Эндрю завершил сбор портретов, после чего попрощался с Бай Ганем и ушел.
С другой стороны, Джозеф уже давно закончил сбор портретов и ждал Бай Ганя в чайной неподалеку.
Убедившись, что Эндрю отошел далеко, Джозеф отложил чашку, торопливо вышел из чайной и бросился в погоню за Бай Ганем.
Если он помедлит еще хоть немного, Бай Гань, пожалуй, вернется к себе сам, и разве не зря он тогда столько времени прождал?
Джозеф шел слишком спешно и, едва выскочив из чайной, сбил с ног какого-то человека.
— Простите, извините. В общем и целом Джозеф был добрым парнем; зная, что у него крупное телосложение и что он идет в спешке, он понимал, сколь неприятно тому, кого он толкнул, поэтому поспешил извиниться.
Сбитый с ног человек ничего не сказал и не остановился — словно вообще ничего не произошло, — направляясь прямо в чайный дом.
Джозеф почесал в затылке, глядя на удаляющуюся в чайный дом спину в красном, и слегка растерялся.
Неужели он только что никого не задел? Или ему показалось?
Впрочем, Джозеф лишь на мгновение задумался, а затем снова поспешил догнать Бай Ганя.
— Чего это ты идешь так быстро? — заметив запыхавшегося Джозефа, недоуменно спросил Бай Гань.
— Да всё боялся, что ты уйдешь, не дождавшись меня! Если бы тот ублюдок Эндрю не крутился рядом с тобой, я бы давно уже пришел! Кстати, Эндрю тебя не задирал? — Джозеф не мог слышать из чайного дома разговор Эндрю и Бай Ганя, поэтому выглядел крайне обеспокоенным.
— Всё в порядке, кажется, он не такой противный, каким выглядит, — подумав, ответил Бай Гань. Эндрю был просто капризным ребенком без особых замыслов, к тому же, судя по тому, что он не стал сводить с ним счетов за шуточки, характер у него должен быть не самый плохой.
— Хм! Это ты его еще не знаешь! Этот тип — хуже некуда! — припоминая Эндрю, Джозеф от злобы скрежетал зубами.
Бай Гань заметил, что ненависть Джозефа к Эндрю была слишком сильна, и понял, что продолжать этот разговор бесполезно, поэтому просто поинтересовался, не приключилось ли с Джозефом чего-нибудь.
Стоило Бай Ганю задать этот вопрос, как Джозефу и впрямь захотелось пожаловаться:
— Я ведь только что шел за тобой в такой спешке и случайно задел одного человека...
— И что? Подставщик?
— Это еще что такое? — Джозеф впервые услышал это слово и совершенно ничего не понял.
— Ну, пытался вымогать у тебя деньги.
— Да нет, просто... он вел себя так, будто я его и не сбивал совсем. Сам знаешь, с моим-то ростом и весом получить толчок — это очень больно.
— Да брось ты, пустяки, — Бай Гань хлопнул Джозефа по плечу, не принимая его слова всерьез. — Нельзя судить о людях только по внешности. Сам подумай: если этот человек — высокоуровневый Воин, разве мог ты сделать ему больно? Кто знает, может, он вовсе не притворялся, что всё в порядке, а ему и вправду ни капельки не больно.
— А ведь логично, — поразмыслив, согласился Джозеф. Больше он к этому вопросу не возвращался.
Позади остался всего день до официального начала состязаний по выбору мужа, и им с Бай Ганем нужно было обсудить подготовку всего необходимого для соревнований.
Раньше, из-за внезапного исчезновения Бай Ганя и спешки, Джозеф и Бай Гань ничегошеньки не подготовили. Теперь же, когда неожиданно прибавился целый день, обоим, разумеется, следовало как следует всё подготовить.
Вечером Алиса вместе с Джуди вернулась в Резиденцию городского лорда. Настроение ее было хуже некуда: нет, нет и нет! Помимо того пункта сбора портретов, где она лично присутствовала, она уже просмотрела данные из двух других пунктов — и нужного человека там просто не оказалось!
Что же ей делать?!
И без того сделав огромную ставку и выбрав этого человека своим спасательным кругом — во всяком случае, он заставил ее сердце забиться чаще, — она с большим трудом уговорила себя пойти обходным путем и устроить состязание по выбору мужа, надеясь отыскать хотя бы кого-то, кто западет ей в душу с первого взгляда. Но теперь выяснилось, что этот человек вообще не участвует в состязании?!
Чем больше Алиса думала об этом, тем сильнее ощущала, как рушится ее мир.
Оставались данные из последнего пункта сбора портретов. Если и там нет того человека, что ей делать?
И правда сбежать из дома?
Хотя днем Алиса и поссорилась с отцом, не желая идти на компромисс в вопросах своего замужества, она оставалась заботливой дочерью. И хотя отец тщательно все скрывал, проницательная Алиса по мельчайшим признакам все же заметила, что его здоровье уже далеко не то, что прежде.
Она понимала чувства отца, столь отчаянно подыскивавшего ей мужа, но это вовсе не означало, что она собиралась уступать. В то же время, хотя она и выступала против столь деспотичного вмешательства отца в ее судьбу, это не значило, что у нее хватит духу бросить стареющего отца в одиночестве и улететь далеко-далеко.
Поэтому в данный момент Алиса терзалась жесточайшими сомнениями.
— Госпожа, — видя мучения Алисы, Джуди протянула ей стакан ее любимого мангового сока. — Госпожа, не падайте духом, мы ведь еще не просмотрели последние материалы!
— Точно! Верно! — Алиса взяла сок и сделала маленький глоток.
Пока не настал последний миг, нельзя сдаваться.
Алиса воспрянула духом и принялась перебирать бумаги из последнего пункта сбора портретов.
Бац! Бросив бумаги на пол, Алиса внезапно зарыдала.
Нет, нет, нет!
Нужного человека просто нет!
Неужели ее последний спасательный круг ускользнул вот так?
— Госпожа! Госпожа! — Джуди очень тревожилась за нее. У них с госпожой были прекрасные отношения: хотя номинально они являлись госпожой и служанкой, фактически они были словно сестры.
Видя, как сильно горюет Алиса, Джуди тяжело переживала это сама, но понятия не имела, как ее утешить.
— Госпожа, госпожа... — суетясь, Джуди одной рукой обняла Алису, а другой подняла рассыпанные бумаги. — Вы же... вы же еще не все досмотрели... вдруг надежда еще есть... — впрочем, сама Джуди чувствовала, что это утешение лишено всякого веса.
— Бесполезно! Осталось всего две страницы! У-у-у! — с трудом выговорив это, Алиса заплакала еще горьче.
— ... — Джуди больше не знала, как утешить Алису. Остались всего две страницы, похоже, надежды действительно не осталось.
Что же делать госпоже?
Джуди всегда жила рядом с Алисой и прекрасно понимала, что творится в ее душе в эту минуту. Но сейчас ей самой не приходило в голову ни единого толкового выхода, а потому она не знала, какими словами утешить подругу, и могла лишь молча крепко обнимать ее.
— Джуди, я пойду во всем признаюсь отцу! Скажу ему, что не выйду замуж за Эндрю! И никаких состязаний по выбору мужа мне тоже не надо! — проплакав доллгое время, вдруг произнесла Алиса.
Однако обе они — и Алиса, и Джуди — прекрасно знали, что городской лорд на это не согласится.
Ведь раньше Алиса уже не раз устраивала ему грандиозные скандалы из-за нежелания выходить за Эндрю, но городской лорд, всегда так сильно баловавший дочь, ни разу не пошел на попятную. Судя по его настрою, он раз и навсегда решил, что Эндрю станет его зятем.
— Городской лорд он... — Джуди замялась, не зная, стоит ли напоминать госпоже, что отец наверняка откажет.
— Если он не согласится, я покончу с собой!
— Но в прошлый раз вы же... — Джуди вспомнила, как в прошлый раз Алиса лишь притворялась, будто хочет наложить на себя руки.
— На этот раз я сделаю это по-настоящему! — решительно заявила Алиса.
Это до смерти испугало Джуди. Она никак не ожидала, что Алиса решится на столь крайние меры:
— Нельзя, госпожа! Абсолютно нельзя! Как вы можете шутить собственной жизнью!

Комментарии

Загрузка...