В полумраке глубокого подвала едва мерцал единственный свет — его источали плотные переплетения магических кругов, усеявших пол и стены. Посреди этой жуткой тишины знатная дама в роскошном платье гневно искривила лицо.
Росанна Хелиос, глава великого рода, свирепо уставилась на мерцающий экран часов-коммуникатора. — Первые Солнечные Врата прорваны?
Врата, которые день и ночь стерегли сотни вооруженных стражников, были сокрушены.
— Сколько там прорвалось наглецов? — процедила она.
— В-всего один, госпожа, — заикаясь и дрожа, доложил начальник охраны.
Росанна помрачнела еще сильнее. — Один? Ты хочешь сказать, один человек? Возьми себя в руки и доложи толком. Что там происходит?
— Т-так точно! Нарушитель в одиночку перебил все 282 стражника у врат и преспокойно шагнул внутрь!
От услышанного у нее перехватило дыхание. Чужак не стал перемахивать через внешнюю стену там, где охрана была жиже. Вместо этого он напролом растоптал почти три сотни вооруженных головорезов и вошел через парадный вход. Безумие чистой воды.
Пусть эти бойцы и не носили душевных стигматов истинных Героев, каждый из них прошел жесткую подготовку и был вооружен зачарованными артефактами. Снести почти три сотни до зубов вооруженных стражей в одиночку — задача, непосильная даже для закаленного в боях обладателя сверхчеловеческой мощи.
— У нарушителя есть приметы? — резко бросила Росанна.
— С-седые волосы! Форма курсанта Академии Героев!
Лицо Росанны окаменело. В памяти тут же всплыл дерзкий полукровка из Республики, осмелившийся огрызаться на нее в день открытых дверей.
Неужели... — промелькнуло в ее голове.
Тревога кольнула сердце. — Где он сейчас?
— Стремительно приближается к особняку по центральной аллее! — завопил начальник охраны.
— Поднимите Орден Солнца. Немедленно раздавите ублюдка.
Вторые Солнечные Врата обороняла элита внутренней стражи. Бойцы Ордена Солнца жили прямо на территории поместья Хелиосов, и их святым долгом была защита семьи от любых угроз.
— Есть!
В часах послышался суматошный топот удаляющегося человека, после чего связь оборвалась, оставив подвал в зловещей тишине.
Юрина, бледная как полотно, попыталась приподнять тело с операционного стола. Лицо ее исказил ужас. — Мама, только не говори...
Росанна оборвала ее на полуслове: — Лежи смирно. Не двигайся.
Минуты тянулись бесконечно, пока часы-коммуникатор снова не ожили резким треском.
— Рыцари Солнца приняли бой! — донесся запыхавшийся голос начальника охраны.
С груди Росанны сорвался долгий выдох. — Слава богам.
В отличие от простой стражи на внешних рубежах, эти рыцари были настоящими Героями — каждый пробудил свою стигму души. Да и сбродом их назвать язык бы не повернулся: элитные кадеты, с блеском окончившие Академию Героев. Уж против какого-то выскочки они устоят наверняка.
Однако вместо долгожданных вестей о победе эфир прорезал новый, леденящий душу крик.
— Половина отряда уже лежит без чувств! Остальные еле держатся на ногах! — сорвался на визг начальник охраны.
Ошеломленная Росанна опешила.
Когда донесение повторилось, она в ужасе прижала часы к самому уху. — Ч-что ты несешь? Как это понимать?
Не прошло и пяти минут с начала столкновения. Половина элитного отряда повержена, остальные на волосок от гибели. Ситуация казалась настолько невероятной, что Росанна на секунду понадеялась на чью-то злую шутку.
Какого черта там творится? — лихорадочно соображала она.
Но кошмар только набирал обороты. Доклады посыпались один за другим, сливаясь в сплошной поток безумия.
— Командир Роберт лично сразился!
— К-командир Роберт отступает под бешеным натиском!
— Командир Роберт повержен! Весь Орден Солнца выведен из строя!
Росанна окаменела. Роберт Хелиос приходился ей правой рукой и командовал Орденом Солнца. Пусть он происходил из побочной ветви рода и не владел их фирменным стилем солнечного меча, Роберт всё равно входил в сотню сильнейших героев трех государств — он был настоящим ранкером.
— К-кадет одолел ранкера? — сдавленно выдохнула она.
И это меньше чем за три минуты! Судя по докладам, Роберта и остальных рыцарей попросту растоптали в мгновение ока, даже не дав им опомниться.
Росанна схватилась за голову, совершенно не в силах постичь происходящее. — Что это за бред? Какого черта там творится?
Одинокий кадет ворвался в поместье Хелиосов и в считанные секунды сокрушил не одни, а сразу двое Солнечных Врат. Такое не под силу даже архиепископу демонов высокого ранга!
Связь вновь ожила.
— Нарушитель движется прямиком к особняку!
— О-остановите его! Сделайте же хоть что-нибудь! — взвизгнула Росанна.
— У н-нас больше не осталось людей!
— В особняке должны быть резервные отряды! Поднимите всех, закройте ему дорогу! — приказала она.
— С-слушаюсь! — испуганный крик оборвался на полуслове.
Фауст, молча стоявший у операционного стола и наблюдавший за этой агонией, негромко заметил: — Похоже, дела принимают скверный оборот.
— Н-нет, всё под контролем! Не переживайте. Прошу вас, сосредоточьтесь на процедуре, лорд Фауст!
— Хм. Право слово, сейчас не самый подходящий момент для столь тонких манипуляций. — Фауст легко пожал плечами и холодно улыбнулся. — Но в конце концов, вам-то волноваться не о чем, верно?
— О чем вы? — спросила Росанна.
— У нас ведь остались третьи Солнечные Врата.
Росанна замерла. На финальном рубеже обороны был развернут защитный барьер, лично начертанный самим Великим Мудрецом Джулиусом Бастионом.
— Но если мы активируем этот барьер... — голос Росанны дрогнул, она до крови закусила губу.
Тот барьер создавался вовсе не для того, чтобы сдерживать непрошеных гостей. Его истинное назначение — полное уничтожение. Стоящая на пути магическая буря стирает цель в пыль за долю секунды.
— Кхм!
Даже Росанна, люто ненавидевшая полукровок из Республики, не могла вот так просто приговорить к смертной казни двадцатилетнего кадета. Сердце женщины пропустило удар от тяжелых сомнений.
Фауст бросил на нее пронзительный взгляд: — Чего ты ждешь? Только не говори, что в тебе проснулась жалость к мерзкому отродью, посмевшему осквернить твой дом?
— Н-нет, дело вовсе не в этом...
— Тогда немедленно отдавай приказ страже задействовать третьи Врата.
Росанна растерянно уставилась на мерцающий экран часов.
В тот же миг эфир взорвался новым криком: — Нарушитель прорвался внутрь особняка!
— Разве может быть что-то важнее завершения ритуала ради рождения нового «Солнца» нашего рода? — мягкий, вкрадчивый голос Фауста оплел ее разум, словно капли ядовитого меда.
Она уже собиралась отдать страшный приказ, чувствуя, как горло сковало от ужаса, но лежавшая на столе Юрина вдруг резко села, широко распахнув глаза от безумного страха. — Стойте! Нельзя!
Услышав обрывки докладов через часы, она мгновенно поняла, кто именно устроил эту бойню. Юрина не знала, зачем явился Дейл. Но среди всех кадетов Академии лишь он обладал силой в одиночку раскатать элитных рыцарей в лепешку.
Но первая волна радости от мысли, что он пришел за ней, сменилась ледяным кошмаром. Стоило Фаусту заикнуться о барьере Великого Мудреца, как по спине пробежали мурашки. Каким бы чудовищно сильным ни был Дейл, выжить под ударом древней магии было невозможно.
Я должна остановить ее! — пронеслось в голове у девушки.
Она сорвалась на крик: — Мама, нет! АРГХ!
Прежде чем мольба сорвалась с губ, руны вокруг операционного стола вспыхнули ослепительным пламенем. Раскаленные цепи чистой энергии выметнулись из пола и мгновенно сковали ее тело.
— Угх! Пусти меня! — взвизгнула Юрина.
— Не стоит идти против воли собственной матери, — холодно усмехнулся Фауст и перевел взгляд на хозяйку поместья. — Леди Росанна?
Росанна сломалась. Лицо ее окаменело. — Хорошо. Я сделаю это.
Она вскинула к лицу часы-коммуникатор: — Активируйте защитный барьер.
— Б-барьер, госпожа? — в голосе подчиненного послышался неподдельный ужас.
— Ты предлагаешь нам сидеть сложа руки, пока по особняку разгуливает эта мразь?
— Н-нет, мэм! Немедленно активируем!
Воздух в подземелье сгустился, затяжелел. По каменным плитам прокатился низкий, утробный гул пробуждающегося заклинания Великого Мудреца, придавив всех чудовищной магической волной.
— Нет, нет! Пожалуйста, остановитесь! — отчаянно закричала Юрина, судорожно загребая воздух пальцами, но голос потонул в нараставшем гуле.
Оглушительный грохот содрогнул весь особняк. Потолок подвала покрылся сетью трещин, сверху густым дождем хлынула серая каменная крошка.
Секунду спустя из динамика донеслось: — Активация барьера завершена. Все системы работают штатно.
— Отлично. Что с нарушителем? — холодно бросила Росанна.
— Сейчас проверю.
В эфире зашуршал глухой топот — начальник охраны, судя по всему, бросился к месту взрыва. Внезапно он зашелся в хриплом кашле, задыхаясь от едкой гари. — Нарушитель... докладываю: цель уничтожена. Мертв.
На губах Росанны промелькнула удовлетворенная улыбка. — Превосходно.
— Ах!.. — Юрина уставилась на мать безумным, полным абсолютного ужаса взглядом. — Н-нет...
Ее тело вдруг забилось в диких судорогах. Она вцепилась в себя побелевшими пальцами, исторгая из горла нечеловеческий, сорванный вопль: — Н-неет! АААРГХ!
Впившиеся в кожу магические цепи натянулись до предела и обагрились кровью. Но Юрина словно не замечала боли — ее налитые кровью глаза впились в Росанну с такой лютой, первобытной ненавистью, что у той мороз по коже пошел. — Ты... Тварь... Как ты смелааа!
Росанна отшатнулась, ошеломленная переменой: — Юрина, ты...!
— Я сдохну, но утащу тебя за собой! Клянусь, я разорву тебя!
Росанна остолбенела. Всегда кроткая, покорная, послушная словно овечка дочь сейчас скалилась на нее диким зверем. Лицо ее исказилось от безумия, а одежда и кожа залиты кровью.
— Выбирай выражения, девчонка... — Росанна уже открыла рот, чтобы поставить ее на место, как вдруг эфир часов прорезал дикий, сорванный на визг голос начальника охраны.
В каждой ноте звучал животный ужас: — Почему?! Почему он все еще жив?!
Росанна сузила глаза, инстинктивно вскинув руку к уху. — Что... Что ты несешь? Какой еще живой? Что там творится?!
— А-аах! Нет! Не подходи ко мне!
— Начальник! Отвечай! — рявкнула Росанна.
— Держись от меня подальше, ты, мать твою, за монстра?!
Динамик захлестнул отчаянный металлический скрежет, вопль ужаса — и эфир мгновенно умер, погрузив подвал в зловещую, мертвую тишину.
Росанна тупо уставилась на замолкший экран. — Что за... бред?!
Из коридора за массивной дверью донеслись тяжелые, размеренные шаги. Смертная бледность покрыла лицо женщины, глаза ее расширились от суеверного ужаса. — Нет... Быть не мо...
Договорить она не успела. Толстая стальная дверь подвала взорвалась изнутри от чудовищного удара, разлетевшись на тысячи рваных осколков, а внутрь густыми клубами повалил едкий серый дым. Сквозь пелену пыли зловеще полыхнуло жутковатое зеленое свечение.
Дейл неторопливо шагнул в проем. Окинув холодным взглядом привязанную к операционному столу Юрину, он спокойно протянул руку: — Юрен... или как тебя там? Юрина? Я пришел за тобой.

Комментарии

Загрузка...