Что вообще значит это громкое слово — гений? Тот ли это человек, кому навык дается с первой же попытки, тогда как другим требуются тысячи, а то и десятки тысяч изнуряющих тренировок? Или тот, кто способен бегло взглянуть на паутину запутанных формул и тут же выдать безошибочный ответ? Пожалуй, это тоже можно отнести к проявлениям гениальности. Но в конце концов, любые подобные преграды рано или поздно поддаются упорному труду и времени.
Если мастерство куется бесчисленными повторениями, если даже самые заумные формулы поддаются пошаговому разбору до победного конца — неужели грань между гением и заурядным человеком сводится лишь к банальному количеству потраченных часов?
О нет. Я слишком хорошо знал, что это иллюзия. Я вложил в тренировки больше времени, чем кто-либо другой, и выложился так, как никому и не снилось. Но на собственном опыте усвоил суровую правду: как бы отчаянно ни барахтался обычный человек, ему никогда не дотянуться даже до кончиков пальцев истинного гения.
И прямо сейчас на моих глазах одаренный свыше человек взмахивал клинком, сияющим жарче самого солнца.
— Седьмая форма стиля Солнечного Меча — модификация: Сияющие кольцевые цепи, — отчетливо проговорила она.
В воздухе вспыхнули кольца света, сплетаясь в сияющие цепи. Они со свистом рванули вперед, закручиваясь спиралью вслед за клинком и оплетая пространство плотной паутиной. Зрелище было такое, будто прямо в небе вырос золотой дворец, сотканный из чистого света. От этого великолепия по спине побежали мурашки.
Что это еще за фокусы? — промелькнуло у меня в голове.
В моей прошлой жизни Юрен никогда не применял ничего подобного. Я гордился тем, что владел стилем Солнечного Меча в совершенстве, не уступая никому, но даже мне было не под силу связать кольца света в такие цепи.
Куда сильнее меня поразило другое: она творила это, непрерывно управляя цветом собственной ауры. От природы аура Юрины отливала холодным серебром, напоминая лунный свет. Однако, принимая облик Юрена, она искусно приглушала ману, окрашивая сияние в золото. Поддерживать этот сложнейший контроль каждую секунду было каторжным трудом. И тем не менее она умудрялась крутить столь замысловатые пируэты с мечом, не теряя концентрации.
Это напоминало попытку вдеть нитку в иголку на морозе, напялив толстые рукавицы. Конечно, Юрина баловалась сменой цвета ауры с самого детства, так что процесс стал для нее второй натурой и казался проще дыхания. И все же виртуозно владеть клинком, одновременно удерживая столь тонкий контроль над аурой — задача не для смертных; на такое был способен лишь истинный гений.
Я невольно сжал кулаки, наблюдая, как Юрина оттесняет Стража назад. Против такой ослепительной мощи простому смертнику никогда не выстоять. Передо мной стоял тот самый легендарный Последний Свет — тот самый Юрен Гелиос, которого я знал по прошлой жизни.
Хотя нет, пожалуй, она превзошла даже его. Техника, которую Юрина продемонстрировала сейчас, не снилась Юрену даже в моих прежних воспоминаниях. Вывод напрашивался сам собой: ее талант уже перешагнул ту черту, которой она достигала в прошлой жизни.
К тому же она сражалась не в одиночку. Мой взгляд скользнул дальше — к Беральду, Айрис и Камилле. Пусть их блеск не слепил так ярко, но их собственный прогресс впечатлял ничуть не меньше.
Стремительно сократив дистанцию, Беральд метнулся к Стражу, опутанному световыми цепями, и замахнулся кулаком размером с массивную котельную крышку. — А-а-аргх!
Страж мгновенно просчитал угрозу, и по руинам прокатился его механический голос.
[Сканирование боевого паттерна цели.]
[Результат анализа: класс воина. Специализация: рукопашный бой.]
[Расчет уровня угрозы: средний.]
— Воин, говоришь? Как бы не так! — рявкнул Беральд.
Мгновенно отдернув руку назад, он со всего маху впечатал ногу в каменный пол. — Землетрясение!
Под Стражем с грохотом провалился пол, содрогнувшись от мощного толчка. Колосс потерял равновесие и зашатался, а Беральд уже отвел ногу назад, готовясь к удару, словно футболист перед пенальти. Он задействовал фирменный боевой стиль Беральда — Громовой Пинок. Стопа со свистом рассекла воздух и сокрушительной молнией врезалась прямо в колено Стража. Сустав голема хрустнул под диким углом, и махина рухнула на землю.
Беральд самодовольно ухмыльнулся, глядя на поверженного гиганта сверху вниз: — Ну как? Похоже это на чертову магию какого-нибудь мага?
В тот же миг по корпусу голема побежали искры, а из динамиков вырвался искаженный помехами голос.
[Ма... гия?]
[Не удается идентифицировать языковой паттерн цели.]
[Зафиксированы критические повреждения несущих конструкций.]
Пользуясь тем, что Страж потерял подвижность и лишился опорных ног, Камилла молнией взмыла вперед. — Ха-а-а!
Обеими руками она вскинула тяжелый двуручник, чье лезвие полыхнуло чистейшей белой аурой, и обрушила на врага сокрушительный удар по дуге. Страж попытался парировать, вскинув массивную руку.
[Анализ боевого паттерна цели.]
[Результат анализа: класс воина. Основное оружие: двуручный меч. Стиль боя: прямой, бескомпромиссный.]
[Расчет уровня угрозы: наименьший.]
Лицо Камиллы исказилось от досады, когда механический голос отчеканил приговор. — Тц!
Её клинок в очередной раз назвали прямолинейным и примитивным. В памяти тут же всплыли слова профессора Болдвина, сказанные на итоговом экзамене.
— Камилла, твое фехтование чересчур прямолинейно. Тебе не помешало бы добавить в него изящества.
Камилла не пропустила мимо ушей эти слова. Прежде она уже пыталась придать движениям лоск и утонченность, но всякий раз на память приходило одно и то же. Тот самый день отборочного экзамена в Святые Рыцари, когда вблизи увидела клинок нынешнего четвертого Героя — Меч Святой Империи в руках сэра Йохана Басилио.
Клинок Йохана Басилио тоже отличался прямотой. Чистое, честное оружие, лишенное вычурных уловок и украшений. В детстве она смотрела на него затаив дыхание, трепеща от восторга, и мечтала: «Однажды стану героем с таким же праведным мечом».
Но неужели эта цель теперь навсегда останется вне досягаемости? Сжав зубы до боли, Камилла впилась пальцами в рукоять. Стоило попытаться последовать совету профессора Болдвина и привнести в удары грацию, как рядом раздался спокойный голос.
— Не пытайся себя переломить. Просто руби так, как чувствуешь. Будь собой, — сказал Дейл.
Камилла искоса бросила на него сердитый взгляд и фыркнула: — И что ты вообще обо мне знаешь, чтобы так рассуждать?
— Ну, кое-что знаю. Мы ведь знакомы уже несколько месяцев.
И правда, Дейл знал о ней немного. В прошлой жизни она стала пешкой в интригах Архиепископа Грез и Фантазий и погибла, прежде чем он успел узнать ее по-настоящему.
Камилла вспыхнула: — И после этого ты смеешь...
Встретившись с ней взглядом, Дейл спокойно ответил: — И все же в одном уверен. Кроме тебя, сейчас во всей Святой Империи просто некому унаследовать титул Меча Святой Империи.
В прошлой жизни Дейла, после гибели Йохана Басилио, этот титул больше не носил ни один герой.
— Так что вперед. Владей тем мечом, о котором всегда мечтала, — твердо добавил он.
В глазах Камиллы мелькнула тень сомнения. — Хм. Умеешь же ты красиво говорить.
Губы тронула едва заметная улыбка, после чего она повернулась к Айрис: — Госпожа! Даруй благословение!
— Конечно! — выкрикнула Айрис.
Чисто-белое сияние хлынуло в тело Камиллы, наполняя исчерпанные силы живой энергией. Собрав бушующую волну в клинке, она взмахнула им так же уверенно, как в далеком детстве. Перед ней возвышался все тот же честный, прямой и непоколебимый меч.
Страж вновь сканировал цель.
[Зафиксировано движение цели.]
[Активирован протокол ответного удара.]
Однако клинок Камиллы рассек голову голема надвое. Из разбитого шлема брызнули искры, и машина мгновенно замерла.
Убедившись, что угроза миновала, члены отряда рухнули на каменный пол без сил — так, будто в них не осталось ни капли энергии.
— Ха-ах, ха-ах...
— Фух... Устал так, будто целый день пахал на износ.
— Угу, то же самое...
— Все сюда. Наложу исцеление, чтобы снять усталость, — сказал я, окинув их взглядом.
Поначалу опасался, что эти руины окажутся слишком суровым испытанием для их уровня. Но, в конце концов, свою роль сыграл метод кнута и пряника. После того как Страж в первый раз жестоко их раскатал, от битвы к битве команда росла с невероятной скоростью.
Каждый являлся прирожденным гением, чье имя должно было войти в историю. Более того, сейчас потенциал раскрывался куда ярче, чем в прежней жизни. Если таких самородков закалить реальными сражениями, темп развития просто поражал воображение.
Подойдя ближе, протянул фляги с холодной водой. — Отлично поработали.
Юрина протянула руку, чтобы взять свою: — Спасибо, я сейчас...
Руки дрожали от слабости, и фляга выскользнула из пальцев. — Ой!
Я ловко поймал ее на лету, не дав упасть.
Виновато поморщившись, Юрина пробормотала: — П-прости. Руки совсем не слушаются.
— Тогда запрокинь голову. Помогу.
— Поможешь напиться? — удивилась она.
— Ну да. У тебя ведь даже сил не осталось сделать глоток самостоятельно, верно? — отозвался я.
Юрина нервно сглотнула. — Кхм... Л-ладно.
Она чуть запрокинула голову. Я бережно придержал её за затылок и аккуратно наклонил флягу, наблюдая, как струйка воды исчезает во рту.
— Ну как, полегчало? — спросил я.
— Угу.
Айрис, которая всё это время с завистью наблюдала за нами, замахала рукой со сверкающими глазами: — И мне! Меня тоже попои!
— Эй, Айрис, ты же боевой маг поддержки, мечом не махала — значит, должна быть как огурчик, — возразил я.
— Погоди-ка. Ты что, всерьез считаешь, будто целительница не заслужила воды лишь потому, что не рубила монстров?
— Виноват, упущение!
Как гласит старая истина: отряды, бросающие лекарей на произвол судьбы, долго не живут.
Айрис тут же подскочила ближе и широко разинула рот: — Хе-хе. Тогда не тяни.
Еле сдерживая смех, я наклонил флягу над её ртом, точно птенцу в гнезде.
Айрис блаженно выдохнула: — Ах-х... Так вот ты какая, святая вода Дейла.
— Мечтай больше, — фыркнул я.
Мысленно лишь качнул головой. И в кого она уродилась такой святошей?
— Братец! Мне тоже надо! Я пальцем пошевелить не могу, — завопил Беральд.
— Серьезно? Сейчас организуем, — я резко перевернул флягу прямо над его физиономией.
Потоки воды хлынули без всякой жалости. Беральд мгновенно подорвался на ноги, отчаянно растирая лицо: — Твою мать! Кхе-пф-ф!
— Смотрю, с подвижностью полный порядок, — ухмыльнулся я.
Он обиженно надулся: — Ну ты и садист, братец.
Я лишь рассмеялся и направился к поверженному Стражу. Внутри разбитого корпуса ярко поблескивал мана-кристалл. — Уже третий.
Конечно, кристаллы выпадали далеко не из каждого голема, но по сравнению с обычными монстрами шанс оказался куда выше. Трех высокосортных камней вполне хватит для подношения. Довольно кивнув, я сбросил добычу в подсумок.
Обернувшись к команде, скомандовал: — Ладно, ребятки, эти руины мы зачистили вдоль и поперек. Пора сматывать удочки.
Сначала вылазки прошла ровно неделя. После череды непрекращающихся стычек отряд вымотался до предела. Экспедицию пора закрывать.
Возможно, воодушевленный скорым исцелением отца, Беральд вскочил с куда большим энтузиазмом, чем остальные.
— Ха! Вернемся в город — с меня грандиозное барбекю для всех! — пообещал он, оглядываясь по сторонам. — Так-с... Нам ведь в эту сторону?
— Деревня дураков — в противоположной, гений, — осадил его я.
Он тут же застыл на месте. — Стой, братец. Глянь-ка сюда.
Беральд указал на узкий проход, искусно замаскированный между двумя полуразрушенными каменными стенами. — Похоже на потайную тропу, нет?
Ого. А вот это интереснее, — промелькнуло в голове.
В прошлой жизни я тоже натыкался на это место. Лаз выглядел подозрительно, словно хранил какую-то тайну, но стоило пройти вглубь — и там не оказывалось ровным счетом ничего.
Не успел я и слова вымолвить, как Беральд уже нырнул в расщелину. Пришлось тащиться следом.
В конце туннеля обнаружилась просторная пещера. Я машинально начал заготовленную фразу: — Видишь? Говорил же, пусто... Э?
Вопреки ожиданиям, прямо посреди пустой пещеры в воздухе висела одинокая латная рукавица, источая столь мощную и тяжелую ауру, что не заметить ее не представлялось возможным.
— Какого черта она тут забыла? — изумленно вырвалось у меня.
И главное — откуда она здесь взялась?

Комментарии

Загрузка...