Хочешь выжить в этом забытом Богом мире — всегда нужно иметь при себе кое-что.
Добротный двуручный меч, длинный лук, бьющий без промаха, книгу навыков с высшими заклинаниями, зоркие глаза и быстрые ноги. Без всего этого соваться в дикие земли — затея безнадежная.
Только убедившись, что способен уцелеть в окружении нежити, можно надеяться добраться до дальних краев.
Именно поэтому охотники за головами, не владеющие искусством выживания в совершенстве, гибнут один за другим, и передать мастерство зачастую некому. Даже если тебе удастся преодолеть негостеприимные вулканические низины и глубокие ущелья, всегда есть риск пасть жертвой ночной засады мертвецов, которые разорвут тебя в клочья, не оставив даже костей.
Так что успешный искатель приключений обязан быть не только смекалистым, но и искусным воином.
— А глядя на тебя, я не вижу никаких навыков выживания, — рыцарь средних лет убрал меч в ножны и холодно посмотрел на запыхавшегося юношу. — Ты должен понимать: если бы не я, те две-три плотские марионетки уже поглотили бы тебя. Ты даже не знал, что нельзя смотреть им в глаза?
Только сейчас, когда опасность миновала, юноша содрогнулся, вспоминая ужас, охвативший его сразу после выхода из деревни. Когда леденящая волна смерти ударила прямо в кости, сопровождаемая жутким воем, его тело словно застыло в неподвижном воздухе.
Таоте — чудовище с человеческим лицом, чье тело состояло из сплошной плоти, — извиваясь, ползло по земле, а его глаза, вылезшие из орбит, смотрели на парня с безумной яростью.
Юноша впервые столкнулся с таким кошмаром. Первой реакцией стала полная пустота в голове. Когда марионетка приготовилась к прыжку, чтобы растерзать его, он не мог даже пошевелиться.
— Нет... нет. Я ведь тоже впервые вышел из деревни. Я не знал, что снаружи рыщут такие... твари.
— Впервые на задании? И в одиночку? — Рыцарь спрятал клинок и посмотрел на затянутое тучами небо. — Храбрости тебе не занимать. Но твоя безрассудность легко сделает тебя кормом для нежити. В наше время люди выживают только благодаря мастерству. А ты? В чем твое мастерство? Из какого ты рода?
— Мой род? Вы имеете в виду моих родителей? — Юноша растерялся. С самого рождения он никогда их не видел, о нем заботились лишь старики из деревушки Лолань. В те времена нежить еще не была столь вездесущей.
— Ну да, твои родители. Узнав, что ты так бездарно растрачиваешь свою жизнь, они бы точно тебя отругали.
Рыцарь тяжело вздохнул и указал на дымки, поднимавшиеся вдалеке над Лоланью.
— Советую тебе немедленно вернуться. Если хочешь сохранить жизнь, еще не поздно все исправить.
— Нет. Нет, — он продемонстрировал старинную книгу. — Я хочу стать легендой, как он. Я не хочу прятаться всю жизнь. Вы слышали о Жуйэре? У меня дома хранится эта книга, его труд. Я верю, что даже если сейчас не понимаю этих слов, я все равно смогу...
— Мастер охотников Жуйэр? Давненько я не слышал этого имени. Но ты должен понимать: нынешний мир уже не подходит для работы охотника за головами, — пробормотал рыцарь. — Впрочем, если ты твердо решил встать на этот путь, я помогу тебе сделать первый шаг.
Внезапно раздался пронзительный визг. Рыцарь, не дрогнув, метнул свой клинок, который, описав три круга, искромсал чудовище в куски.
— Это метательный клинок, юноша. В городке Аоань, что недалеко от Лолани, продают такие вещи. Если хочешь стать великим охотником, это будет лучшим местом для начала твоего обучения.
— Аоань. Я видел его на карте. — Юноша достал из сумки потертую карту мира Лолань и точно указал на город. — Я и направляюсь туда. Но, если честно, я даже не знаю, что мне там делать.
— Я отвезу тебя. Плата — пятьдесят монет Лолань. Ты мне должен.
Пятьдесят монет? Юноша еще не до конца понимал ценность этой суммы, как его уже потянули в путь. А ведь его грубая куртка, на вид еще вполне приличная, стоила всего одну монету.
...
Как давно я не выходил наружу?
Повсюду следы пожарищ, увядшие растения, гниль, а в дебрях — затаившаяся нежить. Хотя все они были уровня тех, кого можно разрубить одним ударом, выглядели они пугающе. Рыцарь объяснил, что встреченные ими монстры — лишь простейшие низшие твари. Настоящую угрозу представляют существа вроде мясников — полностью искаженные создания из плоти.
Их не берет обычное оружие, справиться с ними могут лишь опытные наемники, объединив свои мощные навыки. А работа таких искателей приключений, как они, сводится к тому, чтобы принять в городском центре заказ на уничтожение нежити, принести доказательства и получить награду.
— А сколько можно заработать за убийство мясника?
— Пятьсот монет. Конечно, если ты убьешь его в одиночку. В группе добыча делится на всех. А таким новичкам, как ты, не владеющим никакими техниками, об этом даже мечтать не стоит.
— А как же охотники за головами? Какое у них жалованье? Должно быть, неплохое? — Юноша с надеждой посмотрел на изборожденное морщинами лицо под шлемом.
Рыцарь лишь вздохнул:
— Охотники за головами исчезли три года назад. Гильдии не предусматривают для них никаких стандартов. Кто захочет быть охотником, который скитается по горам и рискует жизнью за гроши? На самом деле, главная причина их исчезновения в том, что люди больше не верят в героев. Если бы герои существовали, они бы давно появились. Бедствие прекратилось бы, источник заразы был бы найден, а нежить давно сгинула. Почему мы день за днем продолжаем заниматься этим бесполезным трудом?
Сумерки отбрасывали темные блики на его доспехи. Юноше нечего было ответить, и он промолчал.
— Пройдем через огненную низину — и будет Аоань. Смотри, не обожги ноги, — сказал рыцарь, но вдруг его лицо переменилось.
Из пламени поднялась гигантская фигура.
Огонь охватывал все тело чудовища, его руки пылали жаром, а голову защищал стальной шлем, который не пробить стрелами. Оно состояло из стихий, но имело вполне осязаемую форму. Двухметровый колосс возвышался над землей, подавляя их своим величием.
— Огненный владыка? Здесь?
— Беги! Скорее, скажи людям в Аоане! Пусть маги вступают в бой!
— Что? Я?
— Да! Ты! Ты ведь хотел стать охотником! Маги, нужны маги!
Голос рыцаря в море огня звучал глухо, словно отчаянная молитва. Юноша понял: сейчас старый воин доверил этому желторотому юнцу важнейшую задачу.
Добраться до Аоаня и найти магов, способных одолеть огненного владыку.
Он поправил сумку и, пока монстр был занят рыцарем, бросился бежать к видневшимся вдали городским стенам.

Комментарии

Загрузка...