Возвращение героя низшего ранга.
—.
Из разлома вывалилась исполинская масса плоти.
Хотя можно ли вообще назвать это порождение демоническим зверем?
Оно походило на уродливую глиняную куклу, которую забросил и растоптал жестокий ребёнок.
Кошмарное тело состояло из бесчисленных, сплавленных воедино кусков мяса.
Десятиглазая тварь, с которой они сражались раньше, казалась странной, но рядом с этой грудой живой плоти та выглядела едва ли не милой.
— Кх...
Профессор Элиша прижала ладонь ко рту, с трудом сдерживая тошноту.
Прошлое обрушилось сокрушительной лавиной.
— А-а-а!
— Элиша! Б-беги! Живо убирайся отсюда!
Пылающая деревня.
Воздух разрывали отчаянные крики.
В крошечном селении, насчитывавшем едва ли пару сотен жителей, разыгралась бойня.
Обезумевшие люди метались по улицам, спасаясь от преследовавших монстров.
А затем...
Леденящий душу рёв ударил по ушам, грозя вырвать душу из тела.
Монструозная гора плоти высотой в десятки метров взмахнула щупальцами, выхватывая беглецов, словно беззащитных рыбёшек на мелководье.
Хруст. Хруст.
Мясная утроба пожирала людей заживо, заглатывая целиком.
Энна, вечно дразнившая её лесными жуками.
Оливер, учивший её тому, как важна сила для работы в поле.
Тётушка Филия, тайком от матери баловавшая её сладостями.
Все, кого она знала.
Весь её хрупкий мир.
Всё это стерли в порошок клыки чудовища.
Разорвано в клочья, от которых не осталось и следа.
— Кх-х...
— Милый! Сюда! Спрячь Элишу здесь!
Оцепеневшую от ужаса девочку родители торопливо впихнули в шкаф.
Сквозь узкую щель в дверцах она видела всё.
Её родители, оплетённые страшными щупальцами.
Приглушённые крики, затихающие вдалеке.
Звуки рвущейся плоти, хруст дробимых костей и влажное чавканье брызнувших внутренностей.
— Ах... Кх-х.
Элиша схватилась за грудь, словно получив тяжелый удар под дых, и судорожно заглотила воздух.
— Хе-хе. Ну что, вспомнила?
— ...Джекл.
Профессор Элиша прикусила губу до крови.
— Ну раз уж тебя потянуло на ностальгию, как насчет небольшой семейной встречи?
— Что?..
Джекл лениво качнул рукой, стукнув тыльной стороной ладони по бесформенной груде мяса.
Хр-р-р-ск.
Плотная масса демонического зверя заволновалась, принимая очертания человеческих тел.
Из месива выступили две фигуры с искаженными от агонии лицами.
— Оливер... тётушка Филиа...
— Хм? Ой, промашка. Не те.
Джекл хохотнул, наигранно передернув плечами.
И тут же снова постучал по плоти чудовища.
Хр-р-р-ск.
С отвратительным хлюпаньем плоть перетекла во что-то новое.
И на этот раз...
— ...Ах.
Элиша остолбенела, широко распахнув глаза.
— Мама... папа...
Лицо ее мгновенно побелело, и она попятилась, спотыкаясь.
— Кх... Нет...
Воспоминания накрыли с головой.
Далекие крики.
Хруст ломающихся костей и треск рвущейся плоти.
Разум отказывался работать.
Ее душа поглощена.
— Ха-а... ха-а... ха-а!
Она попыталась собрать ману, чтобы взять себя в руки, но послушная прежде сила наотрез отказывалась подчиняться.
— П-почему?..
Она затуманенным, полным ужаса взглядом уставилась на собственную Стигму.
— Профессор.
Дейл подошел ближе и мягко коснулся ее плеча.
— Отойди-ка пока назад.
— ...Дейл, курсант...
Оставив профессора Элишу позади, Дейл решительным шагом двинулся навстречу Джеклу.
— Значит, ты и есть тот самый кандидат, о котором толковал Мефисто.
Джекл скрестил руки на груди, с живым интересом разглядывая паренька.
— Тот самый, перед которым он велел держать ухо востро...
Дейл раздраженно цыкнул.
— Вечно этот ублюдок треплет мое имя направо и налево.
— Хе-хе. Почти за честь сочти. За все десятилетия знакомства с Мефисто я впервые слышу, чтобы он кого-то предостерегал.
Джекл ухмыльнулся и неторопливо поднял руку.
— К счастью, у меня заготовлен особый подарок как раз для тебя.
— Подарок?
— Хе. Как думаешь, зачем я отправил в академию всю эту мелкоту на подпевках?
Выдернув из-за пояса узкий кинжал, Джекл полоснул по ладони, заливая кровью затейливую вязь рун на коже.
Хруст! Треск! Хруп!
Вокруг зазмеились десятки разломов, извергая на свет полчища кошмарных чудовищ.
Каждое порождение бездны превосходило по силе десятиглавую тварь.
— По правде говоря, я опасался, что для одного-единственного кандидата это перебор...
Джекл беспечно пожал плечами и вскинул ладонь к рою монстров.
Выжженные на теле руны полыхнули зловещим багровым светом.
— Мои крошки.
Хр-р-р! Визг!
Чудовища забились в падучей, испуская леденящие кровь вопли.
Голос Джекла сочился ядом приказа.
— Порвите его.
Бум!
Монстры единым сгустком бросились на Дейла.
— Д-Дейл!
Профессор Элиша попыталась метнуть в их сторону трос из паутины, но онемевшая мана застряла комком в горле, лишая последних сил.
— Ох!
Монстр отбросил ее ударом, заставив кубарем покатиться по земле.
Орда мгновенно обступила Дейла плотным кольцом, скрыв парня с глаз.
«Почему... Почему мана не слушается?»
Лицо Элиши исказилось от отчаяния; она судорожно вцепилась пальцами в Стигму, пытаясь выжать из нее хоть капли силы.
Однако искра маны оставалась мертвой.
— Хе-хе. Проблемы с маной?
— Ты... Что ты наделал?
— Ничего.
Джекл лениво покачал головой.
— Совершенно ничего.
— Тогда почему?..
— Разве ты не знала, что Стигма завязана не только на плоть избранного, но и на его душу?
Продолжая говорить, Джекл постучал себя пальцем по груди.
— И заключённая в ней мана — тоже.
— ...К чему ты клонишь?
— К тому, дорогая моя профессор, что твоё сердце поразил демон разума.
Демон разума.
Демон разума.
Ей доводилось слышать об этом состоянии.
Жуткая напасть, намертво запирающая ману и чары, когда человека захлёстывают удушающие волны страха, тревоги, отчаяния и безысходности.
«Хочешь сказать... я поддалась демону разума?»
Профессор Элиша в ужасе уставилась на Джекла расширившимися глазами.
Нет.
Этого просто не могло быть.
В тот самый день, когда Джекл стёр с лица земли её деревню и убил родителей...
Она жила лишь ради этого мгновения.
Ради дня, когда вновь встретится с Джеклом и отомстит ему.
Но сейчас...
Стоя перед ним, она сжалась от первобытного ужаса, не в силах даже собрать воедино магию, и позволила демону сломить себя?
— Бред... сущий бред!
Скрежет зубов.
[Переводчик: Найт]
[Корректор: Ган]
—.
Элиша стиснула зубы так яростно, что с губ сорвалась капля крови.
Вспышка резкой боли на мгновение пробила пелену ужаса, возвращая рассудок.
И едва скованная мана внутри неё шевельнулась, пытаясь вырваться на свободу...
— Эли... ша...
— Подойди...
В ушах эхом раскололся родной голос.
Широко распахнув глаза, Элиша вскинула голову.
Искаженные фигуры родителей, вылепленные из омерзительных комьев плоти, тянули руки, шевеля губами.
— А-а-а!
Элиша дико закричала и отшатнулась, падая на спину.
Вид протянутых отцовских рук и матери, мягко зовущей за собой...
Вверг ее в абсолютный, парализующий ужас, какого она не знала за всю жизнь.
— Ах... кх. А-а-а...
Рухнув на холодный пол, Элиша сжалась в комок.
Она судорожно обхватила плечи руками, дрожа всем телом, словно забитый ребенок.
«Точь-в-точь... как тогда».
Прячась в темноте тесного шкафа и испуганно выглядывая наружу сквозь узкую щель.
Глядя, как чудовищные черные щупальца безжалостно уволакивают мать и отца.
Жалкая, никчемная девчонка, неспособная защитить даже тех, кто дорог.
— Кхе-кхе. Ну что, узнаешь себя?
Над ней раздался противный, каркающий смех приближающегося Джекла.
Старик алчно окинул ее взглядом, смакуя каждый миг падения.
— Девятый ранг героев? Паутиновая ведьма с Проклятым Глазом? Нет-нет-нет. Все это фальшь. Ты совсем другая.
Морщинистую физиономию искривила злорадная ухмылка.
— Вот твоя истинная сущность.
Бессильная. Ничтожная.
Девчонка, которая не способна пошевелить и пальцем.
— Вот он... подлинный лик Элиши Болдуин, прославленного героя!
Хе-хе-хе!
Джекл зашелся в злорадном хохоте, хватаясь за живот так, будто надрывался от невиданного веселья.
— Какая досада! Твоему ученику стоило воочию лицезреть это жалкое зрелище!
— ......
— Впрочем... кажется, твой ненаглядный ученик уже отдал концы.
Джекл лениво повел головой.
Среди роя фамильяров от фигуры Дейла не осталось и следа.
И гадать не приходилось, какая жуткая участь постигла седого курсанта.
— ...Ха.
В этот миг.
С губ Элиши слетел едва слышный смешок.
— М? Чего это ты вдруг?
— А ведь ты права.
Элиша едва заметно кивнула.
— Ты изучил меня куда лучше, чем я думала, Джекл.
Подлинное лицо, спрятанное за ледяной маской.
Перепуганная девчонка, которую она так отчаянно пыталась загнать в самые дальние уголки памяти.
Джекл видел ее насквозь.
— Но.
С легкой улыбкой Элиша скользнула взглядом туда, где среди чудищ затерялся Дейл.
— О моем ученике ты не знаешь ровным счетом ничего.
— Чего?
Джекл нахмурился.
Ву-у-у-х!
В самую гущу монстров взметнулся исполинский язык пламени.
— Гр-р-р-хк!
— Ке-хе-хе!
Объятые пламенем твари, окружившие Дейла, испускали жалкие вопли.
— Какого чёрта... это такое?..
Сквозь ревущий огонь и клубы серого дыма...
— Ха.
Пробился чистый изумрудный свет.
— ...Он выжил? Прямо посреди этой своры?
Глаза Джекла полезли на лоб от изумления.
Шаг. Ещё шаг.
Из пелены дыма донеслись размеренные, тяжелые шаги Дейла.
Пройдя мимо Джекла так, будто тот пустое место, Дейл направился прямо к Элише.
— ...Курсант Дейл.
Лицо Элиши исказилось от жгучего стыда, и она отвела взгляд, не в силах вынести его глаз.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...