Герой низшего ранга вернулся.
— Ах вы, ублюдки, посмели...
Треск, треск!
Яростный крик Лайоса потонул в треске, когда по его телу побежали синие искры.
«Это...»
Уловив в зловещем потрескивании бушующую ману, я мгновенно ухватил Беральда за шкирку и рывком отдернул назад.
Бум!
Словно раскололся небосвод, разряд лазурной молнии ударил в то место, где секунду назад стоял Беральд.
— Угх...!
Разве он не успел полностью увернуться?
Свернувшись калачиком, Беральд подавил сдавленный стон.
На предплечьях остался чудовищный ожог — багровый рубец толщиной с чужое бедро.
— Ты цел?
— Ух... терпимо.
Прижав ладонь к обугленной плоти, Беральд поднялся на ноги.
— Хах, хах... Ничтожный ублюдок посмел...
Скрип.
Лайос оскалился, до боли сжав челюсти, и выбросил вперед руку.
Его Стигма вспыхнула, притягивая огромные потоки молний.
— Громовое Копьё!
Короткий шепоток заклинания — и сотканное из чистой плазмы копье сорвалось с места, метясь прямо в грудь Беральду.
И тогда.
«Боевые искусства Беральда».
Рассекающий Моря.
Вух!
Пепельное Пламя, взметнувшееся с кончиков моих пальцев, надвое рассекло лазурное копьё.
Охваченное Пепельным Пламенем, расколотое копьё мгновенно растворилось в воздухе.
— Что...?
Ошеломленный Лайос вылупил глаза на то место, где только что бушевала его атака.
Он уставился на меня дрожащим взглядом, не в силах поверить собственным глазам.
— Ах ты, ублюдок... Что ты только что сделал?
В ответ я лишь пожал плечами, глядя на ошеломленного Лайоса.
— Вообще-то, это я должен спрашивать тебя, старший. Разве ты не знаешь, что насилие на территории школы — явное нарушение правил?
— Ха. Если уж говорить о насилии, то этот ублюдок наверняка первым начал, верно?
Лайос кивнул на Беральда подбородком.
Я усмехнулся и склонил голову набок, делая вид, будто ничего не понимаю.
— Хм? Насилие? Насколько я видел, Беральд лишь «случайно» причинил тебе вред, не имея никакого умысла нападать.
—.....Ты издеваешься? Какое к черту оправдание...!
— Никакое это не оправдание, старший.
Я спокойно скрестил руки на груди.
— Или у тебя есть доказательства твоих слов?
— Доказательства...!
— А. Ну, если считать твою изуродованную физиономию подтверждением насилия, тогда да, это сойдет за улику.
Усмешка.
На моих губах заиграла издевательская улыбка.
— Кандидат на второй курс... и к тому же никчемный выродок из побочной ветви, оставивший тебя с такими травмами... Пф-ф! Ладно, раз ты так настаиваешь, пусть это будет твоим доказательством.
— Ты...!
Скрип.
Лайос злобно оскалился, сжав зубы, и посмотрел на меня с ненавистью.
Но лишь на мгновение.
Свет, струящийся из Стигмы Лайоса, поблек, а синие искры, яростно потрескивавшие вокруг, начали угасать.
— Хах, ладно. Несчастный случай? Что ж, пусть будет несчастный случай.
Прищурившись, Лайос холодно взглянул на Беральда.
— Но за ошибки приходится платить.
Губы Лайоса растянулись в хищном оскале.
— Никакой финансовой поддержки побочной ветви больше не будет.
Глаза Беральда расширились от потрясения.
— Ч-что?! Какое это вообще имеет отношение к финансированию семьи?!
— Ну, это уже не мои проблемы, верно?
Со злорадной ухмылкой Лайос лениво пожал плечами.
— Короче говоря, побочной ветви больше не достанется ни единой монеты. Заруби это себе на носу.
— П-подожди, старший! Если финансирование прекратится...
— Что? Разве без денег ты не сможешь заботиться о своем выжившем из ума папаше?
— Мой отец получил увечья, сражаясь за семью Рю! Мы имеем полное право на эту поддержку!
— Кто вообще сказал, что это ваше право?
Со скучающей гримасой Лайос лениво поскреб в ухе.
— Раз уж вы из рода Рю, проливать за него кровь — ваша прямая обязанность, разве нет? Или... побочные ветви уже не считают частью клана Рю?
—.....Старший!
— Да плевать. Во всяком случае, на ближайшем семейном совете я официально подниму вопрос об урезании выплат.
— Угх...!
Беральд задрожал всем телом, до боли сжав кулаки.
Я положил ладонь ему на плечо и тихо бросил.
— Не падай духом, дружище. Деньги я тебе достану.
—.....Брат?
Беральд растерянно моргнул, силясь понять мои слова.
— Какие у тебя деньги, чтобы помочь мне?..
Он прекрасно знал, что я учусь в академии на скромную государственную стипендию.
И был прав: свободной монеты в моем кармане сейчас не водилось.
— На что же еще нужны друзья?
Зато у меня имелся надежный источник финансирования... вернее, одна знакомая, так что за мошну можно было не переживать.
«Ну, если Джульетта соскочит, всегда можно вытрясти парочку монет из Розанны».
Пусть семейство Гелиоса в последние годы слегка сдало позиции, баснословные сокровища, накопленные высшей аристократией Империи за века, не испаряются в один миг.
— Короче говоря, о финансах можешь даже не думать.
—........
Беральд прикусил губу, погрузившись в тяжелые раздумья.
Спустя долгую минуту он решительно покачал головой.
— Нет, это мои проблемы. Я не могу принимать твою помощь, брат.
С этими словами Беральд шагнул вперед, направляясь прямо к Лайосу.
Тяжелый стук.
Он рухнул перед ним на колени.
— Если я оскорбил вас, старший, прошу прощения. Я не совладал с гневом и сорвался.
Беральд поклонился так низко, что его лоб коснулся земли.
— Какое бы наказание я ни заслужил за свою вспышку, я приму его без слов. Пожалуйста, умерьте гнев.
—.....Ха.
Лайос посмотрел сверху вниз на согбенную фигуру и сдержал ядовитый смешок.
— И куда подевалась вся твоя недавняя спесь?
— Прошу прощения.
— Чего? Собрался пробудиться? Ха! Тупица, который не способен созвать даже завалящую искру, рассуждает о магии!
— Прошу прощения.
— Эх... вечно ты все усложняешь. Тебе ведь нужно было всего-то тихо купить кусок хлеба!
— Прошу прощения.
Не поднимая головы, Беральд раз за разом повторял извинения, словно сломанный складень.
Честно говоря, мне хотелось разорвать Лайоса на куски — и неважно, ради чести клана Рю или по любой другой причине.
[Переводчик — Найт]
[Редактор — Ган]
— Нет, это мои проблемы.
—.....
Шестое чувство вопило: стоило мне вмешаться сейчас, и дружбе с Беральдом пришел бы конец раз и навсегда.
— Ладно, сойдемся на другом.
Скрестив руки, Лайос продолжил сверху вниз разглядывать стоящего на коленях Беральда.
— Выиграешь у меня в дуэли — забудем про разговор о прекращении выплат.
— Дуэль...?
Беральд вскинул голову, переводя взгляд на обидчика.
Лайос криво ухмыльнулся и кивнул.
— Ага. Но используя только «магию».
— Но это же...
Лицо Беральда исказилось от горькой растерянности.
— Ты ведь помнишь, из какого я рода?
Семья Рю — самый именитый магический клан во всей Республике.
Попробуй сыщи во всей Империи или Святом Королевстве глупца, что не слышал об их могуществе.
«Гляньте-ка на этого ублюдка, еще и мозгами раскинул».
Я помрачнел, искоса поглядывая на Лайоса, расплывшегося в подлой ухмылке.
Прекрасно зная, что Беральд начисто лишен магического дара, тот выдвинул это условие лишь затем, чтобы под видом честной дуэли безнаказанно избить его по закону.
— Идет.
Стоило Беральду ответить, как губы Лайоса искривила мерзкая усмешка.
— Прекрасно. Думаю, трех дней на практику хватит с головой, верно?
—......
Человек, который всю жизнь безуспешно пытался выжать из себя хоть искру, — как он мог освоить колдовство за 3 дня?
Срок был абсурдно мал, и кому, как не Беральду, было знать это лучше всех.
— Договорились.
Беральд сохранял полное спокойствие.
Сияя от радости, Лайос повернулся к нему спиной.
— Увидимся через 3 дня... братишка.
Он удалился, заливаясь противным смешком.
— Эх...
Тяжело вздохнув, Беральд поднялся на ноги.
—.....Беральд.
— М? Ха-ха-ха! Чего ты состроил такую кислую мину, братец?
Беральд расхохотался во весь голос, озаряя всё вокруг безмятежной улыбкой.
— Да в конце концов, это же просто дуэль! Даже если меня потреплют, пока жива наша сестрица Ирис, я быстро встану на ноги!
Он легко хлопнул себя по груди, пытаясь показать, что переживать не о чем.
Словно исход этого боя был предрешен заранее.
—.....
Я нахмурился еще сильнее.
«Нет».
Знакомый мне Беральд никогда не был из тех, кто опускает руки без боя.
— Хватит нести чушь.
Я рывком вцепился в воротник его одежды.
Перед глазами мгновенно пронеслись обрывки прошлой жизни.
Воспоминания о том, как он сам гонял меня по тренировкам, обучая боевым искусствам Беральда.
— Ха-ах... ха-ах! Я-я больше не могу... Сил моих больше нет!
— Уже лапки свесил, братец?
— Чего?! Да ты вообще представляешь, сколько дней я пашу без продыху? Не дней — недель, чокнутый ты ублюдок!
— Понимаю.
— Больше не могу. Это предел. Ты же лучше всех знаешь, насколько я бездарен в боевых искусствах. Как ни корячься, толку ноль.
— Чего уставился? Опять мораль читать вздумал?
— Нет.
Беральд слабо улыбнулся и опустился рядом на землю — я едва ворочал языком от усталости.
— Когда-то я был точь-в-точь как ты, братец.
— В смысле?
— Мне казалось, что я стукнулся о глухую стену. Что сколько пота ни пролей, все впустую. Я жил по принципу: бросай одно, берись за другое.
— Ты? Сдавался?
Слово «сдаться» было последним, что ассоциировалось с Беральдом.
— Сам знаешь, искра магии обходила меня стороной. Как ни упирайся, не удавалось слепить даже элементарный сгусток маны.
— Вот я и опустил руки.
— Но теперь...
— Ты хоть раз видел меня колдующим?
— Нет.
— Ха. Я и по этот день не умею ворожить.
Но.
Созданный им редкостный стиль боевых искусств Беральда, как ни странно, невозможно довести до абсолюта без познания магии.
— И я горько об этом жалею.
— О чем именно?
— Если бы я тогда не бросил магию... Если бы выгрыз хотя бы простейший навык пули маны...
Беральд до хруста сжал в кулак перебинтованную руку.
— Меня бы не сожрало изнутри осознание, что не дотянуться до вершин боевого искусства, которому отдал всего себя.
Голос отяжелел от невыплаканной боли.
Я склонил голову и поинтересовался.
— Так почему бы не начать сейчас? Я вот в последнее время занимаюсь с Софией, присоединяйся...
— Нет, толку ноль.
Беральд уныло покачал головой.
— Из тех боевых искусств, что я изучал, собирая собственный стиль воедино, одно имело мерзкий побочный эффект: оно напрочь отсекало саму возможность колдовать. Стоило мне овладеть им, как ворожба стала для меня недоступна навсегда.
Если поразмыслить, Беральд умел лишь выплескивать ману вовне, но направлять ее на плетение чар оказался неспособен.
Все равно что залить полные баки горючего, не имея спичек.
И именно поэтому...
Беральд так и не смог взойти на «вершину» боевого искусства, которой отдал всего себя.
Даже на пороге смерти.
— Не бери в голову. Те стихи́, что я передал тебе, лишены подобных изъянов. Ты не потеряешь дар к магии.
Светлая улыбка тронула губы Беральда.
— Так что прошу тебя, братец, не опускай руки.
Так легко и буднично.
Словно в этих словах не таилось глубокой боли.
Он бросил их вот так запросто.
— Разве ты не самый упрямый из всех, кого мне доводилось встречать?
Нет.
Ложь от начала и до конца.
Как бы он ни распинался, упрямцем я вовсе не был.
Единственным, кто вбил в меня завет никогда не сдаваться, оставался именно Беральд.
«Беральд...»
Я стал тем, кто я есть, исключительно благодаря тебе.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...