Лю Чжилун во время бегства совершил множество поступков у всех на глазах, поэтому при разделении путей те клиенты, которые изначально были с ним мало знакомы, вполне естественно предпочли разделиться и бежать дальше сами. Вскоре Чэнь Мо и Сунь Сымин, на которых поначалу почти не обращали внимания, превратились в лидеров этой группы. Сунь Сымин взял на себя инициативу продвигаться вперёд и по очереди осматривать из вентиляционных отверстий обстановку в комнатах этажом ниже, подавая сигналы: остановиться или продолжать движение. Чэнь Мо же помогал остальным перебираться через неудобные участки и повороты. Пятеро человек понемногу продвигались вперёд, отчаянно пытаясь найти место, где можно было бы безопасно спрятаться.
Вот только удача их была поистине жалкой: выбранная ими вентиляционная шахта вела прямо в район скопления инопланетных зверей, поэтому на протяжении всего пути в каждой комнате можно было заметить силуэты Трупоедов. В такие моменты Сунь Сымин знаком приказывал всем замереть и ждать, пока звери не уйдут, после чего продвижение возобновлялось...
Нервы у всех были на пределе. С течением времени разносившиеся повсюду вопли Трупоедов в сочетании с духотой вентиляционной трубы истощали терпение людей, а их сила воли слабела с каждой минутой. Наконец, при прохождении центрального фуд-корта на пятом этаже чаша терпения переполнилась!
Причиной стало то, что один из тех, кто прятался в большом холодильнике ресторанной кухни, задохнулся от нехватки воздуха. Он приоткрыл дверцу на щель, чтобы глотнуть свежего воздуха, но Трупоед тут же уловил человеческий запах, вытащил его наружу и заживо принялся пожирать прямо с бёдер. Несчастный исступлённо вопил, испражняясь от боли, и эта безумная, доходящая до предельного ужаса агония в одно мгновение пробудила самые глубокие страхи в душах каждого!
Наконец первой не выдержала Ван Лили, бежавшая второй в цепочке. Не помня себя от страха, она безумно бросилась вперёд, пытаясь силой протиснуться мимо Сунь Сымина. Тот хоть и среагировал мгновенно, вцепившись в неё мёртвой хваткой, но её бешеные пинки и удары ногами о стенки вентиляционной трубы произвели такой грохот, что он неизбежно привлёк внимание Трупоеда.
Тварь прервала трапезу, задрала голову, принюхалась и вдруг с размаху бросилась в атаку!
С громким металлическим скрежетом Трупоед пробил вентиляционную трубу перед Сунь Сымином, а затем с треском вырвал целый кусок железа наружу. Из-за дополнительного веса Сунь Сымина и Ван Лили жестяной короб в месте их схватки проломился. Сунь Сымин вывалился в образовавшийся проём, но, потеряв опору под ногами, инстинктивно вцепился мёртвой хваткой в ремень Ван Лили.
Саму Ван Лили из-за того, что Сунь Сымин её наполовину обнимал и удерживал, заклинило прямо в шахте. Однако под тяжестью повисшего и тянущего её вниз Сунь Сымина её тело тоже подалось вперёд, а спина оказалась изодрана в кровь о рваные края жестяного пролома, в то время как задняя часть провалилась вниз вслед за сорвавшимся спутником.
— А-а-а! — истошно закричала от боли Ван Лили!
В сложившейся ситуации Ван Лили оказалась зажата в проёме лицом вверх и согнувшись в три погибели, а Сунь Сымин болтался внизу, мёртво вцепившись ей в ремень, раскачиваясь на весу, в то время как прямо под ними затаился инопланетный зверь. Они оба беззащитно висели перед самой пастью Трупоеда, и их жизни висели на волоске!
Если бы в этот момент Сунь Сымин отпустил её, у Ван Лили ещё оставался шанс, что её вытянет Ляо Юн, следовавший за ними. Но в панике его разум полностью отключился: он был не в состоянии думать ни о чём другом, кроме как о спасении собственной шкуры, и лишь отчаянно вопил о помощи, надеясь, что люди наверху вытянут его обратно.
Впрочем, даже если бы его рассудок в этот момент и остался ясен, вряд ли кто-то стал бы добровольно выпускать из рук соломинку, дарующую спасение перед лицом смертельной опасности?
Новые орды Трупоедов стремительно неслись сюда, привлеченные запахом пиршества.
За Ван Лили двигался Ляо Юн, за ним — Ли Сяою, и замыкал шествие Чэнь Мо. Все трое, несомненно, были потрясены этим внезапным происшествием. Когда Ван Лили завопила, они на мгновенье остолбенели, но стоило Сунь Сымину приняться молить о помощи, как Ляо Юн вдруг задрожал всем телом и завизжал:
— Монстры, они привели за собой монстров... — Он засуетился, пятясь назад, и сквозь слёзы завопил: — Бежим, уходим скорее!
Ван Лили отчаянно протянула руку назад, заливаясь слезами и моля:
— Спасите меня, спасите меня...
Ляо Юн в панике бросил на неё взгляд, тут же отвернулся и продолжил пятиться назад, больше ни разу не обернувшись.
Ли Сяою и Чэнь Мо, сначала растерявшиеся и не знавшие, как поступить, при его словах мгновенно сообразили, что чудовищ привлекает шум. Они синхронно и стремительно отпрянули назад: перед лицом жизни и смерти они дружно выбрали бегство. О том, чтобы кому-то помочь, не было и речи — у них не нашлось даже мужества протянуть руку в критический момент!
Человеческая природа обнажилась перед каждым без прикрас.
Стоило им отступить меньше чем на три метра, как труппа вдруг резко затряслась. Со скрежетом, под брызги фонтаном хлынувшей крови, гигантская сила выдернула Ван Лили прямо через пролом. Плоть со всей её спины и кожа с затылка были содраны острыми краями железа и шмяк, свалились внутрь вентиляционной трубы.
Предсмертный крик оборвался на полуслове — в этот миг оба они испустили дух.
Трое выживших стали пятиться ещё быстрее: страх заставил их позабыть обо всём на свете.
И в тот самый момент, когда они стремительно отступали, трубы начали дрожать одна за другой. Бесчисленные когти Трупоедов пробивали металл снизу, пытаясь дотянуться до них. Но, возможно, из-за того, что все трое отступали одновременно и издавали звуки, эхо внизу наложилось друг на друга, и монстры не могли точно определить их местоположение. Каждый раз, когда твари совершали прыжки, рвали и протыкали металл, они немного промахивались, никого не схватив.
Хрусь!
Одна из секций трубы наконец не выдержала рывков Трупоеда, крепежи к потолку сорвались, и весь кусок обвалился вниз, полностью обнажив отверстие перед чудовищами.
Будь интеллект этих инопланетных зверей хоть капельку выше, троим беглецам пришёл бы абсолютный конец, едва дыра оказалась открыта. К счастью, сообразительность Трупоедов оставляла желать лучшего: завидев проём, они дружно бросились прямо под него, пытаясь впрыгнуть внутрь и карабкаться наверх.
Подумайте сами, разве мог Трупоед протиснуться туда, где человеку-то ползти тесно?
Это непредвиденное обстоятельство подарило людям драгоценное время, и троица воспользовалась им, чтобы быстро преодолеть изрядное расстояние.
Как раз в этот момент замыкавший шествие Чэнь Мо во время отступления внезапно заметил, что расположенный перед ним участок трубы выглядит как-то иначе. Резко подняв голову, он обнаружил прямо над собой квадратную съёмную панель — как раз такого размера, чтобы через неё мог протиснуться человек. В изумлении он толкнул её рукой, и крышка поддалась!
Над ними зияла темнотой комната. Хотя Чэнь Мо понятия не имел, что это специальное помещение для обслуживания вентиляции, он в ту же секунду понял: здесь нет монстров, здесь безопасно!
— Мы спасены! — безумно обрадовался Чэнь Мо, торопливо поднимаясь на ноги, ухватившись за поручень и изо всех сил выкарабкиваясь из шахты наружу. Припав к полу, он заорал ещё не добравшимся до этого места Ли Сяою и Ляо Юну: — Быстрее, шевелитесь, мы спасены...
Бац!
Скрежет~
Не успел он закончить фразу, как перед глазами Чэнь Мо мгновенно посветлело: мрачная обстановка шахты вмиг сменилась зияющим проломом рухнувшей трубы. Сопровождаемый нечеловеческими воплями Ли Сяою и Ляо Юна, перед ним предстал гигантский уродливый монстр, и лицо Чэнь Мо оказалось аккуратней макушки этой твари!
Будь здесь Нань Яо, он бы сразу понял, что это такое. Пожиратель Трупов — чудовище, обитающее бок о бок с Трупоедами. Наконец-то оно присоединилось к этому пиршеству человеческой плоти.
Рост Людоеда составлял примерно три-четыре метра, тело отливало зеленью, а вес колебался в пределах ста пятидесяти — двухсот килограммов. Он был сплошь покрыт бугрящимися опухолями и складками кожи, шея его была толстой и короткой, волосы — редкими, нос — широким и плоским, оба глаза — фиолетовыми, на месте ушей чернели лишь две крошечные круглые дырочки, а огромный широкий рот пестрел рядами острых клыков. Но это было ещё не главное. Больше всего врезался в память исходящий от него смрад — невыносимая вонь, напоминавшая смесь тухлого мяса, испражнений и разлагающихся трупов, помноженную на десяток раз!
От этого удушливого запаха у Чэнь Мо мгновенно поплыло в глазах, но он был вынужден вытаращиться изо всех сил и немигающе смотреть вниз. Ибо в этот самый момент он увидел, как Ли Сяою, которая вот-вот должна была стать его женой, схватил Людоед. В её животе зияла огромная рана, сквозь которую были прекрасно видны всё ещё сочащиеся кровью внутренности. Ли Сяою уже не могла издавать звуки, её остекленевшие глаза уставились на Чэнь Мо — во взгляде читались отчаяние и жгучая обида, в то время как её тело продолжало бессознательно содрогаться в судорогах снова, снова и снова... А затем Людоед откусил кусок прямо сбоку её лица, и этот взгляд исчез навсегда.
Её лицо было сожрано целиком, и сердце Чэнь Мо разбилось вдребезги!
Чэнь Мо медленно втянул голову обратно, спрятался и, до крови закусив губу, продолжал прятаться, собственными глазами наблюдая, как Людоед кусок за куском отрывает плоть от Ли Сяою, пережёвывает, глотает — заглатывает всё в своё чрево!
Капли крови капали с его губ на пол, губы кровоточили, а глаза налились зловещей багровостью. Бесчисленные лопнувшие сосуды мгновенно сплелись в его белках, напоминая извилистые пучки волос, но он не шелохнулся, продолжая тупо, неподвижно смотреть в одну точку...
Душа Чэнь Мо заполнилась яростной ненавистью. В его сознании проносилось бесчисленное множество образов, они появлялись и исчезали вновь, сменяя друг друга по кругу, пока в конце концов не слились в единый образ — холодное, спокойное, на вид заурядное, но смертоносное лицо. Нань Яо! Это был он, это он погубил Сяою!
В сердце Чэнь Мо Нань Яо предстал главным виновником гибели Ли Сяою. Если бы тот согласился им помочь, если бы не бросил их и не сбежал в одиночку, если бы пошёл вместе с ними, то Ван Лили не стала бы в панике метаться, не привлекла бы внимание монстров и в конце концов Сяою не погибла бы в пасти Пожирателя Трупов!
Ненависть не поддаётся доводам рассудка и логике. Стоит лишь посеять зерно мести, как оно мгновенно вырастает в исполинское дерево!
Теперь в мыслях Чэнь Мо пульсировала лишь одна жажда — отомстить. Отомстить Нань Яо.
Это была последняя мысль, мелькнувшая в его голове, ибо он сам не заметил, как с этого мгновения из внешнего мира в его тело хлынул тонкий поток неведомой энергии. Под воздействием этой силы его плоть начала стремительно и кардинально меняться. К тому моменту, как он осознал происходящее, эта энергия уже безжалостно терзала его тело, причиняя невыносимую, всеобъемлющую боль изнутри наружу и снаружи внутрь — такую дикую, что он лишился возможности дышать!
Всего на секунду — и под натиском этой силы он рухнул без чувств!
Вновь произошел поворот, которого не ожидал даже сам Нань Яо: человек, которого он спас по воле случая, обернется для него огромной головной болью и затяжным кошмаром...
Метаморфозы Чэнь Мо питались духовной энергией, но не сводились к ней полностью.
Источником перемен стало сердце — человеческое сердце, глубокое и неизмеримое.

Комментарии

Загрузка...