Из гаража Хуа Цяньли выехал «Куллинан» — единственный в городе Линьшуй. Лу Чэнь мало что знал о дорогих автомобилях, но даже он понимал, что эта машина стоит целое состояние.
Когда они уже собирались сесть в машину, ворота сада внезапно распахнулись, и внутрь въехал роскошный спорткар. Окно со стороны водителя было приоткрыто, а за рулем сидела эффектная, кокетливая женщина. Увидев, что «Куллинан» собирается уезжать, она крикнула Хуа Цяньли: «Куда это поехал „Куллинан“? Днем нужно забрать из аэропорта одноклассника моего брата!»
В ее голосе сквозило явное недовольство тем, как Хуа Цяньли распоряжается автомобилями.
Хуа Цяньли с некоторым раздражением ответил: «Скоро вернется, нужно просто отвезти Ляньюэ и ее одноклассников».
— Сколько раз повторять: не нужно возить детей на роскошных машинах, это плохо влияет на их воспитание, — женщина возразила.
Хуа Цяньли, будто уже давно сдерживая себя, процедил: «Твоему брату столько же лет, сколько Ляньюэ, он ведь тоже еще ребенок?»
Женщина разозлилась, вышла из машины, сняла солнцезащитные очки и, собираясь устроить скандал с Хуа Цяньли, закричала: «Мы же обо всем договорились, а ты теперь идешь на попятную? Разве можно сравнивать моего брата с Ляньюэ? Он ее дядя, его статус гораздо выше!»
Это была мачеха Хуа Ляньюэ. Хуа Ляньюэ сохраняла холодное и безучастное выражение лица, даже не взглянув на мачеху.
Ван Сяодай, будучи самой сообразительной, поняла, что сейчас разразится настоящая буря, поэтому быстро распахнула дверцу машины и сказала остальным: «Быстрее, не обращайте на нее внимания, залезайте, поехали».
Всю дорогу Ван Сяодай спрашивала Хуа Ляньюэ, что бы она хотела съесть, но та лишь молча смотрела в свой мобильный телефон. Она не хотела, чтобы отцовский водитель узнал о ее планах и доложил мачехе.
В конце концов Ван Сяодай сама сказала водителю ехать в «Серебряную палату на море».
— Серебряная палата на море была вовсе не финансовым учреждением, а крупным торгово-развлекательным центром.
Город Линьшуй расположен у моря, и его южная береговая линия извилиста. Прямо напротив центра города находится небольшая мелководная бухта, в которой и расположилась «Серебряная палата на море». С трех сторон она соединена с берегом пешеходными мостами-эстакадами, являясь самым процветающим архитектурным и туристическим символом города Линьшуй.
Этот торговый центр принадлежал корпорации Хуа, главой которой был Хуа Цяньли, а его мажоритарным акционером являлась сама Хуа Ляньюэ.
Добравшись до «Серебряной палаты на море», троица вышла из машины.
Лу Чэнь невольно вздохнул про себя: проработав в городе Линьшуй столько времени, он впервые оказался в подобном месте.
«Серебряная палата на море» высилась величественно и роскошно; даже издалека от нее веяло духом праздности и безумной роскоши.
Внизу непрерывным потоком тянулись машины. Стояла прохладная осень, летний зной уже отступил, и все стремились выбраться на прогулку, так что на мостах яблоку негде было упасть.
Только теперь Хуа Ляньюэ ответила на вопрос, заданный Ван Сяодай еще в машине: «Угощать всё равно придется тебе, а я хочу обычных паровых булочек-баоцзы. Подойдут даже те, что по полтора юаня за штуку».
— Ладно, пусть будут баоцзы. Мы ведь близкие одноклассники, так что я угощу вас двоих хорошими баоцзы, — Ван Сяодай улыбнулась.
— Ты постоянно платишь за меня, мне даже неловко. Тот косарь, что я заняла у тебя в прошлый раз, смогу вернуть только в следующем месяце. В этом у меня опять совсем нет денег, — Хуа Ляньюэ сказала.
Ван Сяодай рассмеялась еще громче и, указав на «Серебряную палату на море», спросила Лу Чэня: «Лу Чэнь, ты поверишь? Владелица этого торгового центра одолжила у меня косарь, безумно радуется, когда ее угощают баоцзы, а обычно перебивается лапшой быстрого приготовления и частенько голодает».
Лу Чэнь решил, что Ван Сяодай шутит, и покачал головой: «Не верю».
Хуа Ляньюэ на ходу серьезно подтвердила: «Она говорит правду. Я уже несколько лет даже баоцзы не могу себе позволить купить».
Лу Чэнь был крайне удивлён. Неужели в этом крылась причина её частых исчезновений? Великолепный торговый центр перед ними действительно принадлежал Хуа Ляньюэ — она владела пятьюдесятью одним процентом акций. Однако то, что хозяйка столь роскошного заведения нуждалась в чужом угощении ради простых баоцзы, создавало контраст величиной с плотину Гувера. Можно сказать, что Хуа Ляньюэ была самой жалкой из всех «золотых деток» в истории, и в этом ей не было равных.
Идя по пешеходному мосту, Ван Сяодай и Хуа Ляньюэ болтали о личных делах.
Корпорация Хуа являлась материнской компанией, чьи лучшие активы, как и активы дочерних фирм, не выставлялись на биржу. Акционировали лишь одно предприятие, выпускающее сельскохозяйственную технику. Все текущие расходы членов клана Хуа, владевших долями, оплачивались за счет этой компании «Чаоянские сельхозмашины», а бухгалтерия списывала данные траты на расходы публичной компании.
Это предприятие зарабатывало не на производстве сельхозтехники, а на получении целевых государственных субсидий, к тому же ежегодно проводило крупные сомнительные сделки с материнской компанией.
Можно сказать, что Хуа Цяньли был нечистым на руку дельцом, наживавшимся на биржевых спекуляциях и господдержке. Впрочем, в наше время все выжившие предприниматели поступали так же, он был далеко не единственным.
Раньше у Хуа Ляньюэ был счет в компании «Чаоянские сельхозмашины», с которого она могла снимать деньги в любое время. Зная об этом, Ван Сяодай спросила ее: «Твоя тракторная контора больше не дает тебе денег?»
— И не говори, счета больше нет. Мачеха сменила руководство в Чаоянских сельхозмашинах, поставив туда своего старшего брата, и заявила, что мне нельзя давать слишком много денег — мол, это вредит моему развитию, — Хуа Ляньюэ вздохнула.
— А как же твои ежегодные дивиденды? — Ван Сяодай спросила.
— Все дивиденды переводят на счета материнской компании. Говорят, что копят их для меня и начисляют проценты, но кто знает, целы ли еще эти деньги? — Хуа Ляньюэ холодно ответила.
Ван Сяодай заволновалась еще сильнее и спросила: «А те 700 тысяч, на которые твой отец в этом году втайне купил тебе машину?»
— Во время летних каникул я ездила в горы на юго-западе. Навестила одноклассников, которые там занимаются благотворительным обучением, и увидела, что у детей совсем нет классных комнат. Вот и пожертвовала всё, чтобы построить им школу! — Хуа Ляньюэ тихо вздохнула.
— Всё пожертвовала? Даже на баоцзы ничего не оставила?
— Всё пожертвовала, даже деньги на баоцзы!
— Ну ты и глупая! Каждый раз мне приходится тебя спасать. Неужели нельзя было хоть немного оставить себе? — Ван Сяодай с досадой покачала головой.
— Разве деньги настолько важны? — Хуа Ляньюэ безразлично ответила.
— Нам, простым смертным, не понять мир богачей. Может, твоя мачеха и права: если у тебя заведутся деньги, ты спустишь их неизвестно на что! — Ван Сяодай с досадой проворчала.
— Мы же пришли отдохнуть, давай не будем о ней. Отдать деньги на школу куда лучше, чем если бы она потратила их на очередную роскошь, — Хуа Ляньюэ попросила.
Лу Чэнь всё сильнее поражался благородству Хуа Ляньюэ. Из-за выходок мачехи их отношения обострились до предела — мачеха даже установила скрытую камеру видеонаблюдения в ее комнате, о чем сама девушка и не подозревала. И всё же от Хуа Ляньюэ нельзя было услышать ни единого дурного слова, она лишь просила не упоминать мачеху.
Войдя в «Серебряную палату на море», Лу Чэнь мысленно вздохнул. Сейчас в мегаполисах земля ценится на вес золота, поэтому приличных ресторанов с отдельным входом почти не осталось — все перебрались в торговые центры. Совсем не то что в их небольшом уездном городе, где даже скромная закусочная с баоцзы могла занимать целых два этажа.
Ван Сяодай была землячкой Лу Чэня и тоже жила в уездном городе. Ее отец работал кардиологом, а мать преподавала математику — ее имя даже изредка встречалось на обложках сборников задач. Конечно, ее семья не могла сравниться с кланом Хуа Ляньюэ, но всё же жила в достатке.
В «Серебряной палате на море» Ван Сяодай ориентировалась даже лучше, чем Хуа Ляньюэ. Она уверенно отвела спутников на седьмой этаж, и они устроились в ресторанчике, специализирующемся на баоцзы с крабовой икрой и бульоном.
Лу Чэнь выжидал удобного момента, чтобы заговорить о деле. Видя, как Ван Сяодай старательно обходит тему исчезновения Хуа Ляньюэ, он понимал, что та помнит о горьком опыте прошлого. Лу Чэнь угадал: когда в прошлый раз Ван Сяодай попыталась разузнать причину ее внезапного исчезновения, Хуа Ляньюэ едва не разорвала с ней дружбу. Это был самый сокровенный Секрет, который она прятала на самом дне души.
Стоило им расположиться в небольшом отдельном кабинете, как туда шумной гурьбой вошли четверо прилично одетых мужчин средних лет. Возглавлял их мужчина лет сорока с небольшим, в очках в золотой оправе и при галстуке, выглядевший безупречно с головы до ног. Войдя, он сразу же вежливо улыбнулся Хуа Ляньюэ, склонился в поклоне под углом сорок пять градусов и почтительно спросил: «Мы и не знали, председатель Хуа, что вы приехали в торговый центр. У вас какое-то дело или вы просто гуляете? Предупредили бы нас заранее».
Вошедший оказался генеральным менеджером «Серебряной палаты на море». Услышав от сотрудников, что председатель Хуа прибыла в торговый центр, он испугался внезапной проверки и в спешке спустился сюда вместе с ведущими руководителями.
— Просто гуляю. Не буду отвлекать вас от работы, возвращайтесь к своим делам, — Хуа Ляньюэ безучастно ответила.
Полон тревоги, генеральный менеджер вышел из кабинета. Его Помощник тихо предложил: «Господин менеджер, может, мне приставить кого-нибудь сопровождать председателя Хуа? Куда бы она ни зашла, пусть всё будет за счет заведения, особенно в бутиках люксовых брендов на нижних этажах».
— Глупости. Разве ей нужны деньги? Она просто хочет почувствовать себя обычным человеком. Нам лучше ее не беспокоить, я ее немного знаю, — Генеральный менеджер отрезал.
Этот менеджер и понятия не имел, что из-за междоусобиц в семье Хуа для Хуа Ляньюэ даже еда стала проблемой. Когда принесли баоцзы с крабовой икрой, Хуа Ляньюэ принялась за еду так, словно и впрямь сто лет не пробовала ничего мясного. Она съела один за другим четыре штуки — из тех, что подаются по одному в каждой бамбуковой пароварке.
Насытившись, Ван Сяодай заказала напитки. Хуа Ляньюэ выбрала газированную воду, сделала глоток и произнесла: «Какая вкусная вода».
Лу Чэнь понял: если он не перейдет к делу прямо сейчас, другой возможности может и не представиться. Хуа Ляньюэ была невероятно скрытной и холодной; возможно, после этого обеда у него больше никогда не будет шанса расспросить ее.
— Всего существует тридцать шесть основных видов воды и триста тридцать три второстепенных. В пригодной для питья воде нет ничего удивительного. Самая же необычная вода — это, пожалуй, магнитная вода из Тридцати шести водных методов, верно? — тогда Лу Чэнь произнес.
Произнося это, он не смел взглянуть на Хуа Ляньюэ, ощущая мощное Давление ее ауры.
Еще по дороге сюда Лу Чэнь твердо решил начать разговор с воды. Та заряженная электричеством жидкость в деревянном тазу под письменным столом Хуа Ляньюэ была не чем иным, как магнитной водой — давно утерянным в цзянху искусством Скрытых Трех Врат. Для профана это пустяк, но знатока повергнет в священный трепет. Обнаружив тогда эту воду, Лу Чэнь с трудом сдержал потрясение, поняв, что обязан поговорить с Хуа Ляньюэ с глазу на глаз.
И действительно, Хуа Ляньюэ округлила свои прекрасные глаза от испуга, соломинка выпала у неё изо рта прямо на пол, и она взволнованно спросила: «Сидящий на стуле цзянхушник, ты кто такой?»
Услышав это, Лу Чэнь тоже вздрогнул. Их диалог напоминал схватку труса с волком: оба безумно боялись друг друга, ведь ни один не знал истинных намерений и сил противника.
Слова Хуа Ляньюэ были тайным воровским арго, и в «Утерянном трактате о разведении драконов» этому жаргону было посвящено несколько десятков страниц. Слово «стул» означало сиденье, а «цзянхушник» служило общим обозначением для людей из цзянху. Вопрос «кто ты такой», который Хуа Ляньюэ произнесла медленно и раздельно, вовсе не подразумевал желание узнать его настоящее имя — это была лишь условная фраза для проверки того, представляет ли собеседник угрозу.
— Я — это я, — Лу Чэнь ответил.
Хуа Ляньюэ растерялась, не ожидав встретить настоящего человека из цзянху Скрытых Трех Врат, и произнесла: «Придержи запястье».
— Прикрой огонь, — Лу Чэнь.
Эти слова были чистой вежливостью и означали, что ни одна из сторон не ищет ссоры.
— Друг, на каком ты районе промышляешь? — И лишь тогда Хуа Ляньюэ спросила.
Лу Чэнь припомнил: в «Утерянном трактате о разведении драконов» говорилось, что их с дедом ремесло на тайном языке называется «подводное ремесло». И ответил: «Подводное ремесло».
Услышав это, Хуа Ляньюэ резко встала. Было очевидно, что она прекрасно понимает, что означает «подводное ремесло», и теперь с тревогой смотрела на Лу Чэня.
Ван Сяодай, пившая арбузный сок, поперхнулась и зашлась кашлем. С трудом сдерживая смех, она пробормотала: «Ну вы даете, уморили! Вы что, на каком-то воровском жаргоне общаетесь?»
— Выйди пока, — Лу Чэнь обратился к Ван Сяодай.
Ван Сяодай, всё еще веселясь, спросила: «Это еще зачем?»
— Кому говорят выйти, выйди.
Ван Сяодай поняла, что Лу Чэнь уже раскрыл Секрет Хуа Ляньюэ, и ее присутствие может только всё испортить. Поэтому она произнесла: «Ладно, подожду вас в „Старбаксе“ внизу».
Выйдя из кабинета, Ван Сяодай аккуратно прикрыла за собой дверь. Лу Чэнь оперся руками о стол и негромко произнес: «Хуа Ляньюэ, если я не ошибаюсь, ты практикуешь искусство водного сокрытия!»
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...