Внутренние покои заднего двора поместья Вэнь — место, куда никто не смел приближаться без личного приказа Вэнь Цзюэжэня! Даже Вэнь Тай и Вэнь Цзе за всю жизнь бывали здесь не более десяти раз. Когда Вэнь Таю было десять лет, он из любопытства тайком пробрался в эту комнату, но был пойман Вэнь Цзюэжэнем и в наказание простоял на коленях перед табличками предков целых четыре часа.
Прошло десять лет. Сегодня Вэнь Тай и Вэнь Цзе стояли по бокам позади Вэнь Цзюэжэня, а в передней части зала чинно восседали главы Восьми великих сект. Кроме этих одиннадцати человек, в помещении никого не было. Слуги разнесли чай и поспешно удалились, а снаружи у дверей остался лишь Вэнь Чжун.
То, что главы Восьми великих сект, несмотря на свою колоссальную занятость, лично прибыли поздравить Вэнь Цзюэжэня с днем рождения, было событием из ряда вон выходящим. Они планировали откланяться сразу после банкета, но Вэнь Цзюэжэнь пригласил их во внутренние покои. Он лишь обронил, что есть важное дело для обсуждения. Главы не стали расспрашивать подробности — они понимали, что не стоит задавать лишних вопросов и уж тем более ставить его слова под сомнение. Одного этого заявления было достаточно, чтобы они осознали всю серьезность ситуации.
Все присутствующие молча попивали чай, ожидая одного человека. Кого? Никто не знал. Вэнь Цзюэжэнь больше ничего не пояснил.
— Па... па... па... — снаружи послышались три четких, размеренных стука в дверь. К этому моменту чай в чашках уже остыл. Вэнь Цзюэжэнь медленно произнес:
— Пришел.
Взгляды глав Восьми великих сект мгновенно устремились к дверям.
— Докладываю господину, мастер Хэ вернулся, — тихо произнес Вэнь Чжун.
Дверь со скрипом отворилась. Вошел юноша в черном одеянии с пронзительным взглядом, за его спиной был закреплен меч. Это был единственный ученик Вэнь Цзюэжэня, его приемный сын — Линь Юньхэ.
Не глядя по сторонам, он широким шагом подошел к Вэнь Цзюэжэню и опустился на колени:
— Учитель, желаю вам благополучия. Простите ученика за позднее возвращение, из-за чего я не смог лично поздравить вас с днем рождения.
Вэнь Цзюэжэнь махнул рукой:
— Пустяки. Хэ-эр, скорее поприветствуй глав Восьми великих сект.
Линь Юньхэ поднялся и по очереди поклонился каждому:
— Младший Линь Юньхэ приветствует достопочтенных глав.
Даос Чунсюй из Удана с одобрением кивнул, глядя на юношу, и обернулся к Вэнь Цзюэжэню:
— Брат Вэнь, неужели именно этого молодого героя мы здесь ждали?
Вэнь Цзюэжэнь улыбнулся и обратился к главам:
— Уважаемые главы, прошу прощения за долгое ожидание. Прошу, сохраняйте спокойствие, сейчас мой недостойный ученик подробно расскажет вам все, как было. — Затем он повернулся к Линь Юньхэ: — Хэ-эр, расскажи главам о том, что удалось выяснить.
— Слушаюсь, учитель, — почтительно ответил тот.
Линь Юньхэ вышел в центр зала и, встретившись взглядами с ожидающими главами, начал:
— Месяц назад торговый дом Ваньюн в Тунчжоу был разграблен бандой разбойников. Все сорок с лишним человек, находившиеся там, были убиты, в живых не остался никто.
Едва он закончил, Чжо Ифань, глава секты Кунтун, проговорил:
— Я слышал об этом деле. Говорят, это дело рук разбойников, окопавшихся на Горе Двух Волков.
— Глава Чжо прав, это действительно были они, — подтвердил Линь Юньхэ. — Учитель, узнав об этом, велел мне отправиться на Гору Двух Волков для разведки, чтобы, если представится случай, объединить силы праведных людей и разом уничтожить эту шайку.
— Отлично! — Сун Сюаньцзы из секты Хуашань ударил по столу. — Такие негодяи заслуживают смерти! Если нужна помощь, моя секта Хуашань не откажет!
Мастер Динхуэй из секты Эмэй мягко произнесла:
— Глава Сун, не горячитесь. Сначала выслушаем молодого господина Линя.
Линь Юньхэ продолжил:
— Когда я прибыл на Гору Двух Волков, то обнаружил нечто странное.
— Что именно? — хором спросили присутствующие.
— Все двести с лишним разбойников, что обосновались там, были мертвы, — медленно произнес Линь Юньхэ.
— Что?! — в зале раздался дружный возглас изумления.
Вэнь Цзюэжэнь поторопил:
— Хэ-эр, рассказывай все подробно!
— Слушаюсь, учитель. Я добрался до горы рано утром. Планировал весь день наблюдать за подходами, изучать посты и смену караула, чтобы ночью проникнуть внутрь. Но, прождав до самого полудня, я заметил, что в лагере нет ни одного дозорного. Почуяв неладное, я решил сменить план и немедленно пробрался в крепость. И там я обнаружил, что все бандиты уже мертвы.
— Все мертвы? — уточнил Вэнь Цзюэжэнь.
Линь Юньхэ твердо кивнул:
— Да. Чтобы убедиться, я осмотрел каждое тело. По моим подсчетам, они были мертвы уже как минимум три дня.
Чжо Ифань прищурился:
— Уничтожить двести разбойников — такое не всегда под силу даже нам, Восьми великим сектам, по крайней мере, не так чисто.
Линь Юньхэ добавил:
— Но самое странное то, что все они лежали в главном зале, и на месте преступления не было ни единого следа борьбы.
— Яд! — отрезал Вэнь Цзе, в его глазах блеснула решимость.
Линь Юньхэ посмотрел на него с легкой радостью:
— Верно, это был яд. Исследование показало, что во время своей гибели разбойники пировали, будто что-то праздновали.
Глава секты Хуашань Сун Сюаньцзы снова яростно ударил по столу:
— Что еще это могло быть, как не празднование грабежа дома Ваньюн!
Линь Юньхэ сказал:
— Я обнаружил, что в вино, стоявшее на столе, был подмешан яд Опьянение слона.
Мастер Минчжи из Шаолиня проговорил молитву:
— Амитабха. Я слышал об этом яде: одной капли достаточно, чтобы убить десять слонов, причем умирают они так, словно просто пьяны.
Линь Юньхэ поклонился мастеру:
— Мастер прав, их тела выглядели именно так.
Хэ Цзудао из секты Куньлунь покачал головой:
— Но насколько мне известно, этот яд не такая уж редкость. Мастера из Мяоцзяна или клан Тан из Сычуани — все они искусны в отравлении.
Линь Юньхэ поклонился ему:
— Глава Хэ прав, но тот, кто подсыпал яд, явно не был мастером в этом деле.
— Почему ты так решил? — спросил Хэ Цзудао.
— Как сказал мастер Минчжи, этот яд смертелен даже для слонов, не говоря уже о людях. Однако каждому из этих бандитов после отравления нанесли контрольный удар мечом или ножом в жизненно важную точку. Мастер ядов, зная силу своего состава, не стал бы делать лишнюю работу. Поэтому я уверен: отравитель не эксперт, он лишь хотел подстраховаться на всякий случай.
Выслушав описание, Вэнь Цзюэжэнь погладил бороду и нахмурился:
— Странно... очень странно.
Даос Чунсюй поспешно спросил:
— Брат Вэнь, у вас есть какие-то мысли?
— По идее, уничтожение банды — благо для мира боевых искусств, — сказал Вэнь Цзюэжэнь. — Но тот, кто это сделал, похоже, не хотел, чтобы его имя стало известно. Разве это не вызывает подозрений?
Эти слова погрузили всех в тишину. В мире боевых искусств есть два пути к славе: бросить вызов мастеру или совершить великое благо для мира. Но если человек совершает благо, однако скрывается, скрывая следы, — это заставляет задуматься о его истинных целях.
Линь Юньхэ поклонился Вэнь Цзюэжэню:
— Учитель, нет нужды сомневаться. Этот человек осторожен, потому что он вовсе не из числа праведников.
— О? — воскликнул Вэнь Цзюэжэнь. — Говори скорее, что еще ты нашел?
— Торговый дом Ваньюн был разграблен на сумму в миллион таэлей серебра! Но я дважды обыскал всю крепость на Горе Двух Волков и не нашел ни грамма золота или драгоценностей. Я нашел тайную комнату, но она была абсолютно пуста.
Вэнь Цзюэжэнь кивнул:
— Выходит, разбойников просто обокрали свои же.
Линь Юньхэ, опустив голову, улыбнулся:
— Как и предполагал учитель. Под телом одного из бандитов я нашел кое-что... — Он вынул из-за пазухи кусок рваной льняной ткани со следами крови. Развернув его, все увидели два кровавых иероглифа: Владыка.
— Владыка? — При виде этого слова лица глав Восьми великих сект изменились.
— Амитабха... — промолвил мастер Минчжи из Шаолиня. — Ходят слухи, что пять лет назад в мире боевых искусств появилась некая темная сила, именуемая Владыка. Они тайно вербуют людей и устраняют неугодных, но до сих пор это были лишь сплетни. Похоже, этот Владыка существует на самом деле.
Линь Юньхэ продолжил:
— Узнав об этом, я хотел сразу вернуться с докладом, но внезапно был уничтожен дом Ван из Гуаньчжуна в Шэньси. У меня возникли подозрения, я отправился туда и обнаружил, что методы убийства в доме Ван и в деле дома Ваньюн идентичны. Скорее всего, этот Владыка использует других, чтобы совершать злодеяния, а затем уничтожает исполнителей, заметая следы.
— Именно! — ударил по столу Сун Сюаньцзы. — Неудивительно, что эти годы мы слышали о Владыке, но не находили никаких следов — он использовал такую хитрую стратегию, чтобы отвести глаза миру!
Вэнь Цзюэжэнь посмотрел на Линь Юньхэ:
— Хэ-эр, ты очень постарался.
— Учитель, это мой долг, — поклонился тот.
Вэнь Цзюэжэнь обратился к главам:
— Теперь, когда Владыка обнаружил себя, а враг скрытен, есть ли у вас предложения, как действовать дальше?
Все задумались. Чунсюй посмотрел на Вэнь Цзюэжэня:
— Брат Вэнь, что вы посоветуете?
— На мой взгляд, раз Владыка действует из тени, нам стоит открыто бросить ему вызов. Предлагаю отобрать из числа праведников, обладающих талантом и честью, группу мастеров для тщательного расследования этого дела.
— Отлично! — все единодушно поддержали его.
— Почему бы нам не устроить Собрание боевых искусств и не созвать лучших со всего мира? — предложил Чунсюй. — Во-первых, мы открыто объявим войну Владыке, а во-вторых, отберем достойных талантов для общего дела.

Комментарии

Загрузка...