Только тогда Лаксасия соизволила повернуть голову в мою сторону, словно и впрямь заметила меня лишь сейчас. — А ты ещё кто такой?
Она неспешно окинула меня взглядом с макушки до пят — так в лавке оценивают выставленный на продажу товар. Внимательно изучив моё лицо пару секунд, женщина цыкнула языком, и интерес в её глазах угас окончательно. — Урод.
Этот прямой удар задел куда сильнее, чем я ждал, больно полоснув по самолюбию. Пусть до безупречного обличья Юрена мне было далеко, но ведь и уродом меня сроду никто не называл. Я проглотил комок, подступивший к самому горлу, и попытался унять жгучую обиду, как вдруг из-за спины донёсся яростный крик.
Ирис воззрилась на Лаксасию так люто, будто собиралась испепелить её на месте, а лицо её перекосило от гнева. — Ты что сейчас ляпнула, сучка? Кого это ты назвала уродом? Дейл вовсе не урод! У него своя неповторимая харизма! Да что ты вообще понимаешь, чтобы так языком трепать?
Секунду. Она что... сделала мне только хуже? — пронеслось у меня в голове.
Лаксасия хмыкнула: — Ой надо же, так он твой парень? Прошу прощения. Но согласись, по сравнению с красавчиком рядом он выглядит блекло.
Лицо, казавшееся вполне нормальным само по себе, рядом с эталонной красотой мгновенно меркло, превращаясь в жалкое зрелище. По правде говоря, на всём континенте едва ли нашлось бы много мужчин, кто не выглядел бы жалкой воблой по соседству с истинной формой Юрина.
Ирис не унималась: — Да всё потому, что ты сравниваешь его с Юреном! Смотри нормально! Дейл ему ни капли не уступает... Ну, разве что совсем чуть-чуть, зато у него есть своё собственное очарование!
Я повернулся к ней: — Ирис...
Умоляю, просто заткнись, взмолился я про себя.
Однако Ирис продолжала гнуть своё: — И вообще, судить мужчину только по внешности? Главное — что у него внутри! Внешность — это ещё не всё!
Хватит. Пожалуйста, хватит. Моё сердце и так разрывается от каждого её слова.
Я никогда не зацикливался на собственной внешности, но любому человеку свойственно хоть немного заботиться о том, как он выглядит, особенно когда за ним наблюдает бывшая пассия.
Даже Лаксасия теперь выглядела несколько озадаченной, глядя на Ирис со странной гримасой. — Ты ведь понимаешь, что делаешь ему только хуже?
Ирис остолбенела. Она в ужасе посмотрела на меня. — А! Д-Дейл, я вовсе не это имела в виду! Я не хотела сказать, что ты дурнушка... то есть некрасивый!
Я сжал её дрожащее плечо, процедив сквозь зубы: — Хватит. Я понял. Просто. Заткнись.
Ещё чуть-чуть — и эту душевную рану не исцелило бы даже Благословение Воскрешения.
Лаксасия расхохоталась так, что аж схватилась за живот. — Кяхахха! Какая прелесть! Нынче молодёжь пошла донельзя забавная.
Но веселье длилось лишь мгновение. Её глаза блеснули ледяной угрозой, а по пещере волной разлилась удушливая жажда убийства. — Тем слаще будет перерезать вам глотки.
Я повернулся к ней: — Лаксасия...
Она широко раскрыла глаза от искреннего удивления. — О? Тебе знаешь, кто я?
— Знаю.
— Хе-хе. Тем хуже для тебя. Ещё одна причина, по которой я не могу отпустить тебя живым.
— Взаимно, — отозвался я.
Я начал втягивать ману, мысленно прикидывая расстояние между нами.
Лаксасия усмехнулась, обнажив зубы в издевательской ухмылке: — Вижу, кое-какие навыки у тебя есть. В конце концов, ты смог справиться со Стражами руин. Но...
Её глаза вспыхнули леденящим багрянцем. — Неужели ты и вправду думаешь, что подобные фокусы сработают против меня, Архиепископа Похоти?
Огромная пещера — нет, все руины целиком — задрожали от мощнейшей волны маны, вырвавшейся из её тела.
Она щёлкнула пальцами: — Фу-фу! Выходите, мои дорогие питомцы.
Из теней позади неё выступила группа мужчин. Каждый отличался поразительной красотой, но глаза их были тусклыми и остекленевшими, а руки послушно, словно марионетки, сжимали оружие.
Юрина бросилась ко мне, на ходу вытаскивая меч. Её взгляд впился в моё лицо, выражая едва ли не суеверный ужас: — Ч-Дейл! Эта женщина... она ведь только что назвала себя Архиепископом Похоти?
Я ответил лишь едва заметным кивком.
Лицо Юрины мгновенно окаменело: — Нам нужно найти способ сбежать.
Я медленно покачал головой, не сводя глаз с Лаксасии: — Нет.
В чистом боевом искусстве Лаксасия, Архиепископ Похоти, считалась едва ли не слабейшей среди прочих Архиепископов. Однако благодаря своей красоте и магии соблазна она очаровывала героев-мужчин, играла с ними, пока те не надоедали, а затем с помощью Благословения Хищничества выпивала до последней капли жизни.
В прошлой жизни Лаксасия нашла свою погибель от рук Юрена. Но до того дня она успела погубить бесчисленное множество героев. Теперь же у меня появился шанс прикончить её здесь и сейчас, не дожидаясь наступления того будущего. Если мне это удастся, выгода может оказаться даже большей, чем от обретения Наследия Железного Кулака.
Поэтому я велел: — Юрен. Забирай остальных и разберись с этими марионетками.
— Дейл, ты же не хочешь сказать...
Хотя она не договорила, смысл оставался ясен. Юрина попросту переспрашивала, неужели я всерьёз собрался сражаться с Архиепископом в одиночку.
Я снова лишь кивнул.
Юрина крепче сжала рукоять меча, и вокруг неё заструилась мана: — Ладно.
Уголки губ Лаксасии изогнулись в широкой улыбке: — О, этот боевой дух... Мне это нравится ещё больше.
Она бросила взгляд на своих питомцев: — Смотрите не убейте того парня, мне нужен живец. А остальных перебейте всех до единого.
Марионетки тупо кивнули, немигающими, остекленевшими глазами уставившись перед собой: — Слушаемся, госпожа.
С громким хлопком толпа марионеток разом рванулась с места. Взгляды их казались затуманенными, будто от дурмана, но движения оставались резкими и выверенными.
Бросаясь навстречу врагам, Юрина крикнула: — Ирис!
— Поняла!
Ирис не нужно было объяснять дважды. Волны ослепительно-белого света вырвались из её тела, устремляясь к Юрине, Беральду и Камилле. Так проявилось благословение Святой. Усталость от битвы со Стражами руин мгновенно испарилась, сменившись приливом свежих сил — таким бодрящим, будто человек только что проснулся после сладкого сна.
Камилла первой бросилась вперёд: — Я беру авангард на себя!
Она замахнулась мечом на набегавших мужчин, на ходу выпевая заклинание: — О милосердные Семеро Богов, озарите светом заблудшие души!
Вокруг неё разлилась широкая волна белого сияния. То была святая магия — смертельный враг тёмной маны. Стоило святому свету вспыхнуть, как наступающие марионетки тут же замедлили шаги, едва ступив в зону его действия.
Камилла рассекла наотмашь кинувшихся к ней противников: — Хааап!
Однако врагов оказалось слишком много, и даже замедленные марионетки теснили её. Под их яростным натиском она попятилась: — Кхм!
В тот самый миг, когда клинок одной из марионеток уже занёсся над ней для удара, раздался громовой рык Беральда, и его кулак сокрушительно врезался врагу в лицо: — Ррааагх!
Раздался противный хруст ломающихся костей, и марионетка рухнула на землю, как кукла с обрушенными нитями.
— Все, назад! — рявкнул Беральд.
Он ринулся вперёд, широко раскинув руки. Вокруг него в воздухе мгновенно вспыхнули десятки сфер маны.
С мощным хлопком он свёл ладони вместе: — Гром Раскола!
Раздался оглушительный взрыв, воздух задрожал от высвободившейся энергии, а разряды маны брызнули во все стороны. По надетым на руках рукавицам заплясали синие молнии, наполняя снаряды сокрушительной электрической мощью.
Марионетки забились в жестоких конвульсиях под градом магических снарядов, а затем рухнули на землю, мелко подрагивая.
— Гах!
— Кха!
— Урх, а-а-ах!
Лаксасия сузила глаза, наблюдая за падением своих марионеток: — Хе-е. Надо же. Я думала, они просто мальчишки, но хлопот с ними больше, чем ожидалось. И всё же...
Её улыбка стала шире, а из тела потекла лиловая миазматическая дымка, просачиваясь в поверженных кукол. Под противный хруст ломающихся костей марионетки вновь поднялись на ноги.
Их глаза налились кровью, и они тяжело задышали, словно взбесившиеся звери.
— А-ах!
— Во славу госпожи Лаксасии.
— Ради самой похоти!
— Мы отдаём... наши жизни.
Лаксасия разразилась пронзительным смехом, глядя на них: — Боже мой, как трогательно. Умрите же за меня, хорошо?
Марионетки с криками снова бросились вперёд, ни капли не заботясь о собственных жизнях.
Юрина взметнула меч: — Это ты говорила, что я должен стать твоим? Прости, но вынужден отказаться.
Татуировка души на её теле вспыхнула, высвободив бурный поток серебряной ауры, который разметал нападавших марионеток, словно мелкие камешки в бурю.
Она мельком взглянула в сторону Дейла, и её губы тронула лёгкая улыбка. — У меня уже есть тот, кому я поклялся посвятить всё.
Затем она оттолкнулась от земли и с головой нырнула в самую гущу толпы. Словно выпущенный на волю волк среди стада овец, она буйствовала в рядах врагов. Даже усиленные магией Лаксасии марионетки не могли противостоять ей.
— Гуах! Ка-ах!
— Госпожа... Лаксасия.
С каждой вспышкой серебряной ауры падала ещё одна марионетка.
Уверенная улыбка Лаксасии дрогнула, стоило числу её прислужников сократиться: — Хм-м...
Что это ещё такое? — пронеслось у неё в голове.
Внутри поднималось раздражение, но вовсе не из-за того, что какая-то сопливая банда героев так легко крушила её марионеток. Куклы — расходный материал, их всегда можно заменить. К тому же истинный приз перед ней стоил куда больше этих никчемных болванчиков.
Нет, её бесила одна-единственная, невероятно злившая её правда. Всё это время она пыталась наложить чары соблазнения на кадета по имени Юрен, но те совершенно не действовали. И она никак не сумел понять почему.
Лаксасия со злости укусила себя за палец, не сводя взгляда с Юрины.

Комментарии

Загрузка...