Сказав це, он поддался очередному порыву волн, и лодка жалобно заскрипела, словно вот-вот должна была развалиться. Люди на борту едва удержались, чтобы не свалиться в воду.
Чжао Бэйфэн крепче вцепился в борт, а заодно и в свой Кровавый Меч. Красная луна освещала широкую гладь озера, и Чжао Бэйфэн заметил под лодкой огромную тень — именно она поднимала эти волны.
Очевидно, тварь делала это намеренно, пытаясь перевернуть лодку.
Если бы Чжао Бэйфэн и Бенджамин оказались в воде, это было бы еще полбеды: одежда на них легкая, не станет серьезным препятствием, они смогли бы удержаться на плаву и доплыть до берега. Но Костая, закованная в латы, была подобна ходячему свинцовому ядру — если она упадет, то неминуемо пойдет ко дну, и спасения не будет.
К тому же сейчас лодка находилась на самой середине озера, до берега Парка развлечений «Ода к радости» было еще далеко. Даже если бы она не утонула камнем, как предполагалось, преодолеть такое расстояние вплавь стало бы для нее невыполнимым испытанием.
Костая тоже осознала опасность и закричала:
— Нужно удержать лодку! Если я упаду, мне конец!
Бенджамин ответил:
— Невозможно! Эта тварь нацелилась на нас!
Не успел он договорить, как налетела новая волна, еще сильнее предыдущей. Лодка накренилась почти на девяносто градусов; еще один такой удар, и она перевернется.
Когда волна прошла, лицо Костаи было белее мела. Она понимала: следующая волна неизбежна, и тогда она точно погибнет.
В тот момент, когда она оцепенела от ужаса, Чжао Бэйфэн крикнул ей:
— Скорее снимай доспехи!
С этими словами Чжао Бэйфэн сбросил верхнюю одежду и обувь. Схватив Кровавый Меч, он поднялся в полный рост и, прежде чем остальные успели что-либо предпринять, нырнул в воду.
Костана удивленно наблюдала за происходящим, а Бенджамин, поняв замысел, поспешил скомандовать:
— Он отвлекает её внимание на себя! Костая, дай мне весло, а сама снимай броню! Снимай всё, что успеешь! Скоро снова начнутся волны!
Костана наконец взяла себя в руки, передала весло Бенджамину и начала лихорадочно расстегивать пластины своего панциря. В обычной ситуации Костая не была такой растерянной — даже перед лицом куда более жутких и сильных монстров она не теряла самообладания. Но сейчас они были на воде, а она до смерти боялась утонуть. К тому же она прекрасно понимала: если её снаряжение пойдет на дно, даже боги не спасут её.
На поверхности Бенджамин изо всех сил работал веслом, а Костая продолжала спешно избавляться от лат — ведь лодка могла перевернуться в любую секунду.
А под водой Чжао Бэйфэн, задержав дыхание, с Кровавым Мечом в руках искал водного монстра. Изначально он был готов к худшему: если меч окажется слишком тяжелым и помешает двигаться, он просто бросит его и будет сражаться голыми руками, лишь бы выиграть время для товарищей. В конце концов, Кровавый Меч был для него скорее обузой.
Однако Чжао Бэйфэн был поражен: в воде Кровавый Меч казался невесомым, словно стал частью самой озерной глади, ничуть не сковывая движений. Более того, меч будто сам вел его вперед: черная лента на рукояти вращалась, работая словно гребной винт. Чжао Бэйфэну нужно было лишь крепко держать оружие и направлять его своей волей — меч тащил его в нужную сторону, как настоящий подводный двигатель.
Чжао Бэйфэн был уверен в своем умении плавать, поэтому и нырнул, чтобы выиграть время. Но как бы быстро он ни плыл, это требовало сил и кислорода. Необходимость дышать ограничивала его пребывание под водой. Теперь же, с Кровавым Мечом в роли подводного ускорителя, ему почти не требовалось тратить лишнюю энергию. Поскольку он и без того мог задерживать дыхание гораздо дольше обычного человека, теперь он без проблем мог оставаться под водой по пять-шесть минут.
При лунном свете на поверхности воды монстра заметить было легко, но в глубине всё изменилось: преломление света и мутная вода сильно ограничивали видимость. К тому же лучи луны почти не проникали на глубину, из-за чего обнаружить чудовище было не так-то просто.
К счастью, целью монстра была лодка. Чжао Бэйфэн недолго кружил вокруг, как вдруг увидел, что тварь снова идет на таран, поднимая гигантскую волну. Существо напоминало змею, но было короче и толще; тело его было покрыто чешуей, которая тускло мерцала в толще воды, помогая его идентифицировать.
Как только Чжао Бэйфэн заметил его, он рванулся вперед. Кровавый Меч, почувствовав волю хозяина, резко увеличил скорость вращения, и Чжао Бэйфэн стремительно сократил дистанцию.
Монстр тоже заметил его. В воде он на мгновение замер, словно пораженный тем, что эта мелкая букашка осмелилась нырнуть следом — не самоубийство ли это?
Опомнившись, тварь без колебаний бросилась на Чжао Бэйфэна, разинув пасть, намереваясь проглотить его целиком. В этот момент Чжао Бэйфэн развернул меч и устремился к поверхности. Уклонившись от атаки, он вылетел из воды, высоко подпрыгнув, словно летучая рыба.
Костая и Бенджамин, только что удержавшие лодку после удара волны, переводили дыхание, когда увидели Чжао Бэйфэна, вылетающего из воды с мечом в руках. Их лица выражали полное изумление: они никак не могли понять, как ему это удалось.
Чжао Бэйфэну было не до них. Вылетев на поверхность, он должен был следить за действиями монстра под водой и одновременно хватать ртом воздух. Хотя он мог долго обходиться без дыхания, это не значило, что он не мог задохнуться. Он и так провел под водой слишком много времени — сейчас жизненно важно было сделать вдох.

Комментарии

Загрузка...