По мере того как они углублялись в город, первоначальный шок Лин Ло и Мо Лиюаня начал постепенно утихать. Когда вокруг видишь одних и тех же людей, да и сам становишься таким же, чувство изумления не может длиться вечно.
Город был распланирован строго по квадратам. Центральная магистраль прорезала его насквозь, ведя прямо к сердцу поселения. Четыре городских ворот соединялись двумя широкими проспектами, которые, пересекаясь в центре, образовывали главную площадь — средоточие всей городской жизни. Там, в центре, небожители насыпали высокий круглый холм, на вершине которого возвели павильоны и беседки из редких пород дерева, привезенных из глухих гор. Резные перила, инкрустации, невероятная роскошь — все это, окутанное легкой дымкой, заставляло поверить, что перед глазами действительно рай земной.
Однако в нынешнюю эпоху такой райский уголок казался чем-то донельзя неуместным.
Лин Ло и Мо Лиюань, ведя за собой маленькую Сунь Сунь, направились к лачуге Чжу Лэя. Тот ютился у самой городской стены, где жилье предоставлялось бесплатно. Для человека вроде Чжу Лэя выживание было важнее любого комфорта.
Хотя, работая на Лю Чэндуна, он иногда перепадали крохи с барского стола, этих остатков хватало лишь на то, чтобы едва сводить концы с концами. До сих пор у него в запасе было всего несколько первичных камней нулевого уровня, так что о приличном жилье мечтать не приходилось.
Миновав оживленную улицу, они свернули в узкий переулок. По обе стороны тянулись ряды аккуратных соломенных хижин, выстроенных по линеечке, но людей почти не было видно: все уже разошлись по своим делам, добывая пропитание.
У городских ворот им встретилось несколько соседей Чжу Лэя, направлявшихся наружу, поэтому сейчас эта тишина казалась почти зловещей.
Перешагивая через лужи с мутной водой и вдыхая зловоние, Чжу Лэй пояснил:
— Поскольку жилья в городе много, а проблемы с канализацией и чистой водой решить сложно, небожители каждые несколько дней вызывают дождевое облако. Проливается небольшой дождь, чтобы обеспечить нас питьем. Вот отсюда и такая сырость вокруг.
Раньше он бывал в районах, где за проживание платили по десять первичных камней нулевого уровня в год — там жил Лю Чэндун. Условия были куда лучше, хотя и до идеала им было далеко.
Лин Ло, однако, недоумевал:
— Почему на входе не берут налог? Это же самый простой способ обогатиться.
Когда он задал этот вопрос, Чжу Лэй надолго застыл в изумлении:
— Разве небожители пришли не для того, чтобы спасти мир? Они же не грабители, чтобы собирать пошлины с камней. Как такое может быть?
Лин Ло опешил. Небожители спустились с небес, чтобы спасти всех живых существ — это что, современная версия мифа?
Но, поразмыслив, он успокоился. Иногда хорошая репутация стоит гораздо дороже. Для небожителей доброе имя — это фундамент, лучшая гарантия получения различных духовных камней. В конечном счете, камни, которые они собирают сейчас, вряд ли уступают в количестве тому, что можно было бы получить с пошлин у ворот. Зато какая слава! Расчет был верный.
Впрочем, для простых жителей это было даже к лучшему: по крайней мере, здесь никого не выгонят на улицу за неуплату аренды.
Когда они наконец добрались до жилища Чжу Лэя, то поняли, что, помимо удручающей внешней среды, ждать чего-то от внутреннего убранства не стоило.
Квадратная лачуга с крошечным оконцем, из-за которого внутри царил вечный полумрак. Из мебели — ничего, кроме земляного канна, на котором валялась какая-то рваная циновка. Лишь в углу лежал новый шелковый комплект постельного белья — непонятно, где он его раздобыл.
Обычно тех, кто не возвращался домой одну ночь, объявляли погибшими, а их жилье отбирали. Но поскольку место Чжу Лэя было бесплатным, а пустующих домов хватало, никто не спешил занимать этот угол. Комната все еще числилась за ним.
Лин Ло огляделся и спросил:
— Если мы захотим здесь задержаться, что нам нужно сделать?
Чжу Лэй вытаращил глаза, Мо Лиюань тоже округлил их до предела. Только Сунь Сунь, прильнув к дверному проему, смотрела на улицу, не проявляя никакой реакции.
Мо Лиюань долго не мог вымолвить ни слова, наконец выдавил:
— Брат Лин, мы что, собираемся...
Лин Ло криво усмехнулся:
— А мы что, с нашей нынешней силой можем куда-то уйти? Если завтра случится что-то подобное вчерашнему, выживем ли мы без Сунь Сунь? Как думаешь?
Чжу Лэй и так был напуган до смерти, но слова Лин Ло окончательно выбили его из колеи. В его глазах Лин Ло и Мо Лиюань были невероятно сильными, а они еще стремятся к развитию! О небо, да что же это такое!
Мо Лиюань задумался и спросил:
— Брат Лин, а когда мы выдвигаемся?
Лин Ло рассмеялся:
— Как только достигнешь третьего уровня, так и пойдем. А если будешь тянуть до третьего уровня слишком долго, оставайся здесь, я пойду один.
Мо Лиюань прикусил язык. Тут подбежала Сунь Сунь и потянула Лин Ло за рукав:
— Дядя, дядя, давай не будем здесь жить, а? Здесь так воняет, хуже, чем дома. Я не хочу здесь жить.
Лин Ло погладил ее по голове:
— Хорошо, хорошо, мы найдем другой дом, не будем здесь оставаться.
Чжу Лэй повел их к старосте района. Чтобы перебраться в другой сектор, нужно было либо получить разрешение старосты, управляющего этим участком, либо заручиться поддержкой кого-то из более высокого сектора. В свое время Лю Чэндун сам отвел Чжу Лэя в первый сектор.
Внешний пояс города назывался нулевым сектором. Здесь жили десятки тысяч людей, поэтому он был разделен на четыре части по сторонам света, в каждой из которых был свой староста. Несмотря на огромное количество подопечных, работы у них было немного: жилье в нулевом секторе выдавалось по первому требованию, управление было предельно мягким.
Дом Чжу Лэя находился в восточной части, поэтому они отправились к восточному старосте. Тот был стариком лет шестидесяти, одетым как обычный крестьянин. Поскольку из-за возраста он уже не мог охотиться на призраков и чудовищ, ему поручили присматривать за районом, чтобы он мог доживать свой век в спокойствии.
Чжу Лэй представил его:
— Это старик Цюй. Ой, то есть, у него фамилия Цюй, поэтому мы зовем его Старик Цюй. Это не потому, что он староста.
Старик Цюй одарил Чжу Лэя тяжелым взглядом, но промолчал. Он привык жить одним днем и старался помогать тем, кому мог.
Лин Ло протянул руку:
— Господин Цюй, меня зовут Лин Ло. Прошу прощения за беспокойство.
Старик Цюй, не привыкший к таким приветствиям, перед рукопожатием поспешно вытер ладонь о халат. Затем он обратился к Чжу Лэю:
— Ты, малец, вчера в караульном отряде сказали, что ты не вернулся. Я уж думал, сгинул. Ну, раз живой — и ладно. И вот еще что: небожители велели нам, жителям нулевого сектора, каждые полгода платить по одному первичному камню нулевого уровня.
Чжу Лэй остолбенел:
— Как же так?
— А почему так — думай сам, бестолочь, — огрызнулся Старик Цюй, неясно, на кого именно злясь.
Затем он повернулся к Лин Ло:
— Вы новички? Если хотите здесь поселиться, я отведу вас к караульным. Арендой жилья занимаются они.
Лин Ло кивнул и спросил:
— А если арендатор умер, не дожив до конца срока, что происходит с домом?
Старик Цюй призадумался:
— Ну, если есть свидетели, что человек действительно погиб, или если он неделю не появлялся дома, жилье можно сдавать снова. Что, присмотрели какой-то дом?
Лин Ло оглянулся на Мо Лиюаня и Сунь Сунь:
— Мы хотим снять дом того человека, у которого раньше жил Чжу Лэй.
Старик Цюй почесал затылок:
— А он точно умер? Этот, второй Чжу?
Чжу Лэй поспешно закивал.
— Ладно, тогда пошли со мной.
После того как они зарегистрировались у караульных и заплатили десять первичных камней нулевого уровня, их привели к жилищу Лю Чэндуна. Было два способа оплаты: по одному камню в месяц или десять камней сразу за год. Лин Ло выбрал второй вариант — так было удобнее.
Жилье оказалось действительно лучше и чище, чем лачуга Чжу Лэя. Хотя это была все та же соломенная хижина, внутри стояли два стула и кровать, на которой остались постельные принадлежности Лю Чэндуна и разбросанная одежда.
Осмотревшись, Лин Ло без колебаний отдал вещи Лю Чэндуна Чжу Лэю — в благодарность за помощь. А Старику Цюю подарил немного вяленого мяса, которое у них было с собой.
Когда они остались одни, Лин Ло, Мо Лиюань и Сунь Сунь оглядели свое новое пристанище. В такой тесноте втроем? Знай они заранее, выбрали бы что-то получше. Но в целом — сойдет. Поначалу лучше не привлекать лишнего внимания.
Хотя в городе жили в основном люди порядочные, никто не отменял тех, кто мог вынашивать дурные замыслы.
Вечером, когда Лин Ло и Мо Лиюань сели на стулья, чтобы заняться практикой, они поняли, что деньги были потрачены не зря. Ощутив в воздухе свежесть и легкие потоки духовной энергии, Мо Лиюань горько пожалел, что они не перебрались в более престижный район раньше.
Лин Ло же усердно призывал свое божественное сознание. Только когда сознание и тело сольются воедино, он сможет полностью раскрыть потенциал своей физической оболочки. Однако его тревожило одно: Мо Лиюань был явно огненного типа, а вот его собственная стихия никак не проявлялась. Особенно сейчас, когда сознание спряталось в море разума и с тех пор, как он мельком увидел его в прошлый раз, больше не показывалось. Неужели придется снова искать иньского демона?

Комментарии

Загрузка...