Окружавший Академию Героев город Вальхалла бурлил от наплыва приезжих со всех трех держав — все они стянулись сюда ради показательных занятий. Хотя сами герои, участвовавшие в открытых уроках, переступили порог академии спозаранку, улицы по-прежнему пестрели зеваками, и в мыслях не державшими заглядывать на лекции.
Тут толпились и личные помощники высокопоставленных лиц, и те, кого манили лишь грядущие светские рауты, и, разумеется, праздные любопытные, мечтавшие хоть краем глаза взглянуть на цвет всего континента. Довершали картину ушлые торговцы, вовсю гревшие руки на столпотворении. На улицах Вальхаллы гуляло куда больше народу, чем родителей внутри самой академии, где разворачивались настоящие занятия.
Шагая плечом к плечу с Юреном, я внезапно сообразил, что школьная форма среди бела дня слишком сильно привлекает к нам внимание. Пришлось повернуться к нему: — Наверное, стоит сначала переодеться.
— Ага.
Я наугад тыкнул в первую попавшуюся по ходу лавку: — Давай заглянем вон туда.
Магазин, куда мы завалились без задней мысли, оказался на редкость фешенебельным. Вешалки ломились от нарядов самых причудливых фасонов — счет шел на десятки, если не на сотни.
— Ого, сколько тут всего, — протянул Юрен.
Я направился прямиком в мужской ряд: — Давай быстрей что-нибудь схватим и смотаемся отсюда.
Стоило мне приняться за вешалки, как в голове шевельнулось недоброе предчувствие. Я резко обернулся, но Юрена и след простыл. — Э? Куда это его угораздило?
Это показалось странным, ведь я был уверен, что он плетется следом. Вернувшись на пару шагов назад, я обнаружил его застывшим посреди зала со стеклянным взором. Юрен пялился на манекен в женском отделе, облаченный в летящую юбку и блузку с открытыми плечами — наряд, вошедший в моду у местных кадеток.
— Ты чего тут застрял? — окликнул его я.
Юрен неловко хихикнул: — Ой... Прости! Засмотрелся.
Наконец он соизволил дойти до мужского отдела. Мы быстренько выбрали повседневные шмотки, переоделись и снова вынырнули на шумные улицы Вальхаллы.
Пока я шел впереди, в мыслях всплыло забавное наблюдение: почему стоит нам прогулять школу, как даже самая обычная погода тотчас кажется неизменно ярче и яснее?
— Эх, денек выдался что надо — самое то для побега, — бросил я через плечо Юрену. — Ну что, куда теперь?
— Хм!
— Есть на примете что-нибудь интересное?
— Я... даже не знаю. Со мной впервые такое. — Юрен растерянно озирался по сторонам, точь-в-точь потерявшийся ребенок, отбившийся от матери и совершенно не представляющий, как быть дальше.
Я невольно улыбнулся. Сильнейший мечник в истории человечества выглядел так, будто готов разреветься из-за одного прогулянного урока. Просто невероятно — я видел совершенно новую, беззащитную грань его характера, какую в прошлой жизни он мне никогда не показывал.
— Ну, может, просто побродим куда глаза глядят? — предложил я.
— Давай так и сделаем.
Я отвел его в Республиканский квартал — район Вальхаллы, обжитый выходцами из Республики. Я заглядывал сюда во второй раз: первый пришелся на памятный поход в кино с Ирис. Вокруг пестрели ресторанчики в республиканском стиле, культурные центры и прочие диковинки.
Глаза Юрена сияли от восторга, когда он вертел головой во все стороны, напоминая деревенского паренька, впервые приехавшего в столицу. — Ого! Так это и есть Республиканский квартал.
— Раньше здесь не бывал?
— Ага. Я почти не покидаю академию, а если и выбираюсь наружу, то вечно хожу совсем другими дорогами.
— Ну да, зная твою матушку, я вовсе не удивлен.
— Ой! Я... я вовсе не считаю жителей Республики какими-то недостойными!
— Да знаю я, приятель.
Мы неспешно бродили по улицам Республиканского квартала, глазея по сторонам. В конце концов в животах у нас громко заурчало.
— Проголодался? Заскочим пообедать? — предложил я.
— Да, было бы неплохо.
— Чего-то конкретного хочешь?
— Хм! Хочу... — Юрен на секунду замер, и его глаза вспыхнули. — Хочу попробовать рамен!
— Рамен? Мы притащились сюда ради этого?
Он воодушевленно кивнул: — Ага!
— Ну ладно. Раз тебе так хочется.
Мы принялись высматривать местечко, где подают рамен, как вдруг Юрен меня окликнул: — Эм, Дейл.
— Чего?
— А вместо того, чтобы покупать... Можешь приготовить его сам?
— Ты хочешь, чтобы я готовил?
— Что за человек — притащиться в такую даль и просить кого-то сварить рамен? — подумалось мне.
— Давай просто купим. Так выйдет вкуснее, — отрезал я.
Он надул губы: — А Ирис ты готовил...
Голос его затих, он уставился в землю, помрачнев. Это задело меня сильнее, чем я рассчитывал.
— Ладно! Приготовлю я тебе этот рамен, — сдался я.
Юрен засиял так, будто я подарил ему весь мир. — Хе-хе! Спасибо, Дейл!
Я лишь вздохнул. Ну что за парень! Поди разбери, что у него на уме. Кругом полно ресторанов, так нет же, подавай ему рамен моего приготовления! И где, спрашивается, на улице раздобыть плиту...
Просто заявиться в какое-нибудь заведение и попросить за плату воспользоваться их печкой явно не вышло бы. К счастью, я припомнил вычитанное на Часах Героя объявление о том, что у реки неподалеку от Республиканского квартала есть уголок, где можно сварить рамен своими силами.
Поэтому я скомандовал: — Пойдем, Юрен.
— Куда?
— Просто следуй за мной.
Как я и видел в сети, у самой воды примостилась небольшая лавочка, где разрешалось сварить лапшу и перекусить за столиками под открытым небом.
— Займи нам столик. А я пойду управлюсь с раменом, — бросил я.
— Угу!
Я зашел внутрь, сварил порцию и вынес к уличному столику, где меня поджидал Юрен. Настал черед выносить вердикт блюду, которое он попробовал впервые в своей благородной жизни.
Он неловко улыбнулся, явно не привыкший к столь резким вкусам. — У-ух! Как остро!
Это оказалось совсем не похоже на Ирис, которая уплетала лапшу за обе щеки так, будто ничего вкуснее сроду не ела. Ну да, вот это как раз нормальная реакция. Если бы рамен нравился всем без исключения, его бы не ели почти исключительно в Республике. Для большинства иностранцев он слишком пряный и тяжелый.
— Не по вкусу? — спросил я.
— А, нет! Очень даже вкусно!
Я хмыкнул: — Ну да. Именно поэтому с тебя пот в три ручья льет.
Я выудил из кармана ломтик плавленного сыра, припасенный на всякий пожарный. — Попробуй кинуть сверху. Так станет куда лучше.
Юрен скривился, будто я предложил какое-то святотатство: — Сыр? В рамен?
— Да ты просто попробуй, приятель.
— Тьфу! Ладно. — Он водрузил кусок сыра прямо на поверхность. Остаточное тепло бульона медленно растопило его в тягучую массу. — Э?
Юрен осторожно зачерпнул ложкой лапшу, отправил в рот, и глаза его полезли на лоб: — Это... Да это же объедение!
— Гораздо лучше прежнего, верно?
— Ага, именно так.
С сияющей улыбкой на лице он принялся уплетать сырный рамен за обе щеки. Я присоединился к нему, и вскоре мы оба выскребли миски до дна. Сидя за уличным столиком, мы молча глядели на неторопливо текущую реку — утренние тревоги уже казались далеким сном. Эта безмятежная тишина казалась почти нереальной.
Я покосился на Юрена, который задумчиво пялился на воду: — Юрен.
— М?
— У тебя с матерью всегда так было?
Он умолк. Затем губы его тронула горькая улыбка, и он медленно покачал головой: — Она не всегда была такой. Когда я был маленьким... Мама была очень доброй.
— Совсем на неё не похоже.
Юрен выдавил из себя улыбку, силясь её оправдать: — Ха-ха! Ей ведь теперь приходится в одиночку тянуть всю семью. Наверное, ей тоже приходится несладко.
Я нахмурился: — Даже если так, это не даёт ей права обращаться с тобой подобным образом. Скажем прямо: по сути, ты — последняя надежда семьи Хелиос.
— Надежда, ха!
— Короче, если тебя что-то гнетёт — просто скажи. Тебя никто не заставляет жить её марионеткой.
Почему-то лицо Юрена разом поблекло. Он до боли стиснул кулаки, и всё его тело затряслось: — Я не могу...
Голос его едва сочился из горла — так звучат слова, выжатые из самой глубины души: — Я не заслуживаю.
— Чего это ты не заслуживаешь? — с любопытством протянул я.
Он тут же вскочил с пустой миской наперевес: — Нам пора возвращаться, Дейл. Если опоздаем, ворота общежития захлопнут.
Он сменил тему — пожалуй, даже слишком резко. Прищурившись, я принялся разглядывать его: дрожащие пальцы, бледное лицо, сбивчивое дыхание... Я еще никогда не видел Юрена таким — словно застывшим от ужаса.
Почему? Этот вопрос набатом стучал в голове. Юрен, которого знал я, был храбрее всех на свете. Даже когда остальные в панике бежали прочь, он гордо выпрямлялся во весь рост, обнажал клинок и не отступал ни на шаг перед лицом самого Демона-Бога. Так с какой стати он сейчас так расклеился? Что, чтó могло напугать его до такого состояния?
— Пойдём, — бросил он.
— А, да.
Так и не найдя ответа, я просто поплелся следом, и мы зашагали обратно к академии.
Уже у самых ворот Юрен оглянулся через плечо: — И... спасибо тебе, Дейл!
— За что?
Он мягко улыбнулся: — За то, что вытащил меня сегодня развеяться.
Распрощавшись с Дейлом, я направилась обратно в общежитие. Теперь, когда все занятия закончились, в академии воцарилась жутковатая тишина. Шагая по улицам и перебирая в памяти события дня, я думала о том, сколько всего увидела впервые и скольких новых вкусов отведала рядом с Дейлом. Было весело. Более того, я ощутила себя счастливой так, как, по собственному разумению, и не могла вовсе.
Но стоило мне дойти до своей двери и замереть перед ней, как губы сами собой закусили изнутри. Миг радости растаял. Настало время возвращаться в суровую реальность, знакомую с младых ногтей. Дрожащими пальцами я отперла дверь комнаты.
Внутри, закинув ногу на ногу и впившись в меня холодным, пронзительным взглядом, сидела мать. — Ты наконец-то явилась.
— Да.
Я даже не стала спрашивать, зачем она здесь, раз показательные уроки уже подошли к концу. Уйти просто так она бы всё равно не соизволила, и я прекрасно это понимала.
Опустившись перед ней на колени, я склонила голову: — Прости.
Она молча поднялась с кресла и двинулась ко мне. Я напряглась всем телом, ожидая оледеняющей пощёчины.
Однако вместо этого её мягкая ладонь бережно коснулась моей щеки: — Юрен... нет, Юрина.
— Ма-ам? — от дикого шока голос едва слушался, не позволяя толком выговорить слово.
— Ты, должно быть, так устала. Если тебе приходилось убивать время с подобными личностями, тебе наверняка пришлось несладко.
— Н-нет, всё совсем не так...
— Не переживай. Уж я-то лучше кого бы то ни было знаю, как упорно ты горбатилась до этих пор. — Ласково проведя пальцами по моей щеке, она с улыбкой потрепала меня по спине. — Ты отлично справилась, Юрина. Тебе выпало столько испытаний.
— Ах! — позвоночник прошило разрядом тока, и из глаз брызнули слёзы. Они неудержимо покатились по обеим щекам. — Ма-ам...
— Ну-ну.
— Ма-ам!
Слёзы лились не останавливаясь. Я понятия не имела, с чего вдруг её нрав так полностью переменился. Всё, что я осознавала, — самое заветное желание на свете наконец-то сбывалось. Бывал ли в моей жизни момент счастливее?
— Юрина, можно задать тебе один вопрос? — сказала она.
Утирая слёзы тыльной стороной ладони, я поспешно кивнула: — Д-да. Что угодно... Всё, что пожелаешь...
— Стань для меня Юреном, — сказала она.
— Что?
Она хочет, чтобы я стала Юреном? Тогда чем же я всё это время занималась? — промелькнуло в голове.
— Я говорю вовсе не о жалкой подделке, — бросила она.
— Тогда о чём ты?
Она крепко вцепилась мне в плечи, и у неё задрожал голос от лихорадочного возбуждения: — Если мы перезапишем твою печать души душой Юрена, ты превратишься в истинного Юрена — само сияющее солнце.
Вглядевшись в её глаза, я с ужасом увидела, что они искривлены безумием.

Комментарии

Загрузка...