На следующий день, когда по плану должен был официально начаться конкурс по выбору зятя, вдруг объявили, что состязание откладывается на два дня.
Согласно официальной версии, перенос был вызван необходимостью зарегистрировать портретные данные каждого участника. Все конкурсанты должны были завершить сбор портретной информации сегодня, в противном случае они лишались права на участие.
Временная задержка конкурса не вызвала у людей отторжения; напротив, чем больше было требований, тем сильнее все убеждались в том, что к состязанию отнеслись со всей серьезностью и действительно стараются найти достойную пару для дочери городского лорда.
— Хе-хе, так и надо! Лучше бы ещё провести отсев и выкинуть всех уродов! — Джозеф был невероятно уверен в собственной привлекательности.
— Мальчишка тринадцати лет, — фыркнул Бай Гань.
— И что с того, что тринадцать! В тринадцать лет тут уже считаются взрослыми! К тому же, ты выглядишь ещё младше меня! — Джозеф жутко возмутился шпилькой Бай Ганя.
...Оказывается, в этих местах в тринадцать лет уже наступает совершеннолетие... Неужели поэтому в конкурсе по выбору зятя разрешено участвовать с тринадцати лет...
Получается, городскому лорду сейчас больше двухсот лет, сколько же тогда лет его дочери... Если учесть здешний стандарт совершеннолетия в тринадцать лет, это же чистой воды столетняя карга?!
Бай Гань снова невольно содрогнулся.
Такую женщину, не говоря уж о дочери городского лорда, даже если бы это была принцесса и её отдали даром, он бы не взял. Бай Гань окинул взглядом огромную очередь тех, кто ждал своей фотографии, и покачал головой: наверное, большинство приманила щедрая награда, да кто в здравом уме захочет жениться на старой карге, которая помолодела с помощью какой-то нечистой магии? В конце концов, если занять призовое место — любое, кроме первого, — всё будет не так уж плохо.
****
В Резиденции городского лорда.
Алиса сидела как на иголках.
После той памятной встречи с Бай Ганем Алиса отправила Джуди на его поиски. Но как назло, отыскать его не удалось — казалось, этот человек просто растворился в воздухе.
На самом деле всё вышло случайно. После регистрации Бай Гань проводил время главным образом дома или у Семьи Ван, а на улице появлялся крайне редко, так что неудивительно, что Джуди его не нашла.
Но от того, что Бай Ганя не удавалось отыскать, Алиса лишь сильнее тревожилась.
Она уговорила отца устроить конкурс по выбору зятя именно потому, что рассчитывала отправить на состязание своих людей, которые помогли бы Бай Ганю занять первое место и стать её мужем.
Однако, хотя она тогда влюбилась в Бай Ганя с первого взгляда, она совершенно ничего о нём не знала — даже как его зовут.
Алиса всё же сохраняла остатки здравого смысла, поэтому после уговоров отца организовать конкурс больше всего её терзали мысли: каков Бай Гань на самом деле, если не считать его потрясающей внешности? Не слишком ли она рискует? А вдруг у него скверный характер — что тогда?
Но когда Джуди сообщила, что того самого мужчину, встреченного на улице, отыскать не удалось, Алису охватила паника.
И что теперь делать?
Неужели он вообще не остался в Городе Юли? Тогда он не станет участвовать в конкурсе, и как быть? Неужели ей и впрямь придется выйти замуж за победителя этого отбора?
Стоит заметить, что у организаторов не было никаких требований к участникам, кроме небольших возрастных ограничений. Проще говоря, занять первое место мог какой-нибудь ужасный урод с отвратительными манерами, и ей всё равно пришлось бы выйти за него замуж!
Конечно, она не хотела выходить замуж за принца из Царства Силай, но и связывать судьбу со злобным дурнушкой ей тоже не улыбалось!
Впервые в жизни Алиса подумала, что поступила несколько опрометчиво.
Теперь же пути назад не было, и уговорить отца отменить конкурс точно не удастся. Поразмыслив так и эдак, Алиса решила сначала выяснить, будет ли Бай Гань участвовать в отборе; если да, то у неё на душе станет чуточку спокойнее. Ну а если он не примет участие... тогда придется искать способ тайком сбежать из Города Юли!
Именно поэтому и было объявлено, что все участники обязаны пройти сбор портретных данных, а сам конкурс отложили.
Тем не менее Алиса всё равно не находила себе места.
Пока она не узнает результат,
сердце будет колотиться от тревоги.
Наконец Алиса не выдержала:
— Джуди, составь мне компанию. Я должна пойти и проверить, участвует ли он!
Желающих принять участие было очень много, поэтому в Городе Юли открыли четыре пункта сбора портретов.
Процедура эта оказалась сложной, проводить её могли только маги в серых одеждах и выше. К тому же из-за огромного потока людей магам приходилось дежурить по очереди.
В отличие от Воинов, маги не жаловали государственную службу, особенно те, кто уже достиг ранга мага в серых одеждах — они и без того прекрасно устраивались на Континенте Линъюнь, имея немало способов заработать. Поэтому обычно в любом городе чиновников магического ранга в серых одеждах и выше насчитывалось не больше пяти.
Но на сей раз в Городе Юли для сбора портретов собрали сразу двенадцать магов в серых одеждах, что ясно говорило об истинной силе города.
Алиса и Джуди направились к ближайшему от Резиденции городского лорда пункту сбора. Разумеется, обе переоделись и замаскировались.
Алиса попивала чай на террасе чайного дома неподалеку и, глядя на сплошную черную массу людей у пункта сбора, долго всматривалась в толпу, но Бай Ганя так и не увидела.
— Джуди, неужели я и вправду поступила слишком опрометчиво? Вдруг он не участвует?
Замужество — важнейший шаг для любой девушки, и Алиса редко когда выглядела настолько взволнованной.
— Юной госпоже не о чем беспокоиться. Джуди уверена, что госпожа сможет его встретить. Мне кажется, у вас есть судьбоносная связь.
Хотя на самом деле Джуди вовсе не была в этом уверена, она знала, что сейчас хозяйке нужны утешительные слова.
— Быть может, совсем скоро мы его увидим.
Вот только им было суждено разочароваться: Бай Гань стоял в очереди совсем в другом пункте сбора портретов — том, что находился дальше от Резиденции городского лорда, но зато был самым крупным во всем Городе Юли.
****
Бай Гань и Джозеф отстояли уже невероятно длинную очередь, но её конца по-прежнему было не видно.
Это был самый крупный из четырех пунктов сбора портретов в Городе Юли, и неудивительно, что желающих попасть сюда оказалось больше всего.
А выбрали они именно это место из-за упрямства Джозефа: тот выдал совершенно нелогичную фразу в духе раз уж выбирать, так самое большое, это принесет удачу.
Бай Ганя утомило спорить с Джозефом, и он согласился составить тому компанию в этой очереди.
Только... Бай Гань клялся себе, что знай он заранее, как долго придется стоять в ожидании, он бы ни за что не позволил Джозефу настоять на своем!
Оглядев окружающих, Бай Гань понял, что хотя он и получил половину уровня культивации от Паньпань, он всё же не мог, подобно ей, различать чужое духовное сознание.
Людей он видел по-прежнему — ауры и цвета вокруг них оставались для него скрыты.
— Ты никогда не слышал, что уровень культивации можно передать другому? — от нечего делать спросил Бай Гань у Джозефа, надеясь, что тот может что-то знать.
— Передать уровень культивации? Ты шутишь? Если бы уровень можно было передавать, я бы просто попросил кого-нибудь поделиться силой со мной, зачем тогда каждый день до седьмого пота горбатиться на тренировках!
Судя по всему, о передаче уровня культивации Джозеф и не слышал.
Однако Бай Гань верил, что Паньпань не стала бы его обманывать — иначе откуда взялось это ощущение легкости и бодрости в теле? Даже внешность словно претерпела изменения в лучшую сторону. Утром перед выходом Джозеф с любопытством допытывался у Бай Ганя, чем же он таким мазал тело во вчерашнем душе, раз за несколько дней разлуки тот стал выглядеть гораздо красивее.

Комментарии

Загрузка...