Возвращение героя низшего ранга.
Столовая главного корпуса.
Эта столовая в основном предназначалась для дворян Империи, высшего духовенства Священного Королевства и наследников конгломератов Республики.
Среди всех обеденных залов Академии Героев она отличалась высочайшим качеством и соответствующими ценами.
Внутри столовой главного корпуса располагалась отдельная приватная комната.
Туда нельзя было попасть, обладая лишь деньгами.
Доступ в эту эксклюзивную зону имели только кандидаты с выдающимися оценками.
За большим столом, способным с комфортом разместить десятерых, сидели я, Ланец, Ирис и Юрен.
— Значит...
Ирис перевела взгляд на Ланец.
Ланец вздрогнула, будто столкнулась с хищником, и нервно отвела глаза.
— Это та старшекурсница Ланец, с которой ты сблизился на сеансах наставничества?
— Да, всё верно.
— Если это Ланец с четвёртого курса, то наверняка...
Лицо Юрена окаменело, словно он вспомнил ходившие о Ланец слухи.
— Если дело в тех слухах, вам не о чем беспокоиться. Ланец никак не связана с демонами.
— Д-Дейл...
Услышав моё твёрдое возражение, Ланец захлопала глазами, а Юрен ещё раз внимательно её осмотрел, прежде чем тяжело вздохнуть и кивнуть.
— Ладно. Раз Дейл поручился, я поверю.
— И я тоже.
Хотя они всё ещё посматривали на Ланец с опаской, на этот раз они решили довериться моему суждению.
— Выходит, это старшая Ланец позвала тебя в главный обеденный зал?
— Нет, скорее наоборот.
— Наоборот?..
Ирис округлила глаза от удивления.
— Это я пригласил Ланца.
— Ты пригласил её, Дейл?
Взгляд Ирис мгновенно стал колким.
Скрестив руки на груди и медленно кивнув, она исподлобья глянула на Ланец, и та под её тяжёлым взором нервно икнула.
— На это есть причина.
Я объяснил, что на четвёртом курсе Ланец бойкотировали, а из-за дурной славы она и вовсе не смела ступать на порог этой столовой.
«Вряд ли Ланец хочет, чтобы об этом знали посторонние».
Но с учётом наших дальнейших отношений скрывать это было нельзя.
«Да и с какой стати ей вообще это прятать?»
Она ведь жертва, а не преступница.
Почему жертва должна чувствовать себя виноватой, прятать лицо или стыдиться прошлого, словно какая-то грешница?
— Какой кошмар...
Строгое выражение в глазах Ирис смягчилось.
Она понимала, что ребёнку демона в Академии Героев вряд ли будут рады, но и представить не могла, что кандидаты в герои — взрослые, между прочим, люди — станут столь подло и жестоко её травить.
— Это уже перебор.
Ирис вздохнула и покачала головой.
Лицо Юрена тоже окаменело — похоже, такого поворота он никак не ожидал.
— В-всё в порядке. Дейл... спас меня.
Ланец обернулась ко мне с едва заметной улыбкой.
Ирис цыкнула языком, судя по всему, быстро во всём разобравшись.
— Честное слово, Дейл, ты всё такой же сердобольный.
Она одарила меня милой улыбкой, однако в глазах мелькнул опасный огонёк.
Я неловко прокашлялся и отвёл взгляд от её пронзительного взора.
— В общем, раз мы всё равно шли сюда, я подумал, что лучше сводить её в хорошее место.
— Так вот почему вы отправились не в столовую пристройки, а в главную.
Юрен кивнул, переводя взгляд с меня на Ланец.
— Кстати... ты что, зовёшь старшую Ланец просто по имени?
— О, это...
— Я-я сама ему разрешила!
Не успел я ответить, как Ланец торопливо вклинилась в разговор.
— Сама старшая Ланец?
— Д-да. В конце концов, Дейл... спас мне жизнь.
— Хм, неужели?
Юрен прищурился, разглядывая Ланец.
Та опустила голову и густо покраснела под всеобщим вниманием.
Юрен вздохнул, будто подтверждая собственные догадки, и многозначительно глянул на меня.
— Что ж, тогда, может, поедим?
— Не против.
— Я принесу тарелки.
Столовая главного корпуса работала по системе шведского стола.
Стоило мне подняться, чтобы взять приборы на всех четверых, как...
— В этом нет необходимости.
— Нет необходимости?
— В приватных комнатах можно просто выбрать желаемое блюдо, и его принесут прямо сюда.
—...Здесь есть такая услуга?
Даже я об этом не знал.
— Ага, секунду.
Юрен нажал кнопку сбоку стола, и перед каждым сиденьем возникли голографические меню.
Каталог делился на категории: имперская кухня, кухня Священного Королевства и кухня Республики.
— Выбирай что душе угодно — всё приготовят из свежих продуктов и подадут к столу.
— Прямо как рум-сервис в каком-нибудь роскошном отеле.
Теперь мне стало понятно, почему даже богатейшие студенты не могли попасть в приватные комнаты без выдающихся успехов в учебе.
«Хорошо всё-таки, что Юрен — лучший ученик своего потока».
Обычно нас с Ланец сюда бы не пустили, однако отличникам разрешалось приводить гостей вне зависимости от их оценок.
— Ого...
Ланец с благоговением разглядывала обширный ассортимент.
— Посмотри, Дейл! Тут столько всего, чего я в жизни не видела!
Глядя на её искренний восторг — как она подпрыгивала на месте и тыкала пальцем в меню, — я невольно улыбнулся.
— Заказывай всё, что приглянется.
— Х-хорошо.
Ланец листала меню, явно разбегаясь глазами от обилия вариантов и переключаясь между вкладками в поисках чего-нибудь интересного.
— Ты же из Империи, верно? Может, лучше остановишься на имперской кухне?
— Но мне и блюда Республики попробовать любопытно...
— Тогда как насчёт чего-нибудь из кухни Священного Королевства?
— Э-э-м... ну...
Оборвав фразу на полуслове, Ланец отвела взгляд и смущенно умолкла.
Ланец отвела глаза и затихла в конце фразы.
Нет.
Даже Ланец, которая некогда уверяла, что станет есть собачий корм, если я ей куплю, на этот раз обходила данное блюдо стороной.
«Что же во имя всего святого они сотворили с этой едой?»
В этот момент я воочию прочувствовал всю мощь Священного Королевства.
— А ты, Дейл? Что будешь заказывать?
— Хм, даже не знаю.
— Кухню Республика?
— Хм... нет.
Я и так изо дня в день ел блюда из Республики, а сегодня мне вдруг безумно захотелось имперской кухни.
— Раз уж мы в столовой главного корпуса, пожалуй, возьму сегодня стейк.
— Т-тогда я закажу то же самое, что и ты, Дейл!
— Правда? А какой прожарки ты хочешь?
— Прожарки? Я ещё и это могу выбирать?
[Переводчик — Ночь]
[Редактор — Ган]
—...Просто закажу тебе среднюю.
Стоило нам оформить заказ через меню, как не прошло и нескольких минут, как в комнату доставили идеально приготовленные стейки.
Стоило Ланцу откусить первый кусочек, как её глаза широко распахнулись.
— О-о-о-у!
Придя в восторг, она радостно засопела и заболтала ногами под столом.
Стоило ей отведать всего один кусочек стейка, как на её лице засияла улыбка — такая, будто ей принадлежал весь мир.
Увидев это, Ирис и Юрен обменялись многозначительными взглядами.
— Эх. Глядя на неё, я даже злиться не могу. — Ха-ха.
— И не говори.
Они переглянулись и криво усмехнулись.
В разгар увлечённого поглощения стейка Ланец вдруг замерла и огляделась.
— И-извините. Я немного увлеклась...
Её щёки покраснели, а губы испачкались в соусе.
Ирис тепло улыбнулась и протянула ей салфетку.
— Держи, вытри рот.
—...Спасибо.
Взяв салфетку из рук Ирис, Ланец вытерла губы и смущенно улыбнулась.
На этом наш роскошный обед подошёл к концу.
После этого мы с Ланец, Ирис и Юрен решили немного прогуляться по территории академии, чтобы помочь пищеварению.
Ради спокойствия Ланец мы выбрали тирóвую тропинку через задний лесок, где редко появлялись другие курсанты.
— И тогда Дейл просто появился и обратил демонического зверя в пепел!
— Хм. Неужели?
— Хе-хе. Ага!
Похоже, Ланец и Ирис успели немного сблизиться.
Теперь она вовсю и с огромным энтузиазмом рассказывала истории с наших сеансов наставничества.
И хотя Ланец была на год старше Ирис, её манера держаться создавала ощущение, будто старшая здесь как раз Ирис.
«Особенно если судить по её миниатюрной внешности».
Пусть Ланец и не была столь крошечной, как София, но тоже отличалась невысоким ростом и хрупким телосложением.
— Знаешь, я отлично её понимаю.
— А? Ирис, понимаешь?
— Ага. Человек, с которым я встречаюсь, тоже выручил меня в смертельной опасности.
— О, правда?..
Ланец кивнула, переводя взгляд с Ирисом на Юрен.
— Знаете... по-моему, Ирис и Юрен отлично смотрятся вместе.
— Прости? Отлично смотрятся?
—...А? Вы что, не встречаетесь?
— Ах.
Застигнутая врасплох Ирис рассмеялась.
— Человек, с которым я встречаюсь, — это не Юрен.
— О-о, правда? Простите, я не знала.
Ланец, которая была уверена, что Ирис и Юрен пара, смутилась.
— Человек, с которым я встречаюсь...
Ирис слабо улыбнулась и притянула меня за руку.
— Подожди...
Не успел я и слова сказать в ответ на зарождавшееся внутри дурное предчувствие, как Ирис продолжила.
— Это Дейл.
—...Чего?
Лицо Ланец окаменело.
— Дейл... и Ирис... встречаются?
Её плечи задрожали.
— Ланец. Это... но...
— Лгунья... лгунья-лгунья-лгунья!
Ланец рухнула на землю, в отчаянии обхватив голову руками.
Вух.
От её Клейма хлынул ослепительный свет, мгновенно сковав холодом всё вокруг.
По окрестностям пронёсся леденящий душу ветер, и вокруг нас бурей взметнулась вьюга.
— Ах, ну конечно. Да, всё сходится... У такого парня, как Дейл... само собой, есть девушка...
Ха, ха-ха.
Её надломленный смех сотрясал худые плечи.
— И о чём я только думала? С чего бы Дейлу... полюбить кого-то вроде меня...
— Ланец!
— Ахаха. Ха-ха-ха!
Треск!
Вьюга закружила с бешеным неистовством.
Высокие деревья, прочные валуны, трепещущие листья — всё замёрзло до состояния камня и разлетелось на мелкие осколки.
«Да это же безумие».
Стиснув зубы, я смотрел на Ланец: она смеялась пустым, лишённым всякой жизни смехом, а в глазах её не осталось ни искорки.
«За что! Почему это происходит!»
Я спас её от травли!
Я согревал её пламенем Искры, когда она говорила, что замёрзла!
Я даже достал стабилизатор Клейма и проследил, чтобы она его приняла!
Я сделал всё возможное!
всё!
«Так какого чёрта ты пробуждаешь Благословение Стужи меньше чем за сутки?!»
Безмолвный крик эхом отдавался в глубине моего сердца.
[Переводчик — Ночь]
[Редактор — Ган]

Комментарии

Загрузка...