Герой низшего ранга вернулся.
Единственным источником света в комнате было мягкое мерцание ароматических свечей.
Женщина с платиновыми волосами, облаченная в настолько тонкое платье, что его можно было принять за ночную сорочку, томно возлежала на длинном диване, а на её губах играла довольная улыбка.
— Фу-фу. Тебе понравилась награда?
— А... да. Что ж, было неплохо.
По правде говоря, у меня возникло ощущение, что это я дарил награду, а не получал её.
Но какая разница, кто давал, а кто получал?
«Главное — укрепить мои отношения с императрицей Камелией».
Судя по тому, что её улыбка была чуть заметнее обычного — губы довольно изгибались вверх, — этот «сеанс награждения» принёс ей огромное удовольствие.
— Кстати, я не видел паучиху в общежитии для персонала. Ты не знаешь, где она?
— Ты имеешь в виду профессора Элишу?
— Фу-фу. В этот раз я принесла из дворца отличного вина. Думала, мы могли бы немного выпить вдвоём.
— ...
Выпить вдвоём, значит?
«Она всё ещё чувствует вину за то, что была слишком сурова к профессору Элише при первой встрече?»
Что ж, было довольно мило видеть, как императрица пытается наладить их отношения.
— Профессор Элиша ушла в уединённую тренировку.
— Уединённую тренировку?
— Да. Чтобы усвоить эффекты Благословения Владыки, которое вы ей передали.
— Хм. И как давно она начала?
— Она уединилась как раз в начале зимних каникул, так что... прошло уже около пяти недель.
Пять недель.
Если вдуматься, прошло уже столько времени.
«Я скучаю по ней».
Я всё ещё изредка поддерживал связь с другими членами группы через их Героические Часы, но с профессором Элишей не общался уже больше месяца.
— Пять недель... хм...
Камелия слегка прищурилась.
— Есть какая-то проблема?
— Нет, просто... это кажется слишком долгим сроком для усвоения эффектов эликсира.
— Ну, это не просто эликсир, а Благословение Владыки. Разве не требуется столько времени, чтобы полностью его усвоить...?
— Нет. Благословение Владыки усваивается гораздо быстрее. Даже в самом худшем случае на это уходит от двух до трёх недель.
— ...
А это означало...
Профессор Элиша продолжала уединение по другой причине.
— Ты знаешь, где она тренируется?
— А, да. Знаю.
В данный момент профессор Элиша тренировалась на первом этаже Бездны — в том самом месте, где проходили итоговые экзамены первого семестра.
— Первый этаж Бездны, значит... это не так уж далеко.
— В конце концов, она прямо под академией.
Если начать копать прямо вниз, можно добраться до первого этажа Бездны.
Разумеется, если идти через официальный вход, пришлось бы сделать огромный крюк по подземному туннелю, расположенному далеко за пределами территории академии.
— Хм... почему бы тебе самому не сходить и не проверить её?
— Не предупредив заранее?
Беспокоить кого-либо во время уединённых тренировок среди героев считалось дурным тоном, граничащим с табу.
— Обычно да, сначала стоит уведомить. Но ведь это может быть экстренный случай, разве нет?
— Что ты имеешь в виду...?
— Благословение Суверена обладает мощным эффектом, но если пользователь не сможет должным образом обуздать его силу, она может навредить телу.
— ...
Я прекрасно понимал: чем сильнее эликсир, тем выше потенциальная опасность.
«Но Элиша ни за что не потеряла бы контроль».
В конце концов, я видел, как она мастерски управляется с десятками — нет, сотнями — паутинных нитей, словно те были продолжением её собственных конечностей.
Её контроль магии, без сомнения, находился на запредельном уровне.
— Даже обезьяна может упасть с дерева... так почему паук не может запутаться в собственной паутине?
— ...
...Чёрт.
Теперь я начал волноваться.
— Понял. Я сам схожу и проверю.
Ощутив нарастающую тревогу, я вскочил и вытянул меч из ножен на поясе.
— ...Постой. Что именно ты собираешься сделать?
— Самый быстрый путь в Бездну — просто прорубиться сквозь землю, разве нет?
— ...Убери меч и успокойся.
Камелия в раздражении покачала головой.
— Потеря контроля над Благословением Суверена может навредить её телу, да, но это не убьёт её и не сделает инвалидом.
— И всё же...
— Ты правда думаешь, что для королевской семьи стали бы создавать эликсир, способный на такое?
— А.
Верно.
Когда она поставила вопрос так, всё встало на свои места.
— Так что успокойся.
— ...Понял.
Я кивнул и вернул меч в ножны.
— Ха-а. Я считала тебя рассудительным человеком... но, похоже, стоит затронуть твои чувства, как хладнокровие тебя покидает.
— Угх...
По мере того как жар в голове спадал, я почувствовал неловкость из-за своего опрометчивого плана прорубить путь сквозь землю.
— Фу-фу. Не нужно смущаться — это лишь доказывает, как сильно ты дорожишь своей возлюбленной.
Камелия пожала плечами и поставила бутылку ликёра обратно на полку.
— Учитывая обстоятельства, отложим праздничный напиток на потом. А теперь иди.
— Благодарю.
Я не стал медлить, развернулся и поспешно вышел из комнаты.
Щёлк.
Дверь за моей спиной закрылась.
Камелия откинулась на спинку дивана, глядя на мягкое мерцание свечей в полумраке комнаты.
—...Я завидую.
Её едва слышный шёпот растворился в тишине.
Покинув покои императрицы Камелии, я прямиком направился к входу в Бездну.
Поскольку первый уровень Бездны был куда обширнее всей территории Академии Героев, мне пришлось преодолеть немалое расстояние за пределами академии, чтобы добраться до входа.
В обычных обстоятельствах я бы воспользовался магическим транспортом, чтобы сократить путь.
— Ха.
Но, выйдя за ворота академии, я глубоко вздохнул и припал к земле.
Вжух!
Вокруг моих ног вспыхнуло пепельное пламя.
Сконцентрировав бурлящую ману в конечностях, я оттолкнулся от земли.
БА-БАХ!
Боевые искусства Беральд.
Штормовой шаг.
Тудудудуду!!!
Громоподобный гул, подобный Землетрясение, раздался позади, а всё вокруг превратилось в размытое пятно.
На скорости, столь взрывной, что обычного человека от одного лишь сопротивления воздуха превратило бы в кровавое месиво, я преодолел 30 километров меньше чем за минуту.
— Фух.
Мгновенно оказавшись у входа в Бездну, я откинул со лба растрёпанные волосы и приблизился к пещере.
—...Хм?
Я заметил следы, оставленные кем-то в зарослях неподалёку от входа.
«Элиша?»
Нет.
Следы казались слишком свежими для неё.
—...Не может быть...
Холодная дрожь пробежала по моей спине.
Страшная догадка, подобно извержению вулкана, взорвалась в моём сознании.
что, если кто-то проник в Бездну и напал на профессора Элиша, пока она была поглощена уединёнными тренировками?
— Чёрт возьми!
Скрип.
Стиснув зубы, я снова оттолкнулся от земли.
Подобно порыву ветра, я пронёсся по длинному коридору.
— Элиша...!
Первый этаж Бездны был настолько огромен, что в нём с лёгкостью уместился бы целый город, и ещё осталось бы место.
Бесцельные блуждания сделали бы поиски Элиша практически невозможными.
«В таком случае...»
Вспыхнуло!
Пепельное пламя яростно вырвалось наружу, окутывая моё тело.
Широко разведя руки, я с силой хлопнул в ладоши.
Боевое искусство Беральд.
Раскат грома.
БА-БАХ!
Оглушительный грохот эхом разнёсся по Бездне.
— Элиша!!!
Я выкрикнул её имя во весь голос, несясь через пещеру.
И тут.
Скольжение.
Тонкая, полупрозрачная серебристая нить потянулась ко мне.
Паутинная нить.
Как только я узнал её, волна облегчения захлестнула меня, и я выдохнул с благодарностью.
«Она в безопасности...»
Я всё больше тревожился после слов Камелии, но эта паутинка означала, что Элиша невредима.
Скольз-скольз.
— ...Хм?
Паутинная нить обвилась вокруг моего запястья и мягко потянула вперёд.
— Идти за тобой?
Нить качнулась вверх-вниз, словно кивая.
Следуя за ней, я двинулся с места.
В конце пути, куда вела нить.
«...Кокон?»
Огромный, белоснежный кокон, сплетённый из тончайшего паучьего шёлка.
Я в замешательстве огляделся, но не увидел никаких следов профессора Элиша.
«Только не говорите мне...»
Я осторожно позвал кокон.
— Профессор Элиша?
[Разве я не говорила тебе не называть меня «профессором» за пределами академии?]
Её голос прозвучал у меня в голове, передавшись через паутинную нить.
— ...Что здесь происходит?
[Это я должна у тебя спросить. Почему ты здесь?]
— Я не мог с тобой связаться, поэтому пришел проверить, как ты.
[О? Как волнующе слышать такое после столь долгого перерыва.]
В моей голове отозвался её тихий смешок.
— Но... что это такое?
[Хм... Назвать это извращением? Нет, не совсем верно. Давай остановимся на линьке.]
— Линька?
[Разве ты не сталкивался с чем-то подобным раньше, кандидат Дейл?]
— С чем-то подобным... О.
В памяти всплыло воспоминание.
— ...Только не говори мне — физическая реконструкция?
Редчайший феномен, случающийся, когда герой преодолевает свои пределы и возносится в высшую сферу.
В таких случаях тело претерпевает полную превращение, перековываясь, чтобы выдержать новый, мощный прилив маны.
рождение истинного сверхчеловеческого организма.
[Похоже на то.]
— Ха...
Неудивительно, что поглощение эликсира заняло у неё так много времени.
Всё её тело проходило через метаморфозу.
«Физическая реконструкция... Среди Мастеров только Камелия проходила через подобное».
Герой, прошедший физическую реконструкцию, обретал тело, не подвластное разрушительному действию времени.
Никакого старения.
Более того, зачастую они даже молодели внешне.
Даже Марианна, Папа, занимающая второе место среди героев, и Лионель Рю, занимающий третье, не избежали влияния старости.
То, что Элиша сейчас переживала физическую реконструкцию, красноречиво говорил о том, насколько это исключительное явление.
— ...Я уйду, чтобы не мешать. Прости.
[В этом нет нужды.]
Шурх, шурх.
Бесчисленные серебристые нити начали расплетаться, и массивный кокон медленно разворачивался, словно распутывающийся клубок пряжи.
А изнутри.
— Элиша...?
Она появилась на свет, совершенно нагая, а её безупречная кожа сияла, словно полированный фарфор.
— Прошло немало времени, кандидат Дейл... Нет, не совсем так.
Элиша медленно приблизилась, обвив руками мою шею, и её дыхание коснулось моего уха.
— Мой муж.
— ......
Прошу прощения за мой французский, но.
Какого чёрта?
— Хм? Что-то твердое упирается в меня.
Кхм.

Комментарии

Загрузка...