы потерю тысячи собственных воинов при нанесении урона врагу лишь на восемьсот. Кто знает, не воспользуется ли тогда моментом другой клан, чтобы посягнуть на владения самого даймё?
Именно поэтому сложилась нынешняя ситуация: сильные кланы бесцеремонно захватывают земли в своих странах, а даймё могут лишь закрывать на это глаза, а в случае необходимости — с улыбкой и любезностью уступать законные права на эти территории противнику.
Конечно, не все страны погрузились в эпоху воюющих государств подобно Стране Ветра или Стране Огня. В некоторых малых государствах, таких как Страна Водоворота или Страна Дождя, из-за ограниченности территории и извечной зависимости от великих держав страной правил всего один клан.

Комментарии

Загрузка...