Тело Дейла окутало пепельное пламя, вспыхнув с дикой яростью. Из расширенных пор повалил густой серый дым, закручиваясь в воздухе зловещими спиралями.
Лаксасия сузила глаза, в упор глядя на пылающего юношу. — Ты? Хм. Выходит, у тебя в рукаве всё-таки есть пара дешевых трюков?
Скрестив руки на груди, она насмешливо фыркнула, а губы искривила ядовитая ухмылка. — И неужели ты всерьез надеешься победить меня этой жалкой искрой?
При всей внешней бутафории мана, струившаяся от Дейла, впечатляла мало. В лучшем случае его уровень соответствовал середняку из второй сотни героев. Для обывателя — неплохой запас, но с высоты сана архиепископа это выглядело жалко и ничтожно.
— Разве на тренировках вам не вбивали в головы простые истины? — процедила она. — Если ты не входишь в топ-5 героев, не смей обнажать клинок перед архиепископом.
Дейл криво усмехнулся, вскидывая меч. — Серьезно? Видимо, этот урок я проспал. Успеваемостью никогда не блистал.
Откачнувшись от земли, он сорвался с места.
— Ого? Тогда старшая сестрица с радостью преподаст тебе внеплановый урок!
Лаксасия хлестнула воздух. Оплетенная багрово-черной маной плеть со свистом распорола пространство, целясь Дейлу прямо в горло. Оружие столкнулось с оглушающим звоном — куда более резким, чем прежде. Меч Дейла разлетелся вдребезги, осыпав землю градом осколков.
— Ай-яй-яй, какая неприятность! Твой меч сломался? — издевательски протянула Лаксасия.
Не теряя ни мгновения, она ударила снова. Зубчатый, усеянный шипами кончик плети метнулся к его шее. Дейл резким движением выбросил руку навстречу удару. Это был боевой стиль Беральд: Сокрушитель Клинков. Напитанная маной ладонь перехватила шип и обратила его в пыль.
Осколки впились в ладонь, обильно орошая землю кровью. Но он лишь медленно поднял искалеченную руку, а уголки губ тронула безмятежная ухмылка.
— Сломается — выкую новый, — спокойно отозвался он.
Стекавшая по ладони кровь закружилась в воздухе, заново формируясь в клинок. В его руке вновь засиял Вескал — проклятый Демонический Меч, что питался силами владельца взамен на чудовищную мощь, заливая всё вокруг зловещим светом.
Уловив знакомую ауру клинка, Лаксасия нахмурилась. — Ого? Героям теперь дозволено таскать с собой такую дрянь?
— Героя определяет не оружие, — бросил Дейл.
Она раздраженно цокнула языком. — У тебя язык без костей, щенок. Посмотрим, как долго ты продержишься с таким апломбом!
Ее темная мана взметнулась буруном, и плеть заискрилась глубоким, ядовито-фиолетовым цветом. Дикий рев потонул в свисте рассекаемого воздуха. — Сдохни!
Раскат звукового удара пронесся по пещере пушечным выстрелом. Клинок и плеть снова сошлись в схватке. По мере того как обмен ударами затягивался, губы Лаксасии тронуло хищное предвкушение.
— Да он уже должен выдохнуться... — пронеслось у нее в голове.
Даже та толика маны, что она выкачала из него Благословением Хищничества, в разы превосходила резервы рядовых середняков. Судя по ее прежним расчетам, этот парень обязан был опустошить свои закрома до самого дна.
Однако вражеский клинок по-прежнему окутывало пламя, лишь чудом не задевшее ее плечо. Лаксасия нахмурилась и в упор уставилась на противника. — Кха!
Какого черта? Почему он всё еще держится на ногах? Мана Дейла не таяла. Напротив, этот поток ощущался столь же плотным, как в самом начале боя. Более того — казалось, магическая сила даже прибавила в мощи.
— Да как такое возможно? Куда девается расход твоей маны? — изумленно выдохнула она.
— Минут пять уже прошло, пожалуй?
— Чего?
Дейл бегло глянул на часы героя. — На такой скорости Юрен уже должен подходить к выходу из руин.
— По-моему, сейчас самое время думать о собственной шкуре, а не о чужих побегах!
— Нет, это важно. — Дейл слабо улыбнулся и прижал ладонь к груди. — Иначе они окажутся на линии огня.
Затем он тихо выдохнул. — Гори.
Подобно искрам, упавшим на сухой хворост, пепельное пламя вокруг его фигуры взметнулось с дикой яростью.
Глаза Лаксасии полезли на лоб. — Какого... черта?!
Какую бы хитрую магию он ни применил, мана не просто удвоилась — она взорвалась, в мгновение ока увеличившись едва ли не втрое.
Что за хрен с бугра этот ублюдок?
Она же выпила его резервы до дна Благословением Хищничества! Почему вместо истощения его сила только возросла? Впрочем, мигом взяв себя в руки, она взвизгнула: — Плевать! Тем больше мне достанется поживы!
Яростно взревев, она снова бросилась в атаку. Напитанный силой Благословения Хищничества кнут со свистом рассек воздух, метнувшись к Дейлу. Каждый удар вытягивал из противника всё новые крупицы маны. Ее собственная метка души раздулась, треща по швам от переполнявшей ее мощи.
Тем не менее дыхание сбилось. Она захлебывалась чужой энергией, но ее собственная темная мана таяла с удручающей быстротой. И обычная, и темная мана берут начало из Древа Созидания, так что при должной сноровке их можно перегонять друг в друга. Вот только в бешенстве этого боя у нее не было ни секунды на простейшую конверсию.
Как? Почему его мана никак не иссякнет? — панически билась мысль в голове.
Пусть метка души трещала по швам, захлебнувшись чужими потоками, это ничего не меняло. Мана, изливавшаяся из Дейла, не уменьшалась ни на грамм. Напротив, чем дольше тянулась схватка, тем мощнее она становилась. Казалось, перед ней раскинулся океан без берегов, бездонное небо или пламя, которому суждено пылать вечно.
Лаксасия сорвалась на крик, в котором отчаяние перекрывало ярость: — Агх! Кха! Да откуда вообще на мою голову свалилось это исчадие ада?!
Увидишь кто эту драку со стороны — непременно обвинил бы ее в беспечности. Но как, скажите на милость, предугадать падение с небес подобного монстра? Это всё равно что бояться землетрясения, не выходя из дома. Разве мог кто-то предположить, что среди безликой серой массы новичков, даже не попавших в сотню сильнейших межгосударственного рейтинга, прячется столь безумная тварь?
Настоящее стихийное бедствие. Да, для нее Дейл был именно стихийным бедствием — ураганом, налетевшим из ниоткуда.
Лаксасия грязно выругалась: — Ты... проклятый... ублюдок!
Плеть со свистом рассекла воздух.
Дейл голыми руками перехватил летящий кнут и резким рывком притянул ее к себе, после чего кулак со всего маху врезался ей в лицо.
Захлебнувшись собственной кровью, она отлетела назад и пропахала носом землю. — Гх-х-х! Т-ты... Ах ты мелкий засранец!
Прижимая руку к разбитой щеке, она перекосилась от бешенства. — Да как ты посмел оставить синяк на моем прекрасном лице?!
Челюсти со страшным скрежетом сжались. Вскинув руку, она вызвала буруны фиолетовой миазмы, которая тут же разорвалась в воздухе мириадами зазубренных шипов.
Лаксасия взвизгнула: — Я сотру тебя в порошок!
Стоило смертоносному ливню из фиолетовых игл обрушиться на него, как Дейл лишь сурово усмехнулся, ни капли не испугавшись шквала. — Раскричалась тут про неземную красоту. Если честно, выглядишь паршиво.
Он медленно поднял меч, целясь в падающий шторм. По лезвию заструилось пепельное пламя, концентрируясь на острие в единый огромный шар. Раскаленная сфера сжалась в плотную массу, жадно пожирая все вокруг. Пареня высвободил третью форму стиля Пепельного Пламени — Огненное Копье. Разящий снаряд сорвался с места, несясь прямо на Лаксасию.
Она пронзительно завопила, когда огонь поглотил ее целиком: — КЬЯАААХ!
Ударная волна отбросила ее в сторону, как потрепанную тряпичную куклу.
Вся в крови, дрожащая и едва удерживающаяся на ногах, Лаксасия вскинула на Дейла остекленевшие глаза. — Ах... Кха... Да что ты, черт побери, такое?!
Пусть среди архиепископов она и считалась слабейшей по чистой силе, но всегда была уверена, что без труда справится с любым героем за пределами первой пятерки. Она и в страшном сне не мог вообразить, что дойдет до такого позора от рук бойца, не входящего даже в топ-100.
— Как? Как какой-то никому не известный выскочка может владеть такой силой?
В отчаянии она влила остатки темной маны в плеть. — Да чтоб тебя!
Она попыталась ударить его, но пепельное пламя взметнулось вновь, мгновенно сожженое дотла оружие превратилось в осыпающуюся черную труху.
Широко раскрытые глаза затрепетали от ужаса. — А-ах...
Дейл шагал к ней медленно и неотвратимо. Густой серый дым стелился клубами, бесновалось пламя, а в зловещей дымке леденяще светились зеленые глаза.
Плечи забила крупная дрожь. — Аах!
Тошнотворный, липкий страх сковал горло, перекрывая дыхание, а во рту пересохло так, будто там полыхал костер.
Ей не победить. Лаксасия знала это на уровне подсознания, каждой клеточкой израненного тела. Этот монстр принадлежал совсем к иной породе, чем все те герои, с которыми ей доводилось сталкиваться раньше. Всё равно что бросить кость с шестью гранями и выбросить семь. Само его существование плевало в лицо законам мироздания, которые она, как ей казалось, изучила вдоль и поперек. Стоило этой страшной догадке пробить брешь в сознании, как ее целиком поглотил слепой, животный ужас.
Дрожащим, сорванным голосом она взмолилась: — Р-ради бога, сжалься.
На свете существует немало страстей — жадность, похоть, алчность, тщеславие, жажда власти или богатства. Но самой первобытной, непреодолимой силой всегда обладало банальное желание выжить. Инстинкт самосохранения растоптал ее гордость так легко, словно грязный сапог — жука.
Цепляясь за его ногу и поднимая снизу вверх полные слез отчаяния глаза, она простонала: — Я сделаю всё, что прикажешь!
Он замер, возвышаясь над распростертой у его ног женщиной.
Снизу вверх взглянув на него, она попыталась изобразить соблазнительную улыбку. — Хочешь, я стану твоей? Ты же путаешься с этой девчонкой Ирис, верно? Я могу дать тебе такое, о чем она даже не мечтала.
— Остановился! Сработало, — пронеслось в ее голове.
В глазах мелькнула крохотная искра надежды. — Ну как? Предложение ведь неплохое?
— Нет, пас.
Лицо мгновенно исказилось от паники. — Что? Ч-что не так? Боишься предательства? Хочешь, поклянусь на крови? Или наложи на меня заклятие подчинения!
— Нет, дело не в этом, — холодно отозвался Дейл.
Он молча окинул ее взглядом. По правде говоря, уродиной ее назвать было трудно.
Парень на мгновение задумался: — И всё же... хм.
В памяти всплыли образы Ирис и Юрины. Стоило сопоставить их мысленно, как все вопросы отпадали сами собой.
Наконец он вынес вердикт: — Ты просто... того не стоишь.
— Ч-что ты сказал?
Слова прозвучали вежливо, но смысл дошел кристально чисто: она банально недостаточно хороша, чтобы он стал марать об нее руки. Гордая архиепископа Похоти Лаксасия, всю жизнь строившая величие на искусстве соблазна, ощутила, как ее достоинство стирают в пыль.
Ярость пересилила страх, и она бросилась вперед. — Ах ты... ублюдок!
Однако прежде чем она успела сделать хоть движение, ее грудь прошил клинок, объятый пепельным пламенем.
— Гх! Кха-а...
Предсмертный крик захлебнулся, а тело рассыпалось черной золой и растворилось в воздухе.
Дейл выдохнул и опустил меч. Бушевавшее по воле хозяина пламя начало медленно таять. В отличие от того раза, когда он потерял контроль, теперь инфернальная стихия полностью подчинялась ему, угасая ровно с той скоростью, какая ему требовалась.
Стороннему наблюдателю эта расправа могла показаться мелкой, ничтожной местью, но от воспоминания о перекошенном в отчаянии лице врага уголки его губ тронула усмешка.
Как-то раз Ирис рассказывала ему про заветы Культа Семи Звезд: «Месть — туча, что чернит сердце; прощение — солнце, очищающее его».
— Какая же чушь, — бросил он.
Сейчас на душе было легко и удивительно чисто.

Комментарии

Загрузка...