Герой самого низкого ранга вернулся.
Героям по своей природе свойственна долгая продолжительность жизни.
Благодаря мане Стигм герои обладают сверхчеловеческими телами, далеко превосходящими обычных людей.
Они живут намного дольше и стареют значительно медленнее.
Взять, к примеру, президента Лайонелы.
В этом году ему исполнялось почти 150 лет.
«Но...»
Это вовсе не значит, что герои бессмертны, невосприимчивы к любым несчастным случаям и болезням и будут жить вечно, не старея.
Здесь наблюдается значительный разброс в зависимости от уровня самого героя.
Какими бы исключительными ни были способности героя, стоило ему перешагнуть столетний рубеж, как процесс старения начинал стремительно ускоряться.
Большинство героев умирало, не дожив и до 200 лет.
Так называемые «Мастера» — элита среди героев, которых можно было пересчитать по пальцам одной руки, — изредка дотягивали до возраста за 200.
«Даже в таком случае они прожили от силы на 30–40 лет дольше остальных».
Самая старожильческая смерть за всю 500-летнюю историю героев была зафиксирована в возрасте 262 года.
То был император Антон Падшах, предыдущий владыка Империя.
«А это значит...»
Даже император, обладавший несметными богатствами и колоссальной властью, не мог дожить до 300 лет.
И тем не менее.
— Ты хочешь сказать, что выпускник Академии Героев трехсотлетней давности до этих пор жив?
— Судя по имеющейся у нас информации... да.
Профессор Элиша тяжело кивнула.
— Разве возможно, чтобы Волчья Маска был потомком того выпускника?
— Сначала я тоже так думала. Слишком уж поразительным было сходство, чтобы его пренебрегать.
Однако профессор Элиша тихо вздохнула и покачала головой.
— Сопоставив магический рисунок Стигмы Волчьей Маски с записями о магическом узоре Джеймса Джина в Архивах Кандидатов, я убедилась: они совпали идеально.
Подобно отпечаткам пальцев, у каждого героя есть свой редкостный магический узор.
«Даже система блокировки на Часах Героя основана на этом принципе».
И хотя искусный маг мог бы намеренно подделать чужой магический узор, Волчья Маска уже был мертв.
Труп не способен имитировать чужой магический рисунок.
— Выходит, Волчьей Маске по меньшей мере 300 лет.
Раз он окончил академию 300 лет назад, его реальный возраст должен быть как минимум на 20 лет больше.
«Это абсурд».
Если только у него не было чего-то вроде моего Благословение Возрождения.
Как вообще обычный герой мог дожить до тридцати веков... то есть до 300 лет?
«Ах...»
Внезапно в памяти всплыло то, о чём раньше упоминала Ланец.
«Тот человек... его раны заживали невероятно быстро».
По ее словам, несмотря на то, что Ледяное Копьё пронзило его живот насквозь, оставив дыру размером с кулак, рана затянулась практически мгновенно.
«Это правда: когда я сражался с ним, его ранения тоже регенерировали с огромной скоростью».
Разумеется, в конце концов Лунный Свет Юрины оказался настолько подавляюще мощным, что у Волчьей Маски просто не осталось времени на исцеление и он погиб.
И всё же в бою он показывал молниеносную регенерацию легких ран.
И ещё кое-что.
«Бесчисленные шрамы, покрывавшие тело Волчьей Маски».
Эти шрамы, похожие на лоскутное одеяло из травм, служили неоспоримым доказательством регенеративных способностей Волчьей Маски.
«Обычный человек умер бы задолго до того, как на его теле накопилось бы столько увечий».
Я прищурился и посмотрел на профессора Элиша.
— Разве не может быть так, что у Волчьей Маски есть благословение, связанное с регенерацией?
— Вполне здравое предположение. Если у него есть регенеративное благословение, такое долголетие вполне объяснимо.
Профессор Элиша кивнула и пристально посмотрела на меня.
Она знала, что благодаря моему Благословение Возрождения я прожил не просто 300 лет, а потенциально тысячи, что придавало моей теории куда большую убедительность.
Но...
— Всё не так просто.
Профессор Элиша тяжело вздохнула и покачала головой.
Я нахмурился и посмотрел на неё.
— Что вы имеете в виду?
— разреши мне показать тебе еще одну фотографию.
В голограмме возникло новое изображение.
На нем была запечатлена женщина с короткой каштановой стрижкой и синими глазами.
Её лицо принадлежало Лисьей Маске — одной из подчиненных Волчьей Маски.
— Аника Дева. Она тоже была выпускницей Академии Героев.
— Быть того не может...
— Сто тридцать два года назад, если быть точной.
— ...Сто тридцать два года.
Окончание учебы в стандартном возрасте 21 год означало, что Лисьей Маске должно быть около 150 лет.
Это всё еще укладывалось в рамки обычной продолжительности жизни героя.
— Но при осмотре ее трупа выяснилось, что ее внешность поразительно моложава — ей едва ли можно дать больше тридцати.
— ......
— Чтобы в сто пятьдесят лет сохранять столь юный вид, нужно обладать как минимум уровнем Мастера. Ты полагаешь, способности Лисьей Маски дотягивали до Мастера?
— ...Нет.
Она была далека от уровня Мастера и занимала лишь средние или даже низшие позиции среди героев.
— Как ты знаешь, благословения уникальны. Не может быть двух людей с одинаковым благословением.
А это значило...
— Должна быть какая-то другая причина.
— Именно. И на данный момент мы понятия не имеем, в чем именно она кроется.
Профессор Элиша по привычке потянулась за сигаретой в карман пальто, но вовремя остановилась, заметив президента Лайонелы, который молча сидел за столом и прислушивался к нашему разговору.
— Благодарю за разъяснения, профессор Элиша.
Президент Лайонел перевел взгляд на меня.
— Вот почему я позвал тебя, кандидат Дейл.
— ...Боюсь, я не совсем понимаю.
— Эта загадочная группа людей в масках... Ах да, мы не можем продолжать называть их так. Давай дадим им нормальное название.
Он задумчиво погладил бороду, а затем щелкнул пальцами, будто его озарила идея.
— Корпус Зверей. Назовем их Бандой Звериных Масок.
— Бандой Звериных Масок?
— Да. Они носят звериные маски и ведут себя как дикие звери. Название подходит, не правда ли?
— Пожалуй. Раз уж все они носят маски животных и ничем не отличаются от зверей, это вполне подходящее прозвище, верно?
Банда Звериных Масок.
— Пойдет. Отныне будем называть их именно так — Банда Звериных Масок.
— Отлично. В любом случае я хочу поручить миссию по выслеживанию этой банды и раскрытию личности их главаря тебе, кадет Дейл.
[Переводчик — Найт]
[Редактор — Ган]
— ...Мне, сэр?
Поручить столь опасное задание простому кадету, а не кому-то из профессоров?
И не абы какому кадету, а тому, кто сейчас считается главным смутьяном в Академия Героев и занимает последнее место среди всех учащихся.
— Вы уверены, что можно доверять такое задание человеку вроде меня?
— Я доверяю его именно тебе, потому что это ты.
Директор Лайонел заговорил с едва заметной улыбкой.
— Я уже знаю, что кадет Дейл обладает весьма особой силой.
— ......
— Более того, я полагаю, что ты можешь быть сильнее тамошних профессоров... возможно, даже сильнее профессора Элиша.
— ...С чего вдруг вы так высоко меня оцениваете?
Неужели профессор Элиша сболтнула что-то о моей истинной сущности?
Помимо воли мой взгляд переметнулся на неё.
— Ха-ха. Это тут ни при чем. Мне было любопытно узнать о твоих способностях, и я спросил её, но она отказалась что-либо говорить.
— Тогда...
— Ну, это всего лишь стариковская интуиция.
Директор Лайонел пожал плечами, а в уголках его иссеченных морщинами глаз собрались лучики улыбки.
То, как ловко он ушел от ответа, намекало, что у него была иная причина проверять мой уровень.
— Впрочем, оставим это.
Куда важнее сейчас было предложение директора Лайонелы.
— Я прошу тебя об этом не за спасибо. Если ты поможешь с миссией, я щедро вознагражу тебя: дам кучу золота, а если пожелаешь — артефакты, эликсиры или высокоранговые камни маны.
Артефакты, эликсиры и высокоранговые камни маны.
Я решил воспользоваться моментом и расспросить про тренировочный зал для группы, о котором мы недавно говорили с моей командой.
— О? Тренировочный зал для группы, говоришь?
— Вы можете это устроить?
— Конечно. Причем не абы какой зал, а целое пустующее здание на территории кампуса, которое я выделю исключительно в распоряжение твоей команды.
— Простите?
Целое здание — только для нашей группы?
— Ха-ха. Так уж вышло, что мы как раз строим новый комплекс для групповых тренировок взамен старого. Его открытие планировалось только на следующий год, но если хочешь, я позволю вашей команде пользоваться им вплоть до самого выпуска.
— ......
Огромная сумма золота, артефакты, эликсиры, высокоуровневые камни маны.
А теперь вдобавок еще и ультрасовременный тренировочный комплекс — и всё это специально для нас.
«Какие безумные условия».
Это наглядно показывало, насколько серьезно директор Лайонел воспринимал Банду Звериных Масок.
— Я берусь за это.
Я без колебаний принял предложение директора Лайонелы.
«К тому же мне и самому любопытно разобраться с этой бандой».
Раз уж мне всё равно предстояло вести расследование, было бы глупо отказываться от полной поддержки самого директора.
— Благодарю.
На морщинистых губах директора Лайонелы заиграла едва заметная улыбка, и он продолжил.
— Что ж, отныне я назначаю тебя «Особым Кадетом».
— ...Особым Кадетом?
— Тот, кому поручена особая миссия, заслуживает соответствующего звания, не находишь?
Директор Лайонел извлек из ящика стола черный значок с выгравированной на нем эмблемой в виде семи звезд.
Это был не золотой семизвездочный знак, который вручали кадетам из верхушки рейтинга, а совершенно черный.
— Этот черный значок содержит магический код, привязанный к твоим Часы Героя. С его помощью ты получишь право свободно покидать кампус, даже с ночевкой, и брать с собой членов группы, которых сочтешь необходимыми для задания.
— ...Ого.
Я невольно усмехнулся.
Если вкратце, это значило, что я смогу сам выписывать себе увольнительные за пределы академии — то, что обычно было доступно лишь преподавателям.
— Разве это не значит, что со мной обращаются скорее как с профессором, а не как с кадетом?
— Ну, главное отличие в том, что твоя должность не может быть оглашена публично.
— А...
И впрямь.
Даже обладая властью директора, было бы невозможно открыто объявить, что кадету, еще не окончившему академию, даровали столь широкие полномочия.
«Погодите-ка».
Если звание Особого Кадета нельзя предавать огласке...
— ...Выходит, официально я останусь кадетом с самым низким рейтингом?
— Совершенно верно.
— ......
Так за всю 500-летнюю историю Академии Героев на свет появился первый Особый Кадет (занимающий при этом последнее место в рейтинге).
[Переводчик — Найт]
[Редактор — Ган]

Комментарии

Загрузка...