Герой низшего ранга вернулся.
В переговорной воцарилась ледяная тишина.
Кое-где раздались тихие вздохи и приглушённое ворчание.
— Прошу вас, сэр Халид, соблюдайте приличия.
Иоганн, который ещё мгновение назад с глупой ухмылкой хвастался своим учеником, теперь смотрел на Халида с такой холодной яростью, что трудно было поверить, будто это тот же самый человек.
— Ха-ха-ха! Прошу прощения! Просто выпивка в город Валхалла чертовски хороша, понимаете ли!
Игнорируя замечание Иоганна, Халид Хан от души рассмеялся и небрежно плюхнулся на стул.
Я прищурился, разглядывая седовласого старика.
«Значит, это и есть Халид Хан».
Глава крупнейшей на континенте гильдии наёмников.
«Хотя по масштабам она огромна, это лишь сборище людей без особых навыков».
В прошлой жизни моей первой работой после выпуска из Академии в качестве низкорангового героя была служба наёмником.
Работа наёмником считалась одной из самых непрестижных среди выпускников Академии, особенно для героев.
«Грязная и опасная работа, грошовая оплата, да и чести никакой».
В Республику это было последним прибежищем для тех, чьих заслуг не хватало, чтобы устроиться высокопоставленным чиновником или сотрудником крупной корпорации.
И всё же Халид Хан был кумиром этих наёмников — человек, который пробился с самого дна, чтобы заслужить титул Мастера.
Словно дракон, поднявшийся из мутного потока, он стал героем, начав с абсолютного нуля.
Конечно, по сравнению с другими Мастерами его мастерство и влияние были не столь велики, из-за чего его часто презрительно называли «Мастером низшего ранга».
«И всё же Мастер есть Мастер».
Из десятков тысяч героев лишь пятеро стояли на самой вершине.
Титул Мастера означал, что его сила подлинна и неоспорима.
«Хотя для такого сильного человека он умер довольно нелепо».
В моей прошлой жизни Халид Хан погиб во время войны между Империей и Республика, которая разразилась после убийства императрицы Камелии.
Конечно, тогда я был лишь мелкой сошкой, далёкой от линии фронта, поэтому слышал о его судьбе только из слухов.
«Но в этот раз, раз я спас Камелию и предотвратил войну... значит, Халид Хан всё ещё жив в этом будущем».
Точно так же, как директор Лайонел, который должен был погибнуть от рук Архиепископа Безумия, но выжил, когда я вместо него убил архиепископа.
Сам того не желая, я в итоге спас больше половины Мастеров континента.
«В это даже не верится».
Подавив кривую усмешку, я перевёл взгляд на пятерых Мастеров, сидевших за столом.
— Начнём собрание.
Как только директор Лайонел открыл заседание, прежде напряжённая атмосфера мгновенно разрядилась.
— Как вы все знаете, мы собрались здесь сегодня, чтобы сформировать Тройственный союз в ответ на участившиеся действия Демонов.
происшестви с Фестиваль печати в прошлом году.
Вторжение Легиона Зверей.
Покушение на императрицу Камелию.
До недавнего времени Демоны оставались в южных регионах континента, не предпринимая никаких серьёзных шагов.
Но внезапно они начали действовать.
— Есть ещё один вопрос.
Камелия, которая до этого молча слушала, подняла указательный палец.
— Орден Вечности.
Таинственная организация, заключившая союз с Архиепископ Разложения.
Хотя их конечная цель неизвестна, одно ясно наверняка — они представляют собой неоспоримую угрозу для героев.
— Ах, да... они тоже.
Директор Лайонел мрачно прищурился и продолжил:
— Апостолы Разрушения и Орден Вечности. Чтобы остановить их, мы должны объединить наши силы.
— Согласна,.
вставила Марианна, одарив присутствующих своей неизменной мягкой улыбкой.
— Во времена хаоса свет должен сиять ещё ярче. Чтобы предотвратить воскрешение Бога Демонов, мы обязаны держаться вместе.
— Воскрешение Бог Демонов...
Глаза Камелии сузились.
— Это значит, что в конечном итоге конечной целью демонов станет это место — Академия Героев.
Точнее, земля под ней.
Бездна, где пятьсот лет назад был запечатан Бог Демонов.
Именно туда неизбежно устремятся демоны.
— ...Именно так.
Директор Лайонел тяжело прикрыл глаза, словно подтверждая эту мрачную реальность.
Возможно, когда пятьсот лет назад академию возвели на месте печати Бога Демонов, такое будущее было уже предрешено.
Но теперь, неся ответственность за безопасность студентов, Лайонел лишь ощущал всю тяжесть этого решения.
— В свете этого я хотел бы внести предложение.
— Предложение?
— Что, если мы построим Врата Телепортации, соединяющие Союз Трех Наций и академию?
— Врата Телепортации? Вы имеете в виду такие же, как в город Валхалла...?
Лицо Лайонела напряглось, и он замолчал на полуслове.
— Вы ведь не хотите сказать... что собираетесь построить Врата прямо внутри академии?
— Именно.
Камелия медленно кивнула и продолжила:
— Врата в город Валхалла связаны со столицами трёх государств, но они расположены не там, где возможна оперативная переброска подкреплений в случае чрезвычайной ситуации.
Как бы близко город Валхалла ни находился к академии, разница между расположением снаружи и внутри была колоссальной.
Особенно когда во время кризиса на счету каждая секунда.
— ......
Установка Врат Телепортации внутри академии, напрямую связывающих её с внешним миром.
В случае опасности студенты могли бы быстро эвакуироваться, а подкрепления из трёх стран — прибыть в мгновение ока. Идея была, безусловно, заманчивой.
— ...Но вы ведь понимаете, что может произойти обратное?
Да.
Не только союзники смогли бы перемещаться столь стремительно.
Если демоны воспользуются Вратами, чтобы хлынуть в академию, последствия будут невообразимо кровавыми.
— Разумеется, я прекрасно это осознаю.
— ......
Лайонел погрузился в тяжёлое молчание.
— В таком случае, как насчёт этого?
Йоханн, до этого молча слушавший разговор, наконец подал голос.
— Вместо того чтобы просто установить Врата, почему бы не наделить директора Лайонелы исключительным правом на их активацию?
— ...Вы имеете в виду, что только у меня будет право разрешать их использование?
— Именно так. Это позволит нам не допустить, чтобы демоны использовали их для вторжения в академию.
— Хм...
Долго размышляя, директор Лайонел наконец кивнул.
— Хорошо. Приступайте к установке Врат сразу после официального объявления о создании Тройственного союза.
— Если возникнет нехватка средств, дайте знать. Имперская казна переполнена золотом, которое просто лежит без дела.
— Мы также не пожалеем ресурсов там, где это потребуется.
— Ха-ха! Превосходно! Все проявляют такую инициативу!
Халид Хан осушил бутылку с выпивкой, которую держал в руках, и с довольным вздохом растянул губы в усмешке.
— Правда, у нас нет ни золота, ни ресурсов, чтобы что-то предложить.
— ...Ты.
— А чего вы ожидали от наемников, которые едва сводят концы с концами?
Халид Хан усмехнулся и пожал плечами.
— Единственное, что у нас есть, — это наши бренные тела... так что, если вам нужны рабочие руки, мы пришлем своих людей.
— ...Ты предлагаешь использовать героев в качестве чернорабочих?
Какими бы наемниками они ни были, они оставались сверхлюдьми, благословленными стигмами Семи Богов.
Они не были простыми рабочими, которых можно отправить на стройку.
— Хе-хе. Вы, высокопоставленные господа, должно быть, мало что знаете о нашем положении, верно? Множество наемников вынуждены браться за грязную работу, потому что заказов на всех не хватает.
Как и сказал Халид, действительно было немало героев, которые перебивались физическим трудом, когда не было заказов на уничтожение монстров или демонов.
«Я ведь и сам когда-то часто этим занимался».
Ничего не поделаешь.
Заказы на зачистку поступали не каждый день, а крупные и высокооплачиваемые задания обычно забирали себе влиятельные гильдии или государственные герои.
— Если вы так настаиваете... что ж, хорошо.
— Ха-ха! Только проследите, чтобы парням заплатили как следует!
— Это не станет проблемой.
Директор Лайонел кивнул, перелистывая документы.
— Тогда перейдем к следующему вопросу...
Так встреча на высшем уровне продолжилась.
«Все идет гораздо гладче, чем я ожидал».
Возможно, причина была в том, что демоны и Орден Вечности в последнее время стали проявлять куда большую активность.
Формирование Тройственного союза продвигалось гораздо успешнее, чем предполагалось.
— Что ж, на этом мы завершим собрание, приняв решение объявить о создании Тройственного союза через неделю.
— Хе-хе-хе! Раз встреча прошла успешно, может, поднимем бокалы?
Халид Хан внезапно извлек откуда-то несколько бутылок со спиртным и расставил их по всему столу.
Мастера покачали головами с измученным видом.
Как раз в тот момент, когда должна была начаться праздничная попойка.
— Я откланяюсь первой.
Камелия поднялась со своего места.
— Хм? Уже уходите?
— Выход за пределы императорского дворца после столь долгого времени меня утомил.
— Хех. А я надеялся на редкий шанс разделить выпивку с Вашим Величеством.
— Приму лишь само намерение.
Оставив пиршество позади, Камелия вышла из переговорной.
Я последовал за ней.
— ...Что ты думаешь?
Камелия, которая всё время, пока мы выходили из здания, молчала, обернулась и спросила.
— Ну, кажется, всё прошло довольно неплохо.
— Да. Всё прошло гладко.
Камелия кивнула, словно именно этого и ожидала.
— Кстати... зачем ты вообще позвала меня на эту встречу?
Если она предвидела, что всё пройдет без сучка и задоринки — или даже если нет — не было никаких причин приглашать меня, того, кто даже не служит Мастером, наблюдать за ходом переговоров.
— ...
Камелия закрыла глаза и на мгновение замолчала, словно собираясь с мыслями.
Спустя пару минут её платиновые глаза встретились с моими.
— После того случая я провела отдельное расследование деятельности Ордена Вечности.
— Ах, вот как. Удалось что-то выяснить?
— Выяснить... хм.
Камелия тихо цокнула языком.
— Результаты есть, да. Хотя не уверена, что их можно назвать хорошими.
— Что ты имеешь в виду?...
— Хотя личные встречи, подобные этому саммиту, случаются редко, Мастера регулярно проводят видеоконференции.
— ...И?
— Я пока не уверена до конца.
— продолжила Камелия, сузив глаза.
— Но, похоже, информация, которой обмениваются Мастера, утекает в Орден Вечности.
— ...
Это означало...
— Либо кто-то из близкого окружения одного из Мастеров... либо.
Среди пяти Мастеров.
— Один из них связан с Орденом Вечности.
— ...
Я уставился на Камелию, чувствуя, как лицо каменеет.
— ...Если это так.
— Да, именно поэтому я и вызвала тебя на этот саммит...
Платиновые глаза Камелии пристально смотрели на меня.
— Я хочу, чтобы ты нашел предателя, затаившегося среди нас.
— ...
Один из пяти Мастеров.
Предатель, связанный с Орденом Вечности.
— Почему... ты просишь об этом именно меня?
— Хех. Разве не очевидно?
Губы Камелии тронула слабая улыбка, когда она медленно протянула руку и нежно погладила меня по щеке.
— Потому что ты — единственный герой на этом огромном континенте... которому я доверяю всем сердцем.

Комментарии

Загрузка...