В этот миг отчаянный крик Юрена рассек густую, наэлектризованную тишину, прозвучав острее обнаженного клинка: — Хватит! Пожалуйста, перестаньте оба! Что вы творите, устраивая драку прямо в стенах академии?
Розанна поморщилась, раздраженно цыкнув на упреки. Тяжело вздохнув, она всё-таки скупо кивнула — пожалуй, до нее наконец дошло, что она перешла черту.
Затем она повернулась ко мне: — Ладно. А не соблаговолишь ли ты теперь убрать руку?
— Как скажете, мэм, — отозвался я.
Лицо Розанны исказилось от ярости. — Мэм?
На лбу у нее вздулась толстая вена. Она явно собиралась сорваться снова, но вместо этого лишь процедила сквозь зубы, отвернувшись: — Ха! Чего еще ждать от дворняжки из Республики — о благородных манерах тут отродясь не слышали.
— О, прошу прощения. Я и не знал, что благородные манеры включают в себя попытку отвесить пощечину собственному сыну на глазах у всей академии. Моя вина, невежда, — ответил я.
От колкого ответа глаза Розанны опасно сузились, и она до крови закусила губу от злости: — Ах ты, мерзавец!
Внезапно ее золотистые глаза блеснули — судя по всему, в голову пришла какая-то идея. — Ты ведь назвал свое имя? Дейл?
— Да.
— И где же сейчас твои родители?
Я окинул ее скептическим взглядом, мысленно усмехнувшись. И это — та самая гениальная догадка, до которой она додумалась? Она вообще точно мать Юрена?
Общая кровь не гарантирует схожий характер, но этот уровень мелочной злобы просто поражал. Впрочем, возможно, бедняга Юрен в их роду был единственной паршивой овцой.
Род Гелиос происходил от Рейнальда Гелиоса — предводителя Великих Пяти Героев, запечатавших Демонического Бога 500 лет назад. Его почитали величайшим мечником за всю историю человечества. Благодаря ему влияние семьи разрослось настолько, что даже император Империи держался с ними настороже. Со временем спесь переросла в слепую самоуверенность, и некогда великий род начал медленно катиться к закату.
Теперь они превратились лишь в людей, опьяненных былым величием и в упор не замечающих пропасти у себя под ногами. Один бард как-то назвал дом Гелиос «семьей, ослепленной солнцем». Раньше я думал, что это просто завистливые сплетни, но, столкнувшись с Розанной лично, я отчетливо понял, почему прозвище прилипло к ним намертво.
Розанна продолжила жестким, леденящим тоном: — Ну? Я спросила. Где твои родители?
Не успел я ответить, как Юрен испуганно бросил: — Матушка, Дейл — это...
— Замолчи, Юрен. Я спрашиваю не тебя. Розанна в упор уставилась на меня.
Я легко усмехнулся и невозмутимо ответил: — Если бы сам знал, где мои родители, был бы безумно рад наконец отыскать их.
Она прищурилась, явно не уловив сути: — Что?
Я просто пояснил, что вырос в сиротском приюте Республики.
Взгляд Розанны стал еще острее и ядовитее: — Ха! И этот нищий бродяга без роду и племени смеет открывать рот на семью Гелиос?
— Давайте внесем ясность, мэм. Когда именно я оскорбил вашу драгоценную семью?
Все, что я сделал, — назвал ее «мэм». Только и всего.
Она презрительно фыркнула: — Для того, кого никогда нормально не воспитывали, язык подвешен слишком хорошо.
— А для человека с блестящим образованием вы на редкость путаетесь в словах, — отозвался я.
— Ч-что сейчас сказал? Ах ты, наглый щенок...
— Видите? Только подтверждаете слова.
Лицо Розанны побагровело от бешенства. — Т-ты!
От нее мощной волной хлынула мана, и она снова подалась вперед, кипя от гнева. Но едва ситуация грозила вновь перерасти в потасовку, над нами нависла огромная тень.
К нам приближался массивный мужчина с суровым, звериным нравом — скорее похожий на лютого медведя, чем на человека. — Дейл? Что здесь происходит?
— Профессор Кейн?
— О, Юрен. Ты тоже здесь. А это, должно быть... — Взгляд профессора упал на Розанну.
В тот же миг перекошенное от бешенства лицо разгладилось. Она грациозно приподняла подол платья в изящном реверансе и плавно представилась: — Розанна Гелиос.
— Ах, вы, должно быть, мать Юрена.
— Да. А вы, верно, профессор Кейн, наставник третьего курса Отделения Воинов, правильно?
Он кивнул: — Именно так. И все же позвольте спросить, что вы тут забыли? Зона для родителей находится на площади.
— О, как удачно, что вы здесь. Я как раз собиралась поднять этот вопрос. — Губы Розанны тронула тонкая, вежливая улыбка, и она шагнула ближе к преподавателю. — Профессор, вам знаком курсант по имени Дейл?
— Да, конечно. Он один из моих студентов.
— О? Как кстати. — Она элегантно скрестила руки на груди и повернулась ко мне. — Этот сирота посмел оскорбить благородный род, и...
— Хм? Сирота, говорите? — Профессор Кейн склонил голову набок, искренне удивившись.
Явно сбитая с толку реакцией, Розанна замялась: — Да? Он только что сам признался, что вырос в сиротском приюте Республики.
— Ах да, это правда. Рос-то он в приюте, да только теперь у него появился приемный отец. — Рот профессора расплылся в широкой улыбке, и он небрежно закинул руку мне на плечо. — И этот отец — я.
У Розанны отвисла челюсть. — Простите?
Профессор Кейн, продолжая улыбаться, крепко сжал плечо и подмигнул: — Ведь так, сынок?
Я невольно хмыкнул про себя. Профессор и правда подслушал наш разговор. Впрочем, появление выглядело подозрительно вовремя, так что сомневаться не приходилось: он наверняка околачивался поблизости и выжидал момент, когда страсти накалятся до предела.
Уж у кого-кого, а у Кейна имелась поистине огромная тяга совать нос в чужие дела. Впрочем, мне едва ли стоило упрекать его в этом — я ведь и сам только что влез в чужие семейные дрязги.
Я с невозмутимым видом кивнул, подыгрывая ему: — Да, отец.
Лицо Розанны перекосило от досады. Правдой ли оказалось отцовство профессора или нет, но положение ее складывалось незавидное. Как бы сильно она ни злилась, открыто оскорблять курсанта, чей «отец» преподает в этой же академии, она не могла — тем более у него на глазах.
— Если сын повел себя непочтительно, позвольте принести за него извинения, — проговорил профессор Кейн.
— Ах... В этом совсем не нужно!
Профессор от души рассмеялся и хлопнул меня по спине лапищей с крышку котла. — Умом он особо не блещет. Не зря же плетется в самом хвосте курса.
Наблюдая за тем, как легко и непринужденно он принижает меня, Розанна лишь злобно прищурилась — она явно кипела от раздражения, но возразить больше не смела.
Все еще полуобнимая за плечо, профессор потащил к зданию. — Ну что ж, скоро начнутся открытые занятия. Пожалуй, пора в лекторий, вы как?
Увлекая за собой, я подался вперед и шепнул так, чтобы Розанна не услышала: — Мне... правда обязательно идти?
— Разумеется.
— Но открытые занятия только для тех курсантов, к кому приехали родители.
Он ухмыльнулся и ткнул пальцем в собственную грудь: — Ну так родитель прямо здесь.
Я выразительно посмотрел на него: — Ты серьезно решил доиграть эту роль до конца?
— Эту роль? Да ты вспомни! Ученикам учитель — второй отец.
Я искренне ценил его поступок. Было благородно с его стороны прийти и прикрыть меня вот так. Но если об этом станет известно, у него могли возникнуть проблемы. Я ведь являлся не единственным курсантом на попечении; наверняка нашлись и другие ребята, к кому родители не смогли приехать. Если поползут слухи, что мне достались привилегии и участие в мероприятии только благодаря вмешательству преподавателя, это больно ударит по его репутации. Фаворитизм, предвзятость — вот это все. И удар примет на себя именно он.
— С каких это пор ты стал так переживать о чужих делах? — поинтересовался я.
Словно уловив сомнения, профессор хмыкнул и грубо потрепал по макушке: — Мелкому не положено забивать голову родителями. Понял, сопляк?
Слова заставили умолкнуть. Мне казалось, в прошлой жизни давным-давно очерствел к самому понятию семьи; пережив выпавшие на мою долю испытания, думал, что подобные узы больше не способны во мне ничего шевельнуть. Но сейчас в груди вдруг тяжело защемило, будто над самым сердцем сгустились грозовые тучи. Стоило ослабить контроль хоть на мгновение, и из глаз без предупреждения брызнули бы слезы.
Всё-таки он оставался безнадежным, мягкосердечным смутьяном. От этого принимать заботу становилось лишь тяжелее.
Оставался еще Юрен. Я бросил взгляд через плечо: он тихо плелся позади Розанны, бледный и осунувшийся, словно смертник по дороге к эшафоту. Высиживать оставшуюся часть открытого урока наедине с матушкой — особенно после устроенного представления — стало бы для него настоящей пыткой. Существовал лишь один способ выручить парня и заодно избавиться от необходимости принимать помощь профессора Кейна.
Я вздохнул: — Тц. Ладно, похоже, выбора у меня нет.
— В смысле — выбора нет? — не понял профессор.
— Прошу прощения, отец.
— Чего?
Я со всего маху ткнул пальцами в ребра.
— Кхм! Ах ты, гаденыш! Какого черта?! — взревел он.
Хватка на шее ослабла. Я вывернулся из захвата и молниеносно рванул к Юрену.
Юрен опешил, снова увидев меня рядом: — Д-Дейл?
Я мертвой хваткой вцепился в руку: — Мы сваливаем.
— Сваливаем? Постой, откуда?
Рванув за собой, с силой ударил каблуком о землю: — Откуда-откуда. С урока.
Я задействовал боевой стиль Бераль: Ветреный шаг. Тело мгновенно невесомо взмыло вперед, словно за спиной распахнулись невидимые крылья. Окружающий пейзаж вмиг смазался и понесся назад с бешеной скоростью.
Нам вслед донеслись яростные крики.
— Эй, паршивец! Ты куда это собрался, твою мать?!
— Юрен! Что ты вытворяешь?!
Я пропустил вопли мимо ушей и со всех ног припустил к академским воротам.
Юрен, которого волокли на буксире, заголосил в панике: — П-постой, Дейл! Притормози!
— Чего? Передумал прогуливать?
— Да дело не в этом, просто... — Он осекся и боязливо оглянулся. Академия уже скрылась далеко позади.
Для такого парня, как Юрен, который целых 3 года бессменно удерживал первенство на курсе и привык жить по струнке, подобный безрассудный побег с занятий казался немыслимым святотатством. Я отчетливо представлял, как в голове пульсирует перекошенное от гнева лицо Розанны, и одна лишь мысль о неизбежной расплате заставляла спину покрываться холодным потом.
— Хочешь вернуться? — бросил я на ходу.
Как ни странно, он отчаянно мотнул головой: — Нет...
Возвращаться ему не хотелось. Хотя бы на мгновение ему жаждалось окунуться в этот опьяняющий, запретный воздух бунта.
Я ухмыльнулся: — Ну тогда не отставай. Сбежим вдвоем.
Одним слаженным прыжком мы перемахнули через массивную стену академии и растворились в лабиринте улиц.

Комментарии

Загрузка...