Герой самого низкого ранга вернулся.
— Профессор Элиша?..
Я прищурился, наблюдая, как черноволосая красавица неторопливо направляется к шезлонгу, на котором я устроился.
— Профессор, какими судьбами?
— Хм. Я помешала?
— Да нет, вовсе нет...
Каждой компании гостей Небесный Курорт выделял отдельный необитаемый остров, связанный с остальным миром телепортационными вратами.
Иными словами, чужими вратами воспользоваться было нельзя, если ты не состоял в той же группе...
— На этот раз прекрасный подарок поступил от фонда, который сотрудничает с компанией моего отца.
Тут в памяти всплыли слова, оброненные ранее Джульеттой.
— Неужели этот фонд —...?
— Фу-фу. Это фонд, которым заведую я. Отцу Джульетты принадлежит крупный вклад в него, вот я и решила сделать ребятам небольшой ответный подарок.
Теперь стало понятно, почему профессор Элиша оказалась здесь.
Я тихо усмехнулся и поинтересовался.
— И откуда вы только знали, что Джульетта нас пригласит?
— Хм. Кто знает?
Профессор Элиша лукаво улыбнулась, и я, не сдержав улыбки, покачал головой.
— Ну в любом случае я рад вас здесь видеть.
— И чем же именно ты рад? Если можно, поконкретнее?
Она уселась на шезлонг, закинула ногу за ногу и одарила меня манящим взглядом.
Взгляд невольно зацепился за изящные щиколотки и аккуратные ноготки на пальцах ног, покрытые черным лаком.
— Ну, это...
Видимо, всё дело было в привычке видеть ее исключительно в строгих костюмах.
Стоило заметить профессора Элишу в купальнике, как глаза сами собой забегали по сторонам.
— Фу-фу. По твоему лицу и так всё понятно.
Заметив, как я смущенно отвожу взгляд, профессор Элиша довольно улыбнулась.
— Ну а как прошли твои каникулы? Чем занимался?
— Да так, немного потренировался да побродил по древним руинам.
— Исследовал древние руины?
Профессор Элиша с любопытством посмотрела на меня, чуть склонив голову набок, и я вкратце рассказал о той вылазке.
— Архиепископ? Ты хочешь сказать, что сражался с Архиепископом Похоти?
— Ага.
— Ого... И ты полез в бой намеренно, зная «будущее»?
— Нет. Столкнуться с архиепископом вышло чистой случайностью.
Даже я никак не ожидал, что Архиепископ Похоти воспользуется Благословением Поглощения, чтобы выкачать ману из поддельного артефакта Железного Кулака.
—...
Профессор Элиша посмотрела на меня со скрытым беспокойством во взгляде.
Она медленно протянула руку и мягко коснулась моего лица.
— И в этот раз... сколько раз ты умирал?
— Да в этот раз обошлось, ни разу.
Конечно, ради маны для Огненного Смерча пришлось пожертвовать частью жизненной силы, так что на волосок от смерти я побывал не раз, но по крайней мере Лактазии меня не прикончила.
— Правда?
Лицо Элиши, только что омраченное тревогой, заметно посветлело.
Той же рукой, что ласкала мою щеку, она игриво ущипнула меня за нос.
— Какое облегчение.
На ее губах заиграла мягкая улыбка.
Это было искреннее облегчение — казалось, она действительно переживала из-за моих возможных «смертей».
—...
Глядя на ее улыбку, я невольно прочувствовал всю глубину момента.
— Мм?
Заметив мою реакцию, профессор Элиша улыбнулась еще шире, мягко обвила рукой мою шею и притянула к себе.
Расстояние между нами сократилось, и наши взгляды встретились.
—...Дейл?
— Что вы делаете?
Сзади раздался холодный, спокойный голос.
Обернувшись, я увидел Ирис и Юрена — оба сверлили меня ледяными взглядами.
Прежде чем я успел поспешно оправдаться, профессор Элиша заговорила первой.
— Ох, Ирис, Юрен, как ваши дела? Хорошо отдохнули?
— Профессор Элиша, а вы что здесь...?
— Об этом можете спросить Джульетту.
Стоило профессору Элише произнести это, как все взгляды обратились на Джульетту.
Облаченный в плавки и гавайскую рубашку (к счастью, не в женский купальник), Джульетта заикался и выглядел совершенно растерянным.
— Эм... Я, я знал, что билеты выдал фонд, которым руководит профессор Элиша, но...
Похоже, Джульетта никак не ожидала, что профессор Элиша заявится лично, и теперь растерянно умолкла, не зная, что добавить.
— Хм. То есть вы хотите сказать, что студенты собрались на отдых, а профессор просто случайно увязалась следом?
— Как-то жестоко прозвучало.
Профессор Элиша тихо вздохнула, и на ее лице мелькнула тень грусти.
— Я просто хотела проверить своих любимых студентов и посмотреть, как они отдыхают. Но раз я вам в тягость, то пойду обратно на курорт.
— А? Нет-нет, я вовсе не это имела в виду...
Ирис, застигнутая врасплох неожиданной реакцией профессора Элиши, смутилась под молчаливым и давящим взглядом окружающих.
— Погодите, пожалуйста!
Когда профессор Элиша собралась уходить, Ирис торопливо схватила ее за плечо.
Натянув на лицо улыбку, Ирис неловко проговорила.
— Конечно же, я просто шутила, профессор! Вам обязательно нужно остаться и присоединиться к нам!
— Правда?
— Да! Вы же сами организовали для нас этот отдых, так что вы просто обязаны быть здесь!
— Фу-фу. Раз Ирис настаивает, я не могу отказаться.
Профессор Элиша улыбнулась и дружески положила руку на плечо Ирис.
— Тогда я последую за Ирис.
—...
Поняв, что ее перехитрили, Ирис тяжко вздохнула, а ее лицо скривилось от досады.
—...А вы та еще хитрюга, оказывается.
— Фу-фу. Сочту это за комплимент.
— Это ни капли не комплимент!
— Ну-ну, не кипятитесь. В качестве вклада в общий стол я прихватила кое-что из еды.
Элиша пожала плечами, указывая на переносной холодильник, доверху забитый аппетитным мясом.
— Это первоклассная говядина из Империи.
На континенте ходила старая поговорка:
За лучшими морепродуктами отправляйтесь в Республику, за лучшими овощами — в Святое Королевство, а за лучшим мясом — в Империю.
Говядина из Империи славилась безупречным качеством и изысканным вкусом.
— Кхе. Ну... раз вы приложили столько усилий, отказываться грех.
— Ха, не думал, что ты падка на королевские изыски.
— По-твоему, раз я святая, так кроме травы ничего не ем?
— Ха-ха, шучу.
Профессор Элиша скрестила руки на груди и с ног до головы окинула Ирис оценивающим взглядом.
Ирис была закутана в настолько просторную одежду, что впору сомневаться, на пляж ли она вообще пришла.
— А ты купальник не захватила?
— Ну... вообще-то захватила...
Ирис бросила быстрый взгляд на Беральда, Юрена и Джульетту.
Прикрыв рот ладонью, она неловко кашлянула.
—...Позже собиралась надеть.
— Хм? И когда же, если не на пляже?
— Д-надену, когда захочу! Но погодите, профессор, ваш купальник не слишком откровенный?
Ирис прищурилась, разглядывая черное бикини профессора Элиши.
Крошечные полоски ткани едва прикрывали ее безупречно стройное, подтянутое тело.
[Переводчик — Найт]
[Корректор — Ган]
Ирис так и подмывало сказать: «В вашем возрасте не рановато ли так оголяться?», но...
—...Тц.
Даже женщине безупречная фигура Элиши служила предметом невольного восхищения.
— По-моему, вполне обычный купальник.
— Ничегошеньки он не обычный! А ну живо накинь рубашку!
— Фу-фу. Ладно-ладно, не гони лошади.
Пока Элиша с Ирис перебрасывались колкостями...
—...
Юрен молча уставился на черное бикини профессора Элиши.
Словно почуяв нескромный взгляд, Элиша чуть заметно усмехнулась, натягивая протянутую Ирис рубашку.
— Гляжу на тебя, кандидат Юрен... а ведь ты и впрямь мужчина.
— Ах... и-извините.
— Ничего страшного. Просто... постарайся не пялиться так открыто.
В конце концов, сердце уже занято.
Бормоча это, она бросила на меня беглый взгляд.
— Кстати говоря, я ведь еще не слышала мнения кандидата Дейла.
— О чем именно?
— Как я выгляжу? Мне идет?
Профессор Элиша лукаво приподняла полы рубашки и широко улыбнулась.
—...
Разумеется, спрашивать было излишне — наряд сидел безупречно.
Но под ледяными взглядами Ирис и Юрена, устремленными на меня, вымолвить правду оказалось непросто.
—...Неплохо.
Услышав тщательно взвешенный ответ, профессор Элиша прищурилась и тихо фыркнула.
— Ладно, на сегодня я это прощу.
Она пожала плечами и направилась обратно к шезлонгу.
Под лучами яркого солнца короткие летние каникулы только начинались.
Спустя несколько часов беззаботного отдыха на пляже, когда все тревоги и заботы отступили на задний план...
Небо окрасилось в закатные тона, знаменуя конец дня.
— Ну что, пора возвращаться?
Мы вдоволь накупались в море, нажарились на солнце и наелись мяса.
Пришло время возвращаться на курорт и подводить итоги.
— Ха-ха-ха! Давно я так не веселился! Чувствую себя так, будто снова в детство вернулся!
Беральд громко рассмеялся и довольно кивнул.
Позади него возвышался огромный замок из песка — настоящий колосс размером с быка.
При виде этого зрелища я невольно усмехнулся.
— Серьезно, ты же не ребенок, с чего вдруг такие масштабные стройки?
— Мм? Разве ты не с удовольствием помогал строить его, братец?
— Я просто подыгрывал, чтобы тебе не было неловко.
Хотя, если честно...
Это оказалось даже забавно.
«Ничего подобного в прошлой жизни у меня не было».
Для меня летние каникулы всегда сводились к подработкам с утра до ночи, чтобы заработать на жизнь.
«Впрочем... так даже неплохо. Вот так вот повеселиться».
Строительство замка из песка вместе с Беральдом.
Пляжный волейбол разделил всех на команды.
Жаровня с мясом и бесконечные разговоры.
Если оглянуться назад, всё это выглядело немного наивно — словно сцена из идеальных летних воспоминаний.
Но опыт вышел неплохим, и повторить его однажды я бы не отказался.
«И всё же с завтрашнего дня пора возвращаться в колею и налечь на тренировки».
Решив, что на сегодня отдыха довольно, я уже собирался направиться к курорту, как вдруг...
— Эй... Дейл.
Юрен тихо подошел и потянул меня за рукав.
— Чего тебе?
— Можешь побуть со мной еще немного? Я... хочу кое-что тебе показать.
Юрен замялся и отвел взгляд.
— Ладно.
Я подошел к остальным, собиравшим вещи, объявил, что останусь прибрать всё на пляже, и отправил их вперед.
Несмотря на то что Ирис упрямо заявляла, будто тоже никуда не уйдет, я легонько подтолкнул ее и спровадил с остальными, а сам вернулся на оговоренное с Юреном место.
Вух.
Над погрузившимся во тьму ночным морем разносился мерный плеск волн.
Высоко в небе ярко сияла луна.
—...Ты пришел?
Юрен — нет, Юрина — поджидала меня в серебристом купальнике.
Тем временем по дороге на курорт...
— Что такое, Святая?
Камилла обернулась на внезапно застывшую Ирис.
—...
Ирис о чем-то глубоко задумалась, плотно сжав губы, но в конце концов решительно развернулась.
— Не могу же я бросить Дейла вот так просто.
— Святая?
— Я быстренько проверю его! А вы идите в номер!
С этими словами Ирис со всех ног бросилась обратно к телепорту.
[Переводчик — Найт]
[Корректор — Ган]

Комментарии

Загрузка...