Проведя в рядах полицаев немало времени, по цвету кожи и узору уже с первого взгляда можно было узнать человеческую кожу.
К тому же, человеческая кожа между этими стеклянными пластинками, судя по всему, прошла химическую обработку, но дозировка оказалась мизерной, из-за чего консервация была неполной, и по краям уже появились признаки почернения и побурения.
Обычно подобную обработку проводили лишь с определённой целью — например, делали для розыскных собак приманку по запаху. Чтобы не заглушать след излишним лекарственным и спиртовым амбре, дозу урезали, но из-за этого страдала сохранность, а срок годности вещдока сокращался. При такой концентрации, как в этот раз, образец мог продержаться максимум неделю.
И Лань уже видела эту кожу — она была одним из ключевых доказательств по делу, но позже, когда вмешалось Девятнадцатое Управление, её забрала Чэнь Сяохуэй. Неизвестно, когда именно её подвергли такой обработке и привезли сюда.
— Господин Фань, взгляните.
Чэнь Сяохуэй обеими руками преподнесла стеклянные пластинки. Дикарь немного поколебался, но всё же взял их, поднёс к лицу и с минуту рассматривал, после чего произнёс:
— Это человеческая кожа со следами укусов. Похоже на работу грызунов — возможно, крыс или кроуликов каких-нибудь. Места происшествия я не видел, так что точнее сказать не могу.
— Вы правы, господин Фань. Доктор Син уже проводил сравнение, это крысиные следы от зубов, — добавила Чэнь Сяохуэй, умолчав о том, что доктор Син целый час изучал образец под микроскопом, прежде чем прийти к такому выводу.
Крысы... — И Лань, стоявшая рядом, напряглась. Вспомнив прежние подозрения Чэнь Сяохуэй насчёт этого дела, её сердце тревожно замерло. неужели и впрямь, как говорила Чэнь Сяохуэй, в этом деле есть нечто нечеловеческое и зловещее?
— Похоже на крысу, но зубы будто бы острее, чем у обычной, — тоже подсунулась Толстая птица и вставила своё слово.
Дикарь кивнул, соглашаясь, а затем поддел ногтем стеклянные пластинки, полностью обнажая кожу в консервирующем растворе для воздуха.
В растворе содержался спирт, и вскоре от него повело запахом дезинфицирующего средства. Дикарь даже замахал ладонью, разгоняя испарения.
Вскоре перед глазами троих предстала сморщенная человеческая кожа. После такого обращение улику можно было считать окончательно испорченной.
Дикарь снова поднёс её ближе к носу, легко принюхался и сказал:
— Чувствуется слабый след демонической ци, но вряд ли это она.
Услышав первую половину фразы, Чэнь Сяохуэй мысленно выдохнула: поездка выдалась не напрасной. Она честно призналась:
— Судя по почерку преступника, на её стиль это действительно не похоже.
— Раз так, я за это не возьмусь, — бросил Дикарь.
С этими словами он вернул стеклянные пластинки Чэнь Сяохуэй.
Чэнь Сяохуэй не стала их брать. Раз уж разговор зашёл об этом, как она могла легко отступиться?
— Господин Фань, это дело другое, его последствия крайне тяжелы, оно уже встревожило того человека в Городе Сыфан. Надеюсь, вы всё же подумаете, об условиях договоримся.
— Я же сказал: не берусь, — Дикарь даже не стал церемониться с ней и небрежным движением швырнул стеклянные пластинки стоявшей рядом И Лань, видимо, приняв ту за помощницу Чэнь Сяохуэй.
Бросок получился настолько неожиданным, что, несмотря на всю проворность И Лань, она едва не оказалась застигнута врасплох, и лишь чудом успела среагировать вовремя.
Но Чэнь Сяохуэй не отступала и снова заговорила:
— Господин Фань, честно говоря, отправляясь сюда, Начальник Ню наделил меня самыми широкими полномочиями. В пределах его компетенции вы можете выдвигать любые условия — мы сделаем всё возможное, чтобы их выполнить.
— Неинтересно, уходите, — Дикарь просто закрыл глаза и отрезал любые разговоры, давая понять, что гостей больше не принимают.
— Господин Фань, я знаю, что вы уже давали слово прежде, но это дело и вправду особенное. На кону тысячи человеческих жизней, и я очень надеюсь, что вы протянете руку помощи. Могу поручиться, это в последний раз, больше мы не станем вас беспокоить. Считайте, что Девятнадцатое Управление у вас в долгу.
В голосе Чэнь Сяохуэй проскользнула тревога.
Разговор зашёл так далеко, что это уже выходило за рамки любых предварительных договоренностей.
В конце концов, Девятнадцатое Управление — секретная государственная структура, за спиной которой стоит вся страна. Подобный долг — не шутка, ведь невозможно предугадать, каким образом придётся расплачиваться в будущем. Это было всё равно что выписать собеседнику чистый чек, который тот сможет заполнить на своё усмотрение.
И Лань покосилась на них.
Она никак не ожидала, что Чэнь Сяохуэй сделает столь крупную ставку. Даже сидевший напротив Дикарь слегка приоткрыл глаза и с удивлением взглянул на женщину.
— Отлично, брат Ань, соглашайся, обдери их как липку! — неожиданно завопила Толстая птица.
Но едва договорив, она тут же осеклась и притихла.
Потому что, поймав косой взгляд Дикаря, птица сообразила, что сболтнула лишнего. Она тут же задрала голову к небу, оглядела землю, покосилась влево, потом вправо, изображая из себя само невинное создание, которое ничего не говорило.
— Я же сказал: я отошёл от дел, и вы с Начальником Ню должны это прекрасно понимать, — произнёс Дикарь.
Чэнь Сяохуэй кивнула, вынужденная признать правоту его слов, но с неудовольствием возразила:
— Пусть так, но для вас это дело — сущий пустяк, много времени не займёт, зато вы спасёте бесчисленное множество жизней. Неужели даже ради этого вы не хотите подумать?
— Никаких «пустяков». То, что вам кажется простым, для меня никогда не бывает лёгким. Иначе вы бы не стали искать меня, предлагая такие суммы, да и семье Фань не было бы нужды существовать тысячелетиями. К тому же, эта тварь...
Дикарь указал на человеческую кожу в руках И Лань.
— Хоть демоническая ци тут слабее, чем у той, но тоже не сказать чтобы совсем слабая. То, что для вас «может быть», для меня означает полгода, год, а то и больше. А у меня нет столько времени, чтобы разбрасываться им.
— Хорошо, забудем про время. Раз уж зашла речь о семье Фань, — Чэнь Сяохуэй набралась смежности и парировала: — Неужели всё, что несёт на себе семья Фань, позволяет вот так спокойно смотреть на гибель людей и не вмешиваться?
— Бесполезно меня провоцировать. На этот вопрос я ответил вам ещё три года назад, когда отходил от дел. Чэнь Сяохуэй, я спрошу тебя об одном: если я спасу их, то кто спасёт меня?
Дикарь уставился на Чэнь Сяохуэй. Его глаза, видевшие столько дикой природы, казались неестественно чистыми, но за этой непроницаемой чернотой зрачков Чэнь Сяохуэй почудилась глубоко загнанная безысходность и обида.
Она отвела взгляд, не в силах вынести такого взгляда, и со вздохом произнесла:
— Неужели мы так и будем сидеть сложа руки и смотреть, как они бесчинствуют?
— Не то чтобы я не хочу помочь, просто у меня осталось мало времени, и я не могу рисковать. Ступайте к остальным четырём семьям.
Чэнь Сяохуэй мрачно покачала головой. Если бы те четыре семьи могли помочь, стала бы она тащиться в такую даль?
Дикарь знал положение дел в тех кланах, но поделать ничего было нельзя. Времена изменились, нельзя заставлять всех следовать заветам предков. Если бы не некоторая специфика передачи знаний в его роду, старейшины семьи Фань, пожалуй, начали бы реформы ещё три поколения назад.
— Тогда я тоже ничем не могу вам помочь, — покачал головой Дикарь, давая понять, что аудиенция окончена.
Чэнь Сяохуэй помолчала, но в конце концов была вынуждена смириться. Всё вышло точно так же, как она и предполагала с самого начала: уговорить его не удалось.
Однако уходить она не спешила. Остановившись на месте, Чэнь Сяохуэй тяжело вздохнула — то ли рассуждая сама с собой, то ли намеренно обращаясь к Дикарю снова:
— Какая жалость. Прошло уже больше полугода, столько живых человеческих жизней сгинуло вот так просто, и никто не знает, сколько ещё погибнет дальше. Эх, мы ведь тоже выкладывались эти полгода изо всех сил, не то чтобы нам не хотелось всё уладить, просто некоторые вещи — вовсе не наш профиль. Если так пойдёт и дальше, боюсь, весь Город Хайдун превратится в бойню. Трудно представить, сколько семей разойдется прахом, сколько людей погрузится в отчаяние, сколько братьев и сестёр будут терзаться чувством вины за то, что подвели остальных, и чувствовать собственное бессилие. Эх, ладно уж, видимо, такова их судьба!
— Чэнь Сяохуэй, к чему эти цирковые номера? — Дикарь холодно бросил на неё взгляд, теряя терпение. — Я уже выразился предельно ясно. На этом закончим.
Не успел он договорить, как прямо ему в лицо полетел какой-то блестящий предмет. Скорость была такой бешеной, что увернуться не оставалось ни единого шанса!
Хлоп! Дикарь взмахнул рукавом и ударил наотмашь, разбив снаряд вдребезги!
Осколки стекла брызнули во все стороны, заставив присутствующих прикрыть лица и отпрянуть.
Взглянув на И Лань, можно было заметить, что одна её рука застыла в замахе — стеклянных пластинок в ней больше не было. Очевидно, атаку совершила именно она.
Но на этом всё не закончилось. Поняв, что первый удар не удался, И Лань ухватила винную бутылку и изо всех сил швырнула её прямо в лицо Дикарю!
— Не надо! — взвизгнула Толстая птица с ветки.
На этот раз Дикарь среагировал заранее: откинул голову в сторону, и бутылка с грохотом врезалась в каменную стену, разлетевшись на мелкие куски.
Брызги алкоголя разлетелись во все стороны. У Толстой птицы отвисла челюсть, а выражение вселенской скорби на её мордочке было до боли надрывным.
Дикарь:
— Ты что творишь?
Толстая птица:
— Ты что творишь — именно так.
Воскликнули они в один голос — только у первого в голосе звучала ярость, а вторая бесновалась так, будто была готова броситься и с клевать её живьём.
И Лань ни капли не смутилась и гневно выпалила:
— Что творю? Мне ты давно уже кажешься мерзким! Мы трое суток мотались по горам, забросили все дела, притащились сюда специально ради тебя. А ты что? Бросаешь какое-то там ну так закончим и рассчитываешь отделаться от нас? Ты подумал вообще, ради чего люди так надрываются? Неужели не потому, что надеются на тебя — на то, что ты поможешь расследовать дело, разгребёшь проблемы, которые нам не по зубам, и спасёшь тех, кого мы спасти не в силах? Как же так, неужели все эти жизни для тебя пустой звук? Или жизни вас, охотников на монстров, ценнее остальных?
— Охотники на монстров? — Дикарь опешил и подозрительно покосился на Чэнь Сяохуэй. Что за чёрт? Почему Чэнь Сяохуэй приволокла сюда какую-то девицу, которая вообще ничего не понимает? Он холодно бросил: — Ты кто такая вообще? Ты до конца разобралась в ситуации?
— Не твоё дело, кто я! — ничуть не испугавшись, сверкнула глазами И Лань. — И разбираться мне ни к чему! Мне нужен лишь один ответ: пойдёшь ты сегодня с нами или нет?
— А если нет? — усмехнулся Дикарь.

Комментарии

Загрузка...