Голос разнесся эхом по пещере, и даже Чжан Син с остальными, стоявнившие внизу под каменной стеной, то и дело поднимали головы, гадая, что там стряслось и почему это звучит как голос капитана.
Сквозь гул слышалось нечто похожее на всхлипывания.
Внутри пещеры И Лань напрягла скулы, издавая тихий приглушенный стон; она вовсе не хотела плакать, но слезы всё равно предательски капали из глаз.
— Вы только и умеете, что использовать меня... и издеваться...
Похоже, она не желала плакать при всех, поэтому изо всех сил сдерживала рыдания, отчего даже покраснела до самых ушей. Какой бы сильной ни была ее натура, даже в таком состоянии она не сдавалась.
Дикарь и Толстая птица переглянулись, не понимая, что такого сказала ей Чэнь Сяохуэй, раз довела эту женщину до слёз. Они ведь сроду не видели плачущих женщин и потому слегка растерялись.
— Вот чудила, чего так орать-то? У меня от твоего визга все уши заложило, — проворчала Толстая птица басовитым голосом.
И Лань словно подстегнули — она расплакалась еще громче, и слезы уже невозможно было остановить, они хлынули ручьем.
— Я что, не то сказал?.. — Толстая птица опешила. С чего это эти бесперые бабы чуть что — сразу в слёзы?
Выражение лица Чэнь Сяохуэй было сложным: ей было жаль И Лань, ведь она знала, что та пострадала из-за дела, и понимала, что ее собственные слова прозвучали чересчур резко.
Взглянув на Дикаря и заметив, как у того переменилось выражение лица, она мысленно выдохнула, понимая, что этот инцидент можно считать исчерпанным.
— Сяо Лань, ступай пока к выходу, подожди там, — Чэнь Сяохуэй похлопала И Лань по плечу в знак утешения, желая убрать ее с глаз долой.
Когда И Лань ушла, Чэнь Сяохуэй тут же сложила руки в приветственном жесте перед собеседником и извинилась:
— Господин Фань, Восьмой Господин, только что едва не стряслась беда, примите мои глубочайшие извинения. Я приношу извинения за нее перед вами обоими.
С этими словами она почтительно поклонилась.
Она и впрямь испытывала искреннее раскаяние, ведь ей было прекрасно известно о происхождении этой птицы и о том, что она значит для Семьи Фань. Если бы И Лань сгоряча прибила ее, ее бы не спас даже Начальник Ню.
Дикарь ничего не ответил, но принял извинения.
А вот Толстая птица снова разразилась бранью, вываливая на Чэнь Сяохуэй все самые грязные и язвительные ругательства.
Выпустив пар, Толстая птица немного успокоилась и снова запрыгнула на ветку, лишь изредка поглядывая на лужицы вина на земле и время от времени добавляя крепкое словцо. Ничего хорошего в ее речах, разумеется, не было, но она знала, что тот человек у входа всё прекрасно слышит.
Помолчав немного, Чэнь Сяохуэй вдруг спросила:
— Господин Фань, как прошли эти три года? Вы нашли его?
Дикарь замер, не ожидав от Чэнь Сяохуэй столь внезапного вопроса, но скрывать ничего не стал:
— Нашел. Полгода назад. Но он снова сбежал.
Чэнь Сяохуэй издала сочувственное «ох», выражая сожаление, а затем продолжила:
— Я слышала, что последние полгода вы все время крутитесь неподалеку от этого горного хребта. Неужели он до сих пор прячется здесь?
— Подобные вещи доходят и до вас? Разве вы не следите за нами каждый божий день?
Чэнь Сяохуэй улыбнулась и отрицать не стала — в противном случае ей бы не удалось отыскать их за столь короткий срок. Она продолжила:
— Начальник Ню передал: если потребуется, мы можем задействовать силы полиции для помощи в поисковых работах. Одна голова хорошо, а две лучше, глядишь, и поиски пойдут быстрее.
— Благодарю за участие, но сколько людей вы ни приведите — толку не будет. Его не найти.
— А вдруг? Почему бы не попробовать?
— Дело вовсе не в этом. Если говорить начистоту, я больше не чувствую его присутствия.
— Не чувствуете? — Чэнь Сяохуэй удивилась и переспросила: — Расстояние слишком велико? Или он уже ушел отсюда?
— Я не знаю, — Дикарь покачал головой, похоже, сам будучи в полном недоумении. — На этот раз всё иначе. Словно сквозь землю провалился, прежде мне такого встречать не доводилось.
С этими словами он машинально потер ладонь левой руки и попытался вновь уловить хоть какой-то отклик, но всё было тщетно.
— Неужели и такое бывает? — глаза Чэнь Сяохуэй блеснули. — И что же вы собираетесь делать дальше? Продолжаете искать здесь?
— Пока не решил. Поищу еще несколько дней, а если не найду — отправлюсь в Циньлин.
Дикарь не собирался ничего скрывать от собеседницы, зная, что в конце концов всё равно всё тайное станет явным, поэтому просто выложил свои планы.
— Господин Фань, что вы думаете об И Лань? Ну, о той девушке снаружи? — Чэнь Сяохуэй внезапно сменила тему.
Дикарь странным взглядом посмотрел на нее, недоумевая, с чего это она вдруг заговорила о таком. Однако, проработав с Чэнь Сяохуэй много лет, он знал, что эта женщина проста не была и ее слова вечно таили в себе скрытый смысл.
— Что именно я должен думать?
— Как насчет того, чтобы она родила вам ребенка? — выдала Чэнь Сяохуэй ошеломляющее заявление.
Уголки рта Дикаря дернулись, а стоявшая снаружи И Лань и вовсе остолбенела — ей оставалось только чудом удержаться от того, чтобы не вломиться внутрь.
Хотя она стояла снаружи, пещера была слишком мала, и всё, что говорилось внутри, так или иначе долетало до ее слуха. Когда Чэнь Сяохуэй только упомянула ее, И Лань еще недоумевала, но разговор вдруг свернул на деторождение — это вообще к чему?!
— Я знакома с ее отцом, могу замолвить за вас словечко, — с абсолютно серьезным видом произнесла Чэнь Сяохуэй, словно и впрямь озаботилась этим вопросом.
— Не интересует, — Дикарь с порога отверг предложение, даже не подумав размышлять.
— И даже не поразмыслите? Пусть у нее скверный характер, но до тех пор, пока женщина не отдаст свое сердце, все они такие. Когда она последует за вами, то станет мягкой и покладистой. А главное — только взгляните на ее фигуру: какая грудь, какие бедра! Она уж точно способна выносить и родить здоровое потомство, — вещала Чэнь Сяохуэй, украдкой наблюдая за реакцией Дикаря.
Услышав это, И Лань снаружи залилась ярчайшей краской стыда. Она и представить не могла, что подобные речи могут слететь с уст такой интеллигентной женщины, как Чэнь Сяохуэй. Даже когда они в отряде травили пошлые шуточки, никто не выражался столь откровенно.
Она решительно не понимала, что за игры затеяла Чэнь Сяохуэй. Какой смысл ей было лезть не в свое дело? Ведь даже если бы она сама заявила о своем несогласии, Чэнь Сяохуэй всё равно осталась бы в дураках!
Однако, помня о том, как ловко Чэнь Сяохуэй подставляла ее в прошлом, И Лань тут же насторожилась.
— Я же сказал: она меня ни капли не интересует, — раздраженно бросил Дикарь. — Если больше нет вопросов, убирайтесь.
Подобное отношение Дикаря заставило И Лань скрежетать зубами от злости: что значит «ни капли не интересует»? Неужели я настолько плоха? Да с твоим-то зачуханным видом у тебя вообще есть право воротить от меня нос?!
Такова уж женская психология: даже если она и не собиралась давать шанс, стоило услышать, что ее презирают, как она тут же менялась в лице. И Лань не была исключением.
Чэнь Сяохуэй уходить не спешила. Помолчав немного, она вдруг произнесла:
— Прошло столько лет, а вы так и не нашли его. Теперь же вы даже не чувствуете его местонахождения, и неизвестно, в какой год или месяц удастся отыскать его вновь. Господин Фань, разве не так?
— К чему вы клоните? Хватит ходить вокруг да около, мое терпение небезгранично.
— Господин Фань, сколько вам осталось?
Дикарь вздрогнул, резко поднял голову и недобро уставился на Чэнь Сяохуэй.
Она выдержала его взгляд, не меняясь в лице, и мягко произнесла:
— Род Семейства Фань обрывается на вас. Кому достанется это бремя в будущем?
Эти слова обладали какой-то незримой силой: Дикарь сразу оцепенел, умолк и машинально коснулся нательного мемориального знака у себя на груди, а его лицо омрачилось.
Даже сидевшая рядом Толстая птица утихла. Уставившись на Дикаря, она перевела взгляд, в котором промелькнула глубокая печаль.
— Пусть вам и не мила та девчонка снаружи, но пора бы уже задуматься над этим вопросом, — тихонько проговорила Чэнь Сяохуэй, испытывая легкие угрызения совести за то, что затронула столь щекотливую тему. Но делать было нечего — отправляясь в горы, начальство специально поручило ей это задание. В конце концов, продолжение рода Семьи Фань напрямую касалось интересов всего Девятнадцатого Управления и даже государства в целом.
— Ань-гэ, эта старая женщина права, о спаривании действительно пора подумать, — подала голос Толстая птица и, сказав это, не преминула бросить яростный взгляд на Чэнь Сяохуэй — надо же было поднять такую больную тему! Столько лет они старательно пытались вытравить эти мысли из головы, а теперь эта карга снова всё беревит, не к ночи будь сказано!
— Я понял.
Дикарь тяжело вздохнул, словно придя к какому-то решению.
— Если прикинуть по времени, и правда пора, деваться некуда.
Слушая диалог этого человека и птицы, любая женщина пришла бы в ярость. Что значит «деваться некуда»? Будто они рассматривают романтические отношения между мужчиной и женщиной всего лишь как репродуктивную обязанность! По крайней мере, сидевшая снаружи И Лань скрипела зубами от бешенства.
— Так что вы думаете насчет той барышни снаружи? — снова осведомилась Чэнь Сяохуэй.
Дикарь:
— Не годится!
Толстая птица:
— Не годится!
Мнения оказались на редкость единодушными. Чэнь Сяохуэй не приняла это всерьез, лишь усмехнулась и заметила:
— В последние годы Хайдун развился невероятно быстро, его население уже почти перешагнуло отметку в тринадцать миллионов. Мегаполис огромный, народу тьма-тьмущая, девушек на любой вкус — можно спокойно повыбирать и найти подходящую. Тем более что ваша лавка трехлетней давности по-прежнему цела, у вас будет надежная крыша над головой, так что всё можно распланировать с толком, разве нет?
— Хм, сладко поешь. А на деле опять пытаешься заманить нас обратно, чтобы мы разгребали твои проблемы, — презрительно фыркнула Толстая птица.
— Восьмой Господин, ну что за слова? Неужели вам хочется, чтобы Господин Фань отыскал какую-нибудь деревенщину в этой глуши и женился вот так запросто? — в отместку бросила Чэнь Сяохуэй.
— Тоже верно. Хотя я прекрасно знаю, что у тебя, старая карга, на уме одни пакости, в твоих словах есть доля здравого смысла, — Толстая птица на мгновение задумалась, а затем обратилась к Дикарю: — Ань-гэ, в делах спаривания у меня опыта предостаточно: первый раз точно нельзя пускать на самотек.
Лицо Дикаря окаменело: у него возникло странное чувство, будто его поучает прожженный ловелас.
Чэнь Сяохуэй едва сдерживала смех. Не дав ей опомниться, она продолжила:
— Кстати, в прошлом году в Городе Хайдун открылся новый национальный парк, туда завезли множество редких видов птиц — некоторых я и сама по названию не знаю: красные, белые, заморские, местные, каких только нет! Будет время — обязательно слетайте туда, прогуляйтесь. Воздух там ничуть не хуже здешнего горного.
— О-о~ — Толстая птица уловила скрытый подтекст и, затрепетав крыльями, возбужденно воскликнула: — Ань-гэ, а ведь идея путная! Девки из глухомани и впрямь не ровня городским цыпочкам! Полетели в город, я тебе парочку отменных краля выберу!
Бровь Чэнь Сяохуэй взлетела вверх, а взглянув на помрадневшее лицо Дикаря, она поняла, что выражение его лица стало еще мрачнее. С той дурной славой, что ходила за Толстой птицей, это походило вовсе не на поиск пары, а на банальную попытку сорваться в отрыв по бабам.
— Господин Фань, шутки шутками, — Чэнь Сяохуэй сбросила улыбку и произнесла уже серьезно, — но речь идет о продолжении рода Семьи Фань, прошу вас отнестись к этому со всей серьезностью.
Дикарь промолчал, но внезапно разжал левую ладонь, обнажив две черные точки размером с бобовое зернышко. Эти точки въелись прямо в плоть, словно росли изнутри; они были черно-синеватого оттенка, напоминая следы от укуса какого-то ядовитого существа.
Поразмыслив с минуту, Дикарь кивнул:
— Я отправлюсь в Город Хайдун. Но сразу предупреждаю: до вашего расследования мне нет никакого дела.
— Разумеется, мухи отдельно, котлеты отдельно, — Чэнь Сяохуэй облегченно выдохнула. Если он согласился на главное, считай, половина дела уже сделана. А что до расследования — когда он прибудет в Город Хайдун, можно будет заняться этим не спеша.
— И когда же выдвигаемся?
— Хоть сейчас.
— Во-твоих, нечего тянуть, в деле спаривания медлить нельзя! — возбужденно завопила Толстая птица.
Быстро собравшись, троица вышла из пещеры. Впрочем, собираться было особо не нужно: пещера отличалась спартанской простотой, и никакого багажа у них не водилось.
Выбравшись наружу, они увидели И Лань, которая стояла в стороне с крайне странным выражением лица.
Чэнь Сяохуэй виновато улыбнулась ей, принося извинения — ведь она и впрямь только что вовсю потешалась над ней.
Дикарь с Толстой птицей на нее особого внимания не обратили, а вот И Лань, завидев их, тут же процедила в адрес птицы:
— Зверье.
А затем, скользнув взглядом по Дикарю, добавила:
— Хуже зверья.
С этими словами она презрительно фыркнула, ухватилась за стальной канат и мгновенно съехала вниз, оставив остолбеневших человека и птицу стоять на месте.
— Эта черная баба часом не объелась чего? Совсем крыша поехала, я живо найду стаю птиц и порву ее на куски! — взбеленилась Толстая птица.
— Восьмой Господин, смилостивьтесь, она ведь женщина, натура прямая, просто не привыкла к таким речам, — сгладила острые углы Чэнь Сяохуэй.
— К каким таким речам? — не поняла Толстая птица.
— Да так, ни к чему, — отмахнулась Чэнь Сяохуэй, вдаваться в объяснения ей совсем не улыбалось.
Толстая птица протяжно угукнула и замолчала, но в ее глазах мелькнула лукавая ухмылка.
— Идем.
Дикарь первым съехал вниз, а Чэнь Сяохуэй последовала за ним.

Комментарии

Загрузка...