Задний двор Секты Лазурного Облака утопал в зелени. Утренняя дымка ещё не до конца рассеялась, тонкая пелена влажного пара окутывала разбросанные тут и там голубые камни и травы, пропитывая воздух едва уловимым ароматом растительной циркуляции Дао. Вокруг царила безмятежная и тихая атмосфера.
Су Жуаньруань сидела на корточках на влажной земле и своими тонкими пальцами умело разрыхляла почву. Её движения были одновременно ленивыми и ловкими, и в них не было ни малейшего намёка на горделивое изящество, подобающее прямой ученице Секты Лазурного Облака. Она была облачена в простенькие ученические одежды светло-зелёного цвета, отстиранные до белизны, а рукава были небрежно закасаны, обнажая полоски белых и изящных запястий. Уголки её глаз изогнулись в полумесяцы, а всё её тело излучало расслабленную атмосферу ленивой и безынициативной солёной рыбы, которой даже лень лишний раз пошевелиться.
На ладони она бережно охраняла серое округлое яйцо. Его скорлупа была грубой и сухой, без малейшего намёка на сияние духовного света, из-за чего оно выглядело точь-в-точь как обычный булыжник, каких полно в любой глуши. Единственным исключением был его невероятно тяжёлый вес. Яйцо тихо покоилось на её ладони, являясь в данный момент её единственной заботой.
Это было чёрное яйцо, которое она случайно подобрала, и по совместительству её главный поглотитель финансов на сегодняшний день. С тех пор как она нашла это яйцо, у ленивой Су Жуаньруань прибавилось хлопот. Яйцо оказалось на редкость разборчивым в еде: обычные горные сорняки были ему совершенно не по вкусу, и лишь корни духовных трав, наполненные толикой духовной силы, могли кое-как поддерживать в нём жизнь.
Су Жуаньруань прожила шестнадцать лет, и её жизненные принципы были просты и прозрачны: она не любила культивацию, не стремилась к славе, избегала светских тусовок и старалась не наживать проблем. Больше всего на свете она любила деньги, дорожила своей жизнью, а высшим блаженством считала лежать пластом и бить баклуши. Но стоило ей подобрать этого похожего на пожирателя золота демоненка, как её заставили каждый день до рассвета красться на задний двор, утыкаться носом в землю и копать духовные травы на корм яйцу. Так её размеренный образ жизни ленивой рыбы насильно превратился в каторжный труд.
Кончики пальцев вновь уловили слабые колебания духовной энергии. Глаза Су Жуаньруань слегка блеснули, уголки рта тронула мягкая улыбка. Надавив пальцами, она аккуратно поддела корень духовной травы по направлению её роста, и вскоре растение вместе с молодыми каплями росы и целой корневой системой было полностью извлечено из земли.
Опустив голову, она осторожно поднесла корешок к чёрному яйцу и забормотала мягким, жалостливым голоском, полным скрытой досады:
— Ешь медленнее, сегодня это последняя. Духовных трав в секте и так мало, если продолжим копать, нас начнет преследовать распорядитель. Давай пока перебьемся этим.
Чёрное яйцо тихо лежало на её ладони, не издавая ни звука. Лишь глубоко внутри скорлупы медленно циркулировал и выдыхался едва заметный слабый дух, молча отзываясь на её угощение.
Увидев это, Су Жуаньруань удовлетворенно вздохнула и уже собиралась собрать инструменты, чтобы вернуться в комнату, как вдруг сверху раздался резкий свист рассекаемого воздуха. Неся в себе юношескую надменность и леденящую холодность, он наотмашь разорвал тишину заднего двора.
— Стоять!
Чистый, но исполненный колоссального давления мужской голос прозвучал внезапно. Он был резким, властным и не терпящим возражений.
Су Жуаньруань замерла на мгновение и лениво подняла взгляд.
На конце горной тропы, оседлав ветер, стоял юноша в белых одеждах. Его фигура была прямой, полы одежд развевались на ветру, а на поясе красовалась эксклюзивная белая нефритовая бирка Секты Укротителей Зверей. Тёмные волосы были собраны в хвост, брови резки и горделивы, а всё его тело излучало сияние секты и высокомерие гения. Это был не кто иной, как прославившийся в юные годы гениальный ученик Секты Укротителей Зверей — Юй Фэн.
Юй Фэн в свои юные годы уже приручил несколько высокоранговых диких зверей. Обладая выдающимся талантом, он при этом отличался крайней упертостью и жаждой первенства. Всегда глядя на всех свысока, он совершенно не умел проигрывать и отличался злопамятностью.
В тот самый момент, когда он приземлился, вокруг него взметнулись волны духовной силы, и незримое давление накрыло Су Жуаньруань. Его взгляд был прикован к чёрному яйцу на её ладони, а на дне глаз промелькнуло тяжёлое чувство опаски и отвращения.
— Это демоническое яйцо в твоей руке окутано зловещей аурой, лишено всякого света и предвещает величайшую беду в мире, — Юй Фэн сделал шаг вперед, ступая уверенно и заполняя пространство своей аурой. Смотря на сидящую на корточках Су Жуаньруань свысока, он холодно и жестко произнес: — Су Жуаньруань, немедленно отдай это яйцо секте, чтобы старейшины очистили его и уничтожили. Иначе в будущем оно породит бедствие, которое навлечет беду на всю территорию Секты Лазурного Облака.
Су Жуаньруань слегка прикрыла глаза, гася прежнюю расслабленность, в то время как в её сердце зародилось раздражение.
Предвестник беды?
Она лично вынашивала это чёрное яйцо каждый день и знала его подноготную лучше кого бы то ни было. Какое же это зловещее демоническое яйцо? Это был чистейшей воды пожиратель ресурсов, который только и умел, что поглощать духовную энергию. Кроме того, что оно требовало денег, оно не принесло бы ни малейшего вреда.
Ей было лень спорить с ним: во-первых, она считала это хлопотным, а во-вторых, боялась, что ссоры помешают черному яйцу подкрепиться. Поэтому она просто опустила взгляд, защищая яйцо ладонью, и равнодушно ответила:
— Это всего лишь обычное дикое яйцо, без всякой злой ауры. Сдавать его незачем, я оставлю его себе.
— Обычное дикое яйцо? — Юй Фэн рассмеялся так, будто услышал величайшую глупость на свете. Гордость в его глазах стала еще сильнее, он сделал шаг ближе, и от легких всплесков его духовной силы затрепетала окружающая трава. — Моя Секта Укротителей Зверей славится на весь мир бессмертных умением распознавать яйца и зверей! Раз я сказал, что это зловещий артефакт, значит, так оно и есть! Су Жуаньруань, неужели ты намеренно замышляешь недоброе и осмеливаешься нарушать правила секты?
Су Жуаньруань подняла глаза и спокойно встретила его агрессивный взгляд. В глубине души она окончательно убедилась, что этот парень вовсе не боится демонического яйца — он просто пришел поскандалить.
И действительно, глядя на её миловидные, но безразличные черты лица, Юй Фэн почувствовал, как в его груди поднимаются жгучее унижение и ненависть. Его голос мгновенно упал на несколько градусов:
— Я и забыл, что ты теперь увиваешься за Пэй Янем в роли служанки, обладаешь жалкими познаниями и скудным кругозором, а потому, естественно, не можешь отличить добро от зла.
Стоило ему произнести имя Пэй Яня, как окружающая его злоба мгновенно взметнулась вверх. Он так крепко сжал пальцы, что костяшки побелели, а перед глазами вихрем пронеслись картины былого унижения.
Во время недавних совместных испытаний сект он продемонстрировал весь свой талант. Он должен был стать всеобщим любимцем, триумфатором и гордым сыном небес, чьё блестящее будущее уже было расписано по шагам. Но появился Пэй Янь. Одиноким усилием, не привлекая лишнего внимания, тот растоптал всю арену и отобрал у него всю славу, превратив в посмешище для всего мира бессмертных.
Победить непостижимого и молчаливого Пэй Яня он был не в силах, а накопившиеся унижение и обиду некуда было девать. Поэтому всё это вылилось на Су Жуаньруань — единственную служанку рядом с Пэй Янем.
Раз уж он не мог запугать недосягаемого Пэй Яня, то унижение его служанки могло хотя бы немного смягчить ненависть и досаду в его сердце.
— Прикрываясь Пэй Янем, ты творишь всё, что вздумается, и прячешь зловещее демоническое яйцо, — холодно хмыкнул Юй Фэн, с предельной насмешкой и едкостью в голосе: — Су Жуаньруань, ты выживаешь за чужой счет и совершенно не имеешь собственного достоинства. Сегодня я преподам тебе урок от имени секты и тебя же ради. Через три дня на состязании секты я бросаю тебе вызов на битву зверей. Смеешь ли ты принять его?
Услышав четыре слова битва зверей, Су Жуаньруань первой реакцией испытала вовсе не страх или раздражение, а принялась машинально и лихорадочно подсчитывать выгоду в уме.
Её уровень культивации был посредственным, драться она не любила, а в обычные дни даже от физических усилий уставала, не говоря уже о том, чтобы выходить на арену для битвы зверей. Изначально она была готова отказаться всеми силами — ей хотелось лишь спокойно бить баклуши и жить на свои небольшие накопления.
Но в следующее мгновение ставка, которую Юй Фэн бросил так небрежно, мгновенно стерла все её мысли об отказе.
— Если ты осмелишься принять вызов и победишь, я дам тебе десять тысяч духовных камней высшего качества и мешок элитного корма высшей категории для зверей.
Десять тысяч духовных камней высшего качества! Элитный корм для зверей!
Зрачки Су Жуаньруань слегка расширились, а в глазах на секунду мелькнули мелкие золотые искры. Вся её лень и апатия тут же испарились, а калькулятор в голове заработал на полную мощность.
Десять тысяч духовных камней высшего качества! Этого хватит, чтобы забить травами и лекарствами целую комнату, чтобы чёрное яйцо долгое время ни в чем не нуждалось, да еще и останется внушительная сумма личных сбережений, которая позволит ей окончательно обрести свободу лениться и бездельничать. А тот самый элитный корм для зверей — редчайший ресурс, за который обычные практики готовы платить огромные деньги. Он лучше всего подходил для подпитки сущности диких зверей и словно был создан специально для чёрного яйца в её руке!
В мире не было сделки выгоднее этой!
С самым серьезным выражением лица на свете она просто и решительно ответила:
— Принимаю.
Юй Фэн ожидал, что она испугается, отступит и начнет отнекиваться. В конце концов, весь мир бессмертных знал, что Су Жуаньруань отличалась ленивым характером и посредственной культивацией, никогда не участвовала в битвах зверей и уж точно не имела шансов на победу. Он никак не предполагал, что она согласится так быстро и без колебаний, из-за чего на секунду даже опешил. Но затем насмешка в его сердце лишь усилилась — он решил, что она просто дорожит своей гордостью и хорохорится.
— А у тебя хватает смелости, — холодно усмехнулся Юй Фэн, вскинул руку и материализовал нефритовую табличку с контрактом в двух экземплярах. Влив в неё каплю духовной силы, он завершил создание договора: — Засвидетельствуем это письменно. Через три дня на арене состязаний мы решим исход битвой зверей. Проигравший понесет наказание, и никто не посмеет отказаться.
Су Жуаньруань не колеблясь коснулась таблички пальцем, оставив на ней печать своей духовной сущности. Её движения были плавными и быстрыми, без малейшего намека на промедление. В её глазах это был не контракт на жизнь и смерть, а самая настоящая гарантия скорого баснословного богатства.
Убедившись, что она поставила печать, Юй Фэн убрал один экземпляр таблички. Преисполненный гордыни и абсолютной уверенности в том, что через три дня он раздавит её и смоет свой позор, он холодно фыркнул, развернулся и ушел, а порожденная им злоба еще долго висела в воздухе.
Задний двор вновь погрузился в тишину, нарушаемую лишь шелестом ветерка в листве.
Су Жуаньруань убрала нефритовый контракт. Уголки её глаз изогнулись в улыбку, на губах заиграло довольное выражение, а в мыслях крутились лишь грядущие горы духовных камней. На провокации Юй Фэна и рискованность пари она не обратила ни малейшего внимания.
В этот самый момент в воздухе незаметно сгустилась слабая, почти призрачная убийственная аура.
Она была леденящей до костей, лишённой всего человеческого, и несла в себе разрушительную свирепость. И хотя эта аура была скрыта невероятно глубоко, её мощи хватило бы, чтобы мгновенно стереть ушедшего Юй Фэна с лица земли, уничтожив его душу.
Неподалеку, прислонившись к старому дереву софоры, стояла темная фигура.
Пэй Янь был облачен в черные одежды темных тонов, что делало его кожу еще более бледной и холодной. Его глубокий и острый взгляд, а также изысканные, почти демонические черты лица были начисто лишены тепла. Вокруг него клубилось одиночество и холод чужака, а низкое давление и черные как смоль глаза были прикованы к направлению, куда ушел Юй Фэн. На дне его глаз бушевало легкое намерение убить, а кончики пальцев едва заметно приподнялись — хватило бы одного щелчка, чтобы оборвать жизнь дерзкого глупца.
Будучи Владыкой Демонов, который равнодушно взирал на все вещи в мире, он не собирался вмешиваться в мелкие дрязги мира бессмертных. Но только что каждое слово Юй Фэна, направленное против Су Жуаньруань и наполненное унижением, перешло его черту.
Однако в тот самый момент, когда его духовная сила уже собиралась хлынуть наружу, а жажда убийства — вырваться на волю, теплое прикосновение внезапно коснулось его губ.
Су Жуаньруань неизвестно когда оказалась рядом. В её руке была зажата печеная батата, только что выкопанная из земли на заднем дворе. От неё исходил жар, а под обугленной корочкой вился легкий пар.
Встав на цыпочки, она легонько ткнула батату в губы Пэй Яня. Уголки её глаз изогнулись, а тон звучал мягко и непринужденно, успокаивая его так, будто она ничего не замечала:
— Не дергайся, просто поешь и не мешай мне зарабатывать деньги.
В глазах Су Жуаньруань Пэй Янь был всего лишь «придатком-слугой», которому нужно было тихо отсиживаться в сторонке. Ей казалось, что ему следовало вести себя тихо и не устраивать бойню из-за пустяков, мешая её великому плану обогащения.
Пэй Янь на мгновение замер, поднимая взгляд на девушку перед собой.
В её чистых глазах отражалось лишь одержимость духовными камнями и предвкушение богатства, и не было ни тепла страха, ни капли робости. Теплая батата касалась его прохладных губ, принося с собой простое земное тепло, которое незаметно сгладило бушующую в нем свирепую жажду убийства.
Чудовищная убийственная аура, способная сокрушить целый мир, была так просто подавлена обычной печеной бататой.
Духовная сила на кончиках пальцев Пэй Яня тихо угасла, а свирепость в глазах слой за слоем отступала, сменяясь бездонной темнотой. Он молча смотрел на живое и сияющее лицо Су Жуаньруань, позволяя ей безропотно кормить себя.
Убедившись, что он успокоился, Су Жуаньруань наконец выдохнула, перевела взгляд обратно на черное яйцо в своей ладони, и её мысли вновь закрутились с новой силой.
От рождения она обладала Врожденным Телом Дао, позволявшим чувствовать циркуляцию духовной энергии и траектории энергии всех вещей в мире. Обычные практики полагались на поглощение небесной и земной энергии, в то время как её тело Дао могло постигать пути эволюции и слабости выживания любых живых существ.
Сконцентрировавшись, она прислушалась к своим ощущениям: её тело Дао слегка задрожало, и бесчисленные потоки мелкой информации хлынули в её сознание, четко обрисовывая путь эволюции черного яйца.
Обычно эволюция демонических зверей требовала поглощения духовной энергии небес и земли, редких духовных материалов и эссенции солнца и луны, что занимало уйму времени и тратило неисчислимые ресурсы. Но черное яйцо на её ладони оказалось совершенно другим.
Его самым экономным, дешевым и быстрым способом эволюции оказалось поглощение всевозможных негативных эмоций этого мира — гнева, зависти, обиды и раздражения. Любая злоба и дурные мысли были для него лучшей пищей!
Глаза Су Жуаньруань мгновенно засияли, а в сердце вспыхнула дикая радость.
Да это же не пожиратель золота, это настоящий генератор экономии!
Не нужно тратить горы духовных камней на покупку ценных материалов, не нужно ломать голову над поисками редких сокровищ природы — достаточно просто раздобыть немного негативных эмоций, чтобы помочь черному яйцу проклюнуться и эволюционировать. Это талант, созданный специально для неё, ленивой и помешанной на деньгах!
Разве тот Юй Фэн не был ходячим источником первоклассной пищи, переполненным злобой и обидой?
Вспомнив об этом, Су Жуаньруань тут же поудобнее перехватила черное яйцо в ладони и, обратившись к пустой горной тропе, намеренно повысила голос. Её тон был прямым и едким, а каждое слово четко разносилось вокруг:
— Тц-тц, этот гений из Секты Укротителей Зверей с виду такой блестящий, а на деле — мелочный, с узким кругозором, скупой и прижимистый!
— У него лишь имя гения, а широты взглядов никакой. Проигрывать не умеет, только и знает, что цепляться по пустякам. Наверное, в кармане нет ни единого духовного камня, раз он такой скаредный и убогий.
Она говорила не спеша, но каждое слово точно била по больному месту Юй Фэна — его гордости и самолюбию. Она намеренно усилила голос лишь для того, чтобы подстегнуть остатки его гнева.
Юй Фэн, который еще не успел отойти далеко, резко замер на месте.
Четкие слова насмешки залетели в его уши вместе с ветром, пронзая сердце насквозь и мгновенно разжигая оставшиеся на дне души унижение и злость. Чудовищная ярость вновь забурлила в нем, духовная сила вокруг него задрожала, а густая аура гнева и злобы непрерывным потоком разлилась по всей горной тропе.
И в этот самый момент чёрное яйцо на ладони Су Жуаньруань наконец пришло в движение.
Прежде безжизненная и неподвижная скорлупа вдруг слегка нагрелась, и на её поверхности стали проступать тончайшие черные узоры, которые паутиной расползлись во все стороны.
Видимые невооруженным глазом багровые нити злобы устремились со всех сторон по воздуху и были целиком поглощены черным яйцом. Это была та самая ярость, которую расточал Юй Фэн.
Хрусь...
Тихий и звонкий треск раздался в тишине.
На твердой и шероховатой черной скорлупе появилась тонкая трещина, из которой наружу пробилось смутное темно-теплое сияние.
В следующее мгновение крошечная, аккуратная, совершенно черная и пушистая лапка осторожно высунулась из трещины. На кончиках её пальцев мерцал едва заметный темный блеск, выглядевший одновременно проворно и мило.
Едва показавшись из скорлупы, лапка совершила невероятно точное движение, действуя молниеносно и легко подцепив что-то на лету.
Раздался легкий звон.
Кошелек для мелочи, который Су Жуаньруань носила на поясе и в который с таким трудом собирала мелкие монетки, был мгновенно стянут крошечной лапкой. Лапка надежно зажала его прямо у трещины в яйце.
Су Жуаньруань: «......»
Она посмотрела на свой пустой пояс, а затем на ту самую лапку, чья тяга к воровству превосходила даже скорость эволюции, и почувствовала, как в груди смешались самые разные чувства.
Выходит, первая вещь, которую этот малыш сделал после поглощения негативных эмоций и эволюции — это не прорыв скорлупы и не признание хозяина, а кража её денег?
И впрямь в неё пошел — с рождения помешан на деньгах!

Комментарии

Загрузка...