Герой самого низкого ранга вернулся.
w.
Врум-м-м!
Магическая машина взревела мотором, стремительно приближаясь к академии, а в небеса взметнулись густые клубы черного дыма.
Элиша резко выкрутила руль, с пронзительным визгом останавливая машину, и распахнула дверцу.
— Кадет Дейл, дальше бегом!
— Есть!
Если путь предстоял неблизкий, на своих двоих оказывалось куда быстрее, чем трястись в колымаге.
Я бросился к заволоченной дымом академии, а Элиша неотступно следовала по пятам.
Чем ближе к воротам мы подбегали, тем отчетливее воздух пропитывался едким смрадом крови, а грохот ожесточенной сечи бил по ушам.
«Проклятье».
Такого раннего нападения я никак не ждал.
Скривившись от досады, я выжал ману на абсолютном пределе.
Пейзаж поплыл перед глазами, и наконец перед нами выросли стены Академии Героев.
— Это...
Бесчисленные полчища демонических зверей перли напролом, в то время как преподаватели и кадеты отчаянно сдерживали их натиск.
— Фух... Кажется, держат оборону,.
выдохнула Элиша, приложив ладонь к груди и с облегчением смахивая пот со лба.
И правда: среди защитников потерь пока не наблюдалось, а земля вокруг пестрела исключительно тушами поверженных тварей.
Пусть чудовищ по-прежнему хватало с избытком, чаша весов в этой битве явно склонялась в пользу Академии Героев.
«Академия Героев побеждает?»
Мрачно окинув взглядом наступающих монстров, я нахмурился.
— Мм? Чего у тебя такое лицо?
— Что-то здесь нечисто.
— Нечисто? В каком смысле?
— В моей прошлой жизни объединенному войску из 1000 героев трех королевств пришлось насмерть грызться с ордой, чтобы едва-едва её отбросить.
Но разве могли одни лишь преподаватели и кадеты переломить ход битвы?
— Может, эта орда просто слабее той, что явилась 10 лет спустя?
— Всё может быть. Но...
Бабах!
Со всей силой впечатав подошву в землю, я взмыл высоко в воздух.
Передо мной развернулось хаотичное, кипящее яростью поле боя.
«Так и знал».
Стоило мне приземлиться, как лицо скривилось.
— Что такое?
— Их здесь нет.
— Кого это «их»?
— Здесь нет ни единого демонического зверя Десятиглазого класса или выше.
—...
Рядовых тварей насчитывалось больше 10 000, но элита — звери Десятиглазого ранга и сильнее — куда-то испарилась.
Даже Джекл, архиепископ демонических зверей, лично командовавший ордой, пропал без вести.
— Значит...
— Это отвлекающий маневр. Ловушка, чтобы приковать всё наше внимание к академии.
— Чего?!
— Ха-а...
Черт возьми.
Я закусил губу и потер лоб.
Я просчитался.
Упустил из виду нечто важнейшее.
То, что событие в точности повторяло прошлую жизнь, вовсе не означало, что за ним стояли те же мотивы.
— Цель Джекл — вовсе не Академия Героев.
— Тогда куда же он метит, затеяв столь грандиозное нападение?
Элиша растерянно нахмурилась.
«Какова же настоящая цель Джекл?»
Если честно, даже в моей прошлой жизни истинные причины той атаки так и остались покрыты мраком.
«Но...»
Я сопоставил факты, связывая воедино события этой и прошлой жизней.
«Главная ударная сила Джекл — всегда демонические звери Десятиглазого класса и выше».
Куда же он стянул эту армию?
Чего он добивался?
Куда направлялся?
— А...
Словно вспышка молнии, в голове всплыло всего одно слово.
—...Бездна.
— Бездна?
— Цель Джекл — вовсе не Академия Героев. Его цель — скрытая под ней Бездна.
Услышав это, Элиша озадаченно нахмурилась.
— Но разве ты сам не утверждал прежде, будто никто, кроме тебя, не ведает пути на нижние ярусы Бездны?
Так оно и было.
Три загадки Великого Мудреца наглухо запирали дорогу на второй уровень, и пока печать Бога Демонов не ослабнет, войти туда мог лишь я один.
— Того я не знаю. Но в том, что Джекл нацелился именно на Бездну, сомнений нет.
Главную ударную силу Джекл всегда составляли звери Десятиглазого ранга.
И именно в тех горах, где скрывался вход в Бездну, я впервые столкнулся с этими чудищами.
Если спуститься по тому пути до конца, как раз выйдешь к исполинским руинам прямо под академией.
«В самом сердце этих развалин спрятан телепорт. Стоит запустить его — и откроются врата на второй этаж».
Понятия не имею, откуда Джекл прознал про активацию круга, но одно не вызывало сомнений: он шел в Бездну.
Иначе с какой стати ему оставлять элиту при себе и бросать орду рядовых тварей лишь для отвода глаз?
— Мы должны преследовать Джекл.
— То есть нужно возвращаться?
— Да.
Я помрачнел и кивнул.
Элиша помедлила, бросив тревожный взгляд на Академию Героев, где вовсю полыхала яростная сеча.
— Но если мы уйдем...
Пусть чаша весов и склонялась в нашу пользу, демонические звери были еще далеки от полного разгрома.
Тысячи тварей по-прежнему кишели повсюду, полосуя и кромсая защитников.
Если бросить все и сорваться в погоню прямо сейчас, жертв среди наших не избежать.
И у меня, и у Элиши хватало мощи, чтобы в одиночку переломить ход этой бойни.
— Если вас тревожит это, можете расслабиться.
— Расслабиться? С чего бы?
— Взгляните наверх.
Я указал на небо над академией, где одинокой фигурой парил старик, окинувший взглядом поле боя.
Директор Академии Героев, один из 5 величайших Мастеров трех королевств.
Лионель Рю невозмутимо вскинул руку навстречу наступающей орде.
Треск! Вспышка!
Небо над академией заволокло лазурными разрядами.
Даже за сотни метров от эпицентра от этого магического шторма у меня по коже побежали мурашки.
Ярко-синий небосвод вмиг почернел, затянутый тяжелыми грозовыми тучами.
А затем...
БУХХХ!!!
С небес обрушился разрушительный шквал молний, в мгновение ока стирая с лица земли наступающую орду чудовищ.
— Разумеется... вот оно что.
С губ Элиши сорвался тихий смешок.
Теперь, когда к битве присоединился Бог Грома, тревожиться больше не стоило.
— Ладно, выступаем в погоню за Джекл.
[Переводчик — Ночь]
[Редактор — Ган]
w.
— Есть!
— Тогда возвращаемся к машине...
— Нет.
Я покачал головой и вытянул из ножен меч.
— И что ты задумал?
— У нас нет времени возвращаться.
Истинные мотивы Джекл в Бездне оставались загадкой, и это лишь подстегивало нас как можно скорее нагнать его.
Каждая секунда была на счету.
Перехватив меч обратным хватом, я острием указал под ноги.
— А вы знали? Первый этаж Бездны куда больше всей территории Академии Героев.
— Да не может быть, неужели ты...!
Вшух!
По лезвию клинка заплясали искры.
Прежде чем Элиша успела сообразить, что именно я затеял.
— Короче говоря.
Бум!
Я резким движением вонзил пылающий меч в землю.
Сконцентрировав всю ауру в клинке, я направил её мощь строго вниз.
Грохот!
Раскаленные искры прожгли почву, прокладывая отвесный туннель глубиной в сотни метров.
— К чему делать огромный крюк через главный вход, если можно просто пробить ход напрямую?
—...Ха.
Элиша издала сухой смешок, уставившись в зияющую, казалось бы, бездонную дыру.
— Ты и впрямь... совсем рехнулся.
Я усмехнулся и пожал плечами.
— У меня вся жизнь такая.
Шагнув к Элише, которая всё еще застыла в ступоре, я бросил.
— Стоять.
— А? П-погоди!
Подхватив её на руки в классическом стиле, я крепко прижал к себе.
— Ч-что ты творишь, кадет Дейл?!
Видеть Элишу настолько растерянной доводилось редко.
— Жар от пламени всё еще опасен. Одной тебе спускаться нельзя.
Призвав силу Изначального Пламени, я укутал нас защитным коконом.
— Вспышка.
П-ш-ш!
Из пор вырвались клубы серого дыма, мгновенно скрывая нас с Элишей от внешнего мира.
А затем я шагнул в пустоту.
— Кья-а-а!
Пока мы стремительно неслись вниз, с губ Элиши сорвался на удивление милый вскрик, но я оставил его без внимания.
Пролетев несколько сотен метров, мы наконец очутились на первом этаже Бездны.
— Да ты просто... сумасшедший!
Лицо Элиши густо покраснело, и она гневно сверкнула глазами.
Это мимолетное выражение смущения, столь нетипичное для её обычного ледяного спокойствия, заставило моё сердце пропустить удар.
— За мной.
— Уф...
Сейчас было не время расслабляться.
Я направился к центральным руинам — туда, где пробудился проход на второй ярус Бездны.
Добравшись до центра развалин, мы увидели...
— Как и предполагалось.
— Врата открыты.
Разлом на второй этаж — точно такой же, какой в свое время открыл я сам, — уже зиял в воздухе.
Переглянувшись, мы с Элишей без раздумий шагнули внутрь.
В глазах на миг замерцало, и перед нами вновь открылся вид на уже знакомый второй этаж Бездны.
— Где Джекл?
— Похоже, он ушел еще глубже.
То ли Джекл что-то сотворил на ходу, то ли по какой-то иной причине, но тех кровожадных тварей, что встретили меня на втором этаже в прошлый раз, сейчас и след простыл.
Продолжая спуск вместе с профессором Элишей, мы добрались до третьего яруса Бездны.
Свод над головой полыхал, словно в лесу при пожаре, а подземные просторы тонули в зловещем оранжевом мареве.
В самом центре пещеры стоял...
— Надо же.
Старик, чье тело сплошь покрывали затейливые татуировки.
Архиепископ Зверей, Джекл, удивленно уставился на нас во все глаза.
—...Джекл.
— Хе-хе. Теперь до меня дошло, почему тебя зовут Пауком Проклятых Глаз. До чего же ты цепкий.
Явно не ожидавший увидеть нас здесь, Джекл недоверчиво качнул головой.
— И как вы вообще узнали, где я?
— С какой стати мне перед тобой отчитываться?
— Хе-хе. Справедливо... впрочем, сейчас это уже неважно.
Морщинистые губы Джекл тронула ухмылка, и его плечи затряслись от тихого смеха.
— Но раз уж вы доползли досюда сами, я обязан вручить вам прощальный подарок.
— Подарок?
Щелк.
Джекл щелкнул пальцами, татуировки на его коже вспыхнули, и прямо в воздухе разверзся огромный разлом.
Тяжелый стук. Бух. Бух.
Из недр трещины выполсло гигантское чудовище высотой в несколько десятков метров.
Его 11 сверкающих глаз уставились на нее с хищным предвкушением.
Глаза профессора Элиши широко раскрылись от шока.
— Ну как? Навевает старые воспоминания, правда?
Джекл уставился на нее с издешливой усмешкой.
Ласково погладив выбравшегося из разлома огромного зверя, он продолжил.
— Это создание... именно оно сожрало заживо твоих родителей и стерло с лица земли твой родной город.
—...
Ее левый глаз дернулся, а старый шрам на нем пронзило тупой болью.
Кошмар, отравивший всю ее жизнь, и бесконечное отчаяние вновь нависли над ней грозной тенью.
[Переводчик — Ночь]
[Корректор — Ган]
w.

Комментарии

Загрузка...