Глава 16: Глава 15

От нерадивого аристократа до усердного гения (Новелла)
В промежуточном испытании Школы меча Кроно, где, казалось, не могло случиться ничего неожиданного, всё-таки произошла неожиданность.
Её причиной стал Айрен Парейра.
Когда он только поступил, все презирали его как безоговорочного аутсайдера. Конечно, теперь всё было уже не так. Всё-таки четыре месяца — срок вовсе не маленький.
Не обращая внимания на реакцию окружающих, он выдержал чудовищный объём тренировок и поднялся до уровня, на котором уже сам мог смотреть свысока на тех, кто раньше насмехался над ним.
Но даже при всём этом...
«Чтобы он показывал настолько выдающийся результат — нет, этого просто не может быть, не может!»
Братт Ллойд, законный наследник благородного рода, помрачнел лицом.
Его тело было занято выполнением заданных движений, но мысли витали совсем в другом месте. И причиной всему был Айрен Парейра.
Он изо всех сил пытался понять происходящее, разобраться в этой непостижимой ситуации.
И в этот момент случилось ещё одно необъяснимое событие.
— Стоять, сволочи-и-и-и-и-и!
Даже Джудит — наглая девчонка из низкого рода, которая, несмотря на происхождение, всегда удерживала второе место и этим втаптывала его гордость в грязь, — закончила этап повторяющихся движений намного раньше, чем ожидалось.
Глядя на удаляющуюся рыжую макушку, Братт скрипнул зубами.
«Бездумные идиоты!»
Именно так. Сейчас они двигались, опираясь на ошибочное суждение.
Они вообще не думали обо всём маршруте целиком. Хладнокровно не оценивали предел своих сил и просто поддались общей атмосфере.
Глупцы.
И без того было ясно, чем для них обернётся такой безрассудный темп на старте, когда дело дойдёт до второй половины испытания.
«Я не такой!»
После того как маршрут промежуточного испытания был объявлен, он целых десять дней выстраивал безупречный план.
Как именно распределять силы, чтобы добиться лучшего результата? В чём его слабые стороны, а в чём сильные? Что ещё ему нужно восполнить?
И не только это. Он досконально продумал даже внешние мелочи — вплоть до того, чтобы есть одну и ту же пищу ради поддержания нужной кондиции в день испытания.
Именно поэтому он был уверен.
На этот раз он точно победит Джудит.
С Иллией Линдсей, подавляющим гением, ему, конечно, не тягаться, но второе место должно достаться ему.
И всё же...
«Успокойся. Не паникуй!»
Шлёп!
Закончив прыжки на тумбу, Братт Ллойд звонко ударил себя по щеке.
Верно. Нужно успокоиться.
Неважно, как там движутся остальные. Он пойдёт по пути, который сам себе проложил.
Если он будет верить в этот путь и продолжит бежать по нему, то обязательно получит желаемый результат.
Твёрдо повторив это про себя, он снова сосредоточился.
Благодаря этому Братт смог без проблем закончить первый этап в рассчитанное время.
Да, от первого, второго и третьего мест его отделял разрыв, но он был вполне преодолим. У него ещё оставался запас. Он ведь совсем не перенапрягался.
...И всё же избавиться от тревоги он не мог.
Снова стиснув зубы, юноша совсем немного, самую малость, прибавил скорость и рванул на второй этап.
***
Опасения Братта Ллойда стали реальностью.
К его великому сожалению, состояние Айрена Парейры, бежавшего второй этап, было просто превосходным.
Физически он не чувствовал ни малейшего перегруза.
Более того, он как раз привыкал к тем частям собственного тела, о которых раньше и сам не подозревал, и был готов показать ещё более высокий результат.
«Забудем, каким было моё состояние и мои результаты ещё вчера».
Айрен думал об этом, сохраняя ровное дыхание.
С какой скоростью и как именно нужно распределить силы, чтобы в этом новом теле показать лучший результат?
Задача была невероятно абстрактной и сложной.
Но, как ни удивительно, он сумел просчитать всё почти без ошибки.
Отчасти благодаря улучшившемуся зрению и проницательности, отчасти благодаря удаче.
Это определённо было добрым знаком.
Айрен побежал по песчаной дорожке в самом эффективном для себя темпе и вскоре заметил неподалёку сереброволосую девушку.
Иллия Линдсей.
Единственная, кто в беспощадной Школе меча Кроно, этом поле бесконечной конкуренции, одиноко восседал на недосягаемой высоте.
Джудит, пусть и гений, не могла дотянуться до неё. Даже Братт Ллойд, наследник благородной крови, не мог. И в тот миг, когда Айрен увидел, что она прямо перед ним, он почувствовал, как в груди у него начинает разгораться тепло.
— ...
Это была совсем крошечная искра.
Куда меньше той обычной искры, что у простых людей вспыхивает по нескольку раз на дню.
Но для Айрена эта искра отнюдь не была пустяком.
«Что это за чувство?»
Он не знал.
И это было естественно.
Всю жизнь проживший взаперти внутри себя, Айрен лишь благодаря счастливому шансу в виде сна впервые оказался среди людей и впервые в жизни вступил в соперничество с кем-то.
Чтобы понять чувство, называемое волей к борьбе, у него было слишком мало опыта.
Поэтому он колебался.
Сохранить ли тот идеальный темп, который он считал лучшим для себя?
Или же, чтобы выплеснуть это непонятное чувство, перестать думать о будущем и прибавить ещё сильнее?
Именно в тот момент, когда он оказался на этом распутье, между двумя прекрасными линиями — серебряной и золотой — вдруг вклинилась ещё одна, раскалённо-красная, словно лава.
— Хы-ык, кхе-ык, ху-уп, хря-а-а-а-а-ап!
Сбившееся дыхание. А вслед за ним — громкий боевой клич.
Это был голос Джудит. Погружённый в свои мысли, Айрен от неожиданности резко обернулся.
Ему в глаза бросилась рыжая макушка, несущаяся с ужасающей скоростью.
— Ия-а-а-а-а-а-ап!
Ещё один горячий выкрик разнёсся вокруг. В следующий миг скорость Джудит выросла ещё сильнее.
Она обошла Айрена Парейру, который бежал в устойчивой стойке, а затем перегнала и Иллию Линдсей, шедшую впереди него.
После этого она ещё больше увеличила отрыв и рванула вперёд.
Айрен подумал:
«Похоже, она слишком надрывается... всё в порядке?»
На его лице проступило беспокойство. Искра, щекотавшая ему грудь, затаила дыхание и стала тлеть мягко, словно уголь.
Иллия Линдсей не изменилась.
Как и всегда, с бесстрастным лицом она просто продолжала делать своё дело.
***
«Чёрт! Проклятье! Чтоб вас! Чёрт!»
Поток ругани не иссякал, но злость не утихала.
Будто она проглотила огонь — так жгло в груди. Казалось, лёгкие горят, а кровь, бегущая по телу, похожа на расплавленное железо в горне.
Джудит и сама знала, что её тело дошло до предела.
Если прямо сейчас не остановиться и не охладить этот жар, всё закончится очень плохо.
Но она просто не могла этого сделать.
Ярость, пылавшая в её сердце куда сильнее самого тела, заставляла рыжеволосую девушку бежать дальше без остановки.
«Я не проиграю! Ни за что! Я обязана победить!»
Проигрывать она не хотела.
Её бесил и Братт Ллойд, который наверняка с рождения ходил с золотой ложкой во рту и важничал из-за этого. Бесила и Иллия Линдсей, которую всю жизнь превозносили как гения континента.
И все остальные были ничуть не лучше. Ей ни капли не хотелось уступать тем, кто прожил жизнь без особых страданий.
И уж тем более она не могла проиграть этому гаду, Ленивому молодому господину, который пятнадцать лет только и делал, что бездельничал!
— Ха-а, кха-а... дря... нь... ха-а!
Конечно, она знала.
Знала, какую невероятную стойкость показал Айрен Парейра за последние четыре месяца.
Да, она тоже бежала, двигалась и корчилась изо всех сил, стараясь не уступать ему, — но всё равно именно он стал самым упорным учеником во всей Школе меча.
Ну и что с того?
А то, что она делала ещё до поступления в Школу меча? Это что, теперь будто бы ничего не значило?
Все те прошлые годы — неужели они были настолько ничтожны, что от них теперь следует просто отказаться?
«Чёрт, да плевать!»
Джудит тряхнула головой.
На самом деле она всё понимала. Мир изначально устроен именно так.
Как сама она, глядя на Иллию и Айрена, чувствовала несправедливость, так и кто-то другой, глядя на неё, наверняка думал то же самое.
Она прекрасно знала и другое: в глазах кого-то она сама была настолько талантливой, что одним своим существованием могла вызывать у людей горькое бессилие.
Ну и пусть.
Тогда пусть будет злость.
Неважно, по какой причине — злиться, беситься, ругаться, срываться — всё это не имело значения.
Воля ли это к борьбе, жажда победы или чувство собственной неполноценности — какая разница? Нужно использовать всё.
И, подбросив это раскалённое топливо в огонь, пробить собственный предел.
Так же, как это сделал тот ленивый гад!
— Уа-а-а-а-ап!
Изо рта Джудит вырвался третий рёв. И ноги, которые, казалось, уже не могли бежать быстрее, снова ускорились.
Она тоже явно пробивала собственный предел.
— Ха... ха...
Некоторое время расстановка не менялась.
Джудит, Иллия Линдсей, Айрен Парейра, Братт Ллойд.
Впереди тянулись три линии — рыжая, серебряная и золотая, а чуть позади за ними следовала синяя.
Ещё довольно далеко позади, вперемешку, остальные цвета отчаянно боролись за пятое место.
И наконец начался последний этап промежуточного испытания.
Оказавшись перед озером, Джудит без колебаний бросилась в воду. Она чувствовала: стоит ей задержаться хоть на мгновение — и она уже больше не сможет двигаться.
— Пу-ха, хып. Пу-ха! Хып!
Среда изменилась, движения изменились.
Но Джудит осталась прежней.
Девушка всё так же злилась, всё так же горела изнутри. И потому продолжала двигаться, продолжала удерживать первое место.
Это было поразительно. Если бы ей удалось пересечь финишную черту в таком темпе, она бы сократила своё лучшее время на невероятную величину.
И назвать это чудом было бы совсем не преувеличением.
Но чудо потому и зовётся чудом, что случается нечасто.
Войдя в озеро, Джудит начала постепенно замедляться.
Понемногу, понемногу.
А потом — резко.
Когда она почувствовала неладное, было уже слишком поздно. Вскоре она уже не могла пошевелить даже пальцем и медленно пошла ко дну, в глубину.
В тишине она подумала:
«Чёрт».
То ли потому, что она уже всё бросила, то ли из-за холодной озёрной воды — но Джудит почувствовала, как её сердце вдруг успокаивается, будто никакой ярости в ней и не было.
Падая вниз, она посмотрела вверх и увидела, как Иллия Линдсей её обгоняет.
Как и всегда — бесстрастное лицо.
И сил у неё, похоже, всё ещё оставалось с избытком. Джудит с пустым смехом усмехнулась.
«Вот же чудовище. Чем она вообще питалась, чтобы вырасти такой?»
Ей было горько.
Но не признать она не могла.
Эта девка была совсем из другого теста. Из тех, кого ей не догнать.
Рыжеволосая девушка впервые в жизни ощутила полное поражение и впала в отчаянное бессилие.
И от этого ей, наоборот, стало легче.
Хотя дышать она не могла, на душе вдруг стало удивительно спокойно, и даже мысль о том, что её начнут обгонять те, кто слабее неё, уже не вызывала особой злости.
«Сейчас скоро появится и Айрен Парейра, тоже меня обгонит. Наверное, Братт Ллойд, этот мерзкий тип, придёт третьим. А потом... Чёрт, нет, вот это уже правда раздражает».
Джудит тут же отменила собственную мысль.
Айрен Парейра... ладно, его ещё можно было принять. Братта Ллойда — тоже. Но вот если её начнут обходить остальные, это её, честно говоря, бесило.
Впрочем, что толку?
Она всё равно продолжала тонуть и скоро должна была потерять сознание.
На деле она уже чувствовала, как зрение становится всё более мутным.
С горькой улыбкой она медленно закрыла глаза.
Нет, попыталась закрыть.
Хвать!
«Что это?»
Чья-то рука обвила её шею.
И мальчишка, чуть крупнее остальных учеников их возраста, с силой двигался вперёд, удерживая её.
Джудит мутным взглядом посмотрела на него — и тут же почувствовала, как жар ударил ей в самую макушку.
«Айрен Парейра! Этот псих...»
Это было испытание, от которого зависело, смогут ли они остаться в Школе меча или нет. К тому же на кону стоял приз от главы школы Иана, одного из сильнейших мечников континента.
И в такой важный момент он что, вышел из гонки, чтобы спасать её?
«Этот кретин... он вообще... совсем не понимает, что важно, а что нет...»
Не будь они под водой, она бы осыпала его самой грязной руганью.
Но не могла.
Джудит потеряла сознание, а Айрен всё-таки сумел вытащить её из озера.
Прибежавший с опозданием помощник инструктора немедленно оказал ей первую помощь. Ленивый молодой господин немного понаблюдал за этим, а потом снова бросился к финишной черте.
Впрочем, так же поступили и остальные ученики. Все выкладывались ради одной-единственной цели.
Даже те, кто уже превысил лимит времени.
Никто из детей не собирался бросать на полпути испытание, которое могло стать для них последним.
Они рыдали навзрыд, но всё равно не переставали двигаться.
Так, кроме Джудит, все пересекли финишную черту.
И только тогда завершилось промежуточное испытание Школы меча Кроно, в котором одно потрясение следовало за другим.

Комментарии

Загрузка...