Утренний туман ещё стелился по голубоватым каменным плитам старинной улицы антиквариата, когда Линь Мо, прижимая к груди Юаньбао, бросился вперёд. Старинные карманные часы у него на груди непрерывно тикали, а их стрелка была намертво прикована к вывеске Лавка старого приказчика на углу — именно это логово тёмных сил было указано в отцовском блокноте. Едва добравшись до входа в лавку, он увидел перегородившего проход невысокого служащего в серой матерчатой рубашке. Тот высоко поднимал в руке какой-то чернеющий камень и орал на Юаньбао:
— Стоять! Это — «нечистый нефрит», он высосет всю твою духовную энергию! Хочешь войти в лавку и найти своего папашу? Сначала оставь здесь этого паршивого чёрного зверька!
Линь Мо чуть не рассмеялся: на поверхности так называемого нечистого нефрита ещё белели мелкие кусочки стекла, а по краям отчётливо виднелись следы клея. Стоило солнцу упасть на камень, как он тут же отсвечивал характерным для простого стекла блеском. Сидевший на руках Юаньбао внезапно издал тоненький писк и легонько ткнул хозяина лапкой в карман — это был условный сигнал: «Этот нефрит фальшивый, смотри, как я их выведу на чистую воду». Его серебристые усики ярко вспыхнули, направленные на чёрный камень: в духовном зрении всё пространство вокруг смердело дешёвым стеклом и краской, и не было здесь ни единой капли зловещей ауры.
— Нечистый нефрит? — Линь Мо намеренно сделал пару шагов вперед. — Настоящий нечистый нефрит источает чёрный туман, почему твой камень осыпается крошкой? К тому же этот чёрный цвет явно намалеван тушью — тушь в моей чернильнице ложится куда ровнее!
Служащий в серой рубахе растерялся и поспешно задрал камень ещё выше:
— Да что ты понимаешь в этом! Это осколок нечистого нефрита, его нужно пробудить кровью Юаньбао! Если еще хоть слово вякнешь, я выкручу защитные теневые чары лавки на максимум, и твой дед в больнице заревёт от боли!
Эти слова окончательно вывели Линь Мо из себя, но прежде чем он успел двинуться с места, Юаньбао молниеносной тенью выпрыгнул из его объятий прямо на чёрный камень и принялся яростно скрести его лапками. Раздался резкий звук, и чёрный слой краски слетел с поверхности камня, обнажив прозрачное стекло, а на землю выпали мятый кассовый чек и тюбик чёрной краски.
Линь Мо наклонился, поднял чек и вслух зачитал его к своему величайшему удовольствию:
— Стеклянное изделие, одна штука — 12 юаней; тюбик чёрной краски — 5 юаней; тюбик клея — 3 юаня. Итого: 20 юаней. Продавец: магазин поделок на углу улицы, полка у окна. Неужели Палата Теней не смогла купить даже настоящий кусок нефрита? Выдавать крашеное стекло за нечистый нефрит — не слишком ли убогий обман?
Окружавшие их зеваки тут же сгрудились вокруг и принялись открыто смеяться. Торговец сахарными фигутками на палочке добродушно подшутил:
— Эй, парень, я этот камушек знаю! Вчера сам видел, как этот малый торговался из-за него в сувенирной лавке!
Лицо служащего в серой рубашке мгновенно залилось багровой краской, он судорожно швырнул кусок стекла оземь и взвыл:
— Я... я был вынужден! Хозяин приказал не пускать вас, пригрозив урезать мне жалованье за этот месяц!
— Так лавочник и есть главный злодей? — у Линь Мо тяжело сжалось сердце. Он уже собирался ворваться в лавку, как вдруг сидевший на руках Юаньбао легонько дёрнул его за полу одежды — это был знак предупреждения: «Внутри опасно, не спеши». Его серебристые усики коротко сверкнули, указывая на приоткрытую дверь лавки: в духовном зрении было отчетливо видно, как слабые зловещие испарения змейками выползали наружу через щели.
Страж каменных врат поспешно ударил оземь нефритовым посохом:
— Осторожнее с теневыми чарами! Как твой отец и говорил, используй карманные часы, чтобы разрушить их!
Линь Мо тут же вытащил часы, и Юаньбао понимающе провёл серебристыми усиками по их крышке. Часы мгновенно ярко вспыхнули, и мягкий золотистый свет змейкой просочился сквозь дверную щель. Изнутри лавки донёсся глухой треск, и тёмная зловещая аура вмиг рассеялась наполовину.
— Вперёд! — с Юаньбао на руках Линь Мо вихрем ворвался внутрь.
Едва переступив порог, он увидел за прилавком мужчину в сером деловом костюме — именно его они недавно заметили снаружи, в расщелине скалы! Тот держал в руке настоящий нечистый нефрит, источавший густые клубы чёрного тумана, и кричал извивающимся теневым щупальцам:
— Схватите этого поискового крысенка! Получив его духовную силу, истинное воплощение тёмных сил сможет полностью пробудиться!
Теневое щупальце метнулось прямо на Юаньбао. Линь Мо отреагировал молниеносно: резко прижал зверька к груди и принял удар на себя. Щупальце хлестнуло его по руке, да так сильно, что Линь Мо судорожно втянул воздух от боли, а на одежде остался прожжённый дымок. Юаньбао тут же выскользнул из объятий, обеспокоенно пища перед его рукой, и легко провёл серебристыми усиками по ушибленному месту. Тотчас же в рану впиталась тончайшая струйка серебристого света, боль исчезла без следа, а жжение мгновенно утихло.
— Глупышка, не трать на меня духовные силы понапрасну, — с нежной болью в сердце Линь Мо погладил Юаньбао по голове и прилепил на него оберег собирания духовной энергии. — Давай вместе схватим его и спасём папу!
Зверек словно всё понял: он вытащил припрятанную в потайном кармашке зажигалку отца, сунул её хозяину в руку и лапкой указал на карман серого костюма — это была подсказка: «В его кармане есть вещь с таким же символом, как у папы».
Линь Мо проследил за указанием Юаньбао и действительно заметил, что из кармана мужчины выглядывает половинка нефритовой подвески. Резьба на ней точь-в-точь совпадала с узором в отцовском блокноте!
— Какое у тебя отношение к моему отцу?! — яростно рявкнул Линь Мо, вздымая нефритовый посох. — Верни моего отца!
Главарь в сером костюме запаниковал и попытался использовать нечистый нефрит, чтобы натравить щупальца в ответ:
— Твой отец на самом дне потайного хода! Хочешь спасти его — покорно отдай мне зверька!
Но прежде чем щупальца успели коснуться Линь Мо, Юаньбао пронзительно заверещал на нефрит, и его усики исторгли ослепительное сияние. Струйка серебристого света сорвалась с них, ударила в кусок нефрита, и чёрный туман вокруг него заметно рассеялся!
— Невозможно! Как этот камень может бояться твоей духовной силы? — лицо человека в сером исказилось от изумления. Он круто развернулся, намереваясь бежать, но подоспевший страж каменных врат подсёк ему ноги посохом, и нечистый нефрит выпал из рук. Юаньбао тут же подскочил, прижал камень лапками к полу и принялся яростно полосовать его сияющими усиками: чёрная аура под натиском духовной силы стала таять, пока камень не превратился в самый обыкновенный кусок чёрного нефрита.
— Попался! — Линь Мо подскочил и прижал поверженного врага к полу.
Он уже хотел было выпытать у него, где отец, как карманные часы у него на груди снова издали громкое «тик», а стрелка резко повернулась в сторону потайной двери в глубине лавки. Оттуда доносились глухие шаги и до боли знакомый кашель отца!
— Папа! — сердце Линь Мо забилось от нахлынувших чувств. Прижимая Юаньбао, он бросился к потайной двери, но стоило ему сделать шаг, как мужчина в сером костюме истошно завопил:
— Не входите туда! За этой дверью скрывается клон истинного воплощения нечисти! Сунетесь туда — верной смертью умрёте!
Линь Мо на секунду замер. Юаньбао тем временем снова повернулся к двери, отчаянно пища, а его усики сияли так ярко, что резало глаза: в духовном зрении за дверью сгущался комок тусклого чёрного тумана, а рядом отчётливо виднелся силуэт человека, который махал им рукой! Это был отец!
Не обращая внимания на вопли и предупреждения преступника, Линь Мо крепче сжал нефритовый посох и бросился к потайному проходу:
— Папа, я иду за тобой!
Однако он не заметил, как дрожащий палец человека в сером костюме судорожно вдавил чёрную кнопку на затаённом в кармане пульте. Снаружи, с улицы, донёсся мощный раскат грома: зловещая тёмная волна хлынула от самого конца улицы, превосходя по силе прежнюю чёрную субстанцию!
— Истинное воплощение явилось! — лицо стража каменных врат резко переменилось. — Он только что нажал кнопку призыва!
Линь Мо оглянулся на накатывавшую на лавку чёрную лавину. Сердце болезненно сжалось, но горячее стремление спасти отца не позволило ему отступить. Стиснув зубы, он крикнул стражу:
— Вы держите оборону против этой твари, а я иду за отцом!
С этими словами он, прижимая Юаньбао, скрылся в проёме потайной двери.
Внутри проход оказался узким, стены его сочились едким, удушливым смрадом нечистой скверны. Продвигаясь вперёд в тусклом свете карманных часов, Линь Мо вскоре разглядел слабую фигуру отца.
— Папа! — воскликнул он, ускоряя шаг.
Но не успел он поддержать отца, как окружавший их мрак пришёл в бешеные движения. Из каменной стены прямо на них соткался исполинский тёмный клон, ощетинившийся уродливыми когтями и жуткими отростками.
Юаньбао стремглав вылетел из рук Линь Мо, и его серебристые усики вспыхнули ослепительным пламенем духовной силы, преграждая путь чудовищу. Линь Мо тоже взметнул нефритовый посох, вступая в ожесточённую схватку с порождением тьмы. Тем временем снаружи страж каменных врат из последних сил сдерживал напор главного чудовища, а свет его посоха неумолимо угасал. В этот критический момент карманные часы на груди Линь Мо вдруг засияли ослепительным, божественным светом, словно накапливая внутри себя небывалую, разрушительную силу...

Комментарии

Загрузка...