На обратном пути в Академию Героев двигатель магомобиля на мана-камнях ревел раскатистым громом, а салон тонул в тяжелой, удушливой тишине.
Профессор Болдуин вцепилась в руль, упорно глядя в боковое стекло, — казалось, она изо всех сил избегает моего взгляда. Сидя на пассажирском кресле и наблюдая за ее все еще полыхающими щеками и ушами, я наконец шумно выдохнул, разрушая молчание.
— И долго ты собираешься от меня бегать?
Профессор Болдуин сбивчиво бросила: — О-от тебя? Дейл, понятия не имею, о чем речь.
Ее глаза по-прежнему были прикованы к унылому пейзажу за окном, мимо которого мы неслись уже битый час.
Я в упор посмотрел на нее. — Так ведь и разбиться недолго.
— Хм. Курсанту без прав впору беспокоиться о другом.
— Водить-то я умею, — твердо возразил я.
— Сначала получи права, тогда и поговорим.
Легкая пикировка чуточку разрядила обстановку. Профессор Болдуин наконец перевела на меня взгляд, но тут же испуганно застонала и отвернулась. Я вздохнул, невольно касаясь губ, на которых все еще хранилось мягкое эхо ночного поцелуя.
— Забудь, — процедила она. — Вчерашнее было просто случайностью.
— Как скажете.
— Нет, погоди, не забывай.
Так забыть мне или нет?
Профессор Болдуин прижалась лбом к рулю и раз за разом тяжело выдыхала. — Черт возьми! Да я с ума сойду. О чем я вообще думала?
Словно решив, что дальше так продолжаться не может, она припарковала магомобиль у обочины. — Выйду проветриться.
Оказавшись снаружи, она вытащила из кармана пальто сигарету. Не успела она потянуться за зажигалкой, как я щелкнул пальцами, высекая пламя. Изначально Первородное Пламя предназначалось для искоренения душевных стигм и в корне отличалось от обычного огня, но при тонкой регулировке я вполне мог обуздать его для бытовых нужд.
Профессор Болдуин прищурилась, неотрывно глядя на пляшущий на моих пальцах огонек. — Этот огонь... Должно быть, та самая сила, что дремала внутри тебя. Ты наконец взял ее под контроль? В этом секрет твоего недавнего рывка?
Я удивленно посмотрел на нее. — Ты знала?
Я догадывался, что она заметила Благословение Воскрешения, но чтобы она почуяла даже Первородное Пламя — такого я не ожидал.
— Понятия не имею, что это за штука, — пояснила она. — Просто чувствую огромную скрытую мощь.
— Ну...
Я замялся, сомневаясь, стоит ли посвящать ее в тайну Первородного Пламени, но она лишь мягко качнула головой. — Можешь не объяснять. Уверена, у тебя свои резоны.
— Спасибо.
— И все же ответь на один вопрос. — Она поднесла сигарету к моему пальцу и глубоко затянулась. — Серая аура вперемешку с пламенем, которую ты применил против крокодила-демона, — что это за чертовщина?
Пробуждение Стиля Пепельного Пламени дало мне куда больше, чем просто новый прием с мечом. Прежде я берег каждую крупицу маны, создавая скудную ауру. Теперь же я выложился до дна, спалив резерв без остатка, что и породило совершенно иную, редкостную по цвету ауру.
Я и раньше высекал искры при использовании ауры, но ощущения были совсем другими. Раньше побочный огонь лишь слабо мерцал поверх серой пелены. Теперь же пламя и аура сплавились воедино, слившись в единый костер. Это был цельный монолит, а не два слоя.
— Я... честно говоря, и сам толком не знаю.
Технику я освоил всего пару дней назад. Ни ее истинной мощи, ни побочных эффектов я еще толком не осознал, так что внятно объяснить ничего не мог.
— Хм. А название у нее есть? — поинтересовалась она.
— Название...
Официального имени я ей не придумал, но стоило ей спросить, как в голове сами собой всплыли два слова.
— Пепельное Пламя.
Хрупкое пламя, тлеющее в пепле. Называть его «хрупким» было смешно, учитывая, что это самое Первородное Пламя в древности сожгло дотла Древо Творения, но внешне оно подходило идеально.
— Пепельное Пламя, значит. Ему к лицу. — Профессор Болдуин выпустила в воздух долгую струйку дыма. — На промежуточных экзаменах я ничего подобного не видела. Недавно освоил?
— Именно так.
Она затушила сигарету и прищурилась. — Хм!
— Что-то не так?
Она покачала головой: — Нет, не то чтобы совсем. Просто... чувствуется какая-то нестабильность. Словно нарушен баланс.
— Ну, техника-то новая. Обуздать пламя внутри меня — задачка не из легких. Пожалуй, огненная энергия чересчур сильна для моего базового потенциала, вот дисбаланс и вылез.
Стиль Пепельного Пламени я опробовал впервые как раз в том недавнем бою.
Профессор Болдуин на мгновение задумалась, а потом медленно качнула головой: — Нет. Все наоборот.
— Простите?
— Дело не в том, что огонь слишком мощен и портит баланс. Напротив, твоя собственная врожденная сила чересчур велика. Вот она-то все и перекашивает.
Я ошеломленно моргнул: — Что ты имеешь в виду?
Она качнулась вперед, перехватила инициативу и притянула меня к поцелую. Никакого трепета или тепла, в отличие от прошлой ночи — лишь сухое соприкосновение губ. Фиолетовые Проклятые Глаза блеснули из-под ресниц. Профессор легко провела пальцем по губам и кивнула: — Так и есть. Вчера я сомневалась, но теперь уверена.
— В чем?
Профессор Болдуин подняла два пальца: — В тебе дремлют две огромные силы, Дейл. Не одна, а сразу две.
Две силы спят во мне? Что за бред, пронеслось в голове.
Она продолжила: — Использованный тобой огонь — слабейший из них. Оттого баланс и казался нарушенным.
— П-подожди. О чем это ты?
Заявить, что внутри меня таится мощь сильнее Первородного Пламени? Абсурд чистой воды. Обладай я подобным даром, разве в прошлой жизни меня бы величали презренным «героем-неудачником»?
— Как я уже говорила, полной картины я не вижу, — пояснила она. — Могу лишь засвидетельствовать само их присутствие. Пока тебе незачем забивать этим голову. Сильны они или слабы — совладать с ними ты на данном этапе все равно не сможешь.
С этими словами профессор Болдуина вернулась в магомобиль. Пытаясь переварить услышанное, я скользнул следом за ней.
Бросив на меня лукавый взгляд, она прищурилась: — Хмм. И все же мне чертовски интересно. Когда-нибудь, научившись подчинять обе эти силы, кем ты станешь?
Ее фиолетовый взгляд прошелся по мне от макушки до пят: — Пожалуй, ты превратишься в чудовище, способное разорвать на лоскуты самого Бога Демонов.
Я промолчал.
Она игриво фыркнула и пожала плечами: — Хех. Шучу. Ладно, поехали.
Под раскатистый рев мотора магомобиль сорвался с места.
В Академию Героев мы вернулись лишь поздним вечером. Отпустив профессора Болдуина, я поднялся в комнату общежития, рухнул на кровать и нахмурился. Ее слова звенели в ушах набатом.
— Не одна, а сразу две...
Я разжал ладонь, вызывая Пепельное Пламя. На коже вспыхнул обвитый серой аурой огонь. От одного лишь ощущения его жара меня пробирала дрожь — настолько огромная мощь за ним стояла. Маны сгорало пропасть, но результат того стоил.
Опираясь на озарение, подаренное Юриной, я вплел Первородное Пламя в собственную ману, сотворив принципиально новую энергию. Высвобожденный Стиль Пепельного Пламени потряс воображение — такого эффекта я не ожидал даже от себя.
Правда, пользоваться им было непривычно до зубовного скрежета. Веками я приучал себя беречь ману, расходуя ее по капле. Теперь же приходилось выскребать до дна драгоценный резерв и швырять его вовне ради этой техники. Ощущения напоминали поведение прожженного скряги, который всю жизнь удавится за монету, а потом вдруг вламывается в элитный бутик и сметает с полок все подряд.
Это опьяняло, но на дне души все равно шевелилась липкая тревога. Правильно ли я поступаю? Впрочем, нравится мне или нет, а привыкать придется. Познав мощь этой техники на практике, возвращаться к убогой бережливости прошлого я уже не мог.
— Но что за чертовщину имела в виду профессор Болдуина?
Если верить ей, помимо Первородного Пламени, во мне укрылась еще одна сила. Ступай я по миру хоть тысячу лет в прошлой жизни, ничего подобного мне не встречалось. Простому смертному вроде меня иметь такое попросту не положено.
Внезапно память подкинула яркую вспышку — образ из собственного внутреннего мира: испуганное до смерти Первородное Пламя, которое в панике улепетывало от моей ладони, руша дотла собственное укрытие лишь бы спастись. В тот миг роли охотника и жертвы поменялись местами.
— Ах...
Следом на поверхность всплыл закономерный вопрос: почему моя душевная стигма осталась цела?
По преданию, Первородное Пламя выжигает душевные стигмы подчистую вместе со всем содержимым — маной, благословениями, самой сутью. И слухи эти не врали: пламя ведь обратило в пепел Благословение Искажения, принадлежавшее Архиепископу Снов и Фантазий, а заодно спалило яд, завязанный на силе Архиепископа Зверей.
Так почему же оно пощадило мое Благословение Воскресения? Поглощая Первородное Пламя, я искренне считал, что смертник. Думал, выжженная на груди душевная стигма испарится в огне. Однако метка у сердца уцелела. Более того, она умудрилась оседлать буйное пламя.
В голове снова всплыло эхо слов профессора Болдуина: «Не одна, а сразу две».
Я пробормотал под нос: — Одна... то есть две, да?
Выходит, во мне кроется что-то еще. Что за вторая сущность способна пожрать даже Первородное Пламя? Вопросы роились в голове без ответа, а за окном все глубже затягивало ночь, раскидывая по небу чернильное марево.

Комментарии

Загрузка...