Встретившись взглядом с тем толстяком, Го Мэйюнь вся задрожала и не посмела произнести ни слова.
Да она и впрямь не знала, как ответить. С одной стороны, её сюда заманили полуобманом-полуправдой, с другой — её уловку раскусили слишком рано, и обижать обе стороны она не смела. Больше всего она боялась, что Фань Чанъань одним словом на месте разоблачит её ложь, и тогда ей не миновать расправы со стороны Лю Чжэнхэ, если тот решит воспользоваться случаем.
Лю Чжэнхэ — тот самый пузатый мужчина средних лет, генеральный директор отеля «Шэнхао». И это вовсе не обычный пятизвёздочный отель: глубина стоящих за ним сил была такова, что маленькому человеку вроде Го Мэйюнь с ними тягаться не приходилось.
Толпа уже окружила их, и каждый с озлобленным видом уставился на Фань Чанъаня.
Лю Чжэнхэ заговорил первым:
— Мелкий, это что ещё за фокусы? Мы тебе не рады или как?
— Ничего особенного. Как я уже сказал: настроение плохое, лавочка закрыта, — Фань Чанъань по-прежнему держался с тем же отсутствующим видом.
— Хм, закрываться в самый разгар дня? Боюсь, дело не в плохом настроении, а в том, что ты просто не рад нас видеть?
Терпение Лю Чжэнхэ было небезграничным, и, бросив кружить вокруг да около, он прямо заявил:
— Мэйюнь сказала нам, что у тебя здесь есть медвежатина, поэтому я и пришёл. Только не вздумай говорить, будто ты об этом не в курсе!
— Она? — Фань Чанъань указал на Го Мэйюнь. — Я её не знаю.
Не знает?
От этих слов присутствующие едва тут же не сорвались: если не знают друг друга, разве стали бы столько болтать? Разве что дураков валяли!
Даже Го Мэйюнь озадаченно посмотрела на него: с какой стати Фань Чанъань несёт такую ложь?
Лю Чжэнхэ уже собирался вспылить, как Фань Чанъань добавил:
— Хотя я её и не знаю, медвежатина у меня действительно есть.
— Ну хоть на умника похож.
После этих слов гнев Лю Чжэнхэ немного утих.
Прежде, когда Го Мэйюнь утверждала, что здесь продаётся медвежатина, он ещё сомневался, но теперь, когда хозяин подтвердил это прямо при нём, всё встало на свои места.
Смотря на Фань Чанъаня теперь, Лю Чжэнхэ вглядывался в него с возросшим прищуром. Он понимал, что подобную вещь где попало не достанешь, и не имел ни малейшего понятия, откуда у парня такие связи.
Разумеется, под связями он подразумевал вовсе не происхождение; в Городе Хайдун было не так уж много людей, которых он не мог бы оскорбить. Его волновало другое: есть ли у этого источника постоянный приток товара и сможет ли он прибрать всё к рукам?
В отличие от Го Мэйюнь, ему вовсе не нужно было думать о том, нарушает ли закон добыча и продажа такой вещицы. Стоило этому товару попасть к нему в руки, как у него находилась масса способов сбыть его в тишине и без лишнего шума.
К тому же продавать эту штуку он тоже не собирался. Ценность некоторых вещей намного превосходит их собственную стоимость.
Взять хотя бы это медвежье мясо: попади оно в его руки, оно станет мощнейшим инструментом для завязывания нужных знакомств с сильными мира сего и верхушкой общества. Насколько ему было известно, в Городе Хайдун существовал особый элитный кружок, члены которого специализировались на поедании всевозможных диковинных зверей, и медвежатина была как раз одной из них.
Цена, разумеется, тоже поражала воображение. Богачи ведь любят всё новое и необычное, падки на громкие вывески и вращаются в кругах тщеславия. Он сам принадлежал к этому мирку наполовину и прекрасно понимал влияние и ценность подобных светских тусовок.
А это медвежье мясо служило отличной приманкой, поводом и ключевым элементом для организации сбора. Разумеется, он страстно желал устроить нечто подобное и для своего пятизвёздочного отеля.
Человек стоит на разной высоте, и отправные точки для размышлений у него, естественно, разные.
Поняв это, Лю Чжэнхэ немного смягчил своё отношение к Фань Чанъаню:
— Открывай дверь, я зайду посмотреть.
— Лавочка закрыта, — Фань Чанъань остался при своём и открывать не собирался.
Поскольку сохранялась вероятность долгосрочного сотрудничества, Лю Чжэнхэ вновь проявил выдержку:
— Какая же это торговля, если лавочка закрывается посреди дня?
— Торговля идет плохо, чем ещё заняться, кроме как закрыться? — ответил Фань Чанъань.
Лю Чжэнхэ на мгновение замер. Он никак не мог взять в толк: то ли у парня с головой не в порядке, то ли глаза ослепли? Целая толпа живых людей стоит на пороге — разве это не клиенты?
Словно заметив недоумение собеседника, Фань Чанъань тяжело вздохнул, будто чувствуя неловкость:
— Дело не в том, что я не хочу вести с вами дела. Просто расценки в моём заведении слишком высоки, и далеко не каждый первый встречный может позволить себе такие траты.
Го Мэйюнь остолбенела и в изумлении уставилась на Фань Чанъаня.
Раньше он говорил совсем другое!
Потратив столько времени на пустые разговоры и узнав, что всё упирается в деньги, Лю Чжэнхэ презрительно усмехнулся:
— Не переживай. На этой земле мест, которые я не могу себе позволить, практически не существует.
— Правда? И как же докажешь? — снова спросил Фань Чанъань.
— Докажу? Разве это вообще требует доказательств? — Лю Чжэнхэ оглянулся по сторонам, отчаянно желая заявить Фань Чанъаню, что толпа преданных ему людей — лучшее тому доказательство. Однако вместо этого он указал на ряд чёрных седанов неподалёку и возглавлявший их крупный Land Rover: — Этих машин для доказательства хватит?
— Они все твои? — Фань Чанъань выглядел почти воодушевленным и даже не преминул перепроверить у стоявшей рядом Го Мэйюнь: — И правда все его?
Го Мэйюнь кивнула: да, машины принадлежали Лю Чжэнхэ. Но её не покидало странное чувство: что происходит с Фань Чанъанем? Пусть он и беден, но совсем не производил впечатление человека, готового потерять голову при виде денег. К чему он клонит?
Заметив такую реакцию, Лю Чжэнхэ, напротив, почувствовал уверенность и посмотрел на Фань Чанъаня с лёгким презрением.
— Ладно, раз так, я разрешаю вам войти, — Фань Чанъань, похоже, обрадовался и поспешил отворить дверь.
Толпа холодно усмехнулась. Подумать только, этот малый сначала корчил из себя крутого орешка, а стоило заговорить о деньгах, как тут же согнулся в три погибели — ничтожная душонка.
Зато Восьмой Господин, сидевший на плече у Фань Чанъаня, наклонился к самому его уху и шёпотом пробормотал:
— Послушай, братец Ань, ты разглядел как следует? Смотри, не уподобись дураку, а то в конце не хватит счёта, и прирежем какого-нибудь нищеброда.
— Не переживай, сплошь импортные седаны. В наши дни не каждый может позволить себе такие машины, — последовал уверенный ответ Фань Чанъаня.
Понятно. Восьмой Господин кивнул, а уголки его клюва изогнулись в ехидной улыбке.
Го Мэйюнь наблюдала, как этот человек и эта птица о чём-то шепчутся, не разбирая слов, и сердце её сжалось от дурного предчувствия.
Наконец дверь отворилась, и толпа хлынула внутрь.
Стоило Лю Чжэнхэ переступить порог, как его зрачки сузились, а хмель в голове мгновенно испарился.
Зрелище перед глазами и впрямь потрясало воображение: целая стена сдвоенных холодильников, а в них — туша огромного свежезабитого медведя без шкуры. Всё это так и застыло там: кроваво, жестоко и с мощнейшим визуальным эффектом!
Присутствующие тоже ахнули от неожиданности: туша казалась невероятно огромной! Если бы на другой стене не висела цельная медвежья шкура, кто бы поверил, что перед ними останки обычного зверя?
— Да этот медведь демоном стал! Голова-то какая громадная, мне по пояс будет! — восхищённо воскликнул один из крепких парней.
— Демоном?
Эти слова вовремя напомнили Лю Чжэнхэ о слухах. Он слышал от людей из того самого круга, что в мире существуют некие диковинные виды существ, которые из-за особенностей своего организма или среды обитания с определённой вероятностью подвергаются мутациям. Способы мутации бывают самыми разными: одни особи вырастают до чудовищных, из ряда вон выходящих размеров; другие обретают зачатки разума и преодолевают видовые барьеры; третьи и вовсе овладевают странными, непостижимыми способностями — поистине чудовищные создания.
Всех этих мутировавших тварей люди из того круга звали не иначе как зверями-демонами. И пусть звери-демоны свирепы и опасны, относилось это лишь к простым смертным. Для обитателей элиты звери-демоны являлись величайшим целебным лекарством для продления жизни, деликатесом высшего порядка, доступным лишь избранным. Даже человеку со статусом Лю Чжэнхэ ещё не выпадало шанса отведать подобного.
Глядя на габариты этого медведя, Лю Чжэнхэ едва сдерживал охватившее его возбуждение: если его догадки верны, этот медведь как раз относится к первому типу зверей-демонов.
Такие звери попадались на глаза лишь по чистейшей случайности, их невозможно было купить за деньги. Днём с огнём не сыщешь подобных путей, а он наткнулся на него здесь! Настоящий подарок небес!
— Хорошо! Превосходно! Замечательно! — Лю Чжэнхэ прижался лицом к стеклянной дверце витрины, жадно разглядывая тушу медведя, и вскинул руку.
— Господин Лю зовет тебя! — кто-то тут же толкнул Фань Чанъаня вперёд.
Указывая на морозильную камеру, Лю Чжэнхэ скомандовал:
— Быстро, отрежь кусочек, я хочу попробовать.
Фань Чанъань замялся:
— Вообще-то за это надо платить...
— Чего ты разглагольствуешь? Велели резать — режь, за ценой не постою, — приказал Лю Чжэнхэ, нетерпеливо причмокивая.
— Хорошо, — Фань Чанъань согласно закивал и вдруг громко крикнул: — Сяо Ба, записывай долг!
— Сделаем!
Птица на его плече внезапно взмахнула крыльями и взлетела, усаживаясь на стойку регистрации.
— Твоя птица ещё и бухгалтерию ведёт? — Лю Чжэнхэ, чьё внимание до этого было приковано исключительно к медведю, изумлённо посмотрел на пернатого.
Фань Чанъань пояснил:
— Разумеется. Он к тому же на глаз определяет вес отрезанного мяса и тут же заносит цену в счёт — точнее любой гири.
— И правда удивительная птица! — Лю Чжэнхэ ещё раз смерил взглядом странную одноногую породу, испытывая некоторое недоверие.
Восьмой Господин закатил глаза. Какая к чёрту божественная способность? Он заранее условенлся с Фань Чанъанем: сколько бы тот ни отрезал, цена всё равно останется прежней.
Приходилось из вежливости подыгрывать спектаклю Фань Чанъаня, иначе при его норове он бы уже давно сцепился со всей этой братией.
Пока они беседовали, Фань Чанъань уже вооружился острым ножом, распахнул холодильник и, указав на содержимое, спросил:
— Сколько отрезать?
— Отрежь для начала немного, попробовать, — он всё же берег запасы на будущее.
Фань Чанъань кивнул, одним взмахом ножа отделив свежий кусок мяса с прожилками красноватого и белого цветов.
Из мяса сочилась свежая кровь, заставляя Лю Чжэнхэ безостановочно сглатывать слюну.
— И как это едят? — поинтересовался он.
Задав вопрос, он и сам усмехнулся про себя: управляя пятизвёздочным отелем, каких только деликатесов он не пробовал? Но вот зверь-демон попался впервые, и он боялся всё испортить.
— Пожарить на углях, — просто ответил Фань Чанъань. Это был единственный известный ему способ: годы скитаний по диким местам научили его самому простому и эффективному выживанию.
— Пожарить? — Лю Чжэнхэ на секунду засомневался, но, не имея возражений, кивнул.
Помещение явно не годилось для готовки, поэтому Фань Чанъань, прихватив кусок медвежатины, направился прямо на кухню.
Лю Чжэнхэ поспешил следом. Проходя мимо стойки, он бросил быстрый взгляд на ту самую толстую птицу и впрямь заметил, как та со знающим видом передвигает костяшки на счётах. Смысл манипуляций остался для него загадкой, но вникать не хотелось, и он поспешно скрылся на кухне.
И впрямь: на этих землях попросту не было блюд, которые он не мог бы себе позволить, так что траты его волновали в последнюю очередь.
В мгновение ока Фань Чанъань соорудил простейший мангал, мелко нарезал медвежатину, нанизал на железные шампуры и принялся крутить их над огнем.
Зашворчал вытапливающийся медвежий жир, заблестел румяной корочкой, и по всей кухне поплыл насыщенный аппетитный аромат.
Стоило отдать должное мастерству Фань Чанъаня: разделка и жарка мяса удались на славу, вид у него был настолько превосходный, что сопровождающие беспрерывно глотали слюнки.
Спустя пару минут шашлык был готов.
Все шпажки перекочевали прямиком в руки Лю Чжэнхэ, и делиться с остальными он явно не собирался.
Сначала он поднёс мясо к носу, уловив какой-то необычный тонкий аромат, а затем откусил первый кусок. Во рту тут же взметнулся фейерверк вкусов, и Лю Чжэнхэ не удержался от похвалы:
— Вкусно! Великолепно!
Без лишних слов он в несколько жадных укусов прикончил содержимое шпажек.
То, как он смачно чавкал с перепачканным в масле ртом, заставляло окружающих источать слюну: неужели мясо обычного зверя, приправленное одной лишь солью, может быть настолько потрясающим?
Даже у Го Мэйюнь ёкнуло сердце, хотя мысли её витали далеко от еды: она прекрасно знала, что как только господин Лю расплатится за медведя, для неё настанет чёрный день.
Сгорающая от тревоги Го Мэйюнь то и дело бросала взгляды на Фань Чанъаня. Судя по прежним знакам, тот вроде бы собирался ей помочь, но чем дальше, тем сильнее он погружался в процесс продажи мяса — действительно ли он намерен вытянуть её из беды?
От этих размышлений на душе становилось только тяжелее. Человек, который сам едва держится на плаву, какую силу имеет, чтобы спасти других?
Оставалось лишь тяжело вздохнуть.
......
— Раньше мне доводилось пробовать обычную медвежатину, но от неё совсем не было таких ощущений, — Лю Чжэнхэ поглаживал живот, чувствуя внутри приятное, распирающее тепло.
Говорят, после принятия мощнейших тонизирующих средств всегда ощущается нечто подобное. Прежний опыт подсказывал Лю Чжэнхэ то же самое, и его вера в то, что перед ним мясо настоящего зверя-демона, лишь укрепилась.
Закончив трапезу, он с нетерпением выбежал из кухни и вплотную припал к стеклу холодильника, разглядывая гигантского медведя — с каждым мгновением тот нравился ему всё сильнее.
Фань Чанъань и остальные к тому моменту тоже вышли в зал. Го Мэйюнь шла позади всех с отсутствующим, отрешённым лицом, когда сидевший на стойке Восьмой Господин вдруг окликнул её:
— Эй, большезадая, сигареты есть?

Комментарии

Загрузка...