Воздух в тайном ходе Мышиной жилы был сырым и холодным. Капли воды, срываясь со сводов, ударялись оземь, и их гулкое «кап-кап» разносилось по узкому коридору. Лин Мо сжимал в ладони амулет Собирателя духов, и исходящее от него тепло помогало отогнать озноб. Вдруг Юаньбао, сидевший у него за пазухой, выпрямился, повел золотистыми усиками и коротко пискнул. Лин Мо мгновенно понял: впереди развилка, и там скрываются люди.
— Будь осторожен, на развилках часто устраивают засады, — сказал Хранитель каменных ворот, опираясь на нефритовый посох и постукивая им по стене. — Этот ход раньше был запасным выходом для клана Хранителей сокровищ, кто знает, какие ловушки там могли остаться.
Стоило им свернуть, как из левого прохода выскочили три темные фигуры. Впереди шел человек в поношенном старинном костюме, с дырявой сумкой на поясе. В руке он сжимал ржавый бронзовый ключ и во все горло кричал:
— Стой! Я — законный защитник Мышиной жилы! В руках у меня ключ, открывающий сердце жилы! Оставьте амулет и эту крысу, если хотите пройти, иначе я активирую ловушки!
Лин Мо приподнял бровь. На подоле старинного костюма виднелись крошки лапши быстрого приготовления, а зазубрины на ключе выглядели настолько криво, будто это была дешевая игрушка из лавки за десять юаней. Юаньбао в его руках вдруг заверещал, трижды коротко и тревожно пискнув. Лин Мо напрягся: это означало, что вещь поддельная, но опасная.
— Защитник? — Лин Мо нарочито замедлил шаг. — Почему же Хранитель каменных ворот ни разу не упоминал о законных защитниках? Узор на ключе — это же орнамент эпохи Воюющих царств, правда? Но в настоящем орнаменте все линии плавные, а у тебя они кривые и местами вообще обрываются.
Лжехранитель замялся и поспешил поднять ключ повыше:
— Что понимает в этом простой смертный! Это ключ с изъяном, чтобы он заработал, нужна энергия амулета! Еще слово — и я выпущу дым, пожирающий дух! Он специально создан против таких крыс, как твоя, животное сразу лишится сил!
Он потянулся к сумке, но Юаньбао внезапно выскочил из-за пазухи Лин Мо, черной тенью метнулся к руке самозванца и вцепился в сумку когтями. С грохотом на пол выпала жестяная коробочка размером с ладонь и помятый кассовый чек. Лин Мо поднял его и, прочитав вслух, едва не расхохотался:
— Бронзовый ключ-игрушка — 12 юаней, костюм для косплея — 45 юаней, дымовые шашки низкого качества — 8 юаней. Итого 65 юаней. Магазин: Иу, товары для костюмированных представлений. Твой наряд законного защитника тоже из оптового магазина в Иу?
Стены коридора гулко отразили его слова. Двое приспешников лжехранителя переглянулись и начали пятиться — это были мелкие хулиганы, которых нанял Лю Сань, чтобы подзаработать на обмане, но они не ожидали, что крыса так быстро их разоблачит.
— Ты... ты врешь! Чек поддельный! — в панике закричал самозванец и швырнул ключ на пол. Тот раскололся, обнажив пластиковую сердцевину. — Мой ключ настоящий! И дым настоящий! — он схватил жестяную коробочку, пытаясь открутить крышку.
— Осторожно! — Лин Мо среагировал молниеносно: он сорвал с себя куртку и накрыл ею прыгнувшего Юаньбао. Коробочка с грохотом упала, и из нее повалил бледно-зеленый дым, заставивший всех закашляться. Хранитель каменных ворот ударил посохом по стене, открывая небольшую нишу:
— Скорее внутрь! Этот дым не настоящий, но в нем полно перца, если попадет в глаза — будет беда!
Лин Мо, прижимая к себе Юаньбао, втиснулся в нишу, но дым просочился и туда. Лин Мо не сдержался и чихнул, но тут почувствовал, как Юаньбао легко коснулся его руки. Взглянув вниз, он увидел, что зверек смотрит на него, золотистые усики дрожат, а маленькие лапки вцепились в воротник. Из горлышка зверька вырывался слабый писк.
— Что ты задумал? — сердце Лин Мо сжалось. Он вспомнил описание способностей из легенд о связи с духами — самопожертвование. В следующую секунду Юаньбао привстал на цыпочки и легонько укусил его за запястье. Боли не было, наоборот, поток теплой духовной энергии проник через след от укуса, мгновенно прогоняя жжение в горле, и даже дым перед глазами словно стал прозрачнее.
Лин Мо взглянул на Юаньбао: золотистые усики зверька заметно потускнели, а блестящая черная шерстка примялась. Юаньбао тяжело дышал, свернувшись на ладони Лин Мо — он прокусил собственные усики, чтобы передать хозяину свою энергию!
— Юаньбао! — Лин Мо с болью в сердце погладил его по голове и поспешил достать амулет, приложив его к тельцу зверька. — Не двигайся, я подпитаю тебя.
Бледно-зеленая энергия потекла из амулета в Юаньбао. Усики зверька начали постепенно светлеть, а лапки снова потянулись к карману Лин Мо — это была привычка Юаньбао: каждый раз, когда его обижали, он прятался в специально сшитый для него кармашек.
Дым в коридоре рассеялся. Лжехранитель попытался было сбежать, но Хранитель каменных ворот подставил ему подножку своим посохом:
— Куда собрался? Лю Сань тебя нанял? В прошлый раз он приводил лже-фэншуиста, чтобы украсть амулет, а теперь вот нарядил тебя защитником. Видно, урок не пошел ему впрок!
Самозванец распластался на полу, окончательно потеряв боевой дух:
— Это... это все Лю Сань! Он обещал две тысячи, если я добуду амулет! Откуда мне было знать, что эта крыса такая умная и поймет, что ключ поддельный?
Лин Мо вышел из укрытия, держа Юаньбао на руках. Зверек выглянул из-за пазухи, дважды пискнул на лжехранителя, словно говоря: Теперь-то понял, что был неправ?, а затем спрыгнул, подобрал пластиковую сердцевину ключа и засунул ее в карман Лин Мо. Это была его страсть к коллекционированию — каждый раз после разоблачения обмана он забирал себе трофеи. Лин Мо с улыбкой погладил карман:
— Ладно, оставляй. Будет тебе игрушка.
Разобравшись с самозванцами, троица двинулась дальше вглубь секретного хода. Спустя десять минут стены внезапно осветились — не магическим светом, а оттого, что золотистые усики Юаньбао отразились в настенных фресках.
На рисунке были изображены двое: мужчина в старинном одеянии, чьи черты лица на семь частей походили на лицо Лин Мо, держал в руках амулет Собирателя духов. Рядом сидела черная крыса с золотыми усиками, точь-в-точь как Юаньбао, и с помощью своей энергии активировала руны на стене. Внизу была высечена надпись на древнем языке. Хранитель каменных ворот подошел ближе и взволнованно произнес:
— Это письмо клана Хранителей сокровищ! Здесь написано: Мышиная жила и мы едины, храним это тайное сокровище, передавая из поколения в поколение. Лин Мо, твоя связь с Юаньбао — это судьба, предначертанная предками!
Лин Мо вздрогнул и посмотрел на Юаньбао. Зверек внимательно смотрел на изображение крысы на стене, а затем потерся золотистыми усиками о подбородок Лин Мо, словно спрашивая: Это мой предок? Лин Мо внезапно вспомнил слова деда о том, что семья Лин — боковая ветвь клана Хранителей. Оказалось, что их род был связан с крысами-кладоискателями с незапамятных времен.
— Смотрите вперед! — воскликнул Хранитель каменных ворот, указывая на конец коридора.
Там, паря в воздухе, светился тускло-золотистый свет, внутри которого угадывался кристалл размером с кулак — сердце Мышиной жилы! Но не успели они порадоваться, как вокруг света заклубилась черная дымка. В ней показались те самые зеленые глаза, что они видели у входа — они приближались!
— Это воплощение злой сущности! — Хранитель сжал посох. — Она следовала за нами, чтобы напасть, когда мы приблизимся к сердцу жилы!
Лин Мо прижал Юаньбао к себе и поднял амулет:
— Не бойся, у нас есть амулет и твоя сила, мы обязательно ее подавим!
Юаньбао, словно поняв его, выглянул из-за пазухи. Его усики ослепительно вспыхнули, и поток энергии, более мощный, чем прежде, слился со светом амулета, устремляясь навстречу черной дымке. Зеленые глаза в темноте сузились, послышался пронзительный вой, но сущность не решилась наступать.
В этот момент карман Лин Мо шевельнулся — пластиковая сердцевина ключа, которую спрятал Юаньбао, вдруг оказалась охвачена черной дымкой и поплыла к сердцу Мышиной жилы! Хранитель изменился в лице:
— Плохо дело! Сущность хочет осквернить сердце жилы этой подделкой!
Лин Мо хотел было броситься наперерез, но Юаньбао выскочил из его рук, дважды пискнул на ключ, и его золотистые усики, словно лассо, обвили пластик, пытаясь оттянуть его назад. Но сила черной дымки была огромна — Юаньбао протащило вперед, и несколько его черных шерстинок коснулись тьмы.
— Юаньбао! — Лин Мо бросился к нему, но зверек обернулся и пискнул на него — коротко, но с такой решимостью, что Лин Мо все понял: он хочет вернуть ключ сам, не позволив осквернить святыню.
Не дожидаясь помощи, Юаньбао ускорился, его усики вспыхнули ярким светом, и он буквально вырвал ключ из черной дымки, попутно ударив сущность сгустком энергии. Зеленые глаза болезненно взвыли, дымка поредела и начала отступать.
Юаньбао, сжимая в зубах ключ, прыгнул обратно в руки Лин Мо и самодовольно потерся о его подбородок. На его усиках остались следы черноты, но он жмурился от удовольствия. Лин Мо с нежностью протер его усики рукавом — это был их ночной ритуал, и от тепла ткани зверек всегда сладко засыпал.
— Мы почти у цели, — Хранитель каменных ворот смотрел на золотое сияние. — Стоит активировать сердце жилы, и мы окончательно подавим зло, а заодно узнаем, что случилось с твоим отцом. У меня такое чувство, что его исчезновение связано с этим местом.
Лин Мо сжал амулет. Юаньбао зашевелился и вытащил из кармашка маленький кусочек нефрита — он тайком прихватил его у стены с фреской. Нефрит слабо светился зеленым, откликаясь на свет сердца жилы.
— Ты хочешь отдать это сердцу жилы? — тихо спросил Лин Мо. Юаньбао пискнул и кивнул.
Троица направилась к золотому свету. Черная дымка все еще кружила позади, но не смела приближаться. Лин Мо был полон надежд и тревоги — активация сердца жилы поможет спасти деда, подавить зло, а возможно, и найти отца. Но он не заметил, как в золотом сиянии сердца жилы начал проявляться неясный силуэт человека, который тоже сжимал в руке амулет, точь-в-точь похожий на тот, что был у Лин Мо...

Комментарии

Загрузка...