— На что уставился?! — с недовольным видом выпалил Эндрю.
Мало того, что он проигнорировал вопрос его высочества, так еще и вылупился на него — жить надоело, что ли?!
— Сколько тебе лет?
Поведение Эндрю всё больше укрепляло Бай Ганя в мысли, что этот парень определенно состоит в кровном родстве с Джозефом. Уж больно похожи были эти мальчишки по своему характеру и поведению.
Разница лишь в том, что Джозеф принадлежал к чину милых и кротких мальцов, тогда как Эндрю отличался куда более скверным нравом.
— А тебе есть какое-то дело до возраста его высочества? — брови Эндрю яростно задергались. Черт побери, ему так и хотелось влепить затрещину наглецу перед собой!
И с чего вдруг этот тип выглядит симпатичнее его самого?!
Стоит ли говорить, что сам он — официально признанный красавец номер один в Царстве Силай!
— Уж постарше меня ты точно не будешь, мне вот в этом году уже пятнадцать исполняется. — В свои пятнадцать лет Бай Гань неизменно отличался зрелостью и рассудительностью среди сверстников. С такими инфантильными людьми он отлично знал, как именно следует вытягивать нужную информацию.
— Ха-ха-ха! С чего это мне быть младше тебя?! Слушай сюда: его высочеству в этом году стукнуло шестнадцать! Шестнадцать! — Метод сработал безотказно, Эндрю с легкостью выдал свой возраст.
— Уже полных шестнадцать? — снова подал голос Бай Гань, мастерски умевший обращаться с детьми.
— ...Мгм! Именно полных шестнадцать! — Пока Эндрю говорил, его лицо слегка покраснело, выдавая очевидную ложь.
Увидев такую реакцию, Бай Гань почти полностью избавился от первоначального неприятного впечатления об Эндрю.
В этом парне не было никакой коварности — по сути, он оставался не по годам крупным, но всего лишь избалованным ребенком. Пусть он и жутко раздражал, до всеобщей ненависти дело явно не доходило.
Вспомнив те эмоции гнева и жгучей ненависти, с какими Джозеф смотрел на Эндрю, Бай Гань невольно почувствовал некоторое недоумение.
Конфликты между мальчишками — дело житейское, но чтобы один ребенок испытывал к другому такую лютую враждебность, какую продемонстрировал Джозеф, — явление не самое заурядное.
Не скрывалось ли за этим какое-то недоразумение?
— Меня зовут Бай Гань. Рад познакомиться с вашим высочеством. Давеча доводилось слышать, что вы человек выдающихся талантов, и это сущая правда. — Бай Гань применил избитую фразу из романов, адресовав ее напрямую Эндрю.
Пусть комплимент прозвучал суховато и неуклюже, на Эндрю, который обожал лесть и отличался простотой ума, это подействовало безотказно.
Услышав слова Бай Ганя, Эндрю сперва опешил, а затем потрепал себя по затылку и с изрядной долей гордости произнес:
— Ха! Так ты уже слышал о славе его высочества! Разумеется, его высочество во всех отношениях одаренная личность!
Вдоволь похвалившись, Эндрю вдруг изобразил на лице озарение:
— Ха-ха-ха! Я понял! Ты, должно быть, давненько восхищаешься мной и мечтаешь поступить ко мне в телохранители, вот и решил привлечь к себе внимание таким вот способом, признайся, признайся же?!
У Бай Ганя возник непреодолимый зуд закатить глаза. Похоже, этот парень не только отличался простотой ума, но и обладал бурной фантазией — надо же было додуматься и приплести сюда сценарий с намеренным унижением ради последующего сближения!
Тьфу. С каких это пор подобные приемы стали применять к парням? Стал бы кто-то проворачивать такое со столь чудным принцем!
Бай Гань наконец-то понял, почему при первой встрече Эндрю показался ему несколько странным.
Хотя черты лица у него были поистине прекрасными, в этой красоте проступал едва заметный оттенок женоподобности, но женственности в нем всё же не хватало, зато проглядывали грубоватые нотки простого увальня.
Нечто неопределенного пола.
Причем эта неопределенность была какого-то неудачного смешанного толка. Если подводить итог, то нравился он далеко не всем подряд, скорее наоборот — вызывал легкое раздражение как у мужчин, так и у женщин.
— Впрочем! Очень жаль, но метод ты выбрал неверный! Да и ума тебе явно не хватило! Подобные дешевые фокусы его высочество видит насквозь. В телохранители к себе я тебя не возьму, но в память о том, что на столь безрассудный поступок тебя толкнуло лишь восхищение мной, я тебя прощаю и наказывать не стану.
Мысленно Бай Гань скривил губы. Подумаешь, великая честь — быть его телохранителем! Самооценки этому парню было не занимать.
Стоявшие неподалеку телохранители, услышав слова Эндрю, дружно вздохнули с облегчением за Бай Ганя.
Дурная слава принца Эндрю гремела далеко за пределами дворца — стоило кому-то сказать слово поперек, как тот сразу рубил головы. Так что этот парень по имени Бай Гань действительно чудом избежал смерти.
— Что, разочарован? — заметив молчание Бай Ганя, внезапно спросил Эндрю.
— В чем? — Бай Гань не сразу сообразил, к чему тот клонит. Какое еще разочарование?
— Что в телохранители не попал! Не бойся, если в будущем проявишь себя с лучшей стороны и сумеешь как следует угодить его высочеству, у тебя еще будет шанс! — подбодрил его Эндрю.
— ... — Бай Гань на мгновение лишился дар речи.
Ухитриться дойти до такой степени самовлюбленности — это поистине талант!
Дальнейший путь прошел под непрекращающуюся болтовню Эндрю, в то время как Бай Гань молча шагал рядом, слушая его тирады.
Истинный болтун, точь-в-точь как Джозеф!
Бай Гань лишь укрепился в мысли, что между Эндрю и Джозефом наверняка есть кровные узы.
Чем дольше они болтали, тем сильнее Эндрю входил во вкус, пока под конец неожиданно не понизил голос:
— Братишка, ты заявился на турнир по выбору зятя, часом, не ради дочери городского лорда?
За столь короткое время статус Бай Ганя в его глазах вырос от неприятеля до братишки — Эндрю явно принадлежал к числу людей, сходившихся с окружающими без лишних церемоний.
— Разве на состязание по выбору зятя идут не ради дочери лорда? А ты разве не за этим здесь? — Разумеется, Бай Гань не собирался выкладывать Эндрю истинную причину своего участия — что его интересует лишь главный приз, а заодно и проверка собственных сил в боевых условиях.
— Разумеется, я тоже... — Однако на этих словах Эндрю тяжело вздохнул, и последовавшая за этим фраза заставила его выглядеть на удивление зрелым: — Просто мне не понять. Зачем столько народу стекается на этот отбор? Разве спутник жизни — нечто второстепенное? Неужели можно выбирать человека на всю жизнь только из-за внешности или из-за того, что она — дочь лорда Города Юли? Эх!
В этом тяжелом вздохе сквозила глубокая тоска.
Похоже, сам Эндрю вовсе не жаждал жениться на дочери лорда, очевидно, на этом настаивали король или королева.
Бай Гань быстро сообразил, в чем дело: в конце концов, в родном Хуася в бесчисленных телесериалах обыгрывались сюжеты с принуждением к браку.
Примерив ситуацию на себя, он понял, что будь на его месте, тоже не захотел бы жениться на дочери лорда — пусть она и кажется молодой и красивой, но ее возраст... Наверняка прибегла к каким-нибудь колдовским чарам, чтобы сохранить привлекательность.
Так, беседуя на ходу — один говорил, другой слушал, — они вскоре добрались до пункта сбора портретов.
Эндрю быстро прошел процедуру сканирования внешности и с довольной улыбкой получил магический свиток.
Королева оказалась права, финансовые возможности Города Юли и впрямь впечатляли.
Ради какого-то турнира не пожалели задействовать магические свитки в столь масштабных масштабах, да к тому же изображения на них обладали способностью двигаться.
Эндрю практиковал боевые искусства и в магии не разбирался, но даже он понимал, что подобные свитки с динамическими портретами — вещь крайне редкая.
Хотя в процессе изготовления таких свитков магии расходовалось не так уж много, требования к мастерству мага при их создании предъявлялись высочайшие.
В Царстве Силай от силы смогли бы наскрести десяток штук.
На фоне этого магические ресурсы Города Юли действительно выглядели баснословно богатыми.
Наверное, именно поэтому королева так упорно настаивала на том, чтобы он прибыл сюда и женился на дочери лорда!

Комментарии

Загрузка...