Оправдывая титул Архиепископа Похоти, Лаксасия повелевала магией, способной подчинять мужскую волю. Стоило её чарам разгореться, как бесчисленные герои падали к ногам послушными марионетками.
Условие для работы заклинания было до обидного простым: цель должна была испытывать хоть каплю вожделения. Хватило бы и малейшей искры похоти — Лаксасия тут же раздувала её в пожар, превращая жертву в безвольного раба.
Пока призывные куклы сдерживали героев, Лаксасия, разумеется, в первую очередь ударила чарами по кадету Юрену. Но по неведомым причинам тот даже не подумал ломаться. Вместо этого парень рванулся сквозь строй тварей, словно голодный волк, ворвавшийся в отару овец.
Нахмурившись, она мысленно взвыла: «Почему оно не работает? Только не говорите мне... неужели у него нет ни малейшей искры желания?»
Лаксасия окинула себя быстрым взглядом. Пышная, спелая грудь, узкая талия, точеные бёдра и безупречно гладкие ноги. Перед её чарами ломались даже святые отцы, посвятившие всю жизнь служению богам. Так почему же этот мальчишка остался слеп к её красоте?
С досады прикусив палец, Лаксасия отвернулась. — Хм. Похоже, по-хорошему не выйдет.
Она перевела взгляд на наглеца, посмевшего встать на пути. Судя по расстановке сил, этот дерзнец верховодил всей шайкой Юрена.
«Тот самый Дейл, верно? Что ж, ладно. Наброшу чары на него», — решила она.
Стоит подчинить этого лидера, как с Юреном удастся покончить в два счёта.
Лаксасия распустила завязки платья ровно настолько, чтобы обнажить глубокую ложбинку между грудей, и стрельнула в Дейла манящим взглядом. — Иди ко мне, милый.
— Разве ты не утверждала минуту назад, что уродцы тебе не по вкусу? — отозвался Дейл.
Магия соблазнения вновь дала осечку. Она ведь даже показала ему грудь! Лаксасия скрипнула зубами, одарив парня испепеляющим взглядом. Краем глаза она заметила девушку с мягкими прядями розоватых волос. Судя по тому, как яростно та бросилась защищать Дейла от чар, между ними явно была связь.
«Её зовут... Ирис, если память не изменяет? Неужели из-за неё этот наглец остался так холоден?» — промелькнуло в голове Лаксасии.
Она сузила глаза, украдкой глянув на грудь соперницы — и едва не задохнулась от изумления. Свободная мантия жрицы поначалу скрывала всё лишнее, но теперь демонический Архиепископ разглядела нечто грандиозное: выдающиеся формы превосходили её собственные и размерами, и безупречной округлостью.
По спине Лаксасии пробежал ледяной пот поражения. — Тьфу!
Дрожа от злости, она отвернулась. Единственным мужчиной оставался здоровенный амбал, но тот подпадал под личный кошмар. Лаксасия предпочитала тонких, изящных парней, а кто вроде Беральда вызывал лишь зубную боль. Тратить силы на такую груду мяса она бы в жизни не стала. Но выбора не оставалось. Цокнув языком, она ударила чарами по Беральду.
Почувствовав странное покалывание в затылке, Беральд склонил голову к плечу. — Хм?
Медленная хищная улыбка тронула губы Лаксасии. Вот так. Есть контакт.
Но Беральд лишь моргнул и повернулся к товарищу: — Брат Дейл! У тебя в сумке ещё осталось вяленое мясо?
Дейл тут же кинул ему полоску. — Держи.
— Ха-ха-ха! Спас жизнь, братишка! Этот стиль Железного Кулака жрёт выносливость как не в себя!
Беральд с аппетитом вгрызлся в мясо, а затем вновь обрушил кулаки на марионеток.
Лаксасия остолбенела. Скрипя зубами, она уставилась на детину, который даже не удосужился взглянуть на неё. Впервые в жизни хвалёная, нерушимая гордость разлетелась вдребезги.
Мысленно она сорвалась на визг: «Что за бред?! Как такое возможно? Трое мужиков — и ни один не клюнул! Эту шайку что, евнухи воспитывали?»
Грызя ногти до крови, она задохнулась от ругани: — Чёрт, чёрт, чёрт!
Я усмехнулся, глядя на перекошенное лицо Лаксасии: — Беральд твоим чарам не по зубам. Этому парню интересен исключительно «микромир».
Та прищурилась, отчаянно пытаясь осознать смысл сказанного: — Чего?
Я легко пожал плечами: — Короче говоря, мелкая рыбёшка твоего пошиба ему совершенно не интересна.
В её глазах полыхнула злоба: — Ах ты!
Скрипнув зубами, она вскинула руку. Тёмная мана сгустилась в воздухе, мгновенно выплеснувшись волнообразным фиолетовым хлыстом.
— И долго ты намерен корчить из себя героя? — процедила она сквозь зубы.
Воздух распорол леденящий душу треск. Хлыст нёсся с такой скоростью, что человеческий глаз не успевал зафиксировать движение. Инстинктивно выбросив вперёд меч, я принял удар на лезвие. Руку прошибло онемением до самого плеча. Пусть она и считалась слабейшей среди Архиепископов, статус есть статус. Поморщившись, я глянул на ладонь: та уже сочилась кровью всего от одного заблокированного удара.
На её губах заиграло хищное веселье: — Ого. Сумел отразить? Похоже, за твоей наглостью действительно что-то стоит.
Скривив рот в жутковатой ухмылке, она вновь взмахнула оружием: — Тогда держи парную подачу!
Хлыст раздвоился, рассыпавшись на дюжину жалящих змей, атакующих со всех сторон разом. Я вскинул клинок, высекая снопы искр и парируя этот ураган колющих выпадов.
Стиль Пепельного Пламени, первая форма: Рассечение Пепла.
Громыхнуло так оглушительно, будто столкнулись не меч с плетью, а два горных пика.
Обменявшись ударами, Лаксасия отшатнулась, уставившись на меня круглыми от изумления глазами: — Ты и это отбил?!
Она сузила глаза, окинув меня тяжелым взглядом с головы до ног: «Странно. В списках элитных бойцов Республики такого лица я отродясь не видела».
Как какой-то выскочка, даже не входящий в число ранкеров — пустое место, обыкновенный геройчик, — посмел в лоб держать удар Архиепископа?
Лицо её озарилось хищным восторгом: — Начинает затягивать. Хи-хи-хи! Пожалуй, тебя я тоже приручу.
Поначалу, глядя на Юрена, Лаксасия считала Дейла совершенно серым и незаметным. Но теперь, присмотревшись, она решила, что мордашка у него вполне ничего.
Дейл усмехнулся в ответ: — Я твои пугали уже трижды отбрил, а язык у тебя всё ещё без костей.
Черты Лаксасии исказились от бешенства. Губы изогнулись в злой гримасе, а пальцы, впившиеся в рукоять хлыста, задрожали: — Похоже, мне придётся вправить тебе мозги.
— Сожалею, но вкусы у нас не совпадают.
Оттолкнувшись носками сапог от каменной крошки, Дейл вихрем бросился вперёд.
Судя по воспоминаниям Юрена о прошлой стычке, главной ахиллесовой пятой Лаксасии был ближний бой.
Но стоило мне сократить дистанцию, как она взвизгнула: — Куда собрался!
Хлыст взметнулся дугой, отсекая меня от неё. Плеть рассекла пространство со свистящим грохотом. Меч и мана столкнулись в слепящем фейерверке искр. Со стороны это выглядело бы лишь вспышками пламени в пустоте — слишком быстро для зрителей.
— Кха!
Чем дольше тянулся этот обмен ударами, тем гуще становилось моё дыхание. Стоило принять на клинок очередной удар её плети, как тело наливалось свинцовой тяжестью, будто к суставам привязали пудовые кандалы.
Лаксасия криво усмехнулась, одарив меня ядовитым взглядом: — Что такое? Выдыхаешься?
Я помрачнел, заметив, как по плетушке пробегает зловещая фиолетовая рябь. Благословение Эксплуатации — способность, высасывающая из жертвы саму жизненную силу. Прямо сейчас она методично жрала выносливость, наливая тело пудовой тяжестью.
Лениво поигрывая хлыстом, она бросила с издевательской лёгкостью: — Ну что? Сдашься без боя? Чем дольше мы тут возимся, тем больнее тебе будет.
Тут она не соврала. Против обладателя Благословения Эксплуатации долгий бой — верная дорога в могилу. По крайней мере, для любого обычного смертного.
— Ха. А вот теперь начинается самое интересное, — усмехнулся я.
Я чуть отпустил стойку, опуская острие меча, и бросил взгляд на Юрину. Та как раз прикончила последнюю марионетку.
Тяжело отдуваясь, она вскинула голову: — Фух!.. Дейл! Держись, я сейчас приду на помощь!
Я медленно мотнул головой: — Нет. Юрен. Бери остальных и вали из этих руин.
— Чего?! Т-только не говори, что ты собираешься тягаться с ней в одиночку!
Я лишь кивнул, скользнув взглядом по Беральду, Камилле и Ирис. Все трое еле стояли на ногах, исчерпав резервы маны до дна. Из всей группы в относительном строю оставалась одна Юрина.
— В таком состоянии вы здесь только под ногами путаться будете, — бросил я.
— Но...
— Уходи, Юрен. Пожалуйста.
Она до крови закусила губу, а затем резко кивнула: — Чёрт... Ладно, Дейл!
Подхватив товарищей под руки, Юрина поспешно потащила их к выходу.
Лаксасия взмахнула хлыстом в сторону уходящих: — Ой, надо же. И ты всерьёз думаешь, что я позволю им уйти?
Клинок вспыхнул бешеным пламенем, отбивая летящую плеть градом искр. Вторая форма Стиля Пепельного Пламени: Огненный Клык.
Лицо архиепископа перекосило от ярости: — Ах ты ж...
Круто развернувшись, она мгновенно забыла про беглецов, переключив всю злобу на меня: — Тогда я сначала прикончу тебя!
— Милости прошу. — Подавив усмешку, я неторопливо выпрямился. — Если силёнок хватит.
Истинная причина, по которой я отослал команду подальше, крылась вовсе не в их усталости. Точнее, не только в ней. Было кое-что поважнее.
Я тихо обронил: — Я всё ещё скверно контролирую эту штуку.
— Чего?
— И когда рядом нет посторонних...
Мне наконец-то не придётся сдерживаться.
Прижав ладонь к груди, я позволил губам растянуться в оскале. В тишине отчётливо зазвучало жуткое шкворчание поджариваемой плоти.
— Гори, — шепнул я.
Пепельно-серый огонь взметнулся до небес, мгновенно сожрав меня с головой.

Комментарии

Загрузка...