Ранним утром на Старинной улице пахло полынью и соевым молоком. В бамбуковой корзине у входа в старый ломбард теснились пять малышей-чудомышей, уплетая испаряющиеся целебным теплом булочки, которые только что испекла бабушка. Юаньбао присел на корточках у края и лапкой пододвинул самый большой кусок самой худенькой мышке, а их мать тем временем вычесывала черную шерстку детенышей, чьи серебристые усики едва заметно мерцали — вся старая улица погрузилась в безмятежное, уютное тепло.
Линь Мо только помог дедушке вынести бамбуковое кресло на солнце, как карманные часы у него на груди издали тихий щелчок: золотистое свечение на стрелках резко вспыхнуло, перестав указывать на туманную даль и теперь точно нацелившись на загородные окрестности, а на циферблате смутно проступили очертания даосского храма. Часы отреагировали! Линь Мо поспешно поднес их к лицу отца: Кажется, это старый даосский храм на окраине. Раньше дядя Чжан рассказывал, что он заброшен уже больше десяти лет, и поговаривают, будто там раньше жили хранители мышиной жилы.
Тогда надо сходить туда! Отец отложил попавшееся под руку руководство павильона теней и указал на пустую страницу в самом его конце: Вчера я обнаружил здесь едва заметный след, похожий на карту даосского храма. Кто знает, может, «старый друг» оставил подсказки именно там.
Услышав, что все собираются исследовать храм, соседи наперебой вызвались помочь. Тетушка Ван выкатила вперед тележку со средствами против нечисти: Я запаслась и полынью, и клейким рисом! Если в храме есть ядовитые миазмы, они как раз придутся кстати! Дядя Чжан тоже прихватил с собой термос: Свежемолотое соевое молоко, еще горячее. В дороге все смогут перекусить, да и малыши немного выпьют.
Линь Мо прижал к груди Юаньбао, младший брат бережно подхватил корзинку с мышатами, и все вместе они двинулись за остальными к выходу из селения. Едва перешагнув за окраину деревни, они увидели парня в сером матерчатом халате, который присел у дороги, держа в руках швабру, сплошь замотанную красной тканью. Заметив их, он тут же вскочил на ноги, а голосом обладал куда более звонким, чем тетушка Ван: Стоять! Эта дорога проложена мной, это дерево посажено мной! Ой, нет — я Сяо Пань, третий страж мышиной жилы! Если хотите попасть в старый даосский храм, сначала одолейте меня!
Линь Мо опешил и опустил взгляд на его «оружие» — красная тряпка вот-вот норовила соскользнуть с черенка швабры, а на конце древка виднелись потертые деревянные щепки. Юаньбао на груди у Линь Мо вдруг пискнул на швабру и легонько шлепнул хозяина по руке (это был условный знак: фальшивка, никакой духовной энергии, самая обыкновенная швабра).
Брат Сяо Пань, а твой «посох стража» выглядит до боли знакомо, — тетушка Ван подошла поближе и дернула за красную ткань. — Да это же старая швабра, которую я выбросила в прошлом году! А трещина на древке — след от трехколесного велосипеда моего внука!
Лицо Сяо Паня окаменело, и он торопливо спрятал швабру за спину: Вы, тетушка, ничего не понимаете! Это древний посох стража, я сорок девять дней обматывал его красной тканью, он уже признал во мне хозяина! — с этими словами он вытащил из кармана лист желтой бумаги и швырнул его на землю: А это охранный талисман, он отражает злую энергию. Хотите пройти — сначала позвольте мне проверить, не прицепилась ли к кому-нибудь из вас скверна!
Младший брат подошел ближе, ткнул пальцем в желтый лист и рассмеялся: Этот талисман напечатан на принтере! Я вчера видел такой в копировальном центре, хозяин говорил, что эта желтая бумага самая дешевая, по десять сен за штуку!
Лицо Сяо Паня мгновенно покраснело, и он поспешно поднял талисман: Детям не стоит болтать всякое! Я вымачал его в духовной воде!
Не успел он договорить, как мышата за пазухой дружно затянули трели, указывая лапками на его карман — оттуда выглядывала половина пластиковой бутылки с минералкой, на которой маркером было выведено: духовная вода.
Да твоя духовная вода — обычная минералка! — не удержался от смеха дядя Чжан. — Мой внук точно так же балуется: наклеит бумажку на бутылку с водой и воображает, будто это волшебное зелье!
Голубиная шея Сяо Паня опустилась еще ниже, а голос стал совсем тихим: Я... я просто очень хотел стать стражем мышиной жилы. Услышал, что вы разыскиваете подсказки о ней, и хотел пойти вместе, но боялся, что вы меня не возьмете...
Линь Мо невольно улыбнулся и хлопнул его по плечу: Хотел пойти — так бы и сказал, к чему эти маскарады со стражами. Только твое снаряжение надо бы улучшить: в следующий раз обойдись без швабры, я лучше поищу тебе нормальную ветку персикового дерева.
Глаза Сяо Паня загорелись, и он тут же швырнул швабру в сторону: Меня правда возьмут? Я знаю, что в храме есть тайный проход, я случайно нашел его, когда был маленьким!
Толпа направилась к храму вслед за Сяо Панем, и по дороге тот поведал, что с малых лет слушал от деда байки о старом даосском храме и знал о его связи с мышиной жилой. Он давно выискивал случай всё исследовать, а вчера, заметив у деревенской околицы Линь Мо с сокровищами-мышами, надумал прикинуться стражем, чтобы затесаться к ним. Тетушка Ван с улыбкой вытащила из тележки с припасами ветку персикового дерева: Держи, эта ветка вымочена в полынной воде, куда толку будет больше, чем от твой швабры. Считай это своим новым посохом стража!
Парадные ворота старого даосского храма давно обвалились наполовину, забор густо оплели лианы, а створки дверей в центральном зале были приоткрыты — золотистый свет карманных часов затрепетал внутри еще ярче. Сяо Пань указал на невысокую стену позади зала: Тайный ход как раз за ней, он ведет прямо в подземный дворец. Я в детстве лазил туда, внутри стоит каменная стена со скачущей мышью!
Обойдя зал сзади вслед за проводником, они и впрямь обнаружили у подножия стены полуметровый лаз, из которого тянуло легкими миазмами. Тетушка Ван тотчас достала из тележки глиняную жаровню и подожгла полынь: Миазмы необходимо разогнать, иначе от их вдоха начнется головокружение. Едва полынный дым клубами поплыл в лаз, яреная пелена мгновенно рассеялась, обнажив зияющий чернотой проход.
Юаньбао внезапно выскользнул из рук Линь Мо, дважды тявкнул на туннель и ткнул лапкой внутрь (особая подсказка: здесь ловушка, ступайте строго по моим следам). Все двинулись за Юаньбао вглубь; на стенах по обеим сторонам туннеля были высечены нечеткие барельефы, изображающие сцены защиты мышиной жилы сокровищами-мышами. Не успели они пройти и нескольких шагов, как над головой раздался резкий щелчок. Сяо Пань только попытался вскинуть голову, как дядя Чжан рывком отдернул его в сторону — сверху градом ссыпались каменные обломки, рухнув как раз на то место, где он только что стоял!
Как хорошо, что Юаньбао предупредил! — дядя Чжан вытер пот со лба. — Механизм сделан из камня, от старости совсем расшатался, чуть что — сразу сыплется. Но, к счастью, не смертельно.
Продвигаясь дальше, они вышли к подземному дворцу в самом конце туннеля. Посредине возвышалась каменная стела высотой в человеческий рост, на которой искусной рукой была высечена изящная сокровищница-мышь, сжимавшая лапкой изображение нефритовой подвески — точь-в-точь такой же узор красовался на циферблате карманных часов!
Вот она, эта стела! — возбужденно завопил Сяо Пань и, уже собираясь коснуться камня, замер, когда стела издала гулкий звук, ее поверхность озарилась блеклым зеленым светом, а из земли выскочили каменные шипы, окружив всю компанию со всех сторон!
Осторожно! — Линь Мо поспешно прижал мышанят к груди, а отец бросился вперед с обломком собирающего духовную энергию нефрита и прижал его к стеле: зеленое свечение мгновенно потускнело, а каменные шипы замедлили ход.
В этот самый миг мышата разом затянули трели, обратившись к стеле, а их серебристые усики заискрились навстречу высеченному изображению нефритовой подвески. Юаньбао тоже подскочил ближе и коснулся рисунка усами — струйка бледно-серебристого сияния впиталась внутрь: зеленое свечение на камне вспыхнуло с новой силой, шипы замерли на месте, а на лицевой стороне стелы медленно разошлась трещина, обнажая нефритовый ларец размером с ладонь!
Линь Мо бережно откинул крышку: внутри лежала бледно-зеленая нефритовая подвеска с вырезанными на ней иероглифами печать стража мышиной жилы. Стоило нефриту соприкоснуться с карманными часами, как те издали звонкий щелчок, рисунок на циферблате слился воедино с узором на подвеске, и проявилась строка текста: Исток мышиной жилы разделен на три части: одна в колоколе, вторая в пещере, а третья на вершине горы Юньтай — оставлено хранителем жилы.
Вершина горы Юньтай? — изумленно воскликнул отец. — Раньше в руководстве павильона теней упоминалась гора Юньтай, говорилось, что там таится странная духовная энергия. Выходит, третий исток находится там!
Сяо Пань подбежал поближе, чтобы разглядеть подвеску: Мой дед сказывал, будто на горе Юньтай есть мышиная пещера, где спрятаны великие тайны о сокровищах-мышах!
Не успели они забрать подвеску, как из дальнего угла подземного дворца донесся резкий всплеск. Все разом обернулись: перед ними предстала взрослая сокровищница-мышь! Ее черная шерстка была слегка взъерошена, а серебристые усики дважды качнулись в сторону матери-мыши — казалось, они приветствуют друг друга. Мать-мышь тоже ответила ей призывным писком, а ее усики ярко сверкнули — несомненно, они были знакомы!
Это мой потерянный сородич! — пропищала мать-мышь, глядя на Линь Мо и указывая лапкой на сородича (особая подсказка: она знает, кто такой старый друг, это ученик прежнего хранителя жилы).
Та сокровищница-мышь приблизилась, издала пару звуков в адрес Линь Мо, а затем указала лапкой сначала на нефритовый талисман, а потом на карманные часы — словно давая понять, что если использовать подвеску и часы вместе, удастся отыскать хранителя жилы.
Линь Мо приложил нефрит к часам, и циферблат залился золотым светом, указывая путь к горе Юньтай и являя смутный силуэт человека — похожего на седовласого старца, стоящего у каменной стелы на самой вершине.
Должно быть, это и есть старый друг! — взволнованно произнес Линь Мо. — Он ждет нас на горе Юньтай!
Только они собрались покинуть подземный дворец, как Сяо Пань указал на стену за стеной: Смотрите, там еще что-то высечено!
Линь Мо подошел поближе и подсветил стену полынным факелом: на камне был выбит иероглиф опасность, а рядом виднелся крошечный рисунок-ловушка.
Похоже, путь на гору Юньтай окажется не из легких, нас поджидают ловушки, — нахмурился отец. — Впрочем, с помощью Юаньбао, малышей и всех вас, а также нашего снаряжения мы непременно одолеем дорогу.
Возвращаясь из храма, Сяо Пань вдруг что-то вспомнил и извлек из кармана полотняный узелок: Я припас кое-что стоящее!
Развернув его, они увидели сушеные дикие фрукты: Я собрал их у подножия горы Юньтай, они восстанавливают духовные силы, мышатята могут их поесть.
Юаньбао подбежал, цапнул зубами один фрукт и поделился им с самой крошечной мышкой. Малыши уплетали угощение за обе щеки, а их серебристые усики непрерывно подрагивали.
К моменту их возвращения на Старинную улицу уже совсем стемнело. Соседи толпились у входа, ожидая новостей; услышав, что предстоит путь на гору Юньтай за третьим истоком, все наперебой вызвались помочь с подготовкой. Дядя Чжан вытащил ящик с инструментами: Я смастерю для вас деревянные щиты, чтобы отбиваться от ловушек! Бабушка тоже поспешила за шитье кукол: А я сошью еще несколько обережных талисманов-куколок, с ними за пазухой будет спокойнее!
Линь Мо положил нефритовый талисман и карманные часы на стол, и их сияние переплелось, заполнив весь ломбард мягким теплом. Юаньбао и мать-мышь вместе с малышами обступили стол, их усики мерцали в лучах света, словно улавливая отзвуки далекой мышиной жилы. Глядя на них, Линь Мо чувствовал, как в сердце крепнет твердая решимость: сколько бы ловушек ни таила гора Юньтай, он проведет всех вперед, отыщет третий исток, раскроет личность старого друга и позволит всем сокровищам-мышам воссоединиться.
Ночь выдалась глубокой, но в ломбарде все еще горел свет. Отец занимался картой для предстоящего похода на гору Юньтай, тетушка Ван с дядей Чжаном пересчитывали припасы, Сяо Пань заново обматывал персиковый шест новой красной лентой (на сей раз настоящим шелковым кумачом), а младший брат обустраивал полынное гнездышко для мышат. Линь Мо сидел за столом, касаясь пальцами нефритовой подвески на часах, и отчетливо понимал: какие бы трудности ни ждали впереди, пока рядом семья, соседи и эти милые сокровища-мыши, не существует преграды, которую они не смогли бы преодолеть.
Золотистый свет карманных часов продолжал струиться, указывая на гору Юньтай — новое приключение начнется уже завтра.

Комментарии

Загрузка...