Возвращение героя с самым низким рангом.
w.
Воздух в комнате заметно остыл.
На меня уставились три пары острых, немигающих глаз.
— Поумерьте пыл, все вы. Профессор Элиша просто шутит.
Я сглотнул вязкую слюну и попытался хоть немного разрядить сгустившуюся атмосферу.
— Шутит? Шутит?!
— То есть ты хочешь сказать, что профессор Элиша тут ни при чём?
— Ну... вообще-то при чём, но...
Я действительно был с ней, однако.
— Вот! Слышите? Они были вместе!
— Потише, кандидат Ирис,.
обронила Элиша с ленивой усмешкой, лукаво закусив уголок губ.
— Разумеется, вместе. Всего на миг: усердно упражнялись до седьмого пота, а между делом тяжело стонали и кричали.
—...
После этих слов Ирис сузила глаза до тончайших щелок.
— Профессор, может, хватит уже кривляться?
— О боже, неужели раскусила?
— Как бы сильно Дейл ни волочился за юбками, он не станет кувыркаться с преподавательницей посреди войны.
— Хо-хо, пожалуй, ты права.
Элиша кивнула и сделала глоток крепкого виски.
— Так что же всё-таки между вами стряслось?
— Мы с Дейлом сцепились с Архиепископом Зверей, пробравшимся в Бездну.
—...Чтó?
— Простите, что сделать?!
Обескураженные Ирис и Юрина округлили глаза от такого заявления.
— Это... это правда?
— Бездна... Вы ведь о Бездне толкуете? О той самой, что под Академией Героев, где заточён Бог Демонов? Нас учили, будто её охраняет непроницаемый барьер, сквозь который ещё никому не удавалось пробиться...
В их дрожащих взглядах читался абсолютный, звенящий шок.
Элиша горько хмыкнула, словно на мгновение вернувшись в собственное прошлое, и кивнула.
— Мы и сами понятия не имеем, каким образом Архиепископа Зверей умудрился спуститься в самые недра Бездны. Но кандидат Дейл заметил его отсутствие на передовой и бросился в погоню.
— Если подумать... Звериный Легион заявился в полном составе, а самого Архиепископа и след простыл.
— Да и монстры попадались сплошь слабенькие,.
вполголоса обронили Юрина с Ирис, переглядываясь и пытаясь восстановить в памяти картину боя.
— И... что дальше? Дейл не пострадал?.
дрогнувшим голосом осведомилась Лейнез, не в силах скрыть панику.
Пусть внешне она напоминала пугливую травоядную зверушку, её хищный прищур и изгрызенные в кровь ногти не оставляли сомнений: получи я хоть царапину, она бы без колебаний стёрла Архиепископа в порошок.
— Полно вам, не переживайте. Ничего серьёзного.
— Значит... он всё-таки ранен.
— Ну, знаешь ли, одолеть Архиепископа и совсем не замараться вряд ли возможно.
— Пожалуй... но всё равно.
Лейнез нервно закусила ногти, судорожно подёргивая ногой.
— А что сталось с Архиепископом Зверей?
— Мёртв.
— Вот как.
Лицо Лейнез покисло, отражая горькое разочарование.
Я лишь молча вздохнул, наблюдая за ней.
«Я же русским языком растолковал ей, что бессмертен...»
Стоило Лейнезу утратить душевное равновесие, как её силы выходили из-под всякого контроля, поэтому мне пришлось заранее открыть ей тайну своего Благословения Возрождения.
Зайди её рассудок в тупик на моих глазах, шок вполне мог спровоцировать катастрофический выброс её Благословения Мороза.
Иными словами, Лейнез отлично знала: умереть я не могу, какими бы жуткие увечья ни получал.
«И всё равно так убивается».
Я со странным чувством посмотрел на девушку.
Забота, безусловно, льстила, но её взрывоопасный нрав походил на мину замедленного действия, так что радоваться особо не получалось.
«Надо срочно выдумать, как помочь ей обуздать эту силу».
С этими мыслями я приложился к бокалу с крепким спиртным.
— Кандидат Дейл.
— Слушаю?
Профессор Элиша оторвалась от Часов Героя и повернулась ко мне с окаменевшим лицом.
— Можем уединиться на пару слов?
Молча кивнув, я двинулся следом за ней из шумного главного зала в пустынный коридорчик возле столовой.
— Что стряслось?
— Тут такое дело... Возникла проблема.
Голос её упал до мрачного шёпота.
— Та Архиепископ Разложения... как её, Серпенте?
— Да.
Одна из приспешниц Мефисто, которую мы пленили и заперли в Магическом изоляторе города Валхалла.
— Серпенте сбежала.
—...Чтó?
Сбежала?
— Если точнее, пока полыхала война со Звериным Легионом, кто-то штурмовал изолятор и вытащил её наружу.
—...Ха.
От услышанного моё лицо окаменело.
«В разгар войны кто-то напал на укреплённый изолятор и освободил Серпенте?»
Догадываться о том, чьих это рук дело, долго не пришлось.
— Мефисто?
— Прямых доказательств нет, но... всё указывает на него.
—...
Сам Мефисто лично вломился в изолятор ради какой-то Серпенте?
И это ради слуги, которого он в любую секунду мог безжалостно сбросить со счетов?
—...Погодите-ка.
В голове мгновенно всплыли обрывки недавней беседы с Архиепископом Зверей.
Джекл тогда обмолвился, будто именно Мефисто надоумил его, как спуститься в Бездну.
— Если так... неужели он выболтал Джеклу этот секрет лишь ради того, чтобы вызволить Серпенте?
— Утверждать не берусь,.
чуть качнула головой Элиша.
— Но если это предположение верно...
—...То это был многоступенчатый обман.
Мы-то наивно полагали, будто Джекл со своим Звериным Легионом служили лишь живым щитом, пока сам демон шарил в Бездне.
Но если...
Если приманкой выступал сам Джекл...
— Ума не приложу. Какой смысл так рисковать из-за обычной фамильярки? Для архиепископа епископ — всего лишь одноразовая пешка, разве нет?
—...Понятия не имею.
Всё это начисто выходило за рамки здравого смысла.
Как её ни пытали, о самом Мефисто Серпенте толком ничего не знала.
И то верно.
Как и подметила профессор Элиша, она была лишь «одноразовой пешкой».
— И ради спасения какой-то питомицы они пожертвовали целым архиепископом?
Это не просто палить из пушки по воробьям — всё равно что сжечь дотла многомиллионный город ради одной блохи.
—...Прости меня.
— За что? Чего это ты?
Лицо Элиши омрачилось, и она глухо сказала.
— Из-за моей оплошности... по моей вине ты лишился демоницы, которую мне доверил, кандидату Дейл.
— А-а.
[Переводчик — Ночь]
[Корректор — Ган]
w.
Вот оно что. Вот с чего вдруг она решила извиняться.
— Вы тут полностью ни при чём, профессор Элиша.
Там провернули сложнейшую многоходоку, пустив в ход архиепископа как живца.
Будь она хоть трижды бдительна, предотвратить подобное не смог бы никто.
— И всё равно...
— Знай я наперёд, что Джекл — всего лишь приманка, всё равно побежал бы за ним.
Серпенте или Джекл.
Тут даже думать было нечего — выбор очевиден.
— Хм.
Мрачная туча на лице Элиши рассеялась, словно первый лучик рассвета.
— Как и ожидалось, кандидат Ирис оказалась права.
— Простите?
— А ты отчаянный.
Это ещё к чему?
— Ну да ладно... это лишь ещё сильнее запутывает клубок загадок вокруг Мефисто.
— И то верно.
Пойти на такие безумства ради спасения какой-то фамильярки...
«Мефисто...»
Тяжело вздохнув, я вскинул взгляд к ночному небу.
Как я ни копался в закоулках прошлой жизни, истинных мотивов Мефисто разгадать так и не смог.
«Чего же ты в конце концов добиваешься?»
Академия гудела праздничным шумом.
Небо постепенно затягивало густеющей синевой сумерек.
Заброшенная постройка в черте города Валхалла.
В кромешной тьме бесшумно восседал человек в белой маске.
— Хм.
Слегка погладив подбородок, он обронил глухим голосом.
— Какова твоя цель?
—......
В ответ на этот вопрос красивый мужчина с серебристыми волосами и золотым моноклем сохранил непроницаемое молчание.
Рядом с ним без чувств распростёрлась серебряноволосая спутница, бледная до синевы.
Архидемон Мефисто и его фамильяр — Серпенте.
Бесшумно подхватив Серпенте на руки, Мефисто бережно опустил её на ветхую кровать в дальнем углу комнаты.
Мужчина в маске лениво откинулся на спинку стула, не сводя с него глаз.
— Помнится, я просил тебя воспользоваться всеобщей суматохой и приволочь ко мне Лейнез Малам?
—......
— Молчишь?
Настойчивый вопрос человека в маске наконец заставил Мефисто разжать зубы.
— Мои расчеты не оправдались.
— Вот как? Да неужто?
— Лейнез Малам оказалась втянута в войну.
Изначально предполагалось, что Лейнез отсидится в академии вместе с остальными младшими кандидатами, но волей судеб она угодила прямо на передовую, где бушевала бойня с чудовищами.
— Присутствие преподавателей из Академии Героев и Лионеля Рю сделало похищение невозможным.
— Хм. Выходит, вместо этого ты решил спасти свою ручную питомицу?
Из-под белой маски донёсся сдержанный, издевательский смешок.
— Ну-у... судя по всему, спасение шкуры твоей фамильярки изначально было для тебя приоритетом.
—......
Стерпев шквал упрёков, Мефисто лишь мрачно сомкнул губы.
— Да брось, неважно. На общую картину это всё равно никак не повлияло.
Неторопливо поднявшись на ноги, человек в маске скользнул взглядом по бесчувственному телу Серпенте.
— разреши задать один вопрос.
—...Мм.
— Что между вами общего, раз ты так печётесь об этой фамильярке? Вы ведь вроде бы нечасто пересекаетесь.
—......
— Хм. Опять в партизаны играешь?
Человек в маске коротко рассмеялся, чуть вздрагивая плечами.
— Впрочем, тебе стоит быть осторожнее.
—...Осторожнее?
— Иметь слабость к кому-то близкому — верный способ навлечь на себя смертельную гибель.
—......
Стоило прозвучать этим словам, как в глазах Мефисто полыхнула холодная ярость.
— Попробуй ты хоть пальцем прикоснуться к Серпенту...
— Ой-ёй, как страшно. У меня аж мурашки по коже.
Мужчина в маске показушно вскинул руки в шутливом знаке капитуляции.
— Не кипятись. У меня и в мыслях не было вредить твоей горячо любимой питомице.
Чуднóе дело — даже сквозь глухую маску чудилась его широкая, издевательская ухмылка.
— По крайней мере, пока.
—......
Мефисто с такой силой сжал кулаки, что захрустели суставы, а губы искривились от злобы.
— Поразительно... рисковать собственной жизнью ради какой-то ручной твари.
В глазах человека в маске вспыхнуло неподдельное любопытство.
— Совсем не в стиле демонов.
—......
Отвернувшись от собеседника, Мефисто процедил сквозь зубы.
— Зато ты... чертовски скверный герой.
[Переводчик — Ночь]
[Корректор — Ган]
w.

Комментарии

Загрузка...