Герой низшего ранга вернулся.
— Чёрт, чёрт, чёрт!
Я в ярости топнул и выругался вслух.
Почему я не заметил этого раньше?
Почему не догадался быстрее?
— Как «Орден Вечности» мог так точно знать, что происходит внутри академии?
Академия Героев была невероятно закрытым местом.
За исключением определенных периодов, вход посторонним был строго запрещен, и даже кадеты не могли покинуть территорию без специального разрешения.
И всё же...
«Орден Вечности» точно знал, кто вошел или вышел из академии, словно у них внутри были установлены камеры слежения.
«Они изначально были внутри школы».
Да.
Это объясняло абсурдную осведомленность культа.
«Значит, причина, по которой вся информация о Мастерах постоянно утекала наружу...»
В памяти всплыл момент, когда я по просьбе Камелии проверял, не служит ли Халид Хан пешкой лидера культа.
— Ц-ц-ц. Интересуешься, нет ли среди Мастеров предателя?
— Я довольно долго занимался этим вопросом... и понял, что никто из Мастеров не замешан.
— Полагаю, настоящий предатель — кто-то из близкого окружения, доверенное лицо.
— Предатель скрывается среди приближенных Мастеров.
А Морис Джин был сыном Халида Хана — человеком, которого можно было назвать самым близким из всех близких.
Даже если Халид не говорил об этом прямо, при таких отношениях Морису было нетрудно собирать сведения о Мастерах.
— ...Ха.
С моих губ сорвался пустой смешок.
Я не намеревался винить Халида Хана.
Честно говоря, кто мог догадаться, что биологический отец притворяется собственным приемным сыном?
«Безумец».
Пытаться скрыть личность, став приемным ребенком собственного сына?
Немыслимо.
«Я должен был понять это в тот же миг, как услышал о сообщении!»
Камелия пришла в академию, потому что получила сообщение от Халида Хана, якобы содержащее важную информацию о лидере культа.
Но когда его спросили, Халид ответил, что никогда не отправлял подобных сообщений.
А это значит...
Подозреваемым был кто-то достаточно близкий, чтобы воспользоваться Часы Героя Халида без его ведома.
«Это мог быть только Морис».
Хруст.
Я прикусил губу и поспешил к главному корпусу школы.
Морис направился в актовый зал, куда эвакуировали кадетов.
Причина, по которой он не вступил в бой, а отправился туда, могла быть только одна.
«Врата Перемещения».
Именно.
Ключ от Врат Перемещения, который был у канцлера Лайонелы — вот его истинная цель.
Бах!
Я с ноги распахнул плотно закрытую дверь актового зала.
Внутри сотни кадетов жались друг к другу в углу, охваченные страхом.
И...
— Гх... у-ух, кха!
— Ты пришёл?
Морис Джин стоял позади канцлера Лайонелы, который повалился на пол и кашлял кровью.
Морис ухмыльнулся, сжимая в руке окровавленный ключ.
— Ты опоздал, я ожидал тебя раньше.
— Ах ты ублюдок...!
— Я не планировал прибегать к столь утомительным методам, но после смерти Мефисто у меня не осталось иного способа добраться до Врат Перемещения.
Морис пожал плечами и продолжил:
— Поэтому я решил одолжить то, над чем ты так усердно трудился.
— ...Одолжить?
— Именно.
Вжу-у-у-ух!
Ключ вспыхнул ослепительным светом, и прямо в воздухе начали формироваться Врата Перемещения.
Изначально они были связаны со столицами трёх государств, чтобы можно было оперативно призвать военные силы каждой страны.
Но...
Хруст, треск! Грохот!
Из врат полезли массивные древесные корни.
Они стремительно оплели весь актовый зал, и на них распустились цветы.
Хризантемы с белоснежными лепестками.
Шаг, шаг.
Сквозь опадающие лепестки из Врат Перемещения показались фигуры в масках.
Орден Вечности.
Вот почему они не объявлялись раньше — всё это время они готовили именно это.
— Кха-кха! Мо-Морис!
Халид Хан с трудом поднялся на ноги.
Казалось, он вот-вот рухнет: всё его тело было покрыто кровью и ранами.
Но он шагнул вперёд и закричал:
— Почему... почему... почему!!!
Крик, раздирающий душу.
Ситуация была слишком немыслимой — нет, слишком болезненной, чтобы даже пытаться её осознать.
Кровавые слёзы текли по морщинам в уголках глаз Халида Хана.
— Хм, сложный вопрос. Ты хотя бы уточни, о чём именно спрашиваешь.
— Почему, почему ты...!
— Ты хочешь спросить, являюсь ли я лидером культа?
Он сухо усмехнулся и продолжил.
— Что ж, я изначально притворялся твоим сыном, лишь бы обвести тебя вокруг пальца.
— О чём ты говоришь...?
— Знаешь поговорку: «под фонарем всегда темнее всего»? Я рассудил, что ты, отчаянно разыскивающий лидера культа, никогда не заподозришь собственного сына.
И его расчет оказался полностью верным.
Нет — он обязан был оказаться верным.
В конце концов, кто в здравом уме заподозрит, что родной отец, исчезнувший много лет назад, вернулся в облике приемного сына?
— В такие моменты «Благословение Регенерации» чертовски полезно. Я могу менять свой биологический возраст как пожелаю, так что дурачить людей проще простого.
— Ты... ублюдок...
Скрежет.
Халид Хан стиснул зубы, сверля взглядом Мориса — нет, своего отца.
— Тогда... тот несчастный случай во время миссии Дэйна...?
— О, Дэйн? Не волнуйся. Он вон там.
Морис пожал плечами и кивнул в сторону одного из культистов в маске.
— ...Ха. Ха-ха-ха, ха-ха-ха!
Халид разразился безумным смехом.
Всё.
Всё было ложью.
Его самый преданный подчиненный и верный друг.
Мальчик, которого он вырастил и полюбил как родного сына.
— О... ух.
Он вспомнил.
Тот день, когда он пил в одиночестве перед могилой друга.
Тот день, когда он усыновил сына своего друга.
Тот день, когда робкий мальчишка, всегда смотревший на него со страхом, впервые назвал его «отцом».
Тот день, когда они вместе выпили после церемонии зачисления в академию.
— Ух... А-а-а!!
Он помнил, он помнил, он помнил.
Каждое мгновение.
Без исключения.
— Мори-и-и-и-и-и-и-ис!!!
Он бросился вперед, сжимая в руке меч.
Головокружительная боль пронзила его израненное тело.
От резкого движения раны раскрылись, хлынула кровь.
Но он не обращал на это внимания.
Ему было всё равно.
Потому что сейчас существовало нечто куда более важное.
— Ха-а-а-а-а!
Бесчисленные потоки энергии меча разлетелись на сотни, тысячи осколков.
Тысячи лезвий, каждое размером с ноготь, закружились в смертоносном вихре — словно лепестки сакуры, разносимые весенним ветром.
Именно это зрелище принесло ему титул «Меч Опадающих Лепестков».
Эти осколки обрушились на Мориса яростным штормом.
— Цыц. Я ведь всё тебе выложил, так какого чёрта ты так себя ведёшь?
Хрусть!
Небрежным взмахом руки он заставил корни деревьев вырваться из земли и ударить Халида.
— А-аргх!
Кашляя кровью, Халид покатился по земле.
Морис цокнул языком, с презрением глядя на поверженного Халида.
— Неудачник остаётся неудачником. И точка.
Покачав головой, он щёлкнул пальцами.
Грохот!
Корни деревьев, скрутившись в острые копья, устремились к лежащему на земле Халиду.
И тут...
Вжух!
Пепельное пламя закружилось вокруг корней, мгновенно охватив их огнём.
Корни, настолько твёрдые, что даже тысячи лезвий не могли оставить на них ни царапины, в одно мгновение превратились в пепел.
— О-о.
С губ Мориса сорвался возглас восхищения.
Он усмехнулся и повернулся к тому, кто встал перед Халидом Ханом.
— Ты и правда другой. Настоящий успех.
—...
Скрипнув зубами, я уставился на улыбающегося Мориса.
В памяти всплыл наш разговор с Халидом Ханом.
— Я некоторое время жил с отцом. Всего несколько месяцев, если честно.
— А потом...?
— Меня снова выбросили.
— Что?
— Он сказал, что я не то «семя», которое он искал.
Вот оно что.
Халида Хана выбросили, потому что он не был тем самым семенем, которое искал лидер «Вечности».
Но я...
— Ты же, напротив, — то самое семя, которого я ждал — отчаянно, до боли отчаянно — последние 500 лет.
— Ха.
Значит, вот оно как.
—...
Неудача и успех.
Благодетель приюта.
Общая фамилия «Хан».
Разрозненные кусочки пазла наконец сложились в единую картину.
— Морис... или мне стоит называть тебя отцом?
— О? Тебе только сейчас догадался?
Морис усмехнулся и пожал плечами.
— Сколько их?
— Хм? Сколько чего?
— Скольких детей ты зачал и бросил в приюте?
— О, ком знает? Слишком много, чтобы сосчитать.
— ......
— Ой, не смотри на меня так. Я никого не принуждал и не творил ничего грязного. Знаешь, я был довольно популярен.
Он небрежно пожал плечами, глядя на меня.
— Зачем?..
— Зачем я всё это делал?
Морис коротко рассмеялся.
— С «Благословением Регенерации», что я ношу в себе, я не мог полностью поглотить Изначальное Пламя.
— ......
— Ты ведь знаешь, что благословения чаще всего передаются по наследству?
Так вот почему...
— Я сеял семена. В надежде, что однажды среди моих детей родится тот, чьё благословение будет достаточно сильным, чтобы удержать Изначальное Пламя.
Пятьсот лет.
Он ждал.
Отчаянно, бесконечно.
Ждал дня, когда достигнет «Конца Света».
— ...Ты так сильно хотел умереть?
Я прикусил губу, не сводя глаз с Мориса.
Как бы мне ни хотелось это признавать...
Я мог его понять.
Ведь я и сам когда-то жил, преследуя лишь одну цель — смерть.
Боль бесконечной жизни — никто не понимал этого лучше меня.
— А? Я никогда не говорил, что хочу умереть.
— ...Что?
Что, чёрт возьми, это значит?
— Когда Изначальное Пламя и сила Древо Творения столкнутся, этот мир встретит свой конец. Он исчезнет без следа, превратившись в горстку пепла.
А затем...
— Врата откроются.
— ...Врата?
— Да. Те самые врата, что возникли, когда я впервые ступил в этот проклятый мир.
Лицо Мориса исказилось в жестокой, горькой усмешке, и он продолжил:
— Я возвращаюсь домой.
Назад, туда, откуда пришёл.
Домой.

Комментарии

Загрузка...