Возвращение героя низшего ранга.
Проснувшись, я успокоил Ланез — та перепугалась, обнаружив пропущенные звонки...
После этого я прямиком направился в лабораторию профессора Джейд.
— Хм?
Заброшенная некогда обитель науки преобразилась: теперь вход украшал аккуратный декор, напоминающий уютную кофейню.
«Профессор Джейд совсем не из тех, кто увлекается подобным...»
С любопытством склонив голову набок, я распахнул дверь и мгновенно осознал причину столь разительных перемен.
— София?
— Ой? Ты какими судьбами здесь?
— Я как раз собирался задать тебе тот же вопрос.
Что вообще София делала в лаборатории профессора Джейд?
— В последнее время я помогаю профессору с изысканиями.
— А-а.
Если подумать, она ведь и впрямь упоминала, что собирается ему ассистировать.
— Это касается тех исследований профессора...
— Если ты насчет искусственных Стигм, то нет. Там предстоит еще немало работы.
София заговорила вполголоса, продолжая пояснения.
— Сейчас мы параллельно со Стигмами углубились в общую магическую теорию.
— И как, есть успехи?
— Ну... в общем-то да.
Коротковолосая рыжая девушка отвела взгляд и принялась рассеянно накручивать прядь на палец.
Если уж такая перфекционистка скромно бросает «в общем-то да», результаты наверняка оказались ошеломительными.
Потомок Великого Мудреца и будущий Великий Маг...
От одной лишь мысли об их синергии на губах сама собой заиграла улыбка.
Пока мы перебрасывались парой фраз...
Бах.
— О? Братце, ты чего тут забыл?
Из глубин появился Беральд, тащивший в обнимку целую гору коробок.
Следом за ним, запыхавшись и с донельзя встревоженным лицом, выскочил профессор Джейд.
— Бе-Беральд! Это же мои бесценные материалы для экспериментов!
— Ха-ха-ха! Не волнуйтесь, профессор! Я сейчас всё аккуратно расставлю с помощью левитации!
С этими словами Беральд принялся подбрасывать коробки в воздух и ловко ловить их.
Это напоминало цирковой фокус: содержимое упаковок на мгновение зависало в вышине, а затем послушно падало обратно.
— Мои... мои бесценные исследования!
Лицо профессора Джейд исказилось от отчаяния, и он горестно завыл, в то время как Беральд весело заливался смехом.
— Ах да, Беральд ведь тоже помогает нам с работой.
— ...Он ведь помогает, верно?
Судя по скорбным причитаниям ученого, всё это больше смахивало на затяжное издевательство.
«Ну, по крайней мере, они хотя бы ладят».
Я переживал, как сложатся отношения Софии и Беральда после того злополучного свидания, но они ничуть не отдалились.
«Эх, научить бы еще Беральда выбирать нормальных девушек...»
Впрочем, повлиять на это я никак не мог.
Оставалось лишь надеяться, что София сумеет с ним сладить.
— И всё же, что привело вас сюда, кандидат Дейл?
— У меня к профессору есть одна деликатная просьба.
— Просьба? Какого рода?
Профессор с любопытством склонил голову набок.
— Можно ли как-то предотвратить пробуждение благословения?
Я понимал, что пробудившуюся силу уже не стереть, но гадал, нельзя ли предпринять хоть что-то заранее.
— Хм.
Профессор скрестил руки на груди и на секунду задумался.
— Исключено.
Немного помолчав, он покачал головой.
— Условия пробуждения слишком хаотичны. Одни пробуждают дар на волосок от смерти, другие — во время банальной пешей прогулки.
— Это я понимаю, но...
— Непробужденный дар подобен семени глубоко под землей. Пока не перекопаешь и не взрыхлишь саму почву Стигмы, ростки не остановить.
— ...
Чтобы помешать рождению Благословения Мороза, мне пришлось бы покалечить Стигму самой Ланез.
«А это равносильно убийству».
Стигма героя — далеко не просто вместилище для маны.
Она неразрывной нитью вплетена в самую суть их физического и духовного бытия.
Неосторожное вмешательство чревато тяжелейшими последствиями.
«Вот почему всевозможные манипуляции вроде пересадки Стигмы находятся под запретом».
Если в моей прошлой жизни Юрен отделался лишь легкими физическими метаморфозами, то других после подобного неизменно ждала инвалидность.
Я не мог превратить Ланез в калеку лишь ради того, чтобы уберечь ее от пробуждения злосчастного дара.
— ...Но.
Профессор продолжил.
— Энергию можно до определенной степени подавить.
— Подавить?
Он кивнул.
— Судя по статистике, благословения просыпаются в моменты сильнейшего стресса либо на грани гибели. Случаи же внезапного пробуждения во время безобидной прогулки — величайшая редкость.
— ...И то верно.
Я и сам пробудил свою силу, когда на меня налетели монстры.
Юрина же обрела свой дар, вырвавшись наконец из-под гнета мрачного прошлого, что так долго отравляло ей жизнь.
— Зелье подействует наподобие успокоительного. По крайней мере, оно послужит надежной гарантией, что дар не прорвется наружу в самый неподходящий момент.
— Сколько времени займет приготовление?
— Справлюсь в мгновение ока. Всего-то и нужно, что слегка стабилизировать ману внутри Стигмы.
— Прошу вас, сделайте это.
— Охо-хо. Разве я могу отказать кандидату Дейлу?
Профессор скрылся в недрах лаборатории и тут же принялся колдовать над стабилизатором.
— Должно хватить недели на две.
— А после этого курс придется повторять?
— Просто загляните ко мне через две недели, и я сварю новую порцию.
Пусть это и хлопотно, принимать зелье раз в две недели — сущая мелочь за шанс оградить Ланез от преждевременного пробуждения дара.
— Благодарю вас, профессор.
Выразив признательность, я покинул лабораторию.
[Переводчик — Найт]
[Редактор — Ган]
Оказавшись снаружи, я велел Ланез подождать меня в уединенном уголке на окраине академии.
Девушка примчалась мгновенно, тяжело отдуваясь после стремительного бега.
— В-вызывали?
— ...Не стоило так мчаться сломя голову.
— Хе-хе. Но меня-то позвал Дейл.
Лэнез опустилась на скамью со застенчивой улыбкой.
— Так... ч-что случилось?
Она нервно затеребила пальцами подол юбки, лицо ее напряглось.
— Если это насчет... э-э, вчерашнего, я заранее извиняюсь! Клянусь, больше не стану докучать вам!
— Вовсе не в этом дело.
— Т-тогда в чем же?
— Держи, возьми.
Я протянул Лэнез стабилизатор Стигмы, который раздобыл у профессора Джейд.
— Что это?
Она склонила голову набок, с трепетом разглядывая стеклянный пузырек с синей жидкостью внутри.
Я озвучил заготовленную на скорую руку легенду.
— Ты ведь в последнее время неважно себя чувствуешь, верно?
— Э-м, да... Простите.
— Не стоит извинений. Я просто принес тебе мягкое тонизирующее средство, полезное для здоровья.
— Т-тонизирующее?
При слове «тонизирующее» ее глаза распахнулись от удивления.
— Ничего особенного. Считай это обычной витаминной.
— Дейл...
Лэнез обеими руками бережно прижала к груди стеклянный флакон, и на глазах у нее заблестели слезы.
— Спасибо... Никто и никогда в жизни не делал мне таких подарков.
Шмыгнув носом, она прижалась к бутылочке так, будто это было величайшее сокровище на свете.
Глядя на столь бурную реакцию, я почувствовал легкий укол совести.
«Ну, во всяком случае, для организма это и впрямь полезно».
Стабилизатор Стигмы не только сдерживал преждевременное пробуждение дара, но и гармонизировал потоки маны, делая их послушнее.
Хотя без него можно было обойтись, польза от зелья оставалась неоспоримой — прямо как от витаминной добавки.
— Я буду беречь это до конца своих дней!
— Нет уж.
Лучше выпей.
— Н-но... это слишком драгоценно...
— Я раздобуду еще, так что давай, осуши его.
— Ух...
Лэнез замялась, бросая украдкой взгляды на стеклянный флакон.
После чего с видимой неохотой одним глотком осушила стабилизатор.
— Ну как?
Я с тревогой следил за ней. Лэнез облизала губы, блаженно прищурившись.
— Такое чувство... будто по всему телу растекается сама сущность Дейла.
— Чего?
Что вообще за бред она несет?
— Хе-хе, шучу. Эм... не знаю точно, но голова и правда прояснилась. Приятное ощущение.
К счастью, зелье возымело действие.
«По крайней мере, первый шаг к безопасности сделан».
Конечно, полной гарантии того, что Благословение Мороза удастся удержать, не давал никто.
Но риск заметно снижался.
— Кстати, Дейл... Ты уже обедал?
Робко осведомившись об этом, Лэнез с надеждой посмотрела на меня.
— Нет еще.
— Тогда... эм, не составишь мне компанию за обедом? Я-я сама за все заплачу!
Она подалась вперед, и ее глаза радостно заблестели.
Я тихо усмехнулся и покачал головой.
Заметив мой жест, девушка испуганно вздрогнула, и ее забила мелкая дрожь.
— И-извини! Я снова полезла куда не просят, да? Прости! Я не со зла! Больше ни за что не стану, только пожалуйста, не сердись...
— Вовсе нет, дело не в этом.
Я мягко вздохнул.
— Я заплачу.
— ...А?
— Я угощаю.
Лэнез, судя по всему, перебивалась случайными грошами со стипендии.
У меня бы просто совесть не позволила заставить ее раскошелиться на еду.
— Ох...
Она тихо ахнула, и ее круглые глаза снова наполнились слезами.
— Спасибо тебе...
— Пустяки. Чего бы тебе хотелось съесть?
— Я-я согласна на всё! Если платит Дейл, я хоть собачий корм готова уплетать!
— Нет уж.
С какой стати нам обедать собачьим кормом?
— Выберем что-нибудь, когда доберемся до столовой для кандидатов.
— ...Столовой для кандидатов?
Лэнез затрепетала так, будто впервые в жизни воочию увидела огонь.
— Что не так?
— Н-ничего... Просто я никогда раньше не захаживала в столовую.
— ...Чего?
Она никогда не бывала в столовой для кандидатов?
— А как ты обычно питаешься?
— Просто покупаю в лавке булку и ем ее... в уборной.
— ...
Нет, так дело не пойдет.
— Пойдем в главную столовую.
— В-в главную столовую?! Но там же безумно дорого!
— Ничего страшного. Я плачу.
Представив, как Лэнез, должно быть, годами ютилась в туалетах ради нехитрого перекуса, я решил сводить ее на нормальный обед в дорогущую главную столовую вместо своего излюбленного места.
— Н-но...
— Я же сказал, все в порядке.
Я потянул Лэнез за собой к главной столовой.
Как назло, по пути нам преградили дорогу...
— О боже, Дейл? Какими судьбами в главной столовой?
— Разве Дейл не трапезничает вечно во вспомогательной?
Ирис и Юрен приблизились к нам с сияющими улыбками на лицах.
— Э... чего?
— ...Дейл? А что это за девчушка с тобой?
Поправка.
Сияющие улыбки мгновенно испарились.
[Переводчик — Найт]
[Редактор — Ган]

Комментарии

Загрузка...