Герой с низшим рангом вернулся
[Перевод — Найт]
[Редактура — Ган]
Расправившись с напавшими демоническими зверями, мы поднялись на третий этаж.
Стоило спуститься в подземелье еще глубже, как третий этаж залило куда более ярким светом, чем верхние уровни.
Пространство тонуло в густом оранжевом сиянии — казалось, мы выбрались наружу на самом закате.
— Место... паршивое.
Оглядывая залитый багрянцем пейзаж, профессор Элиша помрачнела.
До умиротворяющей живописи курортного заката здесь было бесконечно далеко.
Небо скорее напоминало выжженное дотла пепелище после масштабного пожара.
Тяжелые грозовые тучи перемежались с языками пламени, пылающими прямо в небесах, — вылитый конец света из священных писаний Церкви Семи Звезд.
— Кандидат Дейл, вам доводилось бывать здесь в прошлой жизни?
— Да.
Я молча кивнул и добавил:
— Именно здесь я сошелся с Богом Демонов в своем последнем бою.
—......
— Ну, если быть точным, то этажом ниже.
Элиша окинула меня ошеломленным взглядом.
— Что вообще собой представляет этот Бог Демонов?
— Без понятия.
— То есть как — без понятия?
Брови профессора сошлись на переносице.
— Вы же сами только что заявили, что сражались с ним в финальной битве!
— Сражался. Но... «финальная битва» звучит слишком громко. На деле это было форменное избиение в одни ворота.
Вспоминая ту схватку, я криво усмехнулся.
Образы в памяти покрылись густой пеленой, будто я пытался разглядеть что-то сквозь запотевшее стекло.
И все же я попытался мысленно воссоздать лик Бога Демонов.
Черный силуэт.
Исполинское тело, которому, казалось, не было конца.
Глаза, полыхающие багровым пламенем.
— Профессор Элиша, если бы вам пришлось сойтись в схватке с тайфуном, цунами или землетрясением, смогли бы вы постичь, «что собой представляет» ваш противник?
— Это...
— Бог Демонов был именно таким.
Я даже сомневался, можно ли вообще назвать его разумным существом.
Мы никогда не разговаривали, даже взглядами не перекидывались.
Он больше походил на бездушный механизм, слепо исполняющий заложенную программу.
Его существование сводилось к единственной цели — стирать все вокруг дотла, сея бесконечные руины ради гибели мира.
— Не знаю, как там другие боги, но тот Бог Демонов, с которым столкнулся я, меньше всего походил на божество. Скорее уж на стихийное бедствие.
— Понимаю...
Элиша кивнула, погрузившись в тяжелые думы, и не сводила с меня глаз.
Стоило ей вообразить через какой ад ему пришлось пройти в минувшей жизни, как на сердце становилось тяжело.
«Герой второго плана — разве не так он себя называл?»
Она отчетливо помнила самоироничную улыбку Дейла, когда тот заводил речь о своем прошлом.
Он утверждал, что вечно оставался лишь на подпевках у других.
Тем, кто вечно бежит позади и отчаянно пытается угнаться за остальными.
«Неужели все и впрямь обстояло именно так?»
Профессор прищурилась, вглядываясь в мое лицо.
Пожалуй, было правдой то, что в прежние дни он выпустился из академии худшим на курсе.
Глядя на меня нынешнего, в это верилось с трудом, но в прошлом я наверняка уступал прочим героям во всем.
«И все же».
Если слова Дейла о статусе «героя второго плана» не были преувеличением...
Если он и вправду вечно опаздывал и плелся в хвосте...
«Как тогда этот мальчишка сумел пробиться в Пять Последних Героев?»
Чем дольше она ломала над этим голову, тем больше возникало вопросов.
Взгляд Элиши сделался еще пристальнее, пока она продолжала наблюдать за мной.
«Дейл».
Каким же человеком ты был в те дни?
— Профессор?
— Ох, прошу прощения. Задумалась на секунду.
Отогнав роившиеся в голове мысли, Элиша ускорила шаг, следуя за мной по пятам.
— И зачем же тебе понадобилось спускаться на третий этаж?
— Вы же сами успели прочувствовать, насколько здешние твари из Бездны свирепее и мощнее тех, что рыщут наверху?
— С меня хватит этой дряни.
Элиша покачала головой, с содроганием вспоминая тварей, встреченных ими на пути.
Если дикие звери снаружи еще вписывались в рамки привычных живых существ, то здешние родились лишь ради жажды крови и резни.
— Среди них попадаются такие, на кого Бог Демонов оказал сильнейшее влияние. Они держат в страхе сородичей, пожирая остальных и возвышаясь над ними подобно королям.
—...Хочешь сказать, у демонических зверей есть свой король?
— Если точнее — владыка третьего этажа. Древние печати сковывают и его, так что покинуть свою зону он не в силах.
— Хм.
Внимательно выслушав мои слова, Элиша сузила глаза.
— Выходит, на четвертом и пятом этажах тоже объявились свои короли?
— Ну... скорее всего. Только я их вживую не застал.
— То есть как — не застал?
— Да так. Бог Демонов прикончил их всех еще до того, как они успели выползти из Бездны.
—...Уничтожил собственных приспешников? Разве демонические звери не подчиняются Богу Демонов?
С чего бы этому чудовищу истреблять собственных миньонов вместо героев?
— Разве я не говорил? Он меньше всего похож на божество. Скорее уж на стихийное бедствие.
Пожав плечами, я зашагал дальше.
— Как бы то ни было, моя цель — владыка третьего этажа. Его зовут Бегемот.
— Бегемот... и насколько же эта тварь сильна?
— Он в одиночку стер в порошок 557 героев и 12 000 солдат, вооруженных до зубов магическими артефактами.
—......
— Против него не устоит никто, разве что бойцы уровня Архиепископов Безумия.
— С-стой! Ты хочешь сказать, что мы собираемся бросить вызов этакой мощи?!
Лицо Элиши побелело от ужаса, и с ее губ сорвался крик.
Я лишь тихо усмехнулся и кивнул.
— Только столкнувшись с подобной силой, можно оказаться в по-настоящему безвыходном положении.
— Дейл... ты...
— Не волнуйтесь. Сражаться буду я один.
Благодаря Благословению Воскрешения я не погибну окончательно, даже если запаниковать придется по-настоящему.
— И раз уж на то пошло, у меня есть к вам просьба, профессор Элиша.
— Просьба?
— Если не выберусь за три дня, сможете вытащить меня из пределов его логова?
Используя свой дар управления паутиной, она вполне могла бы вытянуть меня из смертельной зоны на безопасное расстояние.
—...Ты хочешь, чтобы я тебя вытащила?
— Да. Примерно через трое суток его выносливость заметно истощится. Я подам вам особый сигнал. До тех пор — ни в коем случае не суйтесь в ту сторону.
Если что-то пойдет не так, под удар рисковала угодить даже Элиша.
— Ты что, собрался рубиться с ним трое суток напролет, пока не сдохнешь?
Сама постановка вопроса ясно давала понять: мысль о том, что он может не выжить, даже не приходила парню в голову.
— Со мной все будет в порядке.
— В порядке?! Да что с тобой вообще не так?!
Яростно сверкнув глазами, Элиша вцепилась мне в плечи и принялась остервенело трясти.
— Три дня! Целых три дня ты будешь умирать снова и снова без единой передышки!
Хотя Благословение Возрождения и залечивало любые физические увечья, ментальный ужас от многократной смерти никуда не исчезал.
[Перевод — Найт]
[Редактура — Ган]
— Если обычный человек едва выносит такую боль хоть раз в жизни, каково тебе придется трое суток подряд? Твой рассудок треснет по швам раньше, чем сломается тело!
— 327 821 раз.
—...Чего?
— Именно столько раз я умирал без остановки.
Я легко улыбнулся, постучав пальцем по виску.
— Раз уж я вынес это тогда, с какими-то тремя днями и подавно справлюсь.
Даже если бы я погибал каждую секунду на протяжении трех суток, набежало бы всего несколько сотен смертей.
— Курсант Дейл... да ты...
Элиша смотрела на меня во все глаза, и ее тонкие пальцы заметно дрожали.
— Какую же жизнь тебе довелось прожить в прошлом?
— Прошлую жизнь, говоришь...
Я слабо улыбнулся и отвернулся.
— Жизнь, которой не видно конца.
Оставив ошеломленную Элишу позади, я шагнул во владения Бегемота.
Чудище возвышалось на добрых 15 метров.
Бычья морда венчалась двумя закрученными рогами, придавая зверю поистине демонический облик.
Черная шкура казалась прочнее закаленной стали, а чудовищные мышцы бугрились под ней с такой силой, казалось, еще чуть-чуть — и они разорвут плоть.
— Кррр...
Вместе с выдохом зверя клубилось зловещее черное пламя.
Двенадцать светящихся алых глаз уставились прямо на меня.
— Давно не виделись.
Я неторопливо помахал Бегемоту рукой.
В ответ на этот жест длинный хвост зверя скрежестнул о камни и взметнулся вверх.
— РРРААОАР!
Рев расколол саму душу.
Тяжкий топот! Топот! Топот!
Король демонических зверей, властвовавший над бездной, яростно вколачивал лапы в землю, бросаясь в атаку.
Вууух!
Кулак размером с человеческое тело со страшной скоростью рассек воздух, несясь прямо на меня.
Я не стал уклоняться.
Позволив удару обрушиться на меня со всей дури.
Хрусь!
Мое тело вмиг разлетелось на куски.
Конечности вывернуло под немыслимыми углами, живот распороло, внутренности вывалились наружу, а оторванная голова покатилась по земле.
— Кррр...
Раздавив нарушителя в мгновение ока, Бегемот фыркнул, изрыгнув струю воздуха с примесью черного пламени.
Но тут же...
— Смотрю, скверный нрав у тебя ни капли не изменился.
Голос раздался прямо из-за спины.
Бегемот обернулся — и остолбенел: букашка, которую он только что растерзал в клочья, стояла перед ним целехонькая.
— Крррр?
Бегемот в растерянности прищурил глаза, не в силах постичь увиденное.
Но всего на миг.
— РРРААОАР!
Раз она ожила, ее можно прикончить еще раз.
Яростно взревев, Бегемот вновь ринулся на наглеца.
— Ха...
Выдохнув, я проводил взглядом мчащегося на меня Бегемота.
Перехватив меч поудобнее, я замер в боевой стойке.
Изначальное Пламя, пробужденное прошлой смертью, яростно забурлило в каждой жиле.
— Полыхай.
Вууух!
Пепельный огонь мгновенно сожрал лезвие.
Мощным толчком сорвавшись с места, я бросился навстречу зверю.
Бум! Бах! Хрусь!
Поначалу мы шли на равных.
Подпитываемый Воспламенением, я непрерывно вливал ману в клинок, кулаки и заклинания, успешно сдерживая Бегемота.
Но продлилось это недолго.
Стоило Воспламенению угаснуть, как пепельное пламя спало с кожи, и схватка вмиг превратилась в избиение.
— РРРААОАР!
Бегемот ринулся на меня с неистовым ревом.
Хрусь!
Мои руки и ноги оторвало и раскидало по земле.
Чавк!
Внутренности брызнули из разорванного живота.
Хрум!
Череп вмяло внутрь, и мозги брызнули во все стороны.
Но...
Даже так.
Несмотря ни на что.
— Ха-а...
Я поднялся.
Я поднялся.
Я встал снова.
— Как же давно я не испытывал этого...
Дикого, звенящего чувства отчаянной схватки с непреодолимым противником.
После перерождения подобное случалось нечасто, но в прошлой жизни я прошел через это бесчисленное множество раз.
— Ха...
По спине побежала пьянящая, щекочущая нервы дрожь.
Забытое ощущение оживило каждую клетку моего тела.
«Да».
Именно так я и жил.
Таков был путь Дейла Хана.
— Кррр!
Бегемот схватил меня и разорвал пополам.
И даже лишившись нижней половины тела...
Тяжелый удар.
Я вонзил клинок прямо в лапу чудовища.
Пепельное лезвие пробило толстую черную шкуру, глубоко вгрызаясь в плоть.
— РРРААОАР!
Для него это оказалось не больнее укуса комара.
Но ничего страшного.
Все только начиналось.
«Мало одного раза — ударю десять. Мало десяти — ударю сто. А не хватит и ста — буду бить тысячу раз».
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...